Người mặc áo đen cắn răng nói: “Lời của tổ tiên thật có lý. Để chiếm được lòng người, cần phải vừa dùng ân vừa dùng uy. Nếu chỉ biết giết chóc hoặc buông thả một cách vô nguyên tắc, thì không bao giờ có thể khiến mọi người phục tùng thực sự được. Như bộ lạc Bạch Lang chẳng hạn, hầu hết các chiến binh trong bộ lạc đều đi chinh chiến cùng Kha Thác Thiên; phần lớn trong số họ đều không trở về nữa. Nhưng những người trở về cũng là những chiến binh giàu kinh nghiệm, mạnh mẽ hơn nhiều so với những người dân man rợ ở vùng phía nam Lĩnh Nam. Nếu chúng ta trực tiếp tha thứ cho họ, sau này khi quyền lực của triều đình suy yếu, họ sẽ lại nổi loạn, bởi vì họ nghĩ rằng quân đội triều đình không thể đánh bại hay tiêu diệt họ, nên mới được triều đình gọi về và tha thứ.”

“Nhưng nếu quân đội triều đình áp đặt sức mạnh lên họ, tất cả các bộ lạc và chiến binh khác cùng với quân Bắc Phủ sẽ bao vây họ. Trong trường hợp đó, việc đầu hàng chắc chắn sẽ xuất phát từ nỗi sợ hãi và sự thừa nhận thua cuộc hoàn toàn. Họ sẽ giống như Mạnh Huốc – sau này sẽ không dám nổi loạn nữa. Phải nói rằng, đây chính là cách tốt nhất để khiến những người man rợ e sợ uy quyền và biết ơn ân huệ của chúng ta. Tuy nhiên…”

Nói đến đây, người mặc áo đen nhướng mày, vuốt ve con dê của mình và tiếp tục: “Việc dùng vũ lực để khuất phục các bộ lạc man rợ có lẽ không quá khó. Nhưng ở Quảng Châu, không có sản phẩm nào được trồng trọt; hầu hết các bộ lạc man rợ cũng không thể tuân theo luật pháp của triều đình, trở thành công dân bình thường. Chúng ta chỉ có thể để các thủ lĩnh, các tù trưởng của họ quản lý họ, miễn là họ không nổi loạn. Về việc quản lý Quảng Châu, về cơ bản, vẫn phải dựa vào việc quản lý những gia tộc người Hán. Những gia tộc lớn này trước đây từng biết ơn ân huệ của triều đình, nhưng trong những năm qua khi Đạo Tiên Sư chiếm giữ Quảng Châu, họ đã quay sang trung thành với Đạo Tiên Sư. Hơn nữa, dưới sự dung túng và chỉ đạo của Đạo Tiên Sư, những gia tộc này càng trở nên tham nhũng và suy đồi hơn bao giờ hết.”

“Để mở rộng quân đội và tài chính quân sự, Đạo Tiên Sư đã giao toàn bộ việc kiểm soát các hoạt động thương mại biển và những kho báu quý giá cho những gia tộc người Hán này. Sự tham lam của họ hiện nay còn vượt xa mọi thời kỳ trước đây; phần lớn thu nhập từ thương mại đều vào túi riêng của họ, chỉ có chưa đầy ba phần trăm được dùng làm quân phí cho Đạo Tiên Sư. Điều đó có nghĩa là Đạo Tiên Sư không quan tâm đến hành vi tham nhũng của họ v

Lão tổ mỉm cười nhẹ và nói: “Vậy chẳng lẽ những kẻ này là những người ngu dốt sao? Khi Đạo Tiên Sư còn nắm quyền, họ có thể tùy tiện chiếm đoạt của cải, thậm chí còn xâm phạm hàng hóa trong giao thương; vậy khi Quảng Châu trở lại dưới sự cai trị của chính quyền, họ vẫn tiếp tục làm như vậy sao?”

Người mặc áo đen khẽ nhếch mép và nói: “Có lẽ họ sẽ không muốn từ bỏ những của cải đã kiếm được đâu. Lần này, Ngô Ẩn Chí không mang theo bất kỳ người con nhà giàu nào đến làm thuộc cấp; ông ta không thể một mình quản lý toàn bộ Quảng Châu được. Trước đây, vì có con trai giúp đỡ và các cháu trai của các gia tộc khác đến làm quan, mọi việc mới diễn ra suôn sẻ; nhưng lần này thì không còn nữa. Hơn nữa, còn một vấn đề nữa, đó là sau khi họ ra khơi, họ sẽ không có chỗ nào để đi; có thể họ sẽ chuyển sang làm cướp biển, chuyên tấn công các tàu thương mại nước ngoài đến Quảng Châu. Nếu thực sự như vậy, thì điều đó sẽ gây ra tổn hại nghiêm trọng cho hoạt động thương mại ở Quảng Châu.”

Lão tổ gật đầu: “Đúng là có khả năng như vậy. Những thương nhân nước ngoài chủ yếu đến Quảng Châu đều đến từ Biển Nam, như các quốc gia ở Đông Dương như Lâm Ấp, Chiêm Thành, Tam Phù Chí… Tuy nhiên, khi Đạo Tiên Sư cầm quyền, mối quan hệ của họ với những thương nhân này cũng khá tốt; ngay cả khi họ trở thành cướp biển, có lẽ họ cũng chỉ chiếm một phần hàng hóa để làm nguồn cung cấp cho quân đội mà thôi, và các đoàn tàu thương mại vẫn có thể được phép đi qua. Hơn nữa, Đạo Tiên Sư cũng không thể mãi mãi ở trên biển; rồi họ cũng sẽ cần tìm một nơi mới để làm căn cứ. Tôi nghe nói các bạn đã bàn bạc về việc để họ đến Lâm Ấp hay Giao Châu để chiếm lĩnh những vùng đất mới, phải không?”

Người mặc áo đen gật đầu: “Điều đó cần một khoảng thời gian. Tuy nhiên, ngay cả khi hàng hóa của những thương nhân này đến Quảng Châu và những kẻ Gia tộc hùng mạnh này kiểm soát các cơ quan thương mại và hải quan, Ngô Ẩn Chí cũng không thể tiếp tục áp dụng các biện pháp chống tham nhũng như trước đây để đối phó với họ nữa. Vậy thì quyền cai trị thực sự ở Quảng Châu sẽ vẫn nằm trong tay những kẻ Gia tộc hùng mạnh địa phương. Bạn nghĩ sao, liệu chúng ta có thể tìm một người đại diện mới trong số họ, để thông qua người này mà thực sự kiểm soát Quảng Châu sau này không?”

Lão tổ lắc đầu: “Ý tưởng đó không thể thực hiện được đâu. Theo những thông tin tôi nghe được, Lưu Dụ sẽ coi Quảng Châ

Người mặc áo choàng gật đầu và nói: “Ông tổ nói rất đúng, chính là như vậy. Ở phía Quảng Châu, việc cử Ngô Ẩn Chí đến đây trước hết là để thực hiện công tác xoa dịu tình hình sau chiến tranh và tiến hành công tác quản lý ban đầu; sau này chắc chắn sẽ có người khác đảm nhận trách nhiệm điều hành. Ngô Ẩn Chí đã hơn bảy mươi tuổi, cuộc đời ông ấy cũng đã gần kết thúc. Nếu không phải vì uy tín mà ông ấy từng có ở Quảng Châu, và vì ông ấy là một người đã từ bỏ hận thù và hướng tới tương lai, có lẽ người ta sẽ không cử ông ấy đến đây. Tôi ban đầu nghĩ rằng ông ấy đến đây để trả thù, nhưng sau khi ông tổ phân tích như vậy, tôi mới hiểu ra rằng ông ấy đến đây để ân xá. Sau khi việc ân xá được thực hiện, nhiệm vụ của ông ấy cũng coi như đã hoàn thành.”

“Nhưng thực ra, khu vực Quảng Châu từ xưa đã có hoạt động thương mại với nước ngoài, nơi đây có rất nhiều báu vật quý giá. Các triều đình trung ương qua các thời đại không quá quan tâm đến những sản phẩm thông thường như lúa gạo, vải vóc, hay các khoản lao động của người dân địa phương; thuế thu được cũng chỉ mang tính biểu tượng mà thôi. Hoặc có thể nói, số thuế đó lại được giữ lại ở Quảng Châu chứ không cần phải chuyển về kho bạc ở Kiến Khang. Vì vậy, nhiều thu nhập từ thương mại ở đây thường rơi vào túi các gia tộc có quyền lực đang giữ chức vụ ở đây. Đây cũng chính là lý do tại sao lần trước Ngô Ẩn Chí đã tiến hành chiến dịch chống tham nhũng.”

“Tuy nhiên, so với những quan chức tham lam đó, những báu vật từ Nam Dương thực sự là thứ mà các gia tộc quý tộc trong Kiến Khang Thành đặc biệt yêu thích. Còn có một số loại dược liệu quý hiếm từ nước ngoài, như long tân hương, nhũ hương, cao su, v.v., những thứ chỉ có thể tìm thấy ở vùng Nam Dương nóng bức này. Thậm chí một số trong chúng còn là nguyên liệu thiết yếu để chế tạo các loại thuốc linh dưỡng dùng cho việc tu luyện. Vì vậy, Gia tộc quý tộc luôn cử nhiều quản lý, thầy cô giáo và thương nhân đến đây để mua những loại dược liệu quý giá và báu vật này. Những người quản lý những người này thường là con cái của các gia tộc quý tộc. Theo thời gian, một số con cái của các gia tộc này cũng đã phát triển mạnh mẽ ở đây và tạo dựng nên những gia tộc lớn ở vùng Lĩnh Nam. Giống như các gia tộc Mãng và Chuẩn ở tỉnh Nam Ninh – những gia tộc người Hán từ Trung Nguyên đã đến những vùng đất hoang dã này và sau đó đã gắn bó với nơi đây, trở thành những gia tộc lớn ở địa phương.”