Điều mà Mục Ngôn Lan nhìn thấy chính là người đàn ông trọc đầu bị Lưu Dụ giết chết bằng cách dùng dây cung siết cổ. Người này không phải là Người Đinh Lăng gì cả, mà là một đệ tử của phái Thiên Sư Đạo, người miền Bắc, rất giỏi cưỡi ngựa và bắn cung. Trước đây, hắn đã phạm tội giết người và bỏ trốn về miền Nam. Từ Đạo Phủ coi hắn như cánh tay phải đắc lực của mình; lần này, họ đã cùng với Lưu Đình Vân dựng ra một kế hoạch để lừa Lưu Dụ, nhưng không ngờ trò chơi lại quá thật đến nỗi ngay cả chính người đàn ông đó cũng phải mất mạng. Cũng đáng lý giải tại sao khi ba anh hùng Thiên Sư bàn bạc về việc này, họ đều cảm thấy vô cùng đau lòng.

Nước mắt Mục Ngôn Lan tuôn rơi không ngớt. Người phụ nữ mạnh mẽ và dũng cảm này cuối cùng cũng không thể chịu đựng được nỗi đau trong lòng và bắt đầu khóc lóc. Cô quỳ xuống bên thi thể cháy đen, vỗ vả những bụi tro trên người nó và gọi lớn: “Lưu Dụ ơi, Lưu Dụ ơi, hãy tỉnh dậy đi!”

Bỗng nhiên, ánh mắt Mục Ngôn Lan chợt nhận ra điều gì đó trên đầu xác chết – một cái đầu trọc lóc. Khi cô sờ vào, cô nhận ra rằng không hề có sợi tóc nào cả; rõ ràng, đầu hắn đã bị đốt cháy từ trước, chứ không phải sau khi bị giết. Nhận ra điều này, Mục Ngôn Lan từ nỗi buồn chuyển sang niềm vui. Cô lau đi nước mắt, nhặt chiếc đầu lên và quan sát kỹ hơn. Trên đỉnh đầu đen sạm có nhiều vết thương do dao gây ra, rõ ràng là đã xuất hiện từ trước đó. Lưu Dụ dù rất giỏi võ thuật và dũng cảm trong chiến đấu, nhưng đầu hắn lại chưa bao giờ bị thương nặng như vậy… Rõ ràng, người này không phải là Lưu Dụ.

Mục Ngôn Lan thở phào nhẹ nhõm, đặt thi thể xuống đất. Tâm trí cô đã sáng suốt: con ngựa mà Lưu Dụ cưỡi đã chết tại đây, và bên cạnh thi thể này cũng có một con ngựa chết nữa; rõ ràng là nó đã bị giết trong cuộc đấu với Lưu Dụ. Nhưng ngọn lửa này là do ai gây ra? Với mức độ cháy nghiêm trọng như vậy, chắc chắn là do nước đen ma quỷ đã cố tình đốt. Và ở nơi không một bóng người này, việc sử dụng nước đen ma quỷ chỉ có thể là để đối phó với Lưu Dụ… Thậm chí, vì điều đó mà người đàn ông trọc đầu kia và bốn vệ sĩ Đinh Lăng có võ nghệ cao cũng đã phải mất mạng. Lưu Dụ ơi, bây giờ em đang ở đâu?

Trái tim của Mục Ngôn Lan bỗng nhiên trở nên vô cùng lo lắng; cô siết chặt lấy một chiếc bình sứ mà hôm nay Mục Dung Thùy đã đưa cho cô khi họ trò chuyện với nhau. Cô vẫn nhớ rõ lúc đó Mục Dung Thùy nói một cách nghiêm túc với mình: “Alan, hãy giữ gìn thật cẩn thận vật này đi. Đây là ‘Tuyết Sơn Ngọc Lộ’, có thể kiềm chế ngọn lửa bất diệt do nước đen ma quỷ gây ra. Bất kỳ ai bị ảnh hưởng bởi nước đen ma quỷ mà vẫn còn thở được, chỉ cần bôi thứ ngọc này lên người, họ cũng có thể hồi sinh. Thứ này vô cùng quý giá; kể từ khi tổ tiên của chúng ta phát hiện ra nước đen ma quỷ, họ mới chỉ chế tạo được ba chai mà thôi. Chiếc chai này dành cho em, nhưng chỉ nên dùng trong trường hợp cực kỳ khẩn cấp thôi.”

Mục Ngôn Lan cắn răng và thì thầm: “Hóa ra, kế hoạch phục kích Lưu Dụ ở đây chính là ý tưởng của anh trai và Long Thanh phải không? Nếu anh đã sớm có ý định giết Lưu Dụ, tại sao lại cần em đến để cứu hắn? Chẳng lẽ… anh muốn dùng thảm họa này để kiểm chứng xem liệu Lưu Dụ có thực sự như em đã nói với anh – không bao giờ chết hay không?”

Nghĩ đến đây, Mục Ngôn Lan đứng dậy, nhìn quanh, rồi leo lên ngựa và bắt đầu gọi to: “Lưu Dụ! Lưu Dụ! Anh ở đâu?”

Sương mù dày đặc, cơn mưa dần tạnh, ngọn lửa cũng đã gần như tắt hẳn; dòng sông Zhang trôi yên bình, tiếng nước vang vọng không ngừng. Trong làn sương mù, một người đang cưỡi ngựa di chuyển chậm rãi dọc theo bờ sông. Mục Ngôn Lan liên tục quan sát mặt nước, không bỏ qua bất kỳ thứ gì. Dù đã đi được khoảng bốn năm dặm từ hiện trường, cô vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của Lưu Dụ.

Mục Ngôn Lan ngước nhìn bầu trời và thở dài: “Ôi tổ tiên ơi, xin hãy phù hộ cho Alan. Dù Lưu Dụ có sống hay đã chết, xin hãy để hắn xuất hiện trước mặt tôi. Tôi sẵn lòng hy sinh mười năm cuộc đời mình để thực hiện lời hứa này.”

“Rầm rầm…”, một tia sét kinh hoàng xé qua bầu trời, đâm thẳng xuống mặt nước. Với tiếng “nổ” chói tai, một lỗ lớn hình thành trên mặt sông; dòng nước bắn tung tóe lên trời rồi phun ra khắp các hướng, làm ướt sũng cả Mục Ngôn Lan và con ngựa của cô. Cùng với lớp bùn đất dưới đáy sông nổi lên, một thi thể đen cháy hiện lên trên mặt nước, đầu hướng xuống dưới.

Mục Ngôn Lan nhìn chằm chằm vào thi thể đó, tháo sợi dây dài buộc quanh eo mình, vung mạnh một cái rồi ném ra. Kỹ năng này – sử dụng dây thừng để bắt mồi – gần như là kỹ năng thiết yếu đối với mọi người sống trên đồng cỏ; trên chiến trường, đây cũng là công cụ hiệu quả để phá vỡ khiên địch. Nhưng Mục Ngôn Lan không bao giờ ngờ rằng một ngày nào đó, mình lại phải sử dụng kỹ năng này để cứu Lưu Dụ.

Sợi dây dài quấn hai vòng quanh thân thi thể đó, sau đó được buộc chặt lại thành một nút. Mục Ngôn Lan hét lên một tiếng, kéo mạnh, và thi thể nặng khoảng hai trăm cân này bay lên khỏi mặt nước. Hơn mười mảnh áo giáp đen như than củi vỡ tung khi thi thể nổi lên; điều này cho thấy sức nhiệt từ ngọn lửa kia thật sự kinh hoàng đến mức ngay cả áo giáp bằng thép cũng không thể chịu đựng nổi.

Thi thể đó rơi xuống bờ sông. Mục Ngôn Lan nhảy xuống ngựa, chạy nhanh về phía thi thể, lăn nó sang một bên. Trên thân hình cao lớn như một tháp sắt đó, khuôn mặt đã bị phủ đầy lớp bột đen như than củi; miệng, mũi và mắt đều bị lớp bột này che khuất. Toàn bộ cơ thể gần như bị thiêu cháy hết; không còn một chút da lành lặn nào cả. Những mảnh áo giáp bằng da đã hòa quyện chặt chẽ với làn da, không thể tách rời; những mảnh áo giáp bằng thép thì dính chặt vào cơ thể, máu thịt và mỡ vàng đã trở thành chất kết dính giữa chúng với cơ thể. Nếu là trong tình huống bình thường, chỉ cần mười mạng sống cũng không thể cứu được người này; còn với cái chết khốc liệt như vậy, e rằng đến kiếp sau, họ cũng sẽ không thể quên được nỗi đau này.

Mục Ngôn Lan cắn răng, dùng tay cố gắng gạt bỏ lớp bột đen trên khuôn mặt thi thể để xác định liệu đó có phải là Lưu Dụ hay không… Ít nhất thì cũng phải thông thoáng lại miệng, mũi cho anh ta để anh ta có thể thở được; nếu không, dù thoát khỏi lửa thiêu, anh ta cũng sẽ chết ngạt thở mà thôi.

Những hạt bột đen sẫm này chính là sản phẩm của ngọn lửa dữ dội do nước đen ma quỷ gây ra; trong quá trình đó, các loại bụi bặm và tro tàn đã bị trộn lẫn với nước bọt và mồ hôi trên khuôn mặt con người khi họ bị lửa thiêu đốt dữ dội, sau đó đông cứng lại. Khi đi qua cả ngọn lửa lẫn dòng nước lạnh giá của sông Zhang, những hạt bột này gần như đã đóng băng trên khuôn mặt Mục Ngôn Lan. Dù anh ta cố gắng cào xé chúng bằng móng tay dài, hai chiếc móng vuốt bằng ngọc cũng bị nứt vỡ, nhưng vẫn không thể lấy đi được chút bột đen nào.

Mục Ngôn Lan cắn răng lại, bản năng muốn rút dao nhỏ ở thắt lưng, nhưng bỗng nhiên anh ta nghĩ ra một ý tưởng, lấy ra chai thuốc mà Mục Dung Thùy đã đưa cho mình, mở nắp chai và rải một ít bột lên khuôn mặt mình. Ngay lập tức, những bong bóng khí bắt đầu xuất hiện trên bề mặt bột, và khuôn mặt góc cạnh rõ ràng, đầy phong độ của Lưu Dụ đã hiện ra rõ ràng dưới ánh trăng… Chỉ có điều, miệng và mũi anh ta vẫn đóng chặt, không hề có dấu hiệu của hơi thở!