Lưu Dụ chớp mắt và nói: “Những lời mà Hoàng đế nói về ‘những người như lan quý, ngọc tốt mọc tự nhiên trong sân vườn’… Ý ông ấy là gì vậy? Tôi hoàn toàn không hiểu.”

Lưu Mục Chí mỉm cười và giải thích: “‘Lan quý, ngọc tốt’ là cách Hoàng đế gọi bản thân mình, hoặc những người học trò xuất sắc của mình. Có một câu chuyện cổ xưa liên quan đến điều này: Khổng Tử đã từng nói rằng, ‘Cây lan mọc trong rừng sâu, dù không ai qua lại, nó vẫn tỏa hương thơm’. ‘Chỉ’ ở đây chính là ‘lan’, vì vậy ‘lan quý, ngọc tốt’ được dùng để chỉ những người có tài năng tự nhiên, không cần phụ thuộc vào ai để thành công.”

Lưu Dụ suy nghĩ một lúc rồi gật đầu: “À, giờ tôi hiểu rồi. Ý Khổng Tử là, dù sống trong rừng sâu, lan vẫn tỏa hương; cũng vậy, những người học trò xuất sắc của Hoàng đế không cần phải dựa vào quyền lực của ông ấy mới thành công. Họ có tài năng riêng, và chính Hoàng đế nên tìm đến họ. Ngược lại, những kẻ như Quốc Quốc Bảo chỉ biết nịnh hót, không có tài năng gì cả; Hoàng đế chắc chắn sẽ không coi trọng họ.”

Lưu Mục Chí cười và nói: “Ngươi tiến bộ rất nhiều đấy. Hiểu ngay vấn đề. Đúng vậy, ý của Hoàng đế chính là như vậy: Chỉ cần những người học trò của ông ấy luôn cố gắng và sản sinh ra nhiều nhân tài, thì dù tạm thời mất quyền lực, họ vẫn sẽ trở lại. Ông ấy muốn Tướng công ngài yên tâm rằng, những người này không sống nhờ vào sự bảo vệ của quyền lực Hoàng đế, mà là nhờ vào khả năng và thành tích của chính mình. Nếu làm được điều đó, họ sẽ không bao giờ sa sút như những kẻ khác.”

Lưu Dụ thở phào nhẹ nhõm: “Vậy nghĩa là, những người học trò của Hoàng đế sẽ cố gắng hết sức để làm những việc có ích cho đất nước, dù là trong chiến tranh hay trong việc quản lý đất nước, Hoàng đế chắc chắn sẽ không làm Tạ Tướng công thất vọng. Hơn nữa, ngay cả khi Hoàng đế không ưa chuộng họ, họ vẫn có uy tín lớn trong các gia tộc quý tộc và trong dân gian, lại còn có tài năng, nên Hoàng đế không thể bỏ rơi họ hoàn toàn.”

Lưu Mục Chí nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Những lời này cũng là để chúng ta tin rằng, những người học trò của Hoàng đế có thể tiến lên hoặc lùi lại, có thể từ những người nông dân bình thường trở thành những người quyền lực, và tất cả đều dựa vào nền tảng và khả năng của chính họ. Dù tạm thời mất quyền lực, họ vẫn sẽ trở lại.”

Huyền Thái Quân muốn an ủi chúng ta đấy; đừng nghĩ rằng chỉ vì Hạ gia thất bại mà chúng ta cũng sẽ bị ảnh hưởng. Chỉ cần có năng lực, chắc chắn sẽ tìm được chỗ để phát huy tài năng của mình.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Không trách gì người mập kia lại reo hò vui mừng như vậy… Bây giờ tôi mới hiểu rồi; thật là muốn cười lớn ba tiếng! Được theo sự dẫn dắt của một người như Hạ gia, liên tục gặt hái thành công, chẳng phải là điều vui nhất trong đời sao?”

Lưu Mục Chí thở dài: “Có lẽ trước đây tôi đã suy nghĩ quá nhiều… Luôn nghĩ rằng Hạ gia cũng chỉ là một người thuộc giai cấp bình thường mà thôi, những mục tiêu họ theo đuổi khác với chúng ta… Nhưng bây giờ nhìn lại, họ vẫn có ý chí tiến thủ rất mạnh mẽ; điểm này không hề khác biệt so với những người bình thường như chúng ta, luôn mong muốn thành công đâu.”

Lưu Dụ cười và vỗ vai Lưu Mục Chí: “Chỉ là bạn đang có định kiến về Mỹ Âm, về Hạ gia mà thôi… Thực ra, tôi nhìn người khá chuẩn xác đấy; trong các gia đình quý tộc, có người như Hạ gia, cũng có người như Điêu Khuý… Không thể đánh đồng hết tất cả được. Ngay cả khi Hạ gia muốn nắm quyền lực, nhưng nếu điều đó có lợi cho đất nước, thì tôi cũng không có lý do gì để không ủng hộ họ.”

Lưu Mục Chí mỉm cười: “Vậy bạn có biết ý nghĩa của hai câu thơ cuối cùng mà hai người đó đã đọc không?”

Lưu Dụ nhếch mép: “Có lẽ là để bày tỏ tâm nguyện, để thể hiện ý chí của họ… Nhưng tôi hoàn toàn không hiểu. Bạn có thể giải thích cho tôi biết không?”

Lưu Mục ChíThanh rảo thanh họng, nói một cách nghiêm túc: “Đó là câu ‘Xưa ta ra đi, liễu xanh rủ rè; nay ta trở về, tuyết phùn bay bay’. Câu này xuất phát từ Kinh Thi, Phần Tiểu Nhã, Bài Tổng Việt. Nó kể về việc các chiến binh nhà Chu đã ra trận chống lại sự xâm lược của người Nữ Di ở miền Bắc; khi họ xuất phát, liễu xanh rủ rợp; nhưng khi trở về, thì tuyết phùn đang bay… Nghĩa là họ ra trận vào mùa xuân và trở về vào mùa đông, đã trải qua bao gian khổ, nhưng cuối cùng vẫn giành được chiến thắng.”

“Bài thơ này chính là minh chứng cho tình hình hiện tại… Bây giờ là mùa đông, sắp đến mùa xuân, cũng là lúc quân đội chúng ta ra trận. Huyền Thái Quân đã dùng bài thơ này để bày tỏ ý chí của mình: cam kết sẽ không bao giờ rời bỏ chiến trường cho đến khi chiến thắng, đồng thời cũng hy vọng rằng gia đình và người thân sẽ chăm sóc tốt cho mình trong thời gian anh ấy xa nhà.”

“Lưu Dụ mỉm cười nhẹ nhàng: ‘Hóa ra là vậy, đọc sách nhiều quả thật rất tốt. Có vẻ như Ngài Huyền Sư đã quyết tâm sẽ giống như các tướng sĩ xưa kia, không chiến thắng thì không trở về nhà.’ Vậy câu nói sau đó của Tướng công đại nhân có ý nghĩa gì nhỉ?’”

Lưu Mục Chí ngừng cười, nói một cách nghiêm túc: “‘Xú Mô Định Mệnh, Viễn Dự Thần Báo’ – đây là một câu thơ trong Kinh Thi, bộ phận Đại Nhã, chương Y Lý. ‘Xú Mô’ có nghĩa là kế hoạch lớn, chiến lược vĩ đại; ‘Định Mệnh’ là việc xác định các luật lệ và chính sách quan trọng; ‘Viễn Dự Thần Báo’ là việc thông báo cho toàn thể dân chúng biết để họ hiểu rõ.”

Lưu Dụ thở dài: “Vậy ý nghĩa của câu thơ này là Tướng công đại nhân sẽ lập kế hoạch tỉ mỉ, xây dựng các chính sách quốc gia quan trọng, sau đó công khai thông báo cho mọi người biết, một cách minh bạch và chính đáng, chứ không thông qua bất kỳ thủ đoạn bí mật hay âm mưu nào, đúng không ạ?”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Có lẽ đây chính là phương châm sống của Tướng công đại nhân. Ông ấy thực sự cũng làm theo điều đó; ngay cả khi sắp xếp cuộc hôn nhân cho Hoàng đế, ông ấy cũng triệu tập các gia tộc danh giá để thảo luận công khai, chứ không quyết định một cách riêng tư. Chính vì vậy, các gia tộc đó mới tin tưởng và bầu ông ấy làm người lãnh đạo. Việc ông ấy sử dụng câu thơ này chính là muốn nhấn mạnh rằng việc thành lập đội quân Bắc Phủ và việc xuất quân lần này đều được tiến hành một cách công bằng và minh bạch, không hề có điều gì đáng bị chỉ trích. Vì vậy, Ngài Huyền Sư có thể yên tâm chiến đấu ở tiền tuyến, còn ông ấy sẽ ở lại phía sau để lo liệu mọi vấn đề phát sinh. Nếu có ai cố tình gây rối cho cuộc chiến ở tiền tuyến, ông ấy chắc chắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn, mà sẽ dùng danh nghĩa chính nghĩa để trừng phạt những kẻ đó.’”

Lưu Dụ cười ha hả: “Điều mà Ngài Huyền Sư mong muốn chính là điều này. Từ xưa đến nay, chưa từng có trường hợp nào mà kẻ gian ác nắm quyền trong nước trong khi tướng lĩnh lại đạt được chiến công ở ngoài chiến trường. Câu thơ trước đó của Ngài Huyền Sư có phần buồn bã, lộ rõ nỗi lo lắng của ông ấy, có lẽ là sợ rằng khi mình đang chiến đấu ở tiền tuyến, sẽ có kẻ xấu bày mưu phá hoại mọi việc. Nhưng câu nói của Tướng công đại nhân đã giúp ông ấy yên tâm hoàn toàn; nếu cần thiết, ông ấy sẽ quay trở lại nắm quyền để đảm bảo sự thuận lợi

“Đúng vậy, bây giờ kẻ thù lớn đang ở ngay trước mặt chúng ta; việc chiến đấu là ưu tiên hàng đầu. Những cuộc tranh đấu âm thầm giữa các gia tộc quý tộc và hoàng gia đều phải tạm thời được gác lại một bên. Vì vậy, dù Hoàng đế muốn thu hồi quyền lực ngay bây giờ, cũng không thể làm tổn thương Hạ gia quá nhiều. Dù sao thì Hạ gia vẫn có rất nhiều đệ tử và cựu đồng bào khắp nơi trên đất nước; hơn nữa, thông qua các mối quan hệ hôn nhân, ông ta còn có sự liên kết chặt chẽ với nhiều gia tộc quý tộc khác. Không phải dễ dàng gì mà có thể đánh bại ông ta được. Ngay cả Hàn gia ở Kinh Châu lần này cũng đang dốc toàn lực để đối phó với kẻ thù ngoại xâm; nghe nói, Hoàn Xung thậm chí còn có ý định điều quân đến bảo vệ Kinh Đô nữa.”

Lưu Dụ khinh thường nhếch mép: “Họ đến đó để bảo vệ hay để giành quyền lực? Một điều mà ngay cả tôi cũng nhận ra, chắc chắn Tướng công cũng đã hiểu rõ rồi.”

Lưu Mục Chí mỉm cười nhẹ: “Đó là những chuyện của tầng lớp lãnh đạo cao cấp… Còn chúng ta, việc của chúng ta rất đơn giản: chỉ cần giành được chiến thắng trên chiến trường thôi. Chỉ khi làm được điều đó, chúng ta mới có thể mang lại lợi ích cho đất nước và bản thân mình.”

Ánh mắt Lưu Dụ lóe lên vẻ quyết tâm: “Thanh kiếm của tôi… đã không thể chờ đợi được nữa!”