Lưu Dụ vẫn chưa hiểu rõ ý nghĩa của bài thơ đó, nhưng người bên cạnh mình – Lưu Mục Chí – đã đổi sắc mặt và thốt lên: “Thật là một bài thơ tuyệt vời, một bài thơ ngũ ngôn tuyệt cú!”

Không chỉ có Lưu Mục Chí, mà tất cả các vị khách có mặt đều không ngớt khen ngợi. Trên khuôn mặt Tạ An lóe lên một nụ cười, ông gật đầu và nói: “Quả thực là một bài thơ hay. Dao Vân ạ, em đã không làm cha thất vọng.”

Hạ Đạo Ngận mỉm cười nhẹ và nói: “Xin đừng quá khen ngợi, chỉ là cháu gái tôi tình cờ có được một ý tưởng thôi.”

Vương Cung cười và cúi chào: “Tôi đã từng nghe nói về tài năng xuất chúng của Phu nhân Vương, hôm nay tôi mới thực sự được chứng kiến. Bài thơ này thật sự tuyệt vời, không phải con người có thể sáng tạo ra được. Giống như Lãnh Đình Tập Thuyết của Vương Ngũ Quân ngày xưa vậy… Khi bài thơ này được đọc lên, việc xác định ai là người giành chiến thắng trong buổi thi thơ hôm nay cũng không còn gì để bàn nữa. Ngày mai, bài thơ này cùng với tên của người sáng tác, chắc chắn sẽ được truyền tụng khắp nơi, và mãi mãi được ghi nhớ.”

Mọi người có mặt đều đồng tình. Nhân dịp này, Lưu Dụ nhẹ nhàng nói với Lưu Mục Chí: “Bài thơ này quả thực rất hay, nhưng liệu có thể hay đến mức này không?”

Lưu Mục Chí mỉm cười và trả lời: “Tất nhiên rồi. Cả về âm điệu lẫn cấu trúc đều hoàn hảo không tìm được điểm yếu. Điều tuyệt vời nhất là bối cảnh mà bài thơ miêu tả thật sự rất đẹp: bầu trời đầy tuyết, biểu tượng cho không khí lạnh lẽo của mùa đông; nhưng Xie Lang lại nghĩ đến việc biến tuyết thành muối, làm sạch mặt đất – đó là một sự thay đổi mạnh mẽ. Còn những bông liễu rơi bay thì lại là biểu tượng của mùa xuân, khi mọi vật đều bắt đầu sinh trưởng, mang lại không khí mới mẻ… Nhờ bài thơ này, bầu không khí u ám của mùa đông cũng được xua tan hết.”

Nói đến đây, Lưu Mục Chí thở dài: “Lúc nãy, Vương Thành đã tức giận rời đi, coi như là đã chia tay chúng ta mãi mãi. Dù Tạ Tướng công không nói ra, nhưng không khí ở đây đã trở nên không ổn rồi. Thêm vào đó, cơn gió bắc bỗng nhiên thổi ào ạt, khiến cho thời tiết từ lúc tuyết ngừng rơi lại trở nên tuyết rơi dày đặc… Điều này thực sự khiến mọi người cảm thấy buồn bã. Nhưng bài thơ của Phu nhân Vương này đã chứng minh rằng mọi thứ sẽ trở nên tốt đẹp hơn… Có bài thơ nào phù hợp với hoàn cảnh hơn thế này nữa chứ?”

“Lưu Dụ Giờ thì tôi mới hiểu rồi, bỗng nhiên ngộ ra và gật đầu nói: ‘À, ra vậy, xin học hỏi.’”

Lưu Mục Chí Nhìn về phía Tạ An đang mỉm cười tự hào, liền nói: “Buổi họp bí mật hôm nay quả thực đầy biến cố, nhưng xét theo cách Phu nhân Vương và Tạ Đông Dương ứng phó, trong số các thế hệ tiếp theo của Hạ gia, không thiếu những người tài năng xuất chúng. Cùng với một vị tướng lĩnh có tài chiến lược như Huyền Thái Sư, __TERM012__ thực sự có rất nhiều nhân tài có khả năng giúp đất nước thịnh vượng cả về mặt văn hóa lẫn quân sự. Có lẽ đó cũng là lý do họ dám công khai đối đầu với Vương thị ở Thái Nguyên.”

Đang nói chuyện thì bỗng nhiên tiếng nói của Tạ An vang lên bên tai hai người: “Tiểu Dụ, Lưu Tham Quân, không biết các ngươi có thể đi dạo cùng lão ta trong khu vườn này không?”

Lưu Mục Chí và Lưu Dụ đều sững sờ, giống như tất cả những vị khách có mặt ở đây; ngay cả Tạ Hiền cũng thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt. Ai cũng không ngờ rằng Tạ An lại trực tiếp mời hai người trẻ tuổi này đi cùng mình – đó quả là một vinh dự lớn lao.

Lưu Ý tròn mắt, há miệng, ngẩn ngơ nhìn hai người. Lưu Dụ là người phản ứng nhanh nhất và vội vàng nói: “Chúng tôi xin vâng lời mời của ngài.”

Lưu Mục Chí cũng nghiêm túc cúi đầu đáp lại: “Tất nhiên, chúng tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của ngài!”

Tạ An hài lòng gật đầu, sau đó nhìn về phía một vị quý ông khoảng bốn mươi tuổi, trông tuấn tú và thanh lịch bên cạnh mình – đó chính là con trai thứ hai của mình, Tiết Yến. Ông nói: “Uyển Độ (đó là tên viết tắt của Tiết Yến khi được sử dụng trong các buổi công cộng; Tạ An luôn gọi cháu trai mình bằng tên viết tắt), ngươi hãy mời các vị khách đến đây. Ưu Độ, ngươi cùng với hai bạn trẻ này hãy đi theo lão ta.”

Trên khuôn mặt của Tiết Yến lóe lên một vẻ phức tạp, nhưng rồi nhanh chóng biến mất. Anh ta cúi đầu chào và nói: “Xin tuân theo mệnh lệnh của ngài.”

Tạ An mỉm cười nhìn những vị khách có mặt; ánh mắt họ đều lấp lánh sự ghen tị và ngạc nhiên khi nhìn vào mắt anh ta. Mỗi người đều mỉm cười chào hỏi, nhưng Tạ An chỉ nói một cách bình thản: “Các vị, tôi xin phép rời đi một lát, các vị cứ tiếp tục vui vẻ nhé.”

Mười lăm phút sau, tại trong sân của dinh quân sư Bắc Phủ…

Nơi này ban đầu là nơi ở của Tạ Hiền cùng với binh sĩ thân cận của ông. Lúc này, nó giống như khu vườn sau nhà của Hạ gia vậy – vài cây mai đang nở rộ với những bông hoa màu đỏ thắm, hương thơm lan tỏa khắp khu vườn. Tạ An đi dạo với hai tay sau lưng, áo choàng rộng thùng thình; Tạ Hiền đi bên cạnh ông, thường xuyên gạt những cành cây ra khỏi con đường ông đi; còn Lưu Dụ và Lưu Mục Chí thì đi theo phía sau, cách ông khoảng ba bốn bước.

Tại một bãi đá đã bị băng phủ, Tạ An dừng lại và thở dài nhẹ: “Ngươi thật là… Cuộc họp hôm nay thực sự khác biệt so với những lần trước.”

Tạ Hiền nói một cách nghiêm túc: “Cháu không suy nghĩ kỹ lưỡng, khiến ngài phải phiền lòng.”

Tạ An mỉm cười và quay người lại: “Những người đáng lẽ phải đến thì không thể tránh khỏi; những người muốn đi cũng không thể rời đi được. Vì Vương Gia đã liên kết với Vua Kinh Kỳ, nên sớm muộn gì họ cũng sẽ xung đột với chúng ta. Tôi đã từ bỏ vị trí lãnh đạo, nhưng họ vẫn không chịu dừng lại; họ đang tìm cơ hội để tiếp tục áp đặt Gia tộc Nhạc của ta. Hôm nay, ngươi đã làm rất tốt… Dù thời gian nào đi nữa, lòng kiêu hãnh và phẩm giá của chúng ta, gia tộc Hạ gia, cũng không bao giờ được hy sinh!”

Lưu Dụ mặt đỏ bừng và cúi đầu nói: “Đây đều là lỗi của những người trẻ tuổi, khiến ngài phải phiền lòng.”

Tạ An vẫy tay và nói: “Không sao đâu. Lúc nãy tôi đã nói rõ ràng rồi… Đây là do Vương Gia cố tình tìm cớ gây rối; ngay cả nếu không có sự can thiệp của ngươi, họ cũng sẽ tìm ra lý do khác mà thôi. Cũng may mà như vậy… Ít nhất hôm nay chúng ta có thể thấy rõ rằng, những người đứng về phía chúng ta, gia tộc Hạ gia, vẫn nhiều hơn những người theo phe Vương Gia.”

Nói đến đây, Tạ An bỗng nhiên mỉm cười nhẹ và hỏi: “Tiểu Dụ à, em sẽ luôn đứng về phía chúng ta, Hạ gia phải không?”

Lưu Dụ không do dự mà lớn tiếng trả lời: “Mạng sống của tôi là Hạ gia đã cứu giúp; bất kỳ lúc nào, tôi Lưu Dụ cũng sẽ không phản bội Hạ gia!”

Tạ An gật đầu hài lòng rồi nhìn về phía Lưu Mục Chí và nói: “Lưu binh sĩ, anh và Tiểu Dụ một người võ, một người văn, đều có tài năng lớn. Tôi cũng đã nghe nói về hoàn cảnh gia đình anh; trong vài ngày nữa, cha vợ của anh sẽ sẵn lòng ra mặt để tham gia vào quân đội. Lúc đó, hai bố con ông bà sẽ có dịp gặp nhau.”

Lưu Mục Chí mỉm cười và nói: “Thật là nhờ uy tín của Tướng công mà cha vợ tôi mới sẵn lòng tham gia vào quân đội. Cháu xin cảm ơn ngài vì đã giúp gia đình chúng tôi được đoàn tụ.”

Tạ An nhìn Lưu Mục Chí và nói một cách bình tĩnh: “Trước khi anh đến đây, tôi cũng đã biết về chuyện xảy ra tại buổi lễ cưới của Gia tộc Giang. Tôi hiểu rõ những gì các anh mong muốn, cũng giống như tôi hiểu rõ những điều Tiểu Dụ mong muốn vậy. Điều tôi muốn nói là… những gì các anh cần, tôi có thể mang đến cho các anh… và chỉ có tôi mới có thể làm điều đó.”

Giọng nói của Tạ An không lớn, nhưng từng lời lại toát lên một sức uy nghi khó tả, khiến cả Lưu Mục Chí lẫn Lưu Dụ đều cảm thấy như có tiếng chuông vang lớn bên tai, đến nỗi không thể nói nên lời.

Cổ họng của Lưu Mục Chí rung lên; anh định mở miệng nói gì đó, nhưng lại nghe thấy Tạ An cười và nói: “Được rồi, hãy thư giãn đi. Đây không phải là một cuộc giao dịch nào cả. Các anh có tài năng và có thể phục vụ đất nước; còn việc tôi có thể làm, chỉ là tạo điều kiện cho những người trẻ tuổi có tài năng có cơ hội thăng tiến mà thôi. À, có lẽ sau này, cháu trai của Gia tộc Nhạc của ta cũng sẽ cần đến sự bảo vệ và hỗ trợ của hai người.”