Mặt các anh em họ Từ đều thay đổi, cùng nhìn về phía cửa. Họ chỉ thấy Lưu Dụ đứng đó với vẻ bình tĩnh, phía sau là hai lính canh đang lo lắng; những người này muốn kéo lại Lưu Dụ, nhưng khi thấy ánh mắt của họ, liền vội vàng cúi đầu xuống. Một người bên trái nói: “Tướng quân, Lưu Tràng Chủ ấy đã xông thẳng vào đây, chúng tôi không thể ngăn cản được, nên mới…”

Từ Nguyên Hỉ vẫy tay: “Thôi đi, Lưu Tràng Chủ không phải là thứ các ngươi có thể cản trở được. Lùi lại đi. Lưu Tràng Chủ, chúng ta có việc muốn bàn bạc với ngài, xin mời ngài vào.”

Lưu Dụ mỉm cười, bước vào trong và đóng cửa lại. Hai binh sĩ kia vội vàng lùi ra. Từ Nguyên Hỉ nhếch mép và nói: “Lưu Tràng Chủ, trước mặt mọi người, chúng ta không cần nói những lời giấu giếm. Việc ngài đến đây lúc này có thể coi là đại diện cho Tạ Trấn Quân. Nhưng chúng tôi là các tướng lĩnh của tỉnh Duy Châu, không thuộc quyền chỉ huy của tướng Xie, vì vậy chúng tôi không cần phải tuân theo mệnh lệnh của ngài.”

Lưu Dụ cười và vẫy tay: “Làm sao tôi dám ra lệnh cho hai ngài được? Chỉ là vì chúng ta đều là người trong quân đội, nên tôi mới đưa ra một gợi ý nhỏ mà thôi. Bất kỳ lúc nào, nếu người chỉ huy không ra lệnh mà bỏ rơi thành phố, họ sẽ bị xử lý theo luật quân đội. Vì đã quen biết với hai ngài, tôi không nỡ chứng kiến hai ngài phải chịu hình phạt đó!”

Từ Nguyên Hỉ nói một cách nghiêm túc: “Nhưng chúng tôi cũng đã nói rõ rồi: nếu không có quân tiếp viện, làm sao chúng tôi có thể phòng thủ được thành phố này? Báo cáo vừa nhận được cho biết các thành phố ở phía bắc Hoài Hà đã bị bỏ rơi, và Bình Thành đã rơi vào tay của Tần quân. Nếu quân đội của họ đến đây, chẳng mất một ngày là họ sẽ chiếm giữ được Thọ Xuân Thành này… Làm sao chúng tôi có thể phòng thủ được?”

Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Thọ Xuân là một thành trì quan trọng của tỉnh Duy Châu, cũng là nơi mà Đại Jin đã quản lý trong nhiều năm. Mặc dù lực lượng trong thành không đủ, nhưng hệ thống phòng thủ rất vững chắc. Nếu mọi người đoàn kết lại với nhau và kiên trì phòng thủ trong khoảng mười ngày, chúng ta vẫn có thể giữ được thành phố này.”

Từ Nguyên Lang thở dài: “Lính canh trong thành chỉ có khoảng hai nghìn người mà thôi. Ngay cả khi toàn thể dân chúng trong thành được huy động, cũng chỉ có thể tập hợp được khoảng hai ba nghìn người mà thôi. Khu vực xung quanh Thọ Xuân Thành rộng hàng chục dặm, và tổng chiều dài của các bức tường thành cũng lên đến hàng chục dặm… Với số lượng quân sự nh

Hơn nữa, những kẻ Tần quân đó ở bên ngoài thành phố, tuy nói là đến đầu hàng, nhưng thật khó để phân biệt được họ là bạn hay thù. Một khi xảy ra xung đột, thành phố chắc chắn sẽ bị chiếm đóng!

Lưu Dụ lắc đầu và nói: “Tướng Quý, ngài là người chỉ huy cả một thành phố, quyết định số phận của hàng vạn binh sĩ và dân chúng, đồng thời cũng có trách nhiệm bảo vệ tổ quốc. Làm sao ngài có thể dễ dàng từ bỏ được? Dù bây giờ họ đã chiếm giữ Bình Thành, muốn tiến về phía nam cũng ít nhất cần một hoặc hai ngày. Trong thời gian đó, chúng ta hoàn toàn có thể chuẩn bị tốt các phòng thủ và kiên trì chống đỡ trong hơn mười ngày mà không thành vấn đề. Nhìn kìa, Thái thú Huan đã để con trai mình ở lại trong thành phố, đó chẳng phải là dấu hiệu cho thấy ông ấy quyết tâm sống chết cùng với thành phố này sao?”

Từ Nguyên Hỉ thở dài và nói: “Thái thú Huan đã chuyển đi hầu hết gia đình mình, chỉ để lại một vài người hầu cùng với Hoàn Giang ở đây để chuẩn bị cho cuộc hôn nhân. Bây giờ Hoàn Giang đã chết, có thể nói rằng trong thành phố này không còn người thân nào của ông ấy nữa. Ngay cả khi thành phố bị chiếm đóng, ông ấy cũng sẽ không quá buồn lòng.”

Lưu Dụ cười và nói: “Hai cháu trai của ông ấy vẫn đang ở Lưu tại thành mà?”

Từ Nguyên Hỉ ngập ngừng một lát, rồi tức giận nói: “Chính những đứa trẻ này đã gây ra hậu quả này! Nếu không phải vì chúng làm những việc vô đạo đức, Hoàn Giang làm sao có thể chết được? Nếu Hoàn Giang còn sống, xét đến con trai mình, Thái thú Huan chắc chắn sẽ cử vài nghìn binh sĩ đến giúp đỡ chúng ta, làm sao có thể đến nỗi này!”

Từ Nguyên Lang đồng tình: “Anh trai nói đúng, bây giờ Thái thú Huan chắc chắn rất ghét bỏ hai đứa trẻ đó, và sẽ không bao giờ cử quân tiếp viện cho chúng nữa. Có lẽ khi gặp chúng, ông ấy sẽ giết chúng để trả thù cho con trai mình!”

Lưu Dụ lắc đầu: “Nhưng dù sao thì hai đứa trẻ Trần Gia kia vẫn là cháu trai của ông ấy. Mẹ của chúng đã qua đời, tôi nghĩ Thái thú Huan sẽ không thể không quan tâm đến chúng. Hơn nữa, Thọ Xuân là nơi ông ấy cai quản, hàng vạn binh sĩ và dân chúng ở đây đều là con em của ông ấy. Làm sao ông ấy có thể dễ dàng từ bỏ họ được? Chỉ cần chúng ta kiên trì ở đây trong mười ngày hoặc nửa tháng, dù là Thái thú Huan hay Tạ Trấn Quân, chắc chắn sẽ cử đại quân đến cứu viện!”

Từ Nguyên Hỉ nhìn Lưu Dụ với vẻ khinh thường: “Lưu Tràng Chủ à, tôi biết Tạ Trấn Quân rất coi trọng cậu, nhưng dù sao thì cậu cũng chỉ là một chủ nhân của thành phố mà thôi. Những vấn đề quan trọng liên quan đến quân sự, làm sao có thể bàn bạc với cậu được? Theo tin từ các điệp viên phía trước, lần này Tần quân tiến vào khu vực Bình Thành do chính Phù Thông dẫn đầu, còn năm vạn binh lính tinh nhuệ của Lương Thành cũng đang di chuyển từ khu vực Kinh Châu về phía đây. Hai đội quân này dự kiến sẽ gặp nhau ở đây, tổng số quân lượng không dưới ba trăm nghìn người đâu. Ngay cả khi toàn bộ quân đội Bắc Phủ xuất chiến, cùng với quân đội của Huan Yu Zhou, cũng chưa bằng một nửa số quân địch; họ chắc chắn sẽ không quyết chiến tại đây!”

Từ Nguyên Lang gật đầu: “Đúng vậy, đây là nơi giao nhau giữa hai khu vực chiến sự. Tần quân hoàn toàn có thể tiến hành cuộc tấn công phối hợp tại đây. Mặc dù khu vực này có hệ thống sông ngòi phức tạp, nhưng quân kỵ vẫn có thể di chuyển linh hoạt ở khu vực phía bắc thành phố; điều này đã được chứng minh qua việc hơn hai nghìn binh kỵ của Điền Tần di chuyển về phía nam lần này. Nếu tôi là Tạ Trấn Quân, tôi chắc chắn sẽ không chọn nơi này để quyết chiến!”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Nếu chúng ta luôn rút lui mà không chống trả gì cả, vậy thì cuộc quyết chiến sẽ diễn ra ở đâu? Tại Lị Dương? Tại Quảng Lăng? Hay tại Kiến Khánh???”

Hai anh em họ Từ nhìn nhau và cảm thấy xấu hổ, cúi đầu không nói được lời nào.

Lưu Dụ thu lại nụ cười, nói một cách nghiêm túc: “Tần Quốc đang tiến về phía nam với tốc độ rất nhanh; nếu chúng ta không chống trả mà rút lui ngay lập tức, thì tinh thần của quân đội chúng ta sẽ suy yếu, trong khi quân địch sẽ càng trở nên ngạo mạn. Một khi Tần quân bắt đầu tấn công, ngay cả với rào cản tự nhiên của sông Dương Tử, chúng ta cũng khó có thể chống đỡ được. Sau all, chiến tranh chính là cuộc đấu tranh về tinh thần. Lần trước, khi quân đội chúng ta chiến đấu tại Jun Chuan và liên tiếp giành chiến thắng trong vài ngày, chúng ta đã làm suy yếu tinh thần của hai tướng quân Điền Tần là Bình Chao và Đinh Tráng, từ đó mới có được chiến thắng lớn.”

“Lần này, khi Tạ Trấn Quân cử tôi đến đây, ông ấy đã nói rằng chúng ta chỉ cần tranh thủ vài ngày để quân đội Bắc Phủ có thời gian chuẩn bị lương thực và tập trung lực lượng; điều đó không có nghĩa là chúng ta không thể quyết chiến ở khu vực Hoài Nam. Nếu chúng ta có thể chặn đứng đội

Từ Nguyên Hỉ hứng thú lên ngay và nói vội vàng: “Tạ Trấn Quân thật sự đã nói như vậy sao?”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Nếu không có kế hoạch này, tôi làm sao lại đến đây vào lúc này để giúp cô Lưu kết hôn chứ? Mục đích của tôi là muốn tận dụng cơ hội này để khiến Thái thú Hoàn điều động quân từ Tây phủ đến Thọ Xuân để chống lại Tần quân, nhằm gánh được thêm thời gian. Bây giờ kế hoạch đó đã thất bại, nhưng chúng ta vẫn phải tiếp tục giữ vững Thọ Xuân. Quân đội mười ngàn người do tướng Hồ Bân chỉ huy đã khởi hành rồi, trong hai ngày nữa họ sẽ đến nơi. Làm sao chúng ta có thể không giữ được nơi này trong vòng hai ngày được chứ?”

Từ Nguyên Lang vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ: “Thật sao, có đến mười ngàn người à?”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy. Mười ngàn người này là quân đội canh giữ Guangling, họ đã được điều động gấp rút để hỗ trợ. Còn một trăm ngàn quân từ Bắc phủ cũng sẽ đến trong vài ngày nữa. Nếu chúng ta từ bỏ Thọ Xuân vào lúc này, toàn bộ kế hoạch của Tạ Trấn Quân sẽ bị phá hỏng!”

Từ Nguyên Hỉ cười ha hả: “Tuyệt vời! Nếu vậy thì chúng ta thực sự không thể rút quân khỏi Thọ Xuân được nữa. Nguyên Lang, ngươi hãy lập tức ra lệnh ngăn chặn kế hoạch rút quân; tuy nhiên, những người già, phụ nữ và trẻ em trong thành thì nên được sơ tán trước, đưa họ đến Lị Dương.”

Từ Nguyên Lang gật đầu, đang định bước ra ngoài thì bỗng nghĩ đến điều gì đó và dừng lại: “Nhưng hai ngàn binh sĩ Điêu ở bên ngoài kia thì sao đây?”