Trường An, cung điện nhà Tần.

Trong mắt Phù Kiên vẫn lấp lánh ánh nước mắt. Bên ngoài, bóng đêm đã buông xuống; trong đại sảnh, những ngọn đèn đã được thắp sáng. Ánh lửa le lói chiếu rọi lên những khuôn mặt u ám của mọi người – dù là vua chúa hay quan lại, dù là công chức hay tướng sĩ – ai cũng chưa thể hồi phục hoàn toàn sau cơn ác mộng hôm nay. Không ai có thể hiểu nổi tại sao đội quân 30.000 binh sĩ, khi xuất phát vào buổi sáng với tinh thần cao và niềm tin mãnh liệt, lại gặp phải thất bại thảm hại đến thế. Mọi người đều biết rằng, lúc này chỉ còn hy vọng vào sự giúp đỡ từ trời cao mà thôi.

Quyền Dực ho khan một tiếng và nói: “Bệ hạ, mọi chuyện đã đến nỗi này; suy nghĩ thêm cũng chẳng ích gì nữa. Hiện tại, viện trợ từ bên ngoài đã bị cắt đứt, và chúng ta cũng không còn khả năng ra ngoài đánh trận nữa. Biện pháp duy nhất bây giờ là tìm cách nhận được sự hỗ trợ càng sớm càng tốt. Thời gian không ở về phía chúng ta… Thành Trường An có quá nhiều dân chúng, và các kho lương thực bên ngoài thành đã bị chiếm hết. Lượng lương thực hiện có của chúng ta chỉ đủ dùng trong một tháng thôi. Xin bệ hạ hãy quyết định càng sớm càng tốt.”

Phù Kiên thở dài: “Bây giờ còn có thể quyết định cái gì được nữa chứ? Chẳng lẽ phải để dân chúng rời khỏi thành phố, để họ bị bọn man rợ Tây Quân Yến giết hại sao? Hôm nay, mọi người đều đã thấy rõ cách những con quỷ Xiênbì đối xử với những tù binh vô vũ đó rồi… Những người dân này đến tìm kiếm sự bảo vệ của bệ hạ vì họ đã không còn lựa chọn nào khác nữa. Nếu bệ hạ cũng không thể bảo vệ họ được, thì họ sẽ sống như thế nào đây?”

Mục Ngôn Lan lắc đầu: “Nhưng bây giờ chúng ta thật sự không thể bảo vệ họ được nữa. Nếu là ngày hôm qua, có lẽ chúng ta có thể mở ra một con đường cho họ chạy về phía nước Jin… Nhưng bây giờ, Thành Trường An đã bị Quân Yến bao vây; việc chạy trốn về phía nam đã trở nên bất khả thi. Bệ hạ, lòng nhân từ của bệ hạ thật đáng ngưỡng mộ… Nhưng bệ hạ cũng cần phải xem xét thực tế. Hiện tại, bệ hạ không còn khả năng bảo vệ những người dân này nữa. Sự thật này rất đau lòng, nhưng chúng ta phải thừa nhận nó.”

Phù Kiên nhìn quanh các quan lại và hỏi: “Các ngươi cũng nghĩ rằng, bây giờ việc để dân chúng rời khỏi thành phố mới là con đường sống duy nhất sao?”

Quyền Dực gật đầu: “Hãy để họ tự định đoạt số phận mình đi… Bọn Quân Yến giết hại tù binh chỉ là

“Dù sao cũng tốt hơn là chết một cách tự nhiên trong Lưu tại thành.”

Lưu Dụ nói từ từ: “Không được đâu. Mục Dung Xung rất hung ác và thích giết người; những gì hắn làm không thể được đánh giá theo quan điểm con người nữa. Mục đích của hắn là khiến Toàn Thành… thậm chí toàn bộ dân chúng ở Quan Trung phải trả giá cho sự nhục nhã của mình. Mọi người phải nhận thức rõ điều này. Hôm qua khi tôi ra khỏi doanh trại để đàm phán, dù hắn không trực tiếp đồng ý, nhưng Mục Dung Vĩng đã hứa sẽ không giết những người không mang vũ khí. Nhưng mới chỉ ngày hôm qua thôi, hôm nay hắn đã giết hàng vạn tù binh. Lúc này, ngay cả khi chúng ta thả dân chúng ra khỏi thành phố, họ cũng chỉ là con mồi dưới lưỡi dao của kẻ thù mà thôi.”

Ánh mắt của Phù Kiên sáng lên khi nhìn Lưu Dụ: “Vậy có cách nào để đánh bại kẻ thù không?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Đây là cuộc chiến tranh phòng thủ thành phố. Tôi có thể tham gia và sẽ dốc toàn lực vào việc đó. Hiện tại, chúng ta vẫn chưa đến nỗi tuyệt vọng. Trong thành phố còn có hàng trăm nghìn dân chúng; họ cũng có thể góp sức vào việc phòng thủ. Thành Trường An quá lớn; nếu chỉ dựa vào hai ba vạn binh sĩ phòng thủ trong thành, chúng ta sẽ không thể bảo vệ được tất cả các bức tường thành. Điều đầu tiên chúng ta cần làm là đối phó với cuộc tấn công ban đêm của kẻ thù vào tối nay. Chỉ cần vượt qua đêm nay, sau đó chúng ta mới có thể bàn về cách bảo vệ thành phố.”

Phù Kiên ngạc nhiên: “Tấn công ban đêm? Quân Yến sẽ tấn công thành phố vào tối nay à? Lưu Dụ, anh đang đùa đấy chứ? Hôm nay họ đã chiến đấu suốt cả ngày và giết hại tù binh; họ đã rất mệt mỏi rồi, làm sao có thể tấn công được? Nếu muốn tấn công, họ cũng sẽ chọn ban ngày mà thôi. Bây giờ trời đã tối rồi; ngay cả một vị tướng điên cuồng nhất cũng sẽ không chọn chiến đấu vào ban đêm đâu.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Theo sách lược quân sự, chúng ta cần phải tấn công vào lúc đối phương không ngờ tới. Thông thường, các cuộc tấn công thường bắt đầu vào lúc phe phòng thủ ít ngờ nhất. Chính vì mọi người đều nghĩ rằng hôm nay họ không thể tấn công thành phố, nên chính vào lúc đó họ mới chọn để tấn công. Bởi vì việc tấn công thành phố không chỉ có thể thông qua các cuộc tấn công trực diện mà còn có thể thông qua các cuộc tấn công bất ngờ nữa.”

Ánh mắt của Phù Kiên sáng lên: “Ý anh là… thông qua các lối đi bí mật ư?”

Trong mắt Lưu Dụ lóe lên ánh sáng lạnh lùng, và anh gật đầu: “Đúng vậy. Khi Mục Dung Uy muốn tr

“Đây chính là con đường mà họ sẽ dùng để tấn công thành phố vào đêm nay!”

Fú Kiên nhíu mày: “Nhưng lần trước, kẻ đó đã không thể trốn thoát được; chúng ta đã niêm phong cả hai con đường bí mật đó rồi. Bây giờ không còn con đường nào để xâm nhập vào cung điện nữa.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Con đường bí mật không chỉ dẫn đến cung điện thôi đâu. Thành Trường An này rộng lớn lắm, có rất nhiều lối ra khác. Vua, bây giờ tôi không giấu gì nữa: những binh sĩ Xiênbì đã tấn công cung điện của triều đình Tần lần trước, chính là thông qua vài con đường bí mật này mà xâm nhập vào trong, sau đó lén lút tiếp cận cung điện từ dinh thự của Hầu Xīnh. Mục Ngôn, vì hàng trăm ngàn sinh mạng của Toàn Thành, liệu ông có thể tiết lộ vị trí các lối ra của những con đường bí mật này cho Fú Vương không?”

Mục Ngôn Lan cắn răng nói: “Với vị trí của mình, lẽ ra tôi phải là kẻ thù của Fú Kiên mới đúng… Những con đường bí mật này cũng là thành quả nhiều năm nỗ lực của anh trai tôi, nhằm mục đích ám sát Fú Kiên… Nhưng bây giờ, so với mối thù máu giữa hai nước Tần và Yên, tính mạng của hàng trăm ngàn người dân quan trọng hơn nhiều. Mục Dung Xung đã điên rồ, trở thành một con quỷ sống… Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải ngăn chặn hắn trước đã. Tôi sẽ tiết lộ vị trí những con đường bí mật này cho các ngài.”

Fú Kiên vui mừng trong lòng, vội vàng nói: “Nhanh lên, mang bản đồ đến đây ngay!”

Mấy người hầu liền mang đến một bản đồ được làm trên cát – đó chính là bản đồ do Thành Trường An chuẩn bị. Mục Ngôn Lan bước lên trước, theo sau là mấy vị tướng. Cô ấy bắt đầu đánh dấu trên bản đồ, trong khi Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Trong những ngày gần đây, chúng ta biết về những con đường bí mật do cô Mục Ngôn biết… Chắc chắn vẫn còn những con đường khác mà cô ấy không hề hay biết. Mục Dung Xung và Mục Dung Vĩng đều thuộc phe của Mục Dung Uy; họ không hợp tác với nhóm của Mục Dung Thùy… Ngay cả khi họ âm mưu phục quốc, họ cũng hành động riêng lẻ… Vì vậy, từ bây giờ trở đi, ngoài việc bố trí quân lính ẩn náu tại các lối ra của những con đường bí mật này, chúng ta còn cần kêu gọi người dân của Toàn Thành– bất kể nam nữ, già trẻ – đi tuần tra suốt đêm. Mọi sân vườn, ao hồ trong nhà mỗi gia đình đều có thể trở thành lối ra của những con đường bí mật… Chúng ta cần tiến hành một cuộc kiểm tra tổng thể.”

Fú Kiên gật đầu liên tục, ngưỡng mộ nói: “Lưu Dụ, thật sự ngài là một thiên tài quân sự… Hôm nay, sau thất bại này, tôi đã mất hết ni