Trái tim của Mục Ngôn Lan bỗng nhiên đập thình thịch khi cô nhìn về phía chiến trường phía trước. Giữa làn khói lửa, một bóng dáng hùng vĩ hiện ra; mái tóc rối bù bay trong gió, tay cầm thanh kiếm sắt cứng, người được bọc kín trong áo giáp sắt. Mỗi bước chân vững vàng của anh ta khiến từng tấm lá giáp rung động, tạo nên âm thanh leng keng, toát lên vẻ oai phong không gì có thể cản trở được. Ngay cả từ khoảng cách hơn năm dặm, xuyên qua hàng ngàn binh lính đối diện, người ta vẫn có thể cảm nhận được khí chất anh hùng ấy.

Trái tim Mục Ngôn Lan bỗng nhiên nổi loạn; cô lắp bắp không nói nên lời: “Anh trai, anh… anh chưa từng gặp hắn, làm sao anh biết chính là hắn?”

Ánh mắt Mục Dung Thùy lóe lên lạnh lùng: “Một anh hùng thực sự luôn có một khí chất đặc biệt, khác biệt so với mọi người. Người chiến binh cầm búa ở quân đội Tần đó rất mạnh, nhưng khí chất của anh ta quá lộ liễu, thiếu đi sự điềm tĩnh và ẩn mình. Còn Lưu Dụ… thì hoàn toàn khác. Khí chất anh hùng của anh ta ẩn giấu sâu bên trong, nhưng vẫn toát lên một cách rõ ràng. Có thể nói, sức mạnh hoàng gia ấy là điều tôi chưa từng thấy bao giờ!”

Mục Ngôn Lan mặt đỏ bừng, nhìn về phía Hoàn Huynh đang lao về phía quân đội Tần và nói: “Bây giờ phải làm thế nào đây? Hoàn Huynh đã đi thuyết phục họ đầu hàng, nhưng với sự hiện diện của Lưu Dụ, chắc chắn họ sẽ không đầu hàng đâu.”

Ánh mắt Mục Dung Thùy lấp lánh, như thể đang suy nghĩ sâu sắc. Mục Dung Bảo bên cạnh cười lạnh mà nói: “Chỉ là một người thôi mà… Anh ta mạnh đến đâu được chứ? Cha ơi, xin cho con ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ, con cam đoan sẽ bắt được hắn!”

Mục Dung Thùy ngẩng đầu lên và nói lạnh lùng: “A Bảo, con là thái tử… Danh tiếng và thành tích chiến đấu của con liên quan đến sự tồn vong của Đại Yên sau này. Vì vậy, ta sẽ không để con thua. Và vì không muốn con thua, nên yêu cầu của con, ta buộc phải từ chối!”

Mục Dung Bảo mặt tái lại: “Cha ơi, cha không tin con có thể đánh bại nhóm quân Tần nhỏ bé đó à? Họ chỉ có hơn năm trăm người thôi… Trên cánh đồng bằng này, họ không có chỗ nào để phòng thủ cả… Chỉ cần một cuộc tấn công mãnh liệt của kỵ binh giáp sắt là có thể tiêu diệt họ được!”

Mục Dung Thùy thở dài: “Đừng bao giờ coi thường đối thủ của mình, A Bảo… Là một vị tướng lĩnh, việc không nắm rõ tình hình và tự cao tự đại sau khi thắng trận là điều cực kỳ nguy hiểm.”

Hôm nay chúng ta có thể đánh bại quân Bắc Phủ không phải vì sức mạnh của chúng ta mạnh hơn họ, mà là nhờ vào kế hoạch của chúng ta – chúng ta đã tận dụng lòng tham của họ để thiết lập những cái bẫy nguy hiểm. Gần như không tốn một binh sĩ nào, chúng ta đã tiêu diệt được phần lớn quân địch. Nhưng bây giờ, đội quân nhỏ này, dù số lượng ít ỏi, lại đầy ý chí và đoàn kết. Trước khi Lưu Dụ đến, có lẽ họ sẽ hoảng loạn, nhưng bây giờ với sự xuất hiện của anh ấy, họ đã có niềm tin và ý chí chiến đấu trở lại. Dù bạn mang theo ba nghìn binh sĩ, hay thậm chí năm nghìn người, cũng chưa chắc đã có thể đánh bại họ được.”

Mục Dung Bảo không cam lòng và nói: “Tôi không tin! Cha ruột đang thiên vị Lưu Dụ, chỉ muốn không làm cha gái tôi thất vọng mà thôi.”

Mục Ngôn Lan tức giận nói: “A Bảo, đừng nói nhảm! Đây là cuộc chiến giữa hai quân đội, không thể có chuyện tình cảm cá nhân được. Cha làm vậy là vì tốt cho con. Con còn chưa biết sức mạnh của quân Bắc Phủ đâu!”

Mục Dung Bảo cười ha hả và nói: “Dù họ mạnh đến đâu đi nữa thì sao? Quân kỵ bọc giáp của Đại Yên chúng ta là bất khả chiến bại! Ba nghìn kỵ binh, đối đầu với năm trăm bộ binh… Không có xe ngựa lớn, không có vật cản nào cả, làm sao họ có thể chiến thắng được? Cha luôn ưu ái anh trai tôi, nhưng bây giờ tôi mới là người thừa kế chính thức của gia tộc. Xin hãy cho con cơ hội này để chứng minh bản thân. Nếu không thắng được, con sẵn lòng chịu pháp luật quân đội!”

Ánh mắt lạnh lùng của Mục Dung Thùy lóe lên khi anh ta nhìn thẳng vào Mục Dung Bảo và hỏi: “A Bảo, trong quân đội không có chỗ cho lời nói đùa. Con thực sự muốn dẫn quân xông pha à?”

Mục Dung Bảo không hề do dự mà gật đầu: “Đúng vậy. Vì những lời cha vừa nói, con cũng phải thử một lần. Nếu không, không chỉ các anh em của con, mà cả toàn quân cũng sẽ không coi trọng con nữa.”

Mục Dung Thùy suy nghĩ một lát rồi nói: “Thôi được, để con tự mình trải nghiệm sức mạnh của đối phương cũng là một trải nghiệm quý báu trong đời. A Bảo, con đã hơn ba mươi tuổi rồi mà vẫn chưa từng tham gia trận chiến nào, không biết rõ hiểm nguy của chiến tranh là gì. Cha không thể mãi mãi bảo vệ con được. Cha sẽ cho con một nghìn kỵ binh bọc giáp và hai nghìn bộ binh. Trong vòng hai giờ, nếu con không thể giải quyết được quân Tấn đối diện, sau này đừng dám nói những lời lớn nữa!”

Mục Dung Bảo đứng thẳng người và nói to: “Tuân lệnh!”

Trên khuôn mặt anh ta lóe lên vẻ hài lòng; bước đi nhanh chóng, vừa đi được vài bước thì đột nhiên nhớ ra điều gì đó, quay đầu lại nói với Mục Ngôn Lan đang im lặng: “Chị dâu, phải làm sao với Lưu Dụ đây? Nên để hắn sống hay giết hắn?”

Mục Ngôn Lan nhìn Mục Dung Bảo lạnh lùng và nói một cách bình tĩnh: “Thế tử Vua Ngô ơi, đây là chiến trường, không có chỗ cho tình cảm cá nhân. Những người đối diện đều là kẻ thù. Nếu có thể bắt sống được thì bắt sống, nếu không thì giết chúng. Đó là quy tắc quân sự của Đại Yên, không ai được phép vi phạm. Hiện tại, Lưu Dụ là kẻ thù của chúng ta; bạn có thể bắt hắn nếu có thể, hoặc giết hắn nếu không thể… Không cần phải hỏi ý kiến của tôi đâu.”

Mục Dung Bảo cười ha hả và nói: “Có lời của chị dâu là đủ rồi. Yên tâm đi, trừ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, làm sao tôi có thể nỡ giết chàng rể tương lai của gia tộc chúng ta được chứ?”

Anh ta cười ha hả rồi bước xuống từ ngon đồi cao. Mục Dung Thùy nhìn theo bóng dáng anh ta và thở dài nhẹ.

Trên ngon đồi nhỏ kia, chỉ còn lại hai anh em Mục Dung Thùy và Mục Ngôn Lan. Những vị công tước thuộc dòng họ Mục Dung thị khác đã đều đến các đơn vị quân sự của mình. Những người mang tin tức cũng đã đến dưới chân đồi. Gió nhẹ thổi qua mái tóc bạc của Mục Dung Thùy; anh nhìn về phía Lưu Dụ đang đứng đối diện và lắc đầu: “Nếu đứa bé này là A Bảo, thì tôi còn lo lắng gì nữa chứ?”

Mục Ngôn Lan mỉm cười và nói: “Anh trai ơi, đừng nghĩ như vậy. A Bảo chỉ thiếu kinh nghiệm mà thôi. Hãy để cậu ấy tự mình tham gia vào một trận chiến, rồi sẽ biết mình mạnh mẽ đến mức nào. Như vậy, sau này cậu ấy cũng sẽ ít đi tính kiêu ngạo hơn.”

Ánh mắt Mục Dung Thùy lấp lánh: “Hồi con trai tôi còn sống, A Bảo không được nuôi dưỡng như người thừa kế. Kẻ xấu Vương Mạnh đã dùng mưu kế để hại con trai tôi, khiến cậu ấy tử vong thảm khốc. Vì vậy, A Bảo mới trở thành thế tử… Đó cũng là điều không thể tránh khỏi. Tôi ban đầu muốn chọn người tài giỏi chứ không phải người con ruột… Nhưng nếu để việc này tiếp diễn, thì bi kịch giữa các anh em trong dòng họ Mục Dung thị có thể sẽ tái diễn. Sau nhiều suy nghĩ, tôi chỉ có thể tạm thời đảm bảo vị trí của A Bảo, rồi tiếp tục quan sát xem liệu cậu ấy có thể trưởng thành thông qua quá trình cùng tôi chiến đấu hay không…”

“Nhưng bây giờ có vẻ như tôi sẽ phải thất vọng rồi… Suốt vài năm qua, anh ta chẳng hề tiến bộ gì cả; so với mấy người anh em của mình, ngay cả bản thân anh ta cũng biết mình kém xa họ. Nhưng anh ta không hiểu rằng cơ hội phải do chính mình nỗ lực đạt được, chứ không phải do người khác ban tặng. Lần này anh ta tự nguyện đề xuất như vậy, tôi không thể không cho anh ta một cơ hội để anh ta nhận ra trình độ thực sự của mình.”

Mục Ngôn Lan mỉm cười nhẹ: “Nhưng anh trai, anh không sợ rằng lần này anh ta sẽ thất bại thảm hại, khiến vị trí thế tử sau này càng trở nên không ổn định sao?”

Trong ánh mắt Mục Dung Thùy lóe lên một tia lạnh lùng: “Nếu anh ta thực sự không đủ năng lực, thì tôi cũng sẽ phải xem xét lại việc chọn người kế vị. Dù sao đối thủ cũng là quân đội Bắc Phủ; miễn là anh ta không hành động liều lĩnh, dù thua trận nhỏ thôi cũng không ảnh hưởng đến cơ bản. Hãy ra lệnh cho Mộ Dung Phượng đi cùng anh ta; tôi sẽ cử những võ tướng mạnh nhất hỗ trợ anh ta. Dù thắng hay thua, tôi tin rằng anh ta cũng sẽ không có gì phàn nàn!”

**Tựa sách:** *“Họa từ triều Đường Trinh Quán”*

Cuốn sách này kể về một kẻ gây họa sống một cuộc sống vô tư, hạnh phúc trong đại đế quốc Đường!