Trái tim của Lưu Dụ ấm lên khi nhìn thấy sự chân thành trong ánh mắt của Lưu Mục Chí; anh ta hoàn toàn không hề giả vờ. Lưu Dụ bắt đầu tự trách mình, tại sao lại vô cớ nghi ngờ người đàn ông mập mạp này. Anh tiến lên và nắm lấy tay Lưu Mục Chí, giọng nói của mình cũng trở nên nghẹn ngào: “Xin lỗi nhé, anh bạn mập… Là tôi suy nghĩ lung tung quá, đã xúc phạm anh rồi. Đừng để bụng nhé.”

Lưu Mục Chí thở dài và nói: “Anh nên nghĩ như vậy mới đúng đâu, Lưu Dụ… Anh đã không còn là chàng trai non nớt mới rời khỏi kinh đô nữa. Những năm tháng rèn luyện đã biến anh thành một người chỉ huy; anh đã có thể nhìn nhận vấn đề từ góc độ của quân đội, thậm chí là triều đình. Tôi tin rằng một ngày nào đó, anh sẽ nắm giữ quyền lực trên thiên hạ. Nhưng trước khi ngày đó đến, anh vẫn cần trải qua nhiều thử thách nữa… Tôi sẽ luôn ở bên cạnh anh.”

Nói xong, Lưu Mục Chí mỉm cười: “Thật ra, tôi cũng không có những tham vọng lớn lao gì cả… Tôi cũng muốn được ghi danh vào sử sách, muốn có công lao… Nhưng tôi không muốn đạt được những điều đó bằng những phương thức tối tăm. Hơn nữa, tình hình thế giới đã thay đổi rồi… Sự suy tàn của các gia tộc quý tộc là điều không thể tránh khỏi… Trong tương lai, Đại Jin sẽ không còn là nơi mà các băng đảng có thể thao túng được như hàng trăm năm qua nữa… Quân Bắc Phủ, Đạo Thiên Sư, cùng với Hoàn Huynh – người đầy tham vọng ấy – mới chính là niềm hy vọng cho tương lai.”

Lưu Dụ gật đầu: “Vì vậy, tôi không thể để Hoàn Huynh trở về Đại Jin ngay lúc này… Tôi giữ mạng sống của anh ta chỉ để kiềm chế các băng đảng… Nhưng nếu anh ta hợp tác với phe của Quốc Quốc Bảo và tận dụng cơ hội này để giành lại Kinh Châu, thì sẽ rất phiền phức đấy.”

Lưu Mục Chí mỉm cười nhẹ: “Chừng nào anh còn nắm giữ Quân Bắc Phủ, họ sẽ không dám hành động liều lĩnh đâu.”

Lưu Dụ thở dài: “Vấn đề là bây giờ tôi không thể kiểm soát Quân Bắc Phủ được… Người nắm quyền chỉ huy là Vương Cung… Anh ta không giống như Tướng công hay Tướng Xuân… Anh ta không đủ bình tĩnh… Tôi lo lắng nhất là một khi anh ta nắm quyền trong tay, anh ta có thể sẽ sử dụng vũ lực để loại bỏ những kẻ bất đồng… Nếu như vậy, thiên hạ chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn.”

“Lưu Mục Chí gật đầu và nói: ‘Thầy của Vương Cung và Âm Trọng Kham chính là bậc hiền triết lỗi lạc thời đại này – Phạm Ninh; ông ấy cũng từng là cố vấn cho hoàng đế. Ban đầu, hoàng đế rất muốn trọng dụng Phạm Ninh, nhưng bị Quốc Quốc Bảo và Vương gia Hội Kỳ kết hợp lại ngăn cản, khiến ông ấy bị giáng chức xuống Giang Châu, phục vụ với tư cách là quan cai quản huyện Dự Chương. Đổi lại, Vương Cung được bổ nhiệm làm Thứ sử Dương Châu và Tướng chỉ huy quân đội Bắc Phủ. Anh ta thực sự rất khao khát trả thù cho người thầy của mình; theo anh ta, nguồn gốc của mọi điều xấu xa chính là Quốc Quốc Bảo này ở kinh thành – kẻ gian ác đó đã làm xáo trộn chính trị, và chỉ có loại bỏ hắn ta, Đại Tấn mới có thể yên bình.’”

“Lưu Dụ cũng gật đầu: ‘Đúng vậy. Lần này tôi trở về từ Quảng Lăng cùng với Vương Cung; suốt chặng đường, anh ấy luôn ngồi cùng xe với tôi, và trong lời nói của anh ấy, rõ ràng có ý định muốn hành động mạnh mẽ. Anh ấy thậm chí còn hỏi tôi có thể tập hợp được bao nhiêu đồng đội trở về không. Tôi cũng không biết phải trả lời thế nào, nên đành viện cớ muốn về nhà thăm gia đình, thực ra cũng để bàn bạc chiến lược với bạn. À, những tổ chức mafia kia, bây giờ họ không làm phiền bạn nữa chứ?’”

“Lưu Mục Chí mỉm cười và nói: ‘Yên tâm đi, sau sự việc lần trước, họ đã không thể làm hại tôi được nữa. Mục Ngôn Lan gần đây luôn ở bên cạnh tôi; chúng tôi đã chia sẻ và tổng hợp thông tin với nhau. Vợ bạn thực sự rất giỏi – một người phụ nữ mà tôi chưa từng gặp ai giỏi hơn trong lĩnh vực tình báo. Giá như bạn may mắn có được cô ấy…’”

“Lưu Dụ bỗng cảm thấy xúc động; kể từ khi rời bỏ thảo nguyên, anh ta và Mục Ngôn Lan đã chia tay nhau và đã khoảng một tháng nay không gặp lại vợ mình. Anh ta vội vàng hỏi: ‘Vợ tôi bây giờ đang ở đâu?’”

“Lưu Mục Chí cười và nhìn Lưu Dụ: ‘Ôi, cái tên này đã thay đổi rồi à… Nghe thật là buồn cười… Vợ tôi, vợ tôi…” Anh ta bắt đầu gọi tên vợ mình theo một giọng điệu kỳ quặc, rồi cười ha hả một cách không đúng mực, khiến Lưu Dụ cảm thấy bực mình và tức giận nói: ‘Kẻ mập ú, nếu còn không nghiêm túc nữa thì coi chừng tôi đánh cho đấy!’”

“Đừng nghĩ rằng vài năm không gặp là tôi sẽ không đánh bạn đâu,” anh ta nói, vung lên quả nắm tay to bằng cục cát, tỏ vẻ muốn đánh.

Lưu Mục Chí cười và lắc tay: “Thôi thôi, đừng hung dữ như vậy. Người yêu của anh đang ở nhà họ Tạng đấy. Theo sắp xếp của Phu nhân Vương, họ đã chuyển nhà xuống khu vực Gò Câu ở phía nam thành phố từ sớm rồi. Con gái anh thì được bà ấy đích thân đưa đi; chỉ cần vài ngày nữa thôi, mẹ anh sẽ cử người mai mối để đề nghị kết hôn. Lúc đó, anh sẽ được gặp lại người yêu của mình.”

Trong lòng Lưu Dụ, một tảng đá nặng cuối cùng cũng rơi xuống đất: “Lần này thật sự là khổ cho cô ấy rồi… Vừa mới sinh con xong, chưa kịp nghỉ ngơi đã phải theo chúng tôi đến đây, lại còn phải thu hút, sắp xếp lại những người ở phía Bắc để họ đến phía Nam… Tôi thực sự nên giúp đỡ cô ấy nhiều hơn.”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Gì Nô, người yêu của anh là một người phụ nữ rất mạnh mẽ và độc lập; cô ấy không giống những người phụ nữ bình thường đâu. Sự nghiệp của anh là của anh, nhưng sự nghiệp của cô ấy là của cô ấy… Anh tuyệt đối không được can thiệp vào điều đó. Điều này liên quan đến cả cuộc đời cô ấy, và có lẽ cũng có liên quan đến Yến Quốc nữa.”

Lưu Dụ bỗng nhiên hiểu ra: “Ý anh là, cô ấy vẫn đang tiếp tục thu thập thông tin cho Yến Quốc và phục vụ cho anh trai mình?”

Lưu Mục Chí thở dài: “Gì Nô, có lẽ anh sẽ không thích nghe điều này, nhưng tôi vẫn phải nói rằng… Mục Ngôn Lan mãi mãi vẫn thuộc về gia tộc Mục Ngôn. Những điều như máu thịt hay nơi sinh ra là không thể thay đổi được… Dù cô ấy trở thành Tạng Ái Thân đi nữa, điều đó cũng không thay đổi. Đừng nghĩ rằng khi cô ấy kết hôn với anh, mối quan hệ với gia tộc sẽ bị cắt đứt hoàn toàn, và cô ấy sẽ yên tâm sống làm vợ anh… Anh có anh em của mình, còn cô ấy cũng có tổ quốc của mình… Anh phải nhớ rõ điều này.”

Lưu Dụ thở dài: “Vậy là lý do tại sao cô ấy luôn lo lắng rằng một ngày nào đó chúng ta sẽ phải chia tay… Chẳng lẽ đến bây giờ, điều đó vẫn không thể tránh khỏi sao?”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Trong khi anh trai cô ấy còn sống, anh nên cố gắng tránh việc lãnh đạo các chiến dịch chinh phục phía Bắc… Trong vài năm tới, hãy giải quyết những vấn đề nội bộ của Đại Jin trước đã… Khi thời cơ chín muồi, loại bỏ được sự can thiệp của bọn Mafia, đó mới là lúc anh thực sự có

Lưu Dụ nhíu mày lại: “Anh chắc chắn rằng ngày đó sẽ thực sự đến sao?”

   Lưu Mục Chí mỉm cười nhẹ: “Nếu không có những cuộc đấu tranh nội bộ, thì cái gọi là Mục Ngôn gia còn có ý nghĩa gì nữa chứ? Yên tâm đi, những người con dâu và cháu trai đầy tham vọng của anh chắc chắn sẽ giúp anh đạt được mong muốn. Còn bây giờ, điều tôi muốn hỏi anh là: Anh dự định sẽ đối phó với bọn Mafia như thế nào—liệu sẽ hợp tác tạm thời, hay hoàn toàn phớt lờ chúng?”

   Lưu Dụ nhếch mép cười, nhìn Lưu Mục Chí và hỏi: “Vậy theo anh, tôi nên làm gì bây giờ? Liệu tôi có nên hợp tác với họ để đạt được một chức vụ nào đó, chẳng hạn như làm tướng trong quân đội Bắc Phủ, để kiểm soát Vương Cung và ngăn anh ta làm những việc không đúng đắn không?”

   Lưu Mục Chí lắc đầu: “Quân đội Bắc Phủ đã có những người anh em của anh ở đó; anh không thể mất chúng đâu. Hơn nữa, tôi cũng đang ở bên cạnh Vương Cung. Điều anh thực sự cần kiểm soát nên là kinh thành và lực lượng vệ binh hoàng gia.”