Trong khu rừng nhỏ ấy, đôi mắt sáng ngời của Tôn Ân chăm chú nhìn về phía đội quân kỵ binh Hung Nô đang trong tình trạng hỗn loạn. Những thuộc hạ của Bao Nhĩ Cát đang tiến ra hai bên và phía sau để thiết lập hàng phòng thủ. Còn đội kỵ binh tinh nhuệ của Bao Nhĩ Cát – những người mặc áo giáp da và cầm giáo dài – thì đang hăng hái tiến lên phía trước hàng ngũ. Bao Nhĩ Cát, người mặc áo giáp bạc, đang đi lại uyển chuyển trước hàng quân, phát biểu những lời khích lệ chiến đấu đầy hứng thú; mọi người xung quanh đều hào hứng theo tiếng hô vang dội.

Từ Đạo Phủ nhún vai nói: “Tôi nghĩ lần này, Tần quân sẽ không gặp được kết quả tốt đâu. Rõ ràng là Lưu Dụ đang dụ địch; ngay cả tướng chỉ huy đội quân tiền phong của Tần quân cũng nhận ra âm mưu của đối phương nên đã không tiếp tục tấn công nữa. Còn cái cậu bé mặc áo giáp bạc kia thì dường như không nhận ra điều đó… Dù đội quân của anh ta có trang bị tốt, nhưng chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.”

Lưu Tuần mỉm cười nói: “Đánh giá của huynh đệ Xu thật chuẩn xác. Quả thực, đợt tấn công vừa rồi của Lưu Dụ với lối đánh sử dụng khiên và giáo ở phía trước, kết hợp với việc sử dụng cung bộ binh ở phía sau, đã tạo ra một lực lượng rất mạnh mẽ, khiến đội kỵ binh Hung Nô phải tan vỡ. Nhưng khi phát hiện ra quân tiếp viện của địch đang đến gần, Lưu Dụ đã quyết đoán rút lui – điều này rõ ràng là một chiêu dụ địch. Những kẻ Hung Nô này thiếu tính quyết đoán; họ hoặc là tấn công mãnh liệt toàn lực, hoặc là rút lui ngay lập tức. Việc cứ liên tục tăng cường lực lượng như vậy chỉ khiến họ dần dần bị Lưu Dụ đánh bại mà thôi.”

Tôn Ân lắc đầu nói: “Không, tôi nghĩ lần này Lưu Dụ có vẻ hơi vội vàng; có lẽ anh ta thực sự muốn sử dụng toàn bộ lực lượng để tấn công. Cái cậu bé mặc áo giáp bạc kia… nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chắc chắn là cháu trai hoặc con rể của Lưu Dụ, và đội quân mà anh ta dẫn đầu cũng là các kỵ binh thuộc gia tộc Lưu Dụ. Anh ta có thể hy sinh đội quân phụ tá ở tiền phong, nhưng không thể chấp nhận việc mất đi đội kỵ binh tinh nhuệ của mình.”

Lưu Tuần thở dài: “Những kẻ man rợ này thuộc nhiều bộ lạc khác nhau; có bộ lạc chính và cũng có những bộ lạc phụ thuộc. Vì vậy, mỗi người đều có ý đồ riêng. Khi thành công, họ đều lao vào; khi thất bại, họ lại mỗi người một hướng. Thiếu s

Tôn Ân mỉm cười nhẹ: “Liệu Lưu Dụ có thể tiêu diệt hết bọn chúng không?”

   Lưu Tuần lắc đầu: “Không, Lưu Dụ chắc chắn đã có kế hoạch và phương án để tiêu diệt toàn bộ đội kỵ binh đó. Yếu tố bất ngờ mà tôi nói đến không nằm ở chiến trường hiện tại, mà là ở những hành động tiếp theo của Tần quân.”

   Khuôn mặt Tôn Ân thay đổi: “Những hành động tiếp theo? Ý anh là gì?”

   Ánh mắt Lưu Tuần lấp lánh lạnh lùng: “Bình Chao vẫn còn sáu vạn bộ kỵ binh; lúc này họ chắc cũng sắp đến nơi này rồi. Nếu không thua đến mức tan tành, với tính kiêu ngạo của họ, họ sẽ không đến giúp đỡ Bình Chao. Nhưng nếu Bình Chao biết rằng mình sắp bị diệt vong, dù vì công việc hay vì cá nhân, họ cũng sẽ đến cứu họ. Dù sao thì Lưu Dụ cũng chỉ là một chủ nhân của doanh trại, chưa phải là tổng chỉ huy quân đội; việc cho ông ta chỉ huy một hai nghìn người có lẽ còn được, nhưng muốn tiêu diệt cả sáu vạn quân của Bình Chao, trừ khi Tạ Hiền tự mình đến, còn không thì khó có khả năng thành công. Lúc đó, có lẽ đó sẽ là cơ hội của chúng ta.”

   Ánh mắt Tôn Ân lấp lánh: “Điều đó liên quan gì đến chúng ta chứ?”

   Lưu Tuần mỉm cười: “Có lẽ, nếu chúng ta thông báo trước cho Tạ Hiền về việc Bình Chao sắp tham gia vào trận chiến này, đó chẳng phải là một công lao lớn trong cuộc chiến này sao?”

   Tôn Ân cười ha hả: “Đó cũng là một ý tưởng hay… Nhưng Bình Chao cũng phải nhanh chóng đến đây mới được. Theo thông tin mà em Liu vừa thu thập được, quân đội của họ vẫn còn cách đây hàng trăm dặm, và họ cũng không hề vội vàng tiến quân; e rằng trong một ngày là không thể đến được đây đâu.”

   Lưu Tuần cười và chỉ về phía đội kỵ binh tiền phong của Tần quân – người đang đi cùng một nhóm vệ sĩ và lùi lại một bên: “Có lẽ, sẽ có ai đó đi báo tin cho họ đấy!”

“Bao Nhĩ Cát cùng vài chục tay chân đắc lực của mình, lặng lẽ điều xe về phía một góc chiến trường. Họ không treo lá cờ hiệu, thậm chí cũng không tập hợp hơn ngàn binh sĩ dưới quyền.”

Tiếng hét của Ba Lạc Thận vang lên từ xa: “Lãnh đạo Bao ơi, Lãnh đạo Bao ơi, hãy đợi tôi với!”

Trên khuôn mặt Bao Nhĩ Cát lóe lên vẻ bất mãn; ông dừng lại, quay đầu nhìn Ba Lạc Thận. Ba Lạc Thận đang phi nhanh về phía họ, khuôn mặt anh ta in hằn một vết máu dài; dưới ánh nắng mặt trời, vết máu đó co giật theo các cơ mặt, trông giống hệt con gián.

Bao Nhĩ Cát lạnh lùng hỏi: “Ba hộ vệ, trên mặt anh ta xảy ra chuyện gì vậy?”

Ba Lạc Thận tức giận đáp: “Tướng phó Jù không biết đã xảy ra chuyện gì… Khi tôi báo tin cho ông ấy theo lệnh của thiếu tướng, ông ấy liền đánh tôi một cái roi, rồi bảo tôi mang lệnh này đến gặp Lãnh đạo Bao ngay lập tức! Lãnh đạo Bao ơi, sao ngài lại rời khỏi đội quân của mình mà không treo cờ hiệu để tôi tìm kiếm được?”

Bao Nhĩ Cát cắn răng nói: “Ba hộ vệ à… Cái roi đó của ông Jù thật là vô ích đấy. Anh không biết sao? Jù đã nhen lòng muốn giết chúng ta rồi!”

Ba Lạc Thận ngạc nhiên há hốc miệng: “Lãnh đạo Bao, ý ngài là gì vậy?”

Bao Nhĩ Cát cười lạnh: “Chuyến xuống phương nam này thực sự là con đường chết. Jù chỉ muốn tranh công với Tư lệnh Peng, không hề tìm hiểu thông tin về địch, cứ thế xông vào mà không biết gì cả… Kết quả là Đô đốc Duyên Tiên bị phục kích, toàn quân bị tiêu diệt; sau đó Tiêu Bảo cũng đã hy sinh mạng sống để thử nghiệm chiến thuật của địch… Giờ đây, ông ta lại muốn tôi cũng giống như Tiêu Bảo, dùng mạng sống của mình để thử nghiệm những ẩn điểm nguy hiểm của địch… Ha, coi như mạng sống của chúng ta không đáng giá gì à!”

Ba Lạc Thận thở dài: “Lãnh đạo Bao, ông ấy là tướng chỉ huy; chúng tôi chỉ là binh sĩ dưới quyền… Ngay cả khi ông ấy yêu cầu chúng tôi hy sinh mạng sống, đó cũng là luật quân đội mà… Nếu vi phạm luật quân đội, chúng tôi cũng sẽ mất mạng thôi!”

Bao Nhĩ Cát cười ha hả: “Luật quân đội à? Đồ vớ vẩn! Chủ tướng thực sự của toàn quân là Tư lệnh Peng, chứ không phải kẻ họ Jù đó… Ông ta tự mình vi phạm mệnh lệnh của tướng chỉ huy, chỉ vì muốn tranh công mà hành động trước… Bây giờ lại vì mặt mũi mà không đi xin sự giúp đỡ từ Tư lệnh Peng… Biết rõ đối phương có phục kích mà vẫn cứ đẩy mạng sống của đồng đội vào vòng nguy hiểm… Đây mới thực sự là

“Nếu thực sự muốn truy cứu đến cùng, thì lẽ ra phải bắt đầu từ việc loại bỏ tên kia trước mới đúng!”

Mặt Bạch Thánh biến sắc: “Bao Nhĩ Cát, cậu nói quá đà rồi… Dù sao đi nữa, Phó Tư Lệnh Cư cũng không chỉ là sư phụ của cậu, mà còn là chủ nhân của cậu; làm sao cậu có thể nói như vậy về ông ấy được?”

Bao Nhĩ Cát cười lạnh: “Hồi đó, bộ lạc của chúng ta bị Cư Nạn Đức đánh bại, tất cả đàn ông đều trở thành nô lệ của họ, và tôi cũng trở thành binh sĩ dưới trướng ông ta. Suốt hàng chục năm qua, tôi đã chiến đấu cho Cư Nạn Đức, lập được vô số công lao, và đã hoàn toàn trả xong ân nghĩa giữa chủ tớ này rồi. Bây giờ, tôi là thiếu tá thuộc sự chỉ huy của Tần Quốc, chứ không phải là nô lệ của Cư Nạn Đức nữa… Hãy hiểu rõ điểm này.”

Bạch Thánh cắn răng nói: “Nhưng dù sao đi nữa, bây giờ cậu vẫn là thuộc hạ của ông ta; lời nói của ông ta chính là mệnh lệnh quân sự… Bao Nhĩ Cát, tốt nhất là cậu nên theo tôi trở về báo cáo. Nếu không, tôi cũng không thể giao trách nhiệm được!”

Bao Nhĩ Cát thở dài: “Bạch hộ vệ ơi… Tôi đã nói với anh rồi: trở về chính là tự chuẩn bị cái chết… Anh nghĩ rằng với kẻ ngu ngốc như Cư Phục Lợi Đức, việc tiến hành cuộc tấn công liều lĩnh như vậy liệu còn có khả năng sống sót không? Nếu thằng bé đó chết, cả anh lẫn tôi đều sẽ phải theo nó xuống mộ… Hiện tại, con đường duy nhất để chúng ta sống sót là phải ngay lập tức tìm đến Tổng đốc Bình, kể hết mọi chuyện cho ông ấy nghe, và yêu cầu ông ấy nhanh chóng cử quân đến hỗ trợ cho đội quân thất bại của Cư Nạn Đức!”