Lưu Dụ thở dài nhẹ nhàng: “Tôi mãi không thể quên được thảm kịch xảy ra trên thành phố vài ngày trước. Vì chiến thắng, chúng ta đã hy sinh mẹ của Trương Cương, điều đó khiến tôi cảm thấy rất có lỗi.”

Vương Diệu Âm lắc đầu nói một cách nặng nề: “Kỳ Nô, bạn không nên nghĩ như vậy. Nếu quá thương hại gia đình những kẻ thù vô tội, liệu bạn có thể dám đối mặt với họ trên chiến trường và giết chúng không? Những người phụ nữ trong Quảng Cố Thành này… chính chúng ta mới là người gây ra hoàn cảnh bi thảm cho họ. Chúng ta đã giết chồng của họ và giam cầm họ trong thành phố này. Liệu bạn có muốn xin lỗi họ và cảm thấy có lỗi không?”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Không. Miễn là có chiến tranh, thì sẽ luôn có tử vong và bi kịch như vậy. Để những thảm kịch như vậy không xảy ra nữa, điều chúng ta có thể làm là nhanh chóng và triệt để chấm dứt sự chia rẽ, chấm dứt chiến tranh, mang lại hòa bình cho mọi người. Vì vậy, một số hy sinh cần thiết là điều không thể tránh khỏi.”

Ánh mắt Lưu Dụ lấp lánh, khuôn mặt anh trở nên kiên định hơn bao giờ hết khi anh tiếp tục nói: “Ngay cả với A Lãn – người vợ đã cùng tôi qua bao năm tháng – tôi cũng sẽ không tha thứ cho cô ấy nếu đến lúc phải đối đầu trực diện trên chiến trường vào ngày mai.”

Lưu Mục Chí thở dài nhẹ nhàng và hỏi: “Kỳ Nô, tại sao những người Xianbei bên ngoài thành phố lại cố gắng lấp đầy những con hào đó? Chỉ để ngăn chặn dịch bệnh sao?”

Lưu Dụ hơi ngạc nhiên, anh nhìn về phía khoảng đất đã được lấp đầy và trả lời: “Có lý do khác nữa sao? Trong những con hào đó còn rất nhiều xác chết và bộ phận cơ thể không thể được vớt lên; nếu để chúng tiếp tục phân hủy ở đó, chúng sẽ trở thành nguồn gốc của dịch bệnh. Giống như việc chúng ta phải chôn vùi những binh sĩ đã hy sinh trên chiến trường vậy, việc quân địch lấp đầy các con hào bên ngoài cũng là một biện pháp phòng dịch.”

Lưu Mục Chí suy nghĩ một lát rồi nói: “Xét đến sự tàn bạo của kẻ mặc áo đen kia, trong suốt nhiều ngày trước đây, họ chẳng quan tâm đến sự sống chết của người dân trong thành phố, dù là dịch bệnh hay tình trạng khan hiếm thực phẩm… Nhưng lần này, họ lại tỏ ra ‘nhân đạo’ chỉ vì chúng ta đang vận chuyển xác chết về. Bạn không thấy điều này thật kỳ lạ sao?”

Vương Diệu Âm mở to mắt: “Nhưng trong các trận chiến tấn công và phòng thủ thành trì này, càng là nơi bên ngoài thành trì bằng phẳng thì càng có lợi cho phe tấn công; như vậy chúng ta sẽ có thể tiếp cận được tường thành một cách dễ dàng. Những con hào kia vốn dĩ được xây dựng để chặn đứng tốc độ tấn công của chúng ta mà. Lần trước khi tấn công thành trì, bên ngoài còn được bố trí những cọc sừng nai, hàng rào ngăn ngựa, và đầy gai sắt trên mặt đất; trong quá trình xông pha, chúng ta đã phải chịu tổn thất nặng nề do các cơ quan tự động và tên bắn từ trên tường thành. Tất cả những điều đó không phải là bài học sao? Làm sao họ lại sẵn lòng từ bỏ những rào cản này chỉ vì một số xác chết còn sót lại trong hào?”

Lưu Mục Chí nhìn sang Lưu Dụ và nói: “Đó chính là lý do tôi thấy khó hiểu. Kể từ khi chúng ta bao vây thành trì này, đội quân phía nam Quân Yến chưa bao giờ ra ngoài thành để giao tranh trực tiếp. Lần trước, khi chúng ta đánh bại Quân Yến ở Lâm Khúc, chúng ta cũng không thể tiêu diệt hết toàn bộ lực lượng kỵ binh của họ. Lần này, họ đóng cửa thành không chiến… Liệu có khả năng vào lúc cần thiết, họ sẽ xuất hiện từ trong thành với lực lượng kỵ binh mạnh mẽ để tấn công đội quân của chúng ta không?”

Ánh mắt của Lưu Dụ lấp lánh, nhưng anh vẫn lắc đầu và nói: “Cũng khó có khả năng đó. Sức mạnh của lực lượng kỵ binh mạnh mẽ nằm ở việc tấn công toàn diện; một hoặc hai con ngựa chiến, hoặc thậm chí vài chục con ngựa chiến, thì sức tấn công của chúng không lớn lắm. Nhưng nếu toàn bộ tường thành được bảo vệ bởi hơn hai nghìn con ngựa chiến, xếp thành một hàng dọc và tấn công toàn diện, thì hiệu quả sẽ rất lớn. Tuy nhiên, làm sao họ có thể xuất hiện từ trong thành ngay lúc chúng ta đang tấn công? Cổng thành không hề rộng lắm; nếu hai nghìn kỵ binh muốn xếp hàng và đi qua cổng thành, họ sẽ mất ít nhất nửa giờ đồng hồ. Đội quân tấn công của chúng ta không thể để họ có cơ hội xếp đội hình như vậy.”

Vương Diệu Âm suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Vậy liệu họ có thể xuất hiện từ trong thành trước khi đội quân của chúng ta tấn công, và xếp đội hình để đón đầu chúng ta không?”

Lưu Dụ cười và nói: “Việc xếp đội hình ngược lại với hướng thành trì là điều cực kỳ nguy hiểm trong quân sự. Hiện tại, chúng ta đã dùng các hàng rào dài để chặn đứng bên ngoài thành; ngay cả khi họ xếp đội hình, họ cũng không thể tìm đủ không gian để phá vỡ những hàng rào đó.”

“Ngược lại, nếu có hàng chục nghìn kỵ binh xuất hiện từ trong thành, dù đội quân của chúng ta

“Lưu Mục Chí cười một cách tự giễu: ‘Có lẽ tôi đang quá lo lắng… Có thể chỉ là bởi vì những người Xiênbì này muốn tiện cho việc các phụ nữ bên ngoài thành phố vận chuyển lương thực, nên họ mới cần phải vận chuyển hết năm mươi thạch lương thực vào trong thành trong vòng ba ngày này; vì vậy họ mới lấp đầy những con hào để tăng tốc độ vận chuyển thôi. Dù sao thì, sau khi những xác chết bên ngoài thành đã được thu dọn hết, những con hào đó cũng không còn tác dụng gì nữa rồi.’”

“Lưu Dụ thở dài: ‘Về việc bố trí trên các tường thành, Trương Cương đã hướng dẫn hết rồi chứ? Những cơ quan máy móc và vũ khí đó, liệu họ có thể lợi dụng khoảng thời gian ba ngày này để thay đổi vị trí hoặc tháo dỡ chúng đi không?’”

“Lưu Mục Chí nói: ‘Không có khả năng đâu. Trương Cương khi thiết kế những cơ quan máy móc này đã cân nhắc kỹ lưỡng theo kích thước của các tòa tháp và đài canh. Nhiều công trình như tháp canh hay đài gác đều được thiết kế đặc biệt để che chắn những loại cơ quan máy móc như nỏ, xe ném đá… Nếu di chuyển chúng đến nơi khác, chúng sẽ không còn hiệu quả nữa. Hơn nữa, để tăng tốc độ bắn và giảm bớt lực rung động, nhiều cơ quan máy móc đó đều được gắn cố định trên tường thành; việc di chuyển chúng rất khó khăn. Ngay cả khi tháo dỡ đi, cũng không có nơi nào khác để lắp đặt chúng. Theo tôi đánh giá, hơn tám mươi phần trăm số cơ quan máy móc đó sẽ không thể hoạt động được.’”

“Lưu Dụ gật đầu: ‘Tốt lắm. Vậy thì vũ khí tấn công của chúng ta có thể phá hủy những cơ quan máy móc trên tường thành đó không?’”

“Lưu Mục Chí cười nói: ‘Mấy ngày trước, Trương Cương đã yêu cầu chúng tôi chế tạo một số công cụ. Để đề phòng trường hợp cần thiết, ông ấy đã cố tình thay đổi độ căng của dây da dùng để phóng đạn. Nếu chúng ta sử dụng những chiếc máy ném đá đó, chúng sẽ không thể bắn trúng các tòa tháp trên tường thành một cách chính xác đâu. Lần này, ông ấy đã thực sự dành công sức để điều chỉnh từng chiếc máy ném đá một; đến ngày mai, tất cả chúng đều sẽ được điều chỉnh xong. Tất cả các vũ khí tấn công đều có thể tấn công trực tiếp vào vị trí của những cơ quan máy móc đó – dù là bằng hỏa công hay bằng đá lớn. Tôi đã soạn thảo một kế hoạch chi tiết; chỉ trong một hoặc hai ngày thôi, chúng ta sẽ có thể phá hủy hoàn toàn hệ thống phòng thủ trên tường thành đó.’”

“Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: ‘Có vẻ như chính những kỹ thuật này mới là yếu tố then chốt giúp chúng ta giành chiến