Người mặc áo đen nói một cách suy tư: “Đồng là thứ vô cùng quan trọng vào thời kỳ cổ đại. Trong cuộc sống hàng ngày, các vật dụng bằng đồng thau được sử dụng như công cụ sinh hoạt thông thường của giới quý tộc và tầng lớp trung lưu; so với những dụng cụ làm từ gốm sành mà người dân bình thường sử dụng, chúng không chỉ tinh xảo hơn mà còn bền chắc và dai dẻo hơn nhiều. Đồng cũng là biểu tượng của địa vị và quyền lực. Đến nỗi trong Luật lệ Chu đã ghi rõ rằng, tùy theo địa vị khác nhau, vua, các chư hầu và quan lại có thể sử dụng số lượng lớn các vật dụng bằng đồng thau khác nhau.” Người mặc áo choàng tiếp tục nói với giọng trầm ấm: “Đúng vậy. Những vật dụng bằng đồng thau không chỉ có thể được dùng để làm đồ dùng sinh hoạt như nồi niêu xoong chảo, hay một vài lò hương, một số bộ chuông đàn… Mà còn được dùng để chế tạo những loại vũ khí sắc bén và chắc chắn. Vào thời đó, kỹ thuật luyện thép vẫn chưa được con người biết đến; vì vậy, vũ khí bằng đồng thau đã trở thành loại vũ khí chủ yếu trong chiến tranh. Ngoài những loại vũ khí ngắn như dao đồng, kiếm đồng dùng để đâm chém, những loại vũ khí dài có chuôi bằng gỗ được gắn đầu lao sắc bén hoặc đầu rìu cũng có thể được sử dụng trong trận chiến. Còn mũi tên bắn từ loại cung tên cũng phải được làm bằng đồng thau – như vậy mới có thể xuyên qua áo giáp và giết chết kẻ địch. Những mũi tên làm từ xương thì sức sát thương của chúng xa kém hơn nhiều so với những mũi tên làm từ kim loại này. Quy luật này vẫn còn đúng ngay cả trong thời đại nhà Thương và ngày nay.”

Ông tổ gật đầu hài lòng: “Vì vậy, nhà Thương cần một lượng lớn quặng đồng để duy trì cuộc sống hàng ngày của giới quý tộc và tầng lớp trí thức, cũng như để sản xuất vũ khí cho đội quân hùng mạnh của mình. Trên đất Trung Hoa, những nơi có nhiều quặng đồng nhất chính là khu vực Huai Nan và Giang Châu thuộc vùng Huai Yi. Điều này cũng chính là lý do khiến nhà Thương chọn địa điểm Hào Điển làm kinh đô – bởi vì từ đó việc khai thác quặng đồng trở nên thuận tiện hơn nhiều. Ngược lại, trên những vùng đồng bằng cỏ, dù có rất nhiều ngựa, nhưng lại thiếu hụt quặng đồng, sắt và các loại khoáng sản khác; điều này khiến cho việc sản xuất các vật dụng bằng kim loại, đặc biệt là những vũ khí sắc bén cần thiết cho mục đích quân sự, trở nên vô cùng khó khăn.”

Người mặc áo đen cười lạnh: “Bản thân những con ngựa chiến và xe ngựa chiến đã là những công cụ chiến tranh không thể đánh bại được rồ

Người mặc áo choàng thở dài và nói: “Đây quả là bất hạnh của vùng Trung Nguyên Hoa Hạ… Những tộc man rợ, đặc biệt là Bắc Địch và Tây Qiang – những phe có số lượng lớn ngựa và xe chiến – một khi sở hữu những loại vũ khí bằng kim loại tinh xảo, thì không gì có thể cản trở được các vương triều ở Trung Nguyên. Trừ khi họ sở hữu số lượng dân cư gấp mười, gấp trăm lần… Có lẽ triều đại Thương cũng đã nhận ra điều này; họ nhận ra rằng sau hàng trăm năm, Tây Qiang và Bắc Địch, nhờ vào công nghệ chiến tranh từ Quỷ Phương, đã đuổi kịp triều đại Thương về mặt kỹ thuật chiến tranh. Muốn kiểm soát họ, chỉ có thể dựa vào số lượng quân đội áp đảo và nhiều vũ khí bằng đồng hơn nữa… Việc cướp đoạt đủ quặng đồng từ Hải Dã, hoặc buộc Hải Dã phải quy phục lại và tự nguyện giao nộp nguồn tài nguyên quặng đồng, đồng thời gia nhập triều đại Thương… Giống như cách nước Chu có thể sử dụng tộc Triệu Phương để phục vụ mình… Có lẽ đó chính là kết quả mà các vị Đế Tiên Ác và vua Thương mong muốn.”

Người mặc áo đen cau mày và hỏi: “Nhưng trước đó, triều đại Thương cũng đã từng chinh phục Hải Dã, và còn kết hôn với họ nữa… Trong thời kỳ Phu Hiếu, Hải Dã cũng đã được triều đại Thương sử dụng trong nhiều cuộc chiến… Tại sao sau đó họ lại nổi loạn? Tại sao chính sách đúng đắn của Phù Nói – chính sách đoàn kết và dung túng với các tộc man rợ để sử dụng chúng cho mục đích chiến tranh – lại không được duy trì? Tại sao triều đại Thương có thể chấp nhận sự trỗi dậy của bộ lạc Châu Phi, nhưng lại không thể chấp nhận Hải Dã?”

Lão tổ thở dài và nói: “Bởi vì những liên minh tạm thời được thiết lập thông qua việc kết hôn là không ổn định và không đáng tin cậy… Nói thẳng ra, Hải Dã không thể nhận được lợi ích gì từ những cuộc chiến do triều đại Thương tiến hành… Những chiến binh xuất sắc của họ phải đi xa hàng ngàn dặm để tham gia chiến tranh; những nữ thủ lĩnh của bộ lạc họ kết hôn với vua Thương để trở thành hoàng hậu, nhưng hầu hết đều qua đời sớm… Nguyên nhân chủ yếu là do những thương tích trong chiến trường… Nhưng đổi lại, họ nhận được rất ít thứ… Giống như trong các cuộc chiến với Quỷ Phương… Đối với triều đại Thương, đó là cách giải quyết những mối nguy hiểm lớn, tránh khỏi nguy cơ diệt vong… Nhưng đối với Hải Dã, họ nhận được cái gì? Ngay cả khi Quỷ Phương diệt vong triều đại Thương, thì cũng chỉ là một vương triều khác ở phía bắc mà thôi… Không gây ra nhiều hậu quả nghiêm trọng… Trong hàng trăm năm, triều đại Thương đã nhiều lần tấn công Hải Dã, bắt cóc người dân của họ

“Vũ Đình đã phế truất thái tử, khiến các bộ lạc Đông Di cảm thấy đây là sự lừa dối và xúc phạm đối với tất cả họ, vì vậy họ đã nổi dậy chống lại và không còn nộp cống cho nhà Thương nữa.”

Người mặc áo choàng lẩm bẩm: “Thật khó hiểu được những chuyện này… Vũ Đình cũng là một vị vua thông minh, làm sao ông ấy có thể mắc phải sai lầm lớn như vậy? Chẳng lẽ ông ấy không biết rằng việc này sẽ khiến các bộ lạc Đông Di nổi loạn và làm mất uy tín của mình trước thiên hạ sao?”

Lão tổ lắc đầu và nói: “Có lẽ điều này cũng do ảnh hưởng của Tà Thiên Đế, và cũng có trách nhiệm của Phù Thuyết nữa. Một mặt, Tà Thiên Đế để bảo vệ người dân của bộ lạc Quỷ Phương, đã khuyên Vũ Đình không nên truy quét và tiêu diệt họ, mà để họ rút lui về phía tây; còn những bộ lạc Bắc Đích từng theo phe Quỷ Phương trong chiến tranh thì trở thành một mối phiền toái. Họ sợ hãi trước sự trả thù của nhà Thương, nên nhiều người đã bỏ chạy xa vào đồng bằng thảo nguyên, và vì vậy họ cũng không thể nộp cống cho nhà Thương được nữa. Những sản phẩm cần thiết cho nhà Thương như ngựa chiến, xe ngựa chiến, da thuộc, bò cừu… cũng đều bị ảnh hưởng.”

“Chiến tranh là để đạt được lợi ích; nếu sau khi thắng trận mà tình hình lại tồi tệ hơn so với trước đó, thì đó chính là thất bại về mặt chiến lược. Phù Thuyết, người xuất thân từ bộ lạc Bắc Đích và đã hy sinh con trai cả của mình trong chiến tranh để giết chết Quỷ Vương, cũng đã khuyên Vũ Đình rằng để an ủi bộ lạc Bắc Đích, cần phải tiến hành hôn nhân với một nữ quý tộc từ bộ lạc Bắc Đích, đồng thời tha thứ cho những người từng theo phe Quỷ Phương, nhằm ổn định biên giới phía bắc.”