Đầu Tan Chi bắt đầu đổ mồ hôi, anh lẩm bẩm tự hỏi: “Chẳng lẽ những tên ma quỷ lớn này chưa thực sự bị tiêu diệt hết sao? Vẫn còn có các thế hệ ma quỷ khác tiếp nối chúng?”

Lưu Đạo Quy nói một cách bình tĩnh: “Liên minh Thiên đạo là một tổ chức kinh hoàng đã tồn tại hàng ngàn năm, thậm chí còn lâu hơn nữa. Điều đáng sợ hơn là suốt bao nhiêu năm qua, nó vẫn không hề lộ diện trước mắt mọi người. Nếu không phải vì anh cả đã tiêu diệt Nam Yến, có lẽ hiện nay cũng chẳng mấy ai biết đến Liên minh Thiên đạo đâu. Vì vậy, tôi nghĩ rằng dù chúng ta đã tiêu diệt được những kẻ mặc áo đen và áo choàng đó, cũng không thể chắc chắn rằng Liên minh Thiên đạo đã bị triệt để hoàn toàn. Giống như Mafia vậy, chúng vẫn có thể giả vờ chết đi để lừa gạt chúng ta, trong khi thực tế vẫn còn tồn tại.”

Tan Chi bỗng nhiên cười lên: “Không đến nỗi đâu… Nếu Liên minh Thiên đạo thực sự có khả năng và mạng lưới như vậy ở Kinh Châu, thì lần trước họ đã không thể chiếm được Giang Lăng rồi. Dao Quy Ca, có lẽ anh đang nghĩ quá nghiêm trọng rồi đấy.”

Lưu Đạo Quy thở dài: “Có lẽ vào thời Hàn Sở cai trị, Liên minh Thiên đạo chưa dám xâm nhập vào Kinh Châu, vì họ chưa đủ sức lực để thiết lập các căn cứ ở đây. Tuy nhiên, miễn là chúng liên quan đến bọn yêu tà, thì chắc chắn sẽ không thể tránh khỏi sự xuất hiện của Liên minh Thiên đạo. Lần trước tôi có thể bảo vệ thành công là vì đối thủ chỉ là Hoàn Khiêm và Cẩu Lâm; nhưng lần này, chúng ta đối mặt với bọn yêu tà đã không còn lối thoát nào khác, chúng sẽ tấn công hết sức mạnh. Chúng ta không thể dựa vào may mắn được. Vì vậy, lần này tôi đã triệu tập tất cả các lực lượng mà mình có thể, chỉ để đảm bảo chiến thắng trong trận này.”

Tan Chi nói một cách nghiêm túc: “Nếu vậy, anh nên ngay lập tức triệu hồi các đội quân của Châu Siêu Thạch và Lưu Tuân Kao về Giang Lăng để cùng nhau phòng thủ. Tổng cộng họ có khoảng hai mươi nghìn binh sĩ, đó là một lực lượng rất mạnh mẽ.”

Lưu Đạo Quy lắc đầu: “Lưu Tuân Kao hiện đang ở Đường Dương, cùng với tám nghìn binh sĩ của Ung Châu, do Lỗ Quỹ chỉ huy, họ đang được đóng quân ẩn mình ở những căn cứ bí mật.”

“Để dùng làm lực lượng dự bị.”

Đôi mắt Tan Zhi sáng lên: “Gì cơ, Lỗ Quỹ vẫn ở lại để chỉ huy một nửa quân đội của Ung Châu sao?”

Lưu Đạo Quy mỉm cười nhẹ: “Một số lính dân quân từ các châu khác đã mặc áo giáp và sử dụng lá cờ của quân đội Ung Châu, giả danh thành binh sĩ của Ung Châu để đi theo Lỗ Tông Chi trở về; còn những binh sĩ có sức chiến đấu mạnh thì sẽ ở lại đây. Đây là kết quả sau khi tôi thảo luận với Lỗ Tông Chi. Nếu thực sự xảy ra chuyện gì đó, như quân phiệt yêu ma tấn công Giang Lăng, chúng ta vẫn có lực lượng mạnh để hỗ trợ. Tuy nhiên, Dương Dương cũng là một điểm then chốt – nơi kiểm soát vùng đồng bằng phía bắc Kinh Châu. Sau khi Hoàn Khiêm thất bại, rất nhiều cựu binh và tàn quân của Cẩu Lâm đã liên kết với nhau, ẩn náu trong rừng núi. Nếu chúng ta không để lại quân đội ở phía bắc, những người này rất có thể tập trung lại và hợp tác với quân phiệt yêu ma, gây ra nhiều rắc rối.”

Tan Zhi gật đầu: “Hiểu rồi. Lúc này không thể vì lo ngại về cuộc tấn công tiềm ẩn của quân phiệt yêu ma mà dễ dàng rút quân khỏi miền bắc. Hơn nữa, ngay cả khi Lỗ Tông Chi mang quân đội Ung Châu quay trở lại hỗ trợ, chúng ta cũng cần đảm bảo con đường thông suốt. Dương Dương là tuyến đường quan trọng nối Ung Châu với Giang Lăng, không thể không có quân đóng giữ được.”

Nói đến đây, Tan Zhi dừng lại một chút: “Còn Châu Siêu Thạch nữa… Với thêm quân đội của Dụ Diệu trước đó, ông ấy hiện có khoảng năm sáu nghìn người, tạo thành một đội quân lớn, trong đó một nửa là những binh sĩ xuất sắc từ Bắc Phủ. Thật là lãng phí nếu để họ đi chiến đấu ở ngoài.”

Khóe miệng Lưu Đạo Quy nhẹ nhàng co lại: “Tôi không thể rút đội quân này về bây giờ. Một là họ có thể tiến hành các cuộc phục kích, tiêu diệt lực lượng tiên phong của quân phiệt yêu ma, làm giảm sức mạnh của địch và giúp Giang Lăng tranh thủ thời gian; hai là nếu đại quân địch theo sau hoặc có những chiến thuật nguy hiểm, thì Xiao Shitou có thể giúp chúng ta kiểm tra những chiến thuật đó. Nếu Xiao Shitou gặp nguy hiểm, Giang Lăng sẽ không an toàn… Bởi vì hiện tại, điều khiến tôi lo lắng nhất chính là không biết được sức mạnh thực sự và kế hoạch của quân phiệt yêu ma.”

Tan Zhi bỗng hiểu ra: “Ông muốn dùng đội quân của Xiao Shitou làm mồi nhử để kiểm tra những chiến thuật nguy hiểm của địch phải không? Nhưng nếu những chiến thuật đó không nhắm vào Giang Lăng mà lại nhắm vào Xiao Shitou thì ông ấy sẽ rất nguy hiểm.”

“Lưu Đạo Quy thở dài và nói: ‘Đây là điều không thể tránh khỏi. Tiểu Thạch đã ở Giang Châu nhiều năm rồi, anh ta rất quen thuộc với địa hình ở đó. Ngay cả khi bị đánh bại, chúng ta vẫn có thể tản ra để phá vỡ vòng vây và tiếp tục chiến đấu thành từng nhóm nhỏ ở Giang Châu. Không giống như Dụ Diệu – người đó chỉ biết dẫn quân đi theo một hướng duy nhất; nếu bị tấn công bất ngờ, chúng ta sẽ không còn cơ hội thoát hiểm nào cả.’”

Tan Chi cắn răng và nói: “Vậy ra, cuối cùng bạn vẫn đang trì hoãn thời gian thôi. Hãy nói thật với tôi xem: việc tôi được điều động đến Trại Ma Đầu cũng chỉ là một phần trong kế hoạch trì hoãn này sao? Thực ra, bạn lo lắng nhất là bọn yêu ma sẽ đổ bộ qua U Lâm và trực tiếp tấn công Giang Lăng, đúng không?”

Lưu Đạo Quy mỉm cười và nói: “Đúng vậy. Bây giờ tôi sẽ không giấu bạn nữa. Trại Ma Đầu của bạn và đội quân du kích của Châu Siêu Thạch chính là hai mục tiêu mà tôi sử dụng để kiểm tra khả năng đối phó với bọn yêu ma. Hiện tại, tôi vẫn chưa rõ liệu chúng có ý định chiếm giữ Giang Châu, tiêu diệt các đơn vị quân đội của chúng ta trên đường đi, hay sẽ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ từ đường thủy để đánh vào Giang Lăng. Vì vậy, tôi buộc phải chia quân đội ra thành hai hướng để chuẩn bị ứng phó. Một khi xác định được hướng tấn công chính của địch, quân đội ở Giang Lăng sẽ nhanh chóng được điều động đến hỗ trợ đội quân đó, còn đội quân còn lại có thể rút lui về để cùng nhau bảo vệ Giang Lăng thành.”

Nói xong, Lưu Đạo Quy nhìn Tan Chi và nói một cách nghiêm túc: “Cảm giác bị coi là mồi nhử, trở thành mục tiêu tấn công thực sự rất khó chịu… Tôi hiểu điều đó rất rõ. Tôi không ép bạn phải đến Trại Ma Đầu, nhưng tôi nghĩ rằng đội quân do Đạo Kỳ chỉ huy ở Giang Lăng, nếu được sử dụng như một lực lượng hỗ trợ chiến lược, sẽ càng có ích hơn. Nếu bạn không muốn đến Trại Ma Đầu, tôi có thể thay bạn bằng Đạo Kỳ hoặc Yến Chí để họ đến đó chỉ huy đội quân. Bây giờ vẫn còn kịp thời đấy.”

Tan Chi bỗng nhiên cười và nói: “Anh Đạo Quy, anh nói gì vậy chứ? Chúng ta là binh sĩ, và binh sĩ thì phải tuân theo mệnh lệnh. Trong chiến tranh, luôn có người phải dụ địch, luôn có người phải hy sinh… Nếu nói về nguy hiểm, thì những người lính canh giữ U Lâm trước đây chẳng phải còn nguy hiểm hơn sao? Anh đã cử cả trưởng đội vệ sĩ và phần lớn đội vệ sĩ của mình đến đó rồi; làm sao tôi có thể dám nói rằng Trại