Lưu Dụ có vẻ do dự; anh ta không ngờ rằng dưới vẻ ngoài thanh cao như một vị thần tiên của Tạ An, lại ẩn chứa những kế hoạch sâu xa đến thế. Anh ta nhếch mép và nói: “Thưa Tướng công ngài, việc này… liệu có thực sự tốt không? Dù sao chúng ta cũng đang ở trong triều đình thiên đường, không thể hành xử như những kẻ man rợ, thiếu lương tín được. Hơn nữa, nếu bỏ qua việc tái chiếm Trường An mà đi quân đến Hà Bắc để tranh đấu với Mục Dung thị, khả năng thắng trận có bao nhiêu? Nếu bỏ lỡ cơ hội giành lại Trung Nguyên, để cho bộ tộc Qiang của Diệu Xương có thể đặt chân vững chắc ở đó, thì không biết khi nào Trường An – kinh đô cổ xưa này – mới có thể trở lại tay Đại Tấn.”

Tạ An lắc đầu: “Bọn Qiang không đáng lo ngại. Diệu Xương có thể dùng mưu kế để gây rối, nhưng không thể chiến đấu được. Hơn nữa, ở Trung Nguyên, người Hán và Qiang đã sống chung hàng năm nay; ngay cả khi chúng ta giành lại được đất đai, cũng cần rất nhiều thời gian và công sức để củng cố, không thể vội vàng được. Nhưng Mục Dung thị và đặc biệt là Mục Dung Thùy… đó mới là những kẻ thù thực sự đáng sợ. Chúng ta không thể chậm trễ được. Nếu để họ đặt chân vững chắc ở Hà Bắc và phát triển mối quan hệ tốt với các bộ lạc du mục ở phía bắc, thì không chỉ là vấn đề giành lại Trung Nguyên nữa… ngay cả khu vực Trung Nguyên hay các vùng như Ký Lỗ cũng có thể sẽ mất đi.”

Lưu Dụ ngạc nhiên: “Mục Dung Thùy có khả năng đó sao? Mặc dù vùng Hà Bắc có phong tục hào sảng, nhưng không có những đồng cỏ rộng lớn để nuôi gia súc. Việc Mục Dung Thùy muốn tái lập lại đội quân Cự Giáp Binh một thời từng bất khả chiến bại e là không hề dễ dàng đâu. Hơn nữa, Phù Phi cũng không phải là kẻ yếu đuối; ông ấy cũng sẽ tìm cách nhận được sự hỗ trợ từ các bộ lạc du mục ở phía bắc. Dù Mục Dung Thùy có sở hữu Tuoba Gui, nhưng tôi vẫn không tin rằng chỉ với một đứa trẻ, họ có thể khiến những kẻ man rợ hung dữ ở đó đứng về phe mình.”

Tạ An thở dài: “Thực ra, Mục Ngôn Lan cũng đã nói với bạn điều tương tự. Lý do chính khiến Lưu Cố Nhân quay sang ủng hộ Mục Dung Thùy chính là sự đe dọa từ Lưu Vệ Thần – bộ tộc Tiếp Phục Hung Nô, những kẻ man rợ và tàn bạo nhất trên thảo nguyên. Thời đó, triều đại Đại Tấn của dòng họ Tuoba đã chiến đấu với họ nhiều năm mà vẫn chỉ có thắng thua lẫn lộn. Với uy tín hiện tại của Lưu Cố Nhân, ông ấy không thể kiểm soát được những bộ lạc lớn như __TERMLOCK000__

**Lưu Vệ Thần đang tấn công; chỉ dựa vào lực lượng của Lưu Cố Nhân thì không thể đối phó được. Vì vậy, chúng ta nhất định cần có sự hỗ trợ từ Mục Ngôn và Yến Quốc. Nếu Mục Dung Thùy thực sự để Tuoba Gui trở về, thì cậu bé này có thể dưới danh nghĩa là hoàng tử của Đại Quốc, tập hợp các bộ lạc trên thảo nguyên Mò Nam để cùng nhau đối phó với **Lưu Vệ Thần**. Đây mới chính là lý do cơ bản khiến **Lưu Cố Nhân** sẵn lòng tuân theo lệnh.”

**Lưu Dụ** lắc đầu: “**Lưu Cố Nhân** đã làm chủ thảo nguyên Mò Nam suốt nhiều năm rồi; phía đông là **Đơn Ngự**, liệu ông ấy có dễ dàng nhường quyền như vậy sao?”

**Tạ An** mỉm cười: “Vậy bạn hãy giải thích xem, khi Tuoba Shi Yijian còn là con tin ở nước Triệu, tại sao em trai của ông ấy – Tuoba Jin – lại sẵn lòng nhường quyền để đón ông ấy trở về? Chẳng lẽ người em này có phẩm chất đặc biệt tốt gì đó sao?”

**Lưu Dụ** bối rối, lắc đầu không biết phải nói gì. Câu hỏi này khiến ông ấy cảm thấy khó hiểu ngay từ đầu, nhưng cũng không dám hỏi **Mục Ngôn Lan** nhiều hơn. Nhưng bây giờ, trước mặt **Tạ An**, ông ấy không thể giấu đi điều đó nữa: “Xin **Tướng công** hãy chỉ giáo cho tôi; tôi cũng rất thắc mắc về điều này.”

**Tạ An** nhìn **Lưu Dụ** và cười nói: “Thực ra, những kẻ man rợ trên thảo nguyên cũng giống như chúng ta người Hán – họ cũng coi trọng danh dự và truyền thống. Trên thảo nguyên, mặc dù sức mạnh là yếu tố quan trọng để chiếm ưu thế, nhưng ai cũng biết rằng sức mạnh luôn có lúc suy yếu. Ngay cả những bộ lạc mạnh như Hung Nô cũng sẽ có ngày bị tiêu diệt. Vì vậy, để tránh bị tiêu diệt hoàn toàn khi yếu thế, họ cần có danh dự và truyền thống.”

**Lưu Dụ** ngạc nhiên: “Danh dự và truyền thống ư? Chẳng lẽ những kẻ man rợ cũng quan tâm đến những điều như nhân nghĩa hay người con trai cả chính thức sao?”

**Tạ An** lắc đầu và nói nghiêm túc: “Không, trên thảo nguyên, họ không quan tâm đến việc ai là con trai cả chính thức. Bởi vì khi trẻ con còn nhỏ, uy tín của chúng thường không đủ mạnh; họ thường theo nguyên tắc ‘anh trai qua đời, em trai kế vị’.”

Trên đồng cỏ, một thủ lĩnh sẽ sinh ra nhiều con trai; khi những người con này trưởng thành, họ buộc phải chia tách khỏi bộ lạc của cha mẹ, mang theo một số lều trại và gia súc để đến nơi khác sinh sống. Những bộ lạc được tạo ra theo cách này được gọi là các bộ lạc họ hàng gần. Chẳng hạn, dòng họ Tuoba đã từng tách ra các bộ lạc như Bába Bộ, Thú Tôn Bộ, v.v., mỗi bộ lạc kiểm soát một khu vực riêng biệt để phục vụ mục đích phòng thủ.

Lưu Dụ suy nghĩ một lúc rồi gật đầu: “Điều này giống hệt như các vương tử thuộc hoàng tộc thời Hán và Jin phải không? Nhưng khi những người này có quyền lực và danh tiếng, e rằng họ sẽ gây ra những cuộc nội chiến, giống như loạn 7 nước hay loạn 8 vị vua.”

Tạ An cười nói: “Không cần thiết đâu. Bởi vì chúng ta người Hán theo nguyên tắc ‘cha mất, con kế vị’. Những vương tử được phân chia đi đó sẽ không còn cơ hội trở thành hoàng đế nữa. Nếu họ nắm trong tay quyền lực và binh lính, chắc chắn họ sẽ nảy sinh ý định phản bội. Nhưng người man rợ trên đồng cỏ thì khác; họ theo nguyên tắc ‘anh chết, em kế vị’. Nếu thủ lĩnh đời trước qua đời, những anh em của ông ta được phong ấn ở các nơi khác đều có quyền thừa kế ngai vàng. Vì vậy, không cần phải đánh nhau đến chết mới biết ai thắng ai thua. Những cuộc nội chiến trong hoàng tộc như vậy chỉ khiến sức mạnh của bộ lạc yếu đi, tạo cơ hội cho các bộ lạc khác xâm nhập.”

Lưu Dụ hỏi: “Nếu theo nguyên tắc ‘anh chết, em kế vị’, thì con trai của thủ lĩnh sẽ ra sao? Chẳng hạn, Tuoba Shi Yijian cũng đã lên ngôi với tư cách là con trai mà?”

Tạ An gật đầu: “Đó là trường hợp đặc biệt. Trước đây, dòng họ Tuoba Xianbei đã từng gặp phải nội chiến do việc truyền ngai giữa các anh em. Điển hình là vào thời kỳ Lưu Khôn giữ chức vụ ở Jinyang; kết quả là không chỉ Lưu Khôn bị đánh bại và chết, mà chính họ cũng mất nhiều năm mới phục hồi lại được. Cuối cùng, họ buộc phải để con trai mình đến miền Trung Nguyên làm con tin và cam kết phục tùng. Sau đó, họ mới rút ra bài học và áp dụng nguyên tắc kế vị của người Trung Nguyên – con trai cả khi trưởng thành và có sức mạnh thì có thể được các anh em cùng bàn bạc và bầu chọn làm thủ lĩnh mới. Nói cách khác, cuối cùng vẫn phải do các anh em, cháu trai cùng nhau thảo luận quyết định. Nếu con trai yếu đuối, thì chắc chắn không thể kế vị được; nhưng nếu con trai đã trưởng thành và có uy tín nhất định, thì họ có thể kế vị một cách chính đáng.”

“Tạ An mỉm cười nhẹ nhàng và nói: ‘Đúng vậy, lúc đóTuó Bá Jin vẫn chưa đến tuổi trưởng thành, nên không được chia gia tài để đi lập chi họ riêng, mà vẫn ở lại tại bộ lạc chính của dòng họTuó Bá. Lực lượng quân sự của anh ta là mạnh nhất, nhưng cũng chỉ hơn một chút so với các bộ lạc của các người anh khác thôi. Những người anh này đều không thể giải quyết được sự tranh chấp, vì vậy họ đều quyết định ủng hộ anh ta, hy vọng sau này sẽ tìm cơ hội xâm chiếm ngai vàng và thay thế họ. Khi biết được ý đồ của họ,Tuó Bá Jin đã mời anh trai mình làTuó Bá Shi Yijian trở về. Như vậy, anh ta vừa thoát khỏi hiểm nguy, vừa giành được danh tiếng – điều này rõ ràng rất có lợi cho anh ta.’”

“Lưu Dụ thở dài và nói: ‘Không ngờ trên thảo nguyên này, ngay cả những kẻ man rợ hay giết chóc này, vì quyền lực mà vẫn phải đấu tranh gay gắt như vậy; số vụ đấu đá trong nội bộ hoàn toàn không ít hơn so với những cuộc tranh giành quyền lực trong các vương triều của chúng ta ở Trung Nguyên. Nói về Lưu Cố Nhân này, anh ta có mối liên hệ gì với bộ lạc chính của dòng họTuó Bá vậy? Anh ta cũng thuộc về một chi họ họ hàng gần hay xa mà đã tách ra khỏi bộ lạc chính sao?’”