Ánh mắt của Huyền Vũ lấp lánh trong suy tư sâu sắc, trong khi Thanh Long lạnh lùng nói: “Thưa ngài Bạch Hổ, ý ngài là muốn chúng ta cũng như Dụ Diệu vậy, tự nguyện đi định cư ở các vùng ngoại ô phải không?” Bạch Hổ mỉm cười nhẹ: “Trước đây, chúng ta không thể kiểm soát được các tỉnh phía hạ lưu như Giang Châu hay Kinh Châu, cũng chưa bao giờ thực sự nắm quyền ở Thanh Châu. Nhưng bây giờ, những nơi này đều nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta rồi. Tại sao không tận dụng cơ hội này để mở rộng gia sản và thế lực ra ngoại ô? Phải chăng chúng ta thực sự chỉ có thể sống mãi ở Ngô địa này thôi?”

Thanh Long lắc đầu: “Bây giờ không giống như những năm trước nữa. Lúc đó, chúng ta chỉ có vài chục, vài trăm người từ phương nam vượt sông Gia tộc đến đây, đoàn kết lại với nhau để đối đầu với các gia tộc quyền lực bản địa ở Ngô địa. Chúng ta đã sử dụng đủ mọi biện pháp để chia rẽ và phá hoại họ, cuối cùng mới giành được quyền lãnh đạo ở Ngô địa. Nhưng nếu Dụ Diệu cùng gia đình mình đi đến Giang Châu hay Kinh Châu, thì giống như dòng suối nhỏ đổ vào đại dương vậy – họ không thể nào ngay lập tức chiếm giữ quyền lực ở đó, mà ngược lại sẽ bị các gia tộc địa phương khác liên kết lại để đẩy lùi họ.”

“Dụ Gia bản thân cũng không phải là người có nhiều khả năng hay biện pháp gì cả. Dụ Diệu chỉ là một thiếu gia giàu có, nhờ vào di sản của tổ tiên mà mới có thể gia nhập vào hàng ngũ các gia tộc quyền lực. Còn những người anh em khác của ông ta thì còn yếu kém hơn nhiều, không hề có bất kỳ khả năng gì đáng kể. Khi ở Ngô địa, nhờ vào sự hỗ trợ lẫn nhau của các gia tộc khác, cùng với quyền lực mà Dụ Diệu và những người khác nắm giữ khi giữ chức vụ, cùng với sự phân chia quyền lực và trật tự đã tồn tại ở Ngô địa suốt hàng trăm năm qua, không ai dám hay muốn đối đầu trực tiếp với họ. Nhưng ở Kinh Châu hay Giang Châu thì lại khác.”

Chu Tước đồng tình: “Đúng vậy. Nếu Dụ Diệu trở thành thái thú của Giang Châu và nắm giữ quân đội của tỉnh đó, có lẽ ông ta có thể kiểm soát được các gia tộc địa phương và buộc họ phải quy phục. Nhưng như chúng ta đã thảo luận trước đây, e rằng Lưu Ý sẽ trực tiếp chiếm lấy chức vụ và quân đội của Dụ Diệu. Khi đó, Dụ Diệu sẽ trở thành mục tiêu của sự đàn áp từ các gia tộc địa phương. Những hành vi xấu xa mà Dụ Diệu đã thực hiện trong suốt thời gian qua, dưới danh nghĩa “trừng phạt bọn cướp và loạn quân”, để chiếm đ

Bạch Hổ Thưa ngài, nếu vì điều này mà Dụ Gia phải mất hết tất cả, không chỉ không giành được đất đai ở những nơi khác mà còn mất luôn cả lãnh thổ của Ngô địa, liệu đó có phải là điều ngài mong muốn trong việc mở rộng lĩnh vực hoạt động hay không?

Bạch Hổ mỉm cười nhẹ: “Làm sao biết được nếu không thử? Nếu các người thay đổi góc nhìn một chút, xem liệu có thể chiếm được lãnh thổ của Dụ Diệu thông qua Lưu Ý hay không… Theo tình hình hiện tại, sớm muộn gì __TERM012__ cũng sẽ trở thành một trong những thế lực lớn, và nếu __TERM012__ kiểm soát được __TERM019__ thậm chí là cả Jiankang, liệu họ có bỏ qua đất đai và ngành công nghiệp của chúng ta không? Trong suốt hàng chục năm qua, hơn một nửa số doanh nghiệp của chúng ta ở Jiankang đều đã được quản lý bởi __TERM012__… Những người thuộc các đội quân bí mật kia, khi họ làm thương nhân, chủ cửa hàng rau củ hay cửa hàng gạo, những cửa hàng đó chẳng phải đều thuộc về chúng ta sao? Vậy thì chúng ta có quyền chế nhạo __TERM014__ hay không?

Thanh Long nhìn Xuanwu một cách không hài lòng: “Thưa ngài Xuanwu, cuối cùng thì quyết định này cũng xuất phát từ ý của ngài… Ngài đã quyết định hợp tác với __TERM012__ để hỗ trợ họ đối đầu với __TERM011__ và hy vọng rằng một ngày nào đó họ cũng sẽ trở thành một phần của chúng ta… Bởi vì ít ra họ cũng mong muốn giành lấy quyền lực… Giờ thì như __TERM016__ vừa nói, nhiều doanh nghiệp của chúng ta đã bị __TERM012__ chiếm đoạt… Chúng ta sẽ phải làm thế nào tiếp theo đây?”

Xuanwu nói một cách bình tĩnh: “Mỗi thời điểm đều có những tình huống khác nhau… Khi bắt đầu cuộc chiến tranh, nhiều doanh nghiệp đó đã bị __TERM013__ chiếm đoạt… Ngay cả nếu chúng ta không hợp tác với __TERM012__, họ và __TERM002__ cũng có thể dùng quyền lực của mình để chiếm lấy những doanh nghiệp đó dưới cái cớ xử lý tài sản bị tịch thu… Chúng ta buộc phải làm như vậy… Bởi vì nếu không có quân đội, chúng ta sẽ không có quyền lực… Đó chính là lý do tại sao chúng ta lại bàn luận nhiều về vấn đề quân sự và việc kiểm soát quân đội… Chỉ khi chúng ta lấy lại quyền lực quân sự và kiểm soát được đội quân, mới có cơ hội lấy lại tất cả những gì chúng ta đã mất.”

Bây giờ nhìn lại, có vẻ như Lưu Ý sẽ không thể trở thành một phần của chúng ta, giúp chúng ta lấy lại quyền lực đã mất; chúng ta cần tìm cách khác thôi.”

Chu Tước nói: “Không thể nào Lưu Ý không thể hợp tác được sao? Suốt nửa năm qua, anh ta ở Jiankang và có mối quan hệ rất thân thiết với Hạ Hỗn và Kỳ Tăng Thí; anh ta vẫn mong muốn trở thành một trong những người có quyền lực lớn để đối đầu với Lưu Dụ mà.”

Xuanwu lắc đầu: “Chính vì vậy mà anh ta đang đi con đường tự hủy. Như Bạch Hổ đã nói, vào lúc này, nếu Lưu Ý liên kết với các gia tộc quý tộc cao cấp, công khai đối đầu với Lưu Dụ, thậm chí cố gắng đi theo con đường cũ của Hoàn Văn – chiếm giữ Jingzhou và tạo ra một vùng lãnh thổ riêng biệt – thì đó chính là tự chuẩn bị cho cái chết. __TERM011__ có thể chịu đựng mọi thứ, nhưng không thể chịu đựng việc ai đó dùng quân đội để tự ý phân chia đất nước, tạo ra tình trạng đối đầu mới giữa các phe phái. Vì vậy, dù __TERM012__ nghĩ rằng mình có thể dựa vào vài người thuộc tầng lớp __TERM003__ để đối đầu với __TERM011__, nhưng thực tế, càng làm như vậy, anh ta càng khiến __TERM011__ muốn loại bỏ mình… Bởi vì thời đại và điều kiện hiện nay đã thay đổi rồi.”

__TERM016__ nói một cách nặng nề: “Đúng vậy. Trong thời kỳ ba người lớn ấy, sức mạnh của __TERM012__ và __TERM007__ cộng lại đã vượt qua __TERM011__; họ có thể tạo ra lợi thế khi hai đối mặt với một. Mặc dù __TERM007__ có mối quan hệ tốt với __TERM011__, nhưng nếu __TERM011__ muốn tước đi quyền lực quân sự hoặc đoàn quân của anh ta, __TERM007__ chắc chắn sẽ không ngồi yên mà sẽ đứng cùng với __TERM012__. Đó là lý do tại sao sau này __TERM011__ đã âm thầm hỗ trợ __TERM006__ và __TERM005__ để họ cũng trở thành các thống đốc của các vùng lãnh thổ lớn, biến tình hình từ hai đối mặt với một thành ba đối mặt với hai, nhằm lấy lại lợi thế. Trận chiến chinh phục Nam Yến có thể được coi là bước tiến quan trọng giúp __TERM005__ giành được một vùng đất mới.”

Thanh Long cười ha hả và nói: “Vì vậy mà Lưu Kính Tuyên mới nghe lời Lưu Dụ đến thế, lại biết ơn đến vậy… Thực sự, Qingzhou này có thể coi là do Lưu Dụ tặng cho anh ta, nên việc anh ta muốn trở về cũng là điều bình thường. Nhưng bây giờ, khi Hà Vô Kí đã chết, Lưu Ý lại bất ngờ nhận ra rằng những người lãnh đạo hàng đầu trước đây gần như không còn ai nữa; hầu hết những người đồng trang lứa đều đã chết hoặc rút lui. Những người hiện nay chỉ huy các đại quân đoàn đều là những tài năng trẻ tuổi. Và những người này, thực ra, đều muốn đối đầu với các đại tướng thế hệ cũ như Lưu Ý và Lưu Kính Tuyên, thậm chí còn muốn thay thế họ.”

Bạch Hổ gật đầu và nói: “Đúng vậy. Vì vậy mà Lưu Ý càng vội vàng chiếm đất đai, cố gắng tự lập thì không chỉ Lưu Dụ không thể chấp nhận điều đó, mà những người trẻ tuổi kia cũng sẽ không bỏ qua cơ hội đánh bại anh ta. Nếu Lưu Ý thực sự đi đến những nơi như Giang Châu hay Kinh Châu, thì anh ta sẽ càng xa cách hơn với những người như Hạ Hỗn và Kỳ Tăng Thí trong triều đình. Có vẻ như anh ta đang thu được lợi ích, nhưng thực tế thì anh ta đang tự đặt mình vào tình thế nguy hiểm. Ngay cả khi Lưu Dụ thực sự quyết định hành động với anh ta, anh ta cũng sẽ không kịp nhận thông tin và phản ứng. Trong vấn đề này, chúng ta không thể đứng về phía Lưu Ý; nếu không, chúng ta sẽ cùng anh ta tiêu vong.”

Thanh Long thở dài và nói: “Nhưng Hạ Hỗn và Kỳ Tăng Thí vẫn là gia tộc quý tộc của chúng ta mà… Tại sao họ không thông báo gì cả?”