Khi Vương Thiết Hải bị tên bắn chết, những người lính lao động đào đất vốn đã dừng bước lại và thậm chí có ý định quay trở lại chiến đấu, giờ đây họ hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu. Nhiều người trong số họ chỉ là những người lao động dân thường từ khu vực Ký, mới gia nhập vào quân đội Tấn và chưa qua bất kỳ huấn luyện nghiêm túc nào. Khi nhìn thấy quả cầu sắt lăn qua mình, họ đã rất sợ hãi; giờ đây khi thấy Vương Thiết Hải – người được giao nhiệm vụ duy trì trật tự quân đội – cũng bị tên bắn chết, họ hoàn toàn mất hết ý chí chiến đấu và bắt đầu chạy trốn về phía sau.

Một quả cầu sắt từ dưới đám xe xích chậm rãi lăn ra ngoài. Mặc dù không còn nhanh như lúc ban đầu, nhưng nó vẫn tiếp tục lăn trên mặt đất theo đường dốc nhẹ. Trên thân quả cầu, máu tươi và những miếng thịt vụn dính đầy trên những chiếc kim sắt nhọn như gai nhím; có thể tưởng tượng được rằng quả cầu này đã gây ra bao nhiêu thương tích cho con người trên đường di chuyển!

Ở đỉnh quả cầu, một sợi dây bông vẫn đang cháy yếu ớt, giống như những ngọn nến trong đền chùa khi đã gần hết. Những tia lửa nhảy múa trên mặt quả cầu, phủ đầy máu tươi, tạo nên một bầu không khí man rợ.

Một binh sĩ tức giận, giơ chiếc xẻng lên và hét lớn: “Quả cầu đồng khốn kiếp này, nó đã giết chết hai anh em của tôi! Đồ khốn nạn!” Nói xong, anh ta dùng chiếc xẻng đập mạnh vào quả cầu; lúc chiếc xẻng đâm trúng những chiếc kim sắt trên quả cầu, sợi dây bông cũng cháy vào bên trong.

Một tiếng nổ dữ dội làm cho Đoạn Hoàng không thể nghe rõ bất kỳ âm thanh nào trên chiến trường nữa. Trước mắt anh ta, quả cầu sắt bỗng nhiên nổ tung, và vô số những mảnh thép, những chiếc kim sắt văng tung tóe khắp nơi. Trong phạm vi hơn hai mươi bước xung quanh, hầu như mọi người, dù có mang áo giáp hay khiên gỗ để bảo vệ mình, đều bị những mảnh vỡ sắt này làm thương nặng; sau đó, ngọn lửa bùng phát khiến họ bị thiêu cháy toàn thân. Khắp nơi, khói màu vàng trắng do sự kết hợp của lưu huỳnh và nitrat lan tỏa; không lâu sau, nó biến thành một làn khói đỏ thắm – đó chính là máu và thịt của các binh sĩ Tấn bị giết chết, bị bắn lên trời và hòa lẫn với bụi bặm!

Tiếng nổ dữ dội khiến mặt đất cách đó vài chục bước cũng rung chuyển dữ dội. Hơn một trăm binh sĩ vốn đứng trong phạm vi khoảng mười bước xung quanh quả cầu sắt, giờ đây đã biến mất hoàn toàn; trên mặt đất, chỉ còn lại những mảnh

Miệng của Đoạn Hoàng mở to hết cỡ; cảnh tượng khủng khiếp như vậy, anh ta chưa bao giờ mơ thấy trong đời. Hàng trăm sinh mạng đã biến mất không dấu vết. Tiếng ồn ào vang lên xung quanh, anh ta không nghe thấy gì khác ngoài tiếng kêu thét của những người bị lửa bao phủ, đang vùng vẫy cố gắng chạy trốn, nhưng chỉ sau vài bước, họ lại ngã xuống đất, la hét thảm thiết, lăn lộn để dập tắt ngọn lửa trên người mình.

Tiếng “nổ” liên tục vang lên, mỗi tiếng nổ đều đi kèm với rung chuyển dữ dội của đất đai. Đoạn Hoàng đứng đó, sững sờ nhìn những ngọn lửa bùng cháy cao vút, như thể một mặt trời đang hiện ra ngay trước mắt mình. Những mảnh thép văng tung tóe trong tiếng nổ dữ dội, âm thanh kinh hoàng khi chúng xé nát cơ thể con người sẽ là ác mộng mãi mãi đeo bám anh ta suốt cuộc đời.

Vô số xác chết tan thành từng mảnh trước mắt Đoạn Hoàng, rồi bắt đầu cháy rụi. Sau mỗi vụ nổ, trong vòng mười bước xung quanh không còn ai sống sót; xa hơn nữa, chỉ toàn tiếng kêu thét thảm thiết của người chết và thú dữ. Những người còn sống đều bị thương nặng hoặc bị lửa bao phủ; nhiều người có lẽ đã bị tiếng nổ dữ dội làm cho điếc tai, thậm chí mất đi lý trí, và chỉ dựa vào bản năng thú vật để chạy trốn.

Trong biển lửa, Đoạn Hoàng mơ hồ nhìn thấy một bóng dáng đang leo ra khỏi dưới đống xe bị nổ. Đó không phải là Jiang Sheng sao? Toàn thân anh ta đầy bùn đất; việc đứng trong cái hố đó đã cứu mạng anh ta, giúp anh ta không bị các mảnh vỡ hay lửa bao phủ ngay lập tức. Khi sóng xung kích ập đến, lớp đất bên cạnh hố đã chôn vùi anh ta cùng với sáu bảy người khác. Giờ đây, anh ta cuối cùng cũng đã thoát ra được; có lẽ anh ta là một trong số ít người trong phạm vi hàng trăm bước này vẫn còn sống sót và có thể di chuyển tự do.

Tiếng hét của Jiang Sheng, không hiểu sao, lại có thể len vào tai Đoạn Hoàng– người chỉ nghe thấy tiếng ồn ào xung quanh– anh ta rõ ràng đang hét lên: “Nhanh lên, phải chặn ngay cái hang quỷ này lại! Không được để những quả cầu sắt đó tiếp tục gây hại nữa…” Nói xong, anh ta nhấc lên một túi cát nằm bên ngoài, không quan tâm đến những ngọn lửa xung quanh, và lao về phía cái hố đen tối đó. Bởi vì anh ta biết rằng, không thể để những quả cầu sắt vô tình này rơi ra ngoài thành phố được; nếu như vậy, hàng ngàn người sẽ bị tiêu diệt trong chốc lát!

Dù phải đánh đổi cả mạng sống của mình, tôi cũng phải ngăn chặn tất cả những điều này!

Theo lời dẫn dắt của Jiang Sheng, bốn năm người lính và công binh vừa mới bò ra khỏi các hố đất đã mang theo những gói cát và lao về phía những cái hố đó. Jiang Sheng hét lớn: “Chặn lại! Chặn lại ngay, đừng để thêm ai bị hại nữa!” Anh ôm chặt chiếc gói cát trong tay và chạy về phía cái hố đang mang lại cái chết ấy, mặc dù trên người anh đã bắt đầu bùng cháy; hai đám lửa nhỏ đang thiêu đốt làn da của anh.

Bỗng nhiên, một dòng chất lỏng đen sệt phun trào ra từ cái hố trước mặt Jiang Sheng. Chỉ còn cách khoảng một thước nữa thôi, chiếc gói cát trong tay anh suýt chút nữa đã chạm vào miệng hố… Nhưng dòng chất đen kia đã phun trào lên người anh, khiến cho hai đám lửa nhỏ kia lập tức biến thành những ngọn lửa cao vút, xé toạc bầu trời và lao thẳng về phía đỉnh thành. Trong chốc lát, Jiang Sheng đã trở thành một “đuốc người” khổng lồ, cháy rụi dưới chân tường thành.

Tại mười lăm cái hố đó, dòng chất đen kia liên tục tuôn trào ra ngoài, giống như dòng nước địa ngục, mang theo cái chết và nỗi kinh hoàng. Bất cứ sinh vật nào tiếp xúc với dòng chất này trong phạm vi ba trăm bước quanh đó đều sẽ bị những ngọn lửa dữ dội nuốt chửng. Những người lính đang đông đúc bên dưới thành, những chiến binh mặc áo giáp, những người lính đang cố gắng leo lên tường thành bằng những cái thang mây… Tất cả họ, cùng với hàng ngàn sinh mạng khác bên trong khu vực này, đều bị tiêu diệt hoàn toàn dưới sự tấn công kép của những quả cầu sắt lửa và dòng chất đen kia… Không một xác chết nào có thể còn sót lại!

Trên đỉnh thành, tiếng cười man rợ của Công Tôn Ngũ Lâu vang vọng khắp nơi. Hắn đổ hết dòng chất đen trong thùng gỗ xuống hầm ngầm dưới thành, sau đó ném thùng gỗ đó ra ngoài thành. Nghe tiếng gió lớn và tiếng kêu thảm thiết bên ngoài, hắn quay sang Hạ Lan đang đứng im lặng bên cạnh và hét lớn: “Nói xem, các ngươi có thừa nhận mình là những kẻ ngu dốt và vô dụng không? Có hiểu cái nghĩa của ‘một khi ra tay, mọi thứ đều tan thành tro bụi’ không?”