Kiến Khang, hẻm Uy Y, một ngôi nhà bỏ hoang, đáy một cái giếng khô cạn… Trụ sở chính của băng đảng Mafia.

Ánh mắt sắc bén của Bạch Hổ dõi thẳng vào Chu Tước: “Ngươi nói gì vậy? Lưu Dụ muốn đến Lạc Dương à? Tin đó có thật không?”

Chu Tước gật đầu: “Chắc chắn rồi. Lần trước, khi ông ta từ chối lời đề nghị của Vương Cung, lý do được đưa ra chính là điều này: ông ta không muốn quân Bắc Phủ bị cuốn vào nội chiến, và cũng không nỡ chứng kiến những thành tựu đã đạt được trong cuộc chiến phía Bắc bị mất đi. Vì vậy, ông ta quyết định đến Lạc Dương để bảo vệ thành phố và tiến về miền Trung Nguyên. Lần này trở về Kinh Khẩu, ông ta muốn đưa những người bạn sẵn lòng theo mình đi.”

Huyền Vũ thở dài: “Đúng là một lý do hay. Vừa có thể ngăn chặn nội chiến, vừa có thể đưa những người bạn thân thiết đi theo mình… Hiện tại, Lạc Dương là nơi không ai muốn đến cả. Ngay cả Chu Tự cũng liên tục gửi đơn xin từ chức, nói rằng mình già yếu rồi, mong triều đình cử người khác thay thế. Nếu Lưu Dụ sẵn lòng đến đó, có lẽ Chu Tự sẽ từ chức ngay lập tức, và để Lưu Dụ tiếp quản việc bảo vệ thành phố.”

Bạch Hổ cắn răng nói: “Không thể để Lưu Dụ dễ dàng chiếm giữ Lạc Dương như vậy được. Ngày xưa, Tổ Đề chỉ mang theo ba nghìn gia nhân đến Hà Nam, nhưng trong vài năm, ông ta đã gần như khôi phục lại toàn bộ miền Trung Nguyên và khu vực Tề-Lỗ, trở thành một phiên chúa quyền lực không thể kiểm soát được. Nếu không phải vì cuộc loạn lạc do Tô Tuấn gây ra, và em trai ông ta là Tổ Duệ tham gia vào cuộc nổi loạn, cuối cùng dẫn đến thất bại và phải từ bỏ quyền lực, có lẽ ngoài Kinh Châu ra, Đại Tấn sẽ có thêm một phiên chúa nữa không tuân theo lệnh triều đình. Khả năng của Lưu Dụ không hề kém Tổ Đề. Nếu để ông ta trở nên quá mạnh mẽ ở miền Trung Nguyên, chúng ta sẽ không thể kiểm soát được ông ta nữa.”

Chu Tước mỉm cười nhẹ: “Vậy thì, ngài Bạch Hổ muốn làm thế nào để ngăn chặn Lưu Dụ?”

Bạch Hổ nói một cách nghiêm túc: “Cần phải điều tra thêm về những hoạt động của Lưu Dụ ở phía Bắc. Hãy bảo viên đình ngự sự bắt giữ Lưu Dụ ngay, cùng với người vợ người Xiêng Bắc của ông ta. Nếu cần thiết, có thể mời Hoàn Huynh đến nhận diện người phụ nữ đó.”

Chu Tước, tôi biết anh thích Lưu Dụ và muốn anh ta phục vụ mình, nhưng lần này không giống những lần trước đâu. Nếu Lưu Dụ có thể thành công ở Trung Nguyên, thì chúng ta sẽ không thể kiềm chế được anh ta nữa đâu.

Chu Tước lắc đầu: “Hồi đó, bọn chúng ta trong Mafia đã đối phó với Tổ Đề như thế nào rồi, các người quên mất sao? Tổ Đề và Lưu Dụ thuộc cùng một loại người; họ không giống Hoàn Văn – họ không có những tham vọng lớn lao đó, chỉ có mong muốn chiến đấu và ghi công cho đất nước mà thôi. Dù họ chiếm được bao nhiêu đất đai, chỉ cần triều đình ra lệnh, cử người đến tiếp quản, họ sẽ vâng lời trở về ngay thôi.”

Xuan Wu lạnh lùng nói: “Chu Tước, bây giờ Lưu Dụ không còn là chàng trai nhiệt huyết, ngây thơ của ngày xưa nữa đâu. Anh ta đã trải qua rất nhiều thứ. Hồi đó, khi Tổ Đề bị triệu hồi về kinh đô và qua đời trong u sầu, tôi nghĩ Lưu Dụ sẽ không vì lòng trung thành ngu dốt mà từ bỏ sự nghiệp chiến đấu của mình đâu. Dù sao thì Tổ Đề cũng là con cháu của một gia tộc quý tộc, còn phải lo đến danh tiếng… Nhưng Lưu Dụ thì khác; anh ta sẵn sàng vì lý tưởng của mình mà kết bạn với Tuoba Gui trên thảo nguyên… Còn điều gì anh ta không thể làm được chứ? Nếu thực sự cử người đến lấy lại những đất đai mà anh ta đã chiếm được, e rằng toàn quân của anh ta sẽ nổi loạn, và việc anh ta tự lập cũng không phải là điều không thể xảy ra đâu.”

Chu Tước mỉm cười: “Trung Nguyên đã chìm trong chiến loạn suốt bao năm trời rồi; đủ loại quân phiệt lang thang, bọn cướp man di liên tục xâm nhập và cướp bóc, khiến nơi này trở thành vùng hoang vu không một bóng người. Ngay cả thành phố lớn như Lạc Dương cũng chẳng có đầy mười nghìn người cư trú, huống chi những nơi khác nữa. Hồi đó, Tổ Đề có thể thành công ở Hà Nam là bởi vì lúc đó cuộc loạn lạc của các tộc man di mới bắt đầu, miền Bắc còn có rất nhiều căn cứ quân sự có thể cung cấp vật tư cho ông ta… Nhưng Lưu Dụ thì không có điều kiện đó. Thứ nhất, các thủ lĩnh địa phương ở Trung Nguyên đã không còn công nhận triều đình Jin nữa; thứ hai, ngay cả khi họ sẵn lòng giúp đỡ Lưu Dụ, thì sức mạnh của họ cũng hạn chế, không thể cung cấp vật tư quân sự lâu dài được… Và thứ ba… hehe, phía sau Trung Nguyên chính là Kinh Châu. Hiện nay, những người kiểm soát các tỉnh, quận ở Trung Nguyên đều là cựu tướng của Hoàn thị; chỉ cần Hoàn Huynh có thể trở về Kinh Châu thành công, chắc chắn họ

“

   Bạch Hổ cắn răng nói: “Hoàn Huynh là kẻ nguy hiểm hơn Lưu Dụ rất nhiều. Bây giờ hắn đã trở thành kẻ thù của chúng ta; nếu để hắn quay về Kinh Châu, chúng ta sẽ không bao giờ có thể loại bỏ được hắn. Tôi nghĩ chúng ta nên điều động tất cả các sát thủ xuất sắc nhất của ba gia tộc ra tay, chặn đứng Hoàn Huynh trên đường. Một khi Hoàn Huynh chết, các lực lượng quân sự của Hàn gia chắc chắn sẽ quay trở về Kinh Châu, và Lưu Dụ cũng sẽ không thể tồn tại được ở miền Trung Nguyên nữa.”

   Huyền Vũ mỉm cười nói: “Bạch Hổ ngài, tình hình hiện tại đã thay đổi. Tin tức mới vừa đến cho biết, Chí Diệu Âm đã gặp Tư Mã Đạo Tử và nói với ông ấy rằng Quốc Quốc Bảo có ý đồ phản bội, chỉ muốn lợi dụng quyền lực của Vua Khuếch Kỳ để đưa người của mình vào các châu quận khác nhau, kiểm soát lực lượng quân sự ở các vùng ngoại vi… Ban đầu Tư Mã Đạo Tử không tin, nhưng sau đó ông ấy cũng nhận được thông tin rằng Hoàn Huynh đã lén lút trở về Kinh Châu; Quách Quán ở Hồng Nông và Phùng Gải ở Sạn Quận đã bắt đầu tập trung quân sự và hành động rồi. Và Tư Mã Đạo Tử – với tư cách là Thị Lang – hoàn toàn không hề hay biết về những điều này. Nói cách khác, ông ấy đã không còn kiểm soát được tình hình ở Kinh Châu nữa, thậm chí còn không biết được những thông tin quan trọng ở đó nữa.”

   Bạch Hổ tức giận nói: “Kẻ ngu dốt đó… Liệu hắn thật sự nghĩ mình có thể kiểm soát được Kinh Châu sao? Không chỉ hắn, ngay cả Vương Thành cũng không thể làm được điều đó. Chí Diệu Âm muốn làm gì vậy? Cô ta muốn phá vỡ mối quan hệ giữa Đạo Tử Đảng à? Điều đó có ích gì cho cô ta chứ? Hay là vì người yêu cũ của cô ta đã trở về, nên cô ta muốn giúp đỡ Lưu Dụ nữa?”

   Chu Tước lạnh lùng nói: “Người phụ nữ này không hề đơn giản đâu. Có lẽ trước đây chúng ta đã đánh giá thấp cô ta quá. Sau này chúng ta cần phải cẩn thận hơn nữa. Cô ta không chỉ cố gắng gây rối mối quan hệ giữa Quốc Quốc Bảo và Tư Mã Đạo Tử, mà còn khuyên Tư Mã Đạo Tử rằng các gia tộc lớn đều không đáng tin cậy; bất kỳ ai cũng chỉ muốn lợi dụng quyền lực của Hoàng gia để đạt được lợi ích riêng cho mình mà thôi… Quốc Quốc Bảo cũng vậy, Vương Cung cũng vậy… Những người thực sự trung thành chỉ có thể là những người không dựa vào bất kỳ thứ gì khác, chỉ tin tưởng vào bản thân mình mà thôi… Giống như Tạ An đã xây dựng Quân

“Tư Mã Đạo Tử chính là lựa chọn tốt nhất.”

  Bạch Hổ cười lạnh và nói: “Điều này thật sự giống hệt với ý kiến của ngài Chu Tước đấy… Cả hai đều muốn dùng Đạo Thiên Sư để gây rối loạn, vậy kế hoạch bổ nhiệm Kỳ Lân mới mà ngài đề xuất hiện tại đã tiến triển đến đâu rồi?”

  Chu Tước mỉm cười nhẹ: “Tôi đã nói từ trước rồi… Chúng ta phải để anh ta hoàn thành nhiệm vụ đó – ngăn chặn Hoàn Huynh – để chứng minh khả năng của anh ta trước khi cho anh ta đảm nhận vị trí này. Tuy nhiên, tình hình hiện tại đã thay đổi… Việc Hoàn Huynh quay trở lại lần này có thể lại là điều tốt cho chúng ta đấy.”

  Ánh mắt của Bạch Hổ trở nên lạnh lùng: “Ngài lại đang nghĩ đến điều gì đây? Việc Hoàn Huynh phải chết là quyết định chung mà tất cả đều đồng ý!”

  Chu Tước lắc đầu: “Nếu Hoàn Huynh chết, Kinh Châu sẽ rơi vào hỗn loạn… Vương Thành sẽ không thể kiểm soát được tình hình, và Tư Mã Đạo Tử sẽ tận dụng cơ hội này để dùng Tôn Thái thay thế Vương Thành và nắm quyền kiểm soát Kinh Châu. Như vậy, chúng ta sẽ mất hết quyền kiểm soát… Bởi vì Tư Mã Đạo Tử quan tâm đến Tôn Thái, trong khi tôi quan tâm đến Lưu Tuần… Một kẻ phản bội, và một người con nhà quý tộc tạm thời hợp tác với kẻ phản bội… Làm sao họ có thể cùng một phe được chứ?”

  Huyền Vũ mỉm cười nhẹ: “Vậy ngài Chu Tước dự định giao cho Lưu Tuần nhiệm vụ gì mới đây?”