Người mặc áo đen thở dài lạnh lẽo: “Lưu Dụ lại mạnh mẽ đến thế sao? Điều này… làm sao có thể xảy ra được chứ?” Một giọng nói trầm ấm dường như vang đến từ xa xôi: “Đừng coi thường Lưu Dụ. Những thất bại của chúng ta trong những năm qua đều xuất phát từ việc đánh giá thấp hắn. Và người tiền nhiệm của bạn, Mục Dung Thùy, đã phải trả giá bằng mạng sống và cả linh hồn của mình.”

Người mặc áo đen nhíu mày, quay đầu nhìn về phía bên kia. Bên cạnh vị Lão Tổ, một đám khói trong suốt đang dần hình thành; chiếc áo choàng mang biểu tượng quỷ dữ cũng dần hiện rõ trong đám khói đó. Từ Đạo Phủ vẫn đứng yên bất động, như thể đã mất hết ý chí vậy. Chỉ có hai đám khói – đám khói chứa người mặc áo đen và chiếc áo choàng – cùng với vị Lão Tổ, vẫn đang lơ lửng trong căn phòng bí mật này.

Người mặc áo đen hỏi: “Anh đến đây từ khi nào vậy? Tôi không hề sử dụng phép truyền tin từ xa với anh đâu.”

Vị Lão Tổ trả lời bình tĩnh: “Từ khoảnh khắc tôi xuất hiện, tôi đã cho chiếc áo choàng tham gia vào phép truyền tin này. Nhưng nó chưa bao giờ nói gì hay hiện ra trước mặt ai cả. Người mặc áo đen à, có vẻ như bạn vẫn chưa nắm vững hoàn toàn phép truyền tin từ xa này.”

Người mặc áo đen nhìn chiếc áo choàng một cách lạnh lùng: “Anh không dạy tôi phép này… Có lẽ anh vẫn đang giấu đi điều gì đó, phải không? Sau này, liệu anh có thể sử dụng phép này để nghe lén cuộc trò chuyện giữa tôi và người khác không?”

Chiếc áo choàng mỉm cười nhẹ nhàng: “Bạn già ơi, nếu bạn cảm thấy phép truyền tin này không an toàn và có thể khiến tôi nghe thấy, thì cứ không dùng nó cũng được. Thực ra, phép này cũng là do tôi dạy bạn mà. Hoặc có lẽ, vị tu sĩ La Thác – người đã dạy tôi phép này – cũng đã chuẩn bị sẵn một biện pháp phòng ngừa nào đó rồi.”

Mặt người mặc áo đen biến sắc: “Không tốt… Nếu hắn biết về sự tồn tại của Lão Tổ, thì…”

Vị Lão Tổ nói bình tĩnh: “Trước khi bạn nghĩ đến điều đó, tôi đã nghĩ đến rồi. Vì vậy, tôi đã kiểm tra phép truyền tin từ xa này hàng ngàn lần. Và chính vào lúc đó, Lão Tổ mới xuất hiện để gặp tôi. Chúng tôi cùng nhau nghiên cứu phép này, và với sức mạnh thiêng liêng của mình, Lão Tổ đã xác nhận rằng La Thác không thể nghe lén được chúng ta. Còn phương pháp nghe lén từ xa mà tôi sử dụng thì là tính năng mới mà Lão Tổ đã thêm vào phép truyền tin này; nó không hề có sẵn trong bí pháp cổ xưa của La Thác. Vì vậy,

Người mặc áo đen thở dài một hơi, vẫn còn run sợ và nói: “Tôi đã nghĩ rồi, phương pháp truyền tin từ xa này tuy mạnh mẽ, nhưng vẫn có khả năng bị người khác nghe lén. Nếu chúng ta sử dụng phương pháp này để trao đổi thông tin mà lại bị người khác biết được, thì bí mật của Liên minh Thần thánh của chúng ta sẽ bị tiết lộ hoàn toàn.”

Lão tổ nói một cách bình tĩnh: “Được rồi, Người mặc áo đen, thời gian của chúng ta không còn nhiều nữa, chúng ta cần phải nhanh chóng thảo luận về những việc quan trọng. Nếu có thể gặp mặt trực tiếp, thì tốt nhất là nên tránh sử dụng phương pháp truyền tin từ xa này. Đấu bào, việc nghiên cứu về nguồn gốc của Lưu Dụ mà tôi yêu cầu bạn thực hiện, bạn đã tìm hiểu rõ chưa?”

Đấu bào lắc đầu: “Lão tổ ơi, nếu ngay cả ông cũng không thể tìm ra hay nhận ra điều gì đó, thì chúng ta, dù sao cũng chỉ là những con người bình thường với thân xác phàm trần mà thôi. Làm sao chúng ta có thể hiểu rõ được? Những gì tôi biết hiện tại chỉ là Lưu Dụ sở hữu một sức mạnh khủng khiếp, và anh ta gần như không bị ảnh hưởng bởi các thuật ảo giác hay những thứ ma thuật khác. Nói cách khác, anh ta có ý chí mạnh mẽ như những vị Thần thánh; anh ta có thể hòa nhập những vật thiêng liêng cổ xưa như Gu Ling vào trong cơ thể mình. Vì vậy, việc đầu độc hay cho anh ta uống thuốc mê đều vô ích. Nói một cách chính xác, anh ta vẫn là một con người bình thường, nhưng lại sở hữu ý chí phi thường, và bên trong cơ thể anh ta ẩn chứa một sức mạnh to lớn – sức mạnh mà các bạn vừa nói đến, đó chính là sức mạnh Hồng Hoang.”

Người mặc áo đen cắn răng nói: “Nếu anh ta vẫn chỉ là một con người bình thường, thì liệu có thể tiêu diệt anh ta trực tiếp trên chiến trường không? Dù ý chí của anh ta mạnh đến đâu, thì anh ta vẫn chỉ là một con người mà thôi. Nếu hàng ngàn binh sĩ tấn công anh ta cùng một lúc, liệu anh ta có thể chống đỡ nổi không?”

Lão tổ thở dài: “E rằng thật sự không thể tiêu diệt được thân xác này. Tôi, Từng Khi, đã thử sử dụng Mục Dung Thùy để kích hoạt ngọn lửa Thiên Diệu mà nước đen ma quỷ tạo ra; ngay cả những vị Đại La Kim Tiên cũng khó có thể chống lại ngọn lửa đó, nhưng Lưu Dụ lại sống sót được. Điều này khiến Mục Dung Thùy rất ngạc nhiên và thậm chí muốn hợp tác với Lưu Dụ. Tuy nhiên, lúc đó tôi cũng do dự một chút và không xuất hiện kịp thời, nên đã để Lưu Dụ và Mục Ngôn Lan hợp tác với nhau. Thực ra, lúc đó tôi cũ

Nói đến đây, ánh mắt của Lão Tổ lộ ra vẻ mơ hồ: “Bởi vì trong suốt những năm tháng dài của cuộc đời tôi, con người trên thế giới này, dù có tự xưng là cao thượng và trong sạch đến đâu đi nữa, bản chất vẫn luôn ích kỷ. Những người càng hay nói về sự bình đẳng giữa quý tiện và nghèo khó, về việc không phân biệt giai cấp, lại càng là những người muốn trở thành quý tộc nhất… Lưu Dụ từ nhỏ đã luôn nói về sự bình đẳng cho tất cả mọi người, rằng muốn xây dựng một thế giới công bằng và hòa bình… Nhưng tất cả mọi người đều nghĩ rằng ông ta chỉ đang dùng đó làm cái cớ để thu hút thêm người theo đuổi mà thôi. Dù sao thì, Lưu Dụ cũng không có quyền lực như Phú Quý; những anh hùng xuất thân từ tầng lớp bình dân như vậy, họ dựa vào lòng trung thành và những lời hứa hẹn về một cuộc sống tốt đẹp hơn dành cho người nghèo để thu hút họ.”

“Về bản chất, những khẩu hiệu như ‘bình đẳng giữa quý tiện và nghèo khó’ được sử dụng để kích động người dân nghèo nổi dậy, khởi nghĩa, thực chất cũng không khác gì những ảo thuật mà tôi sử dụng – tất cả đều là những thứ hão huyền. Giống như câu chuyện ‘Đào Nguyên Mục’ mà bạn, người mặc áo đen Đào Công, đã viết; đó cũng chỉ là một thiên đường lý tưởng trên trần gian mà thôi. Nếu không xem xét đến vấn đề nguồn sống, thì quả thực có thể tạo ra một thế giới mà trong đó mọi người không tranh đấu, không mâu thuẫn, sống trong hòa bình.”

Người mặc áo đen cười nói: “Tôi viết câu chuyện đó chỉ để phản đối hệ thống chủ nghĩa tập trung quyền lực của Lưu Dụ mà thôi. Tôi muốn chỉ trích cách ông ta sử dụng các danh nghĩa như ‘chiến dịch Bắc Phạt’, ‘xây dựng đất nước mạnh mẽ’, ‘vì lý tưởng cao cả’ để che đậy việc thực hiện chính sách độc tài… Kết quả thì cũng khá tốt; vào thời điểm đó, khi Lưu Dụ tiến hành phát triển sáu quận phía bắc sông Dương Tử và ép buộc người dân di cư đến đó, họ đã bị Nam Yến tấn công. Nếu không phải vì Lưu Dụ tự mình tiến hành chiến dịch Bắc Phạt và tiêu diệt Nam Yến, thì khu vực phía bắc sông Dương Tử đã sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn… Và lúc đó, câu chuyện ‘Đào Nguyên Mục’ của tôi chắc chắn sẽ được mọi người yêu thích hơn nhiều… Có lẽ chính quyền của Lưu Dụ lúc đó đã sẽ kết thúc.”

Người mặc áo choàng lạnh lùng nói: “Nhưng Lưu Dụ vẫn đã thành công. Nhờ vào tinh thần dẫn đầu và khả năng quân sự bất khả