Tan Bình Chi tức giận nhổ nước bọt và nói: “Đại tướng ơi, chính là ông ta đã nghe lời Lưu Ý nói nhảm mà dẫn đến thất bại này… Phải có kẻ chịu trách nhiệm cho thất bại thảm hại này!”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Bây giờ không phải lúc để bàn về chuyện đó… Tôi muốn tất cả các bạn sống sót! Tan Đạo Kỳ, Tan Thiệu, hãy chăm sóc tốt cho chú của các bạn!”

Mặt Tan Bình Chi biến sắc, anh quay đầu nhìn theo hướng mà Lưu Dụ đang nhìn… Trong làn khói dày đặc phía sau, từ từ xuất hiện vài bóng người… Chính là các cháu trai của Tan Bình Chi: Tan Đạo Kỳ, Tan Thiệu, Tan Dật… Họ dựa vào những cây giáo gãy để đi về phía họ.

Người con trai lớn tuổi nhất trong gia đình, Tan Thiệu, đã trở thành một người đàn ông mạnh mẽ và khoẻ mạnh. Anh nhìn Lưu Dụ và nói một cách trầm ấm: “Anh Cư Nô ơi, cảm ơn anh đã cứu chú của chúng tôi.”

Lưu Dụ mỉm cười và nói nghiêm túc: “Đừng nói nữa… Các bạn hãy nhanh chóng mang những chai nước đó trở về… Những chuyện khác sẽ được bàn khi tôi trở lại… Còn ai khác nữa không?”

Trong mắt Tan Đạo Kỳ, nước mắt tràn ra… Không biết đó là do buồn bã hay do bị khói làm khó thở… Anh ho khan và nói: “Không còn ai nữa rồi… Lúc chúng tôi thoát ra ngoài, chúng tôi còn muốn cứu thêm vài người nữa… Nhưng họ đều mắc kẹt trong đám cháy, không thể thoát ra được… Những người còn lại chỉ có anh A Thọ và anh Tiếc Ngưu ở bên ngoài bụi rậm mà thôi… Anh Cư Nô ơi, chúng ta hãy cùng nhau trở về đi… Có lẽ họ sẽ không thể được cứu nữa…”

Lưu Dụ cắn răng và lắc đầu: “Không được… Miễn là còn chút hy vọng nào, tôi cũng không thể từ bỏ… Hơn nữa, nếu chúng ta bỏ chạy như vậy, quân địch sẽ truy đuổi và không ai có thể sống sót được… Các bạn hãy nhanh chóng đi… Đến gặp đại tướng đi!”

Tan Bình Chi cố gắng nhấc cung lớn lên, nhưng các cháu trai của anh đã giúp anh đặt cung lên cây giáo gãy… Ba cái cung được xếp chồng lên nhau, tạo thành một chiếc cáng tạm thời… Với chiếc cáng đó, họ vội vàng di chuyển về phía sông Trường… Giọng nói của anh vang lên trong gió lạnh, khàn đục nhưng đầy xúc động: “Cư Nô ơi, đừng cố gắng quá sức nhé!”

Lưu Dụ quay đầu nhìn lại phía sông Trường… Những binh sĩ của phe Bắc Phủ đang bắt đầu qua sông qua những cây cầu… Còn Lưu Lao Chí thì cưỡi ngựa, cầm kiếm, đi đi lại lại trước hàng quân gồm hơn một ngàn người… Trong ánh mắt của ông ấy, có sự ngưỡng mộ, có sự hối tiếc,

Lưu Dụ quay đầu lại; trên cánh đồng cỏ, ngọn lửa đã dần tắt đi, gió cũng bắt đầu yên bình trở lại. Anh ta hít một hơi thật sâu, rút kiếm và lao vào đám khói lửa.

   Trên đỉnh đồi nhỏ, Mục Dung Thùy vẫn ngồi yên trên chiếc ghế gỗ, không hề có chút biểu hiện lo lắng nào. Phía trước ông ta, hơn hai vạn binh sĩ cung thủ đã rút lui và tản ra; thay vào đó là hơn mười vạn kỵ binh trang bị áo giáp nặng, tất cả đều mang mặt nạ. Trong đôi mắt họ, chỉ toát lên khao khát chiến đấu và hơi thở của sự giết chóc; họ chỉ chờ mệnh lệnh từ Mục Dung Thùy để xông pha, phá hủy mọi thứ trên đường di chuyển của họ!

   Hoàn Huynh nhìn chằm chằm vào những kỵ binh này; đây là lần đầu tiên anh ta được chứng kiến những kỵ binh trang bị áo giáp nặng như vậy. Anh ta thì thầm: “Đây… đây chính là những kỵ binh áo giáp mà người cha tôi luôn nhắc đến trước khi qua đời, nói rằng đây là lực lượng quân sự mạnh nhất thế giới. Hôm nay được nhìn thấy tận mắt, quả thật… thật sự rất mạnh mẽ.”

   Mục Dung Thùy mỉm cười nhẹ: “Nếu người cha của bạn có thể khiến binh lính Bắc Phủ sẵn lòng chiến đấu đến cùng vì ông ấy, thì hôm nay, trong trận chiến này, cũng chưa biết ai sẽ thắng. Nhưng cuộc sống thay đổi không ngừng; ba mươi năm trước, tôi và người cha của bạn là kẻ thù không khoan nhượng… Nhưng bây giờ, chúng ta lại có thể ngồi đây và bàn luận về những chuyện trên chiến trường.”

   Trong ánh mắt Mục Ngôn Lan, ánh sáng lấp lánh; cô nhìn về phía đám lửa đang cháy dữ dội, không nói một lời nào. Hoàn Huynh liếc nhìn cô và cười lạnh: “Sao vậy, Công chúa Lan? Nhìn thấy những đồng đội cũ của mình bị thiêu rụi như vậy mà không nỡ sao? Dù sao thì đó cũng chỉ là sự nhẹ nhàng của phụ nữ mà thôi… Chưa đủ cứng rắn để đối mặt với những điều tồi tệ.”

   Mục Ngôn Lan cắn răng và nói một cách nghiêm túc: “Hoàn Huynh, đừng nói những lời nhẹ nhàng như vậy ở đây. Tôi thà đối đầu trực tiếp với quân Bắc Phủ còn hơn phải sử dụng những thủ đoạn hèn nhát như của bạn.”

   Hoàn Huynh cười ha hả và vẫy tay: “Trên chiến trường, điều quan trọng duy nhất là chiến thắng… Tại sao phải quan tâm đến những thủ đoạn đó chứ? Công chúa Lan, bạn nên học hỏi thêm về chiến thuật quân sự trước khi nói những điều này. À, đúng rồi… Vua Ngô, quân Bắc Phủ vẫn còn vài trăm tàn quân ở phía trước; sa

“Nhìn thấy hàng chục lá cờ phòng thủ được xếp thành hàng phía trước, Mục Dung Thùy nhẹ nhàng nhướng mày và nói: ‘Quân đội của Tấn thật sự rất mạnh mẽ; trong tình hình bất lợi như này mà vẫn giữ được trật tự, quả là đã được huấn luyện kỹ lưỡng. Thật đáng tiếc là số lượng họ quá ít, không thể thay đổi được kết quả cuối cùng. Những người này đều là lính can đảm, sẵn sàng hy sinh mạng sống; nếu chúng ta dùng kỵ binh trang bị đầy đủ để tấn công, thiệt hại sẽ rất lớn. Hãy ra lệnh, đi thuyết phục họ đầu hàng; chỉ cần họ buông bỏ vũ khí, tôi cam đoan sẽ bảo đảm an toàn cho tính mạng họ.’”

Nói xong, Mục Dung Thùy nhìn về phía Hoàn Huynh và nói: “Hoàn Thế Tử, không biết em có muốn thử thuyết phục những người này không? Sau này, họ có thể theo em đi.”

Hoàn Huynh mỉm cười và đáp: “Quân đội này toàn là những kẻ từ Kinh Khẩu đến; họ không cùng phe với chúng ta ở Kinh Châu. Dù thuyết phục họ đầu hàng thì họ cũng sẽ không theo chúng ta. Nhưng vì Vua Ngô đã đề nghị, tôi sẽ thử đi thuyết phục họ… Tuy nhiên, tôi không muốn bị lộ danh tính.”

Mục Dung Thùy gật đầu, và một người hầu mang đến bộ áo giáp của Quân Yến. Hoàn Huynh cười và bắt đầu mặc vào người; sau một lát, ông ta đã khoác đồ xong và nhảy lên một con ngựa màu xanh lam, cầm lấy lá cờ __TERM011__ do người hầu đưa cho và đeo chiếc mặt nạ sắt, rồi lao đi.

Nhìn theo bóng dáng Hoàn Huynh xa dần, Mục Dung Thùy nói với Mục Ngôn Lan: “Alan, em có phải đang giận vì anh trai mình phải hợp tác với Hoàn Huynh không?”

Mục Ngôn Lan tức giận đáp: “Người đó rất xảo quyệt và không đáng tin cậy; hôm nay họ có thể phản bội tổ quốc mình, ngày mai lại có thể phản bội chúng ta. Thà rằng chúng ta loại bỏ họ ngay bây giờ, để tránh những rắc rối sau này.”

Mục Dung Thùy cười và lắc đầu: “Alan, đừng để cảm xúc ảnh hưởng đến sự phán đoán của em. Điều Hoàn Huynh mong muốn là để quốc gia Tấn ở miền nam chiếm đoạt quyền lực; hiện tại, kẻ thù của họ không phải là chúng ta. Còn chúng ta, nếu muốn trở thành vua ở miền bắc, thì phải khiến Tấn không thể tiến về phía bắc trong vài năm tới. Việc tiêu diệt quân đội Bắc Phủ chỉ là một phần; điều tốt nhất là khiến Tấn xảy ra nội chiến. Như vậy, chúng ta mới có thể tập trung hoàn toàn, không chỉ có thể thống nhất được Hà Bắc mà còn có cơ hội tiến vào khu vực phía nam Sông Hoàng Hà, chiếm lĩnh Trung Nguyên, Ký Lỗ và thu hồi lại đất đai cũ của Đại Yên! Vì vậy, hiện tại, Hoàn Huynh không thể chết được.”

N