Bốn giờ sau, mặt trời lặn về phía tây, ánh nắng hoàng hôn rải xuống cánh đồng ở thung lũng Canhebi. Cái doanh trại khổng lồ của ngày hôm qua giờ đây đã trở thành một chiến trường tan hoang sau trận chiến; khắp nơi là những xác chết không còn nguyên vẹn, máu tươi đã nhuộm đỏ cả cánh đồng. Trên mặt hồ lớn, có vô số xác chết trôi nổi; hầu hết chúng đã bị ngâm trong nước đến mức bụng phình to, khuôn mặt tái nhợt, và đôi mắt của họ đã bị cá và tôm trong hồ ăn mất, biến thành những lỗ đen thui, khiến người ta thấy rùng mình.

Còn gần năm mươi nghìn tù binh Quân Yến đã cởi bỏ áo giáp, chỉ mặc đơn giản, thì đang cúi đầu u sầu, được tụ tập lại thành từng nhóm vài trăm người, ngồi trên mặt đất, được buộc chặt lại với nhau bằng dây thừng. Hơn một nghìn tù binh khác thì đang đào hố và ném những xác chết của các tù binh Quân Yến được thu thập từ khắp nơi vào những hố đó. Khi những hố gần như đầy, họ liền đậy đất lên trên. Đã có hơn mười hố như vậy được đào lên; ít nhất là hàng ten nghìn binh sĩ Quân Yến đã bị chôn vùi dưới đó. Và còn hơn một trăm hố sâu khác vẫn đang được đào tiếp, tạo nên một bầu không khí kinh dị.

Tuoba Si yên lặng ngồi trên một chiếc giường lông thú, trước mặt ông là hơn ba trăm đầu lâu đài, tất cả đều là các sĩ quan Quân Yến cấp cao. Đầu tiên trong số đó là Mục Ngôn Shao – người mà mắt phải vẫn còn bị một mũi tên xuyên qua. Trên khuôn mặt ông vẫn hiện rõ vẻ bất cam, đó chính là biểu hiện cuối cùng của tâm trạng ông trước khi chết.

Một bên, một sĩ quan An Đồng đóng cuốn sách da cừu trong tay và nói lớn: “Trong trận này, quân đội chúng ta đã giết chết Yến Quốc Vua Chén Lưu Mục Ngôn Shao cùng với 314 sĩ quan khác; số quân địch bị giết hoặc bị đẩy xuống nước chết đã lên đến hơn 21.000 người, còn lại 51.400 người đều đầu hàng. Các tướng lĩnh chủ chốt của địch như Mục Dung Bảo, Mục Dung Đức, Mộ Dung Nông, Mục Ngôn Long, và Mục Dung Lân đều cùng với một số lính canh riêng thoát ra khỏi chiến trường. Tuy nhiên, nếu tính cả những binh sĩ tan rã, số lượng họ cũng không quá 20.000 người. Có thể nói, toàn bộ lực lượng chính của 100.000 binh sĩ Quân Yến đó đã bị chúng ta tiêu diệt hoàn toàn!”

Khi lời nói của An Đồng kết thúc, xung quanh vang lên những tiếng “vạn tuế” dồn dập như sóng biển. Các chiến binh Ngụy Quân đều đánh vào ngực mình bằng nắm tay hoặc dùng kiếm gõ vào khiên, theo nhịp điệu rất đều. Đúng vậy, kể từ khi Hoàng đế Hán Vũ đánh bại người Hung Nô, đây có lẽ là chiến thắng lớn nhất mà các bộ lạc du mục trên thảo nguyên đã giành được trước các vương triều ở Trung Nguyên. Có thể nói, hàng trăm năm sự nhục nhã cuối cùng cũng đã được thanh tính. Mặc dù những bộ lạc này cũng là những bộ lạc du mục xâm nhập vào Trung Nguyên, nhưng trong mắt những kẻ man rợ này, họ không khác gì người Hán chút nào.

Trong ánh mắt của Tuoba Si lóe lên vẻ tự hào. Anh cười và nói với Hạ Lan Mẫn đang đứng bên cạnh: “A Minh, tôi chiến đấu suốt bao nhiêu năm, chẳng phải chỉ vì ngày này sao?”

Hạ Lan Mẫn mỉm cười, cúi xuống và thì thầm vào tai anh. Dù tiếng reo hò bên ngoài rất lớn, giọng nói trong trẻo của người phụ nữ này vẫn rất rõ ràng: “My Lord Wolf, tất cả những điều này rồi cũng sẽ qua đi như mây bay. Những kẻ man rợ trên thảo nguyền thường thay đổi ý định liên tục; có thể ngày mai bạn sẽ thua trận, và những đầu lĩnh bạn đã chém được cũng sẽ trở thành công lao của người khác.”

Tuoba Si gật đầu: “Bạn nói rất đúng. Tôi vẫn chưa giành được thiên hạ, vì vậy chưa đến lúc tự mãn. Vì vậy, việc chúng ta cần làm tiếp theo là tiếp tục tấn công, tấn công mãi… Phải tận dụng lúc Quân Yến bị đánh bại nặng nề, khi họ chưa thể huy động được những đội quân mạnh mẽ để chống lại chúng ta, chúng ta sẽ tiến về phía nam, chiếm lấy đất Bình Châu, và cắt đứt mối liên kết giữa Hậu Yến và Hậu Tần.”

An Đồng hơi ngạc nhiên: “Bệ hạ, sau trận chiến chúng ta không phải sẽ cho các bộ lạc trở về phía Nam sa mạc để phân chia đất cỏ mới sao? Tại sao lại tiếp tục chiến đấu nữa?”

Tuoba Si cười và đứng dậy, chỉ vào một người Hán mặc đồ văn sĩ đứng phía sau mình: “Bởi vì đây là điều chúng tôi và ông Cui đã thảo luận trước khi bắt đầu trận chiến. Việc tiêu diệt hoàn toàn 100.000 binh lính chính của Quân Yến không phải là mục tiêu của chúng ta; mục tiêu cuối cùng của chúng ta là tiêu diệt hoàn toàn Hậu Yến và chiếm lấy Trung Nguyên!”

An Đồng cắn răng nói: “Thái Hoàng, xin đừng khuyên bệ hạ làm những việc liều lĩnh. Hiện tại, sức mạnh của chúng ta vẫn chưa đủ để chiếm lấy Trung Nguyên.”

Hơn nữa, việc chiếm đóng Bình Châu – nơi bị kìm kẹp giữa hai kẻ thù mạnh là Hậu Tần và Hậu Yến – quả là rất nguy hiểm! Mặc dù lần này bạn đã cướp bóc các sứ giả của Quân Yến và phía sau, góp phần vào thành công của chúng ta, nhưng điều đó không có nghĩa là bạn có thể nói bất cứ điều gì tùy tiện!

Thái Hoàng bình thản nói: “Tôi là một nhà chiến lược; nhiệm vụ của nhà chiến lược là đưa ra lời khuyên, giúp vua giải quyết những vấn đề nan giải. Những gì tôi đang làm chính là thực hiện trách nhiệm của một nhà chiến lược. Yến Quốc vừa mới thất bại, Bình Châu hiện đang trống rỗng – đây chính là cơ hội tốt để chúng ta chiếm lấy nó. Nếu không, từ Phình Thành xuất quân qua biên giới, chỉ mất ba bốn ngày là đến Sâm Hợp Bi, còn đến triều đình của người Yên Sơn cũng chỉ mất hai ba ngày thôi… Điều đó sẽ gây ra mối đe dọa lớn cho chúng ta. Chỉ khi chiếm được Bình Châu, chúng ta mới có thể bảo vệ an ninh cho đồng bằng Mạc Nam, và không phải lần nào Quân Yến tập trung quân đội tấn công, chúng ta cũng không kịp huy động các đội quân khác mà chỉ có thể rút lui về phía tây. Lần sau, sẽ không còn nơi nào như Hà Đào hay Mạc Bắc để chúng ta có thể di chuyển nữa.”

An Đồng nói một cách nặng nề: “Nhưng chúng ta, những bộ lạc du mục, chỉ biết chăn nuôi gia súc, không biết canh tác. Khi đến Bình Châu, chúng ta sẽ sống như thế nào? Giống như Quân Yến không thể ở lại đồng bằng lâu dài vậy… Vạn Lý Trường Thành chính là ranh giới tự nhiên giữa chúng ta và miền Trung Nguyên. Bây giờ, đây chính là cơ hội tốt để chúng ta xâm nhập vào miền Trung Nguyên.”

Thái Hoàng lắc đầu: “Bây giờ, chúng ta vừa mới giành được chiến thắng lớn, tinh thần binh sĩ đang rất cao. Còn Bình Châu, sau nhiều năm bị Tây Yên quản lý, lần này họ đã mang theo lương thực và người dân về đó… Đây chính là cơ hội tuyệt vời để chúng ta tận dụng. Chỉ cần chiếm được Bình Châu, với tám con đèo Thái Hành, chúng ta hoàn toàn có thể phòng thủ được. Còn về phía tây sông Hoàng Hà – nơi có Hậu Tần – hiện tại họ là bạn của chúng ta, không thể trở thành mối đe dọa trong thời gian này. Sau này, nếu chúng ta muốn xâm nhập vào miền Trung Nguyên, không thể chỉ dựa vào người dân đồng bằng mà còn cần sự hỗ trợ của người Hán nữa. Gia tộc Cui, gia tộc Lu… những gia tộc này ở Hà Bắc đều có rất nhiều ảnh hưởng. Chỉ cần chúng ta đặt chân vững chắc ở Bình Châu, chúng ta sẽ có thể thu hút những người cùng dân tộc