Lưu Đạo Quy cười nói: “Thế này đi, tôi sẽ dẫn đội quân thủy binh lập tức xuất phát ngay bây giờ; năm nghìn binh sĩ sẽ theo dòng sông tiến về hỗ trợ Giang Hạ. Với năm nghìn binh sĩ của tôi, Giang Hạ chắc chắn sẽ không gặp nguy hiểm gì.”

Lưu Ý cũng cười và nói: “Vậy thì xin phiền anh Đạo Quy luôn nhé.”

Trong lúc mọi người đang nói chuyện, bên ngoài bỗng vang lên tiếng bước chân vội vã. Lưu Toàn đầy mồ hôi, chạy vào trong, tay cầm một tờ giấy, có vẻ như là tin tức khẩn cấp.

Lưu Ý liền cau mày: “A Cùi, sao lại hoảng loạn đến thế? Sao không bình tĩnh chút nào?”

Lưu Toàn thở hổn hển và nói: “Không… không tốt rồi! Anh hai ơi, Huan… Hoàn Chấn…”

Mặt ba người đều biến sắc. Hà Vô Kí đứng dậy và hỏi: “Hoàn Chấn đã xảy ra chuyện gì vậy? Chẳng lẽ hắn ta đã tấn công lại Giang Lăng à?”

Lưu Toàn hít một hơi thật sâu, cuối cùng mới bình tĩnh lại được một chút và lắc đầu: “Không… Hoàn Chấn và toàn bộ quân đội của ông ấy đã đi về phía kho lương lớn của Giang Hạ… họ đã đến Shashi rồi.”

Lưu Ý bỗng nhiên mỉm cười: “Đúng như dự đoán… Lúc này hắn ta đâu dám quay lại tấn công Giang Lăng; việc tấn công Giang Hạ chính là lựa chọn duy nhất. Nhưng đường bộ thì chậm, còn đường thủy thì nhanh… Đạo Quy, chỉ cần nửa ngày là anh có thể đến Giang Hạ được. Để phòng hờ mọi tình huống, chúng ta hãy xuất phát ngay bây giờ.”

Lưu Toàn vội vàng nói: “Không… anh trai ơi, tôi muốn nói là… ở Shashi, có quân đội của chúng ta đang chặn đứng Hoàn Chấn!”

Lúc này, khuôn mặt Lưu Ý thực sự thay đổi hoàn toàn; ông ta đứng dậy từ vị trí chỉ huy và hét lên: “Cái gì?! Ở Shashi có quân đội của chúng ta? Không thể nào! Tất cả các đơn vị quân sự ở khu vực Kinh Châu đều nằm dưới sự kiểm soát của tôi… Tôi đâu có điều động quân đội đến Shashi bao giờ cả?!”

Lưu Đạo Quy nhíu mày, tiến lên và lấy tờ giấy khẩn cấp đó từ tay Lưu Toàn, đọc nhanh. Trong khi đọc, ông ta nói: “Đó là quân đội của Lưu Hoài Túc… Quân đội từ Giang Châu đã hợp sức với quân đội phòng thủ Giang Hạ của Ngụy Thuận Chi và đội quân tiên phong của Thỏ… Tổng cộng là mười lăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ. Họ đã di chuyển suốt ngày đêm, từ Giang Hạ xuất phát và trực tiếp đến Shashi để mai phục. Khi Hoàn Chấn từ bỏ Giang Lăng và tiến về phía Giang Hạ, họ sẽ bất ngờ xuất hiện, chặn đứng

“Lưu Ý bước nhanh về phía trước, giật lấy tờ báo này từ tay Lưu Đạo Quy, đọc ngay lập tức. Trong khi đọc, những giọt mồ hôi to như hạt đậu bắt đầu đổ ra trên trán anh ta; khuôn mặt anh ta cũng đỏ bừng như thể vừa uống rượu quá nhiều. Cuối cùng, không chịu nổi được nữa, anh ta xé nát tờ báo đó và ném xuống đất, la lên: ‘Ý gì vậy? Đến lúc này mới đến tranh công à? Lưu Kính Tuyên, ngươi thật là quá đáng!’”

Hà Vô Kí nhíu mày và nói: “Hỉ Lạc, chuyện này chắc chẳng liên quan gì đến A Thọ đâu. Chủ tướng của cuộc hành quân này là Lưu Hoài Túc, chứ không phải A Thọ.”

Lưu Ý cắn răng và nói với giận dữ: “Nhưng Lưu Hoài Túc là phó tướng của Lưu Kính Tuyên và luôn đóng quân ở Giang Châu. Tờ báo này viết rằng bốn ngày trước, họ đã khởi hành, bí mật đi qua Giang Hạ, tiến ra Sa Thị… Ngay cả đội quân do Ngụy Vũng Chi dẫn đi hỗ trợ Dự Châu cũng hành động cùng họ. Hành động quan trọng như vậy mà tôi, người chỉ huy quân đội Tây chinh, lại không hề biết gì cả! Nếu không phải Lưu Kính Tuyên đang âm mưu, thì ai dám làm như vậy chứ?!”

Lưu Đạo Quy lắc đầu và nói: “Hỉ Lạc, hãy bình tĩnh lại đã. Kể từ khi bắt đầu cuộc Tây chinh này, A Thọ luôn xin ý kiến của anh trước mỗi quyết định. Nếu muốn tranh công, họ đã sớm hành động rồi. Hơn nữa, A Thọ không thể chỉ huy được quân đội… Chắc chắn có điều gì đó ẩn sau đây.”

Lưu Ý tức giận nói: “Bây giờ nói những điều này cũng đã quá muộn rồi. Quân đội của Hoàn Chấn vẫn còn đầy đủ lương thực và sức mạnh chiến đấu. Việc đối đầu với họ ở Sa Thị vào lúc này không phải là lựa chọn tốt nhất. Nếu là tôi, dù có tiến ra ngoài, tôi cũng sẽ thiết lập trại để phòng thủ và buộc Hoàn Chấn phải tấn công trước. A Túy, ngay lập tức ra lệnh cho Lưu Hoài Túc treo lá cờ đình chiến, không được tấn công!”

Lưu Toàn lắc đầu và nói: “Anh hai ơi, e là đã quá muộn rồi. Quân đội của Hoài Sử, để che giấu và tiếp tục mai phục, không hề dựng trại lớn mà ẩn náu trong rừng Mã Đầu Sơn gần Sa Thị. Chỉ khi Hoàn Chấn xuất hiện, họ mới bất ngờ tấn công. Tờ báo này nói rằng cuộc đối đầu sắp diễn ra… Chắc chắn họ đã chuẩn bị sẵn sàng, đang chờ đợi Hoàn Chấn tấn công.”

“”

   Lưu Ý tức giận đá một cái xuống đất: “Chết tiệt, nếu thua trận này, e rằng tình hình ở cả khu vực Kinh Châu sẽ bị đảo lộn.”

   Lưu Đạo Quy nhếch mép cười: “Nếu vậy, điều chúng ta có thể làm ngay bây giờ, chính là hỗ trợ hết sức cho Hoài Sù. Quân đội của A Thọ phần lớn đều là những tướng sĩ giàu kinh nghiệm và chiến binh dũng cảm đã theo hầu Đại tướng Lao Đại nhiều năm; họ còn từng sống chết cùng A Thọ ở khu vực Huy Bắc, vì vậy sức mạnh chiến đấu của họ rất mạnh mẽ – điều này có thể thấy qua những quân tiếp viện mà A Thọ gửi cho chúng ta sau này. Còn quân đội của Thỏ và Thuận Thì, họ cũng là những chiến binh giỏi trong các cuộc tấn công nhanh chóng… Hoàn Chấn đã liên tiếp mất đi Giang Lăng và Tương Xuyên; đội quân của họ không còn kiểm soát được tình hình, lòng quân cũng đang dao động; trên đường này, đã có hàng vạn binh sĩ bỏ trốn, và nhiều quan lại cũng thà ở lại Giang Lăng đầu hàng còn hơn là theo ông ta rời thành phố… Rõ ràng, tinh thần chiến đấu của họ đã tan vỡ. Chỉ cần Hoài Sù có thể giữ vững tình hình, thì hai cuộc tấn công của Hoàn Chấn sẽ thất bại chắc chắn!”

   Vẻ mặt của Lưu Ý dường như đã bớt căng thẳng hơn: “Dù vậy, Lưu Hoài Túc đã vội vàng tiến quân về phía này; e rằng họ sẽ mất thăng bằng tâm lý và sa vào bẫy của Hoàn Chấn, tự mình tiến hành tấn công… Lần trước, Lỗ Tông Chi cũng đã thua trận như vậy!”

   Hà Vô Kí cười nói: “Nơi đây chỉ cách Sa Thị khoảng một trăm dặm; nếu chúng ta lập tức khởi hành, vẫn kịp tham gia trận chiến này. Hy Lạc, hãy để Hoài Sù và Thỏ đứng chặn đường phía trước; chúng ta sẽ tiến quân từ phía sau và chắc chắn sẽ đánh bại địch!”

   Lưu Ý cắn răng, quay đầu nói với một vị tướng dưới lầu: “Đường Hưng Hà Zai?!”

   Một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ đáp lời: “Tướng kỵ binh Đường Hưng đây, xin Đại tướng ra lệnh!”

   Lưu Ý nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ ngươi hãy dẫn hai nghìn kỵ binh đi tiếp viện cho Sa Thị. Nhớ rằng, nếu quân đội của Hoàn Chấn có đội hình chặt chẽ và tổ chức tốt, thì ngươi phải không hành động gì cả, chỉ cần cầm cờ hô hào để tăng thêm uy thế cho quân ta; còn nếu Hoàn Chấn tấn công toàn diện, thì ngươi hãy tấn công phía sau địch, giết tướng và chiếm lấy lá cờ của họ!”

   Đường Hưng vội vàng đồng ý, nhưng bỗng nhiên anh ta nghĩ đến điều g

Lưu Ý nói một cách bực tức: “Đồ ngốc, chính vì Hoàn Chấn dũng cảm hơn tất cả các binh sĩ khác, nên nếu hắn tiến hành cuộc tấn công toàn diện, chắc chắn hắn sẽ ra trận thân chinh, không ở lại trong đại quân. Lúc đó, chỉ còn lại những người già yếu và lương thực, vật tư thôi… Ngươi không thể đánh bại được Hoàn Chấn, vậy làm sao có thể đối phó được với lực lượng còn lại của hắn chứ? Đã theo ta chiến đấu bao nhiêu năm rồi, bao giờ thấy ta để ngươi gặp rủi ro chết chóc chưa?!”

Tang Xing như tỉnh ngộ từ một giấc mơ, cười ha hả và nói: “Cảm ơn anh Hạ Nhạc đã cho tôi cơ hội này để thể hiện lòng trung thành, tôi sẽ đi ngay bây giờ!”

Nói xong, anh ta quay người và lao ra khỏi cổng phủ.

Khuôn mặt của Lưu Ý trở lại bình tĩnh, ông ngồi xuống ghế chỉ huy và nói một cách nghiêm túc: “Vô Kỵ, Đạo Quy, ngay lập tức trở về đại quân của mình. Trong vòng một giờ nữa, hãy tập trung tại Tây Môn. Giang Lăng thành sẽ để Lưu Tuân Kao dẫn ba nghìn binh sĩ canh giữ; toàn bộ đại quân gồm ba mươi nghìn người sẽ tiến hành tấn công ngay hôm nay… Hôm nay, chính là ngày cuối cùng của Hàn gia tại Kinh Châu!”

Hà Vô Kí và Lưu Đạo Quy nhìn nhau cười, sau đó thi lễ quân đội và nói: “Tuân lệnh!”