Tư Mã Diệu cau mày nói: “Tại sao những việc này lại phải do hắn đảm nhận mới được? Trẫm có các quan lại, có binh sĩ canh gác kinh thành; chỉ cần trẫm ban ra một sắc lệnh, việc điều tra đất đai và thu hồi lại những người dân bị Gia tộc lớn giấu đi sẽ không thành vấn đề chút nào.”

Zhi Miaoyin mỉm cười nói: “Các quan lại ấy đều là con cháu của các gia tộc quyền quý mà. Ngay cả những vị trung thần mà bệ hạ tin tưởng nhất, như Vương Cung hay Âm Trọng Kham, cũng xuất thân từ các gia tộc ấy. Nếu bắt họ phải đối đầu với chính phe Gia tộc của mình để đưa đất đai và người dân mà phe Gia tộc đã chiếm đoạt suốt hàng chục năm đó về cho bệ hạ, cho đất nước, e rằng ngay cả những vị trung thần ấy cũng sẽ không muốn làm vậy đâu.”

Tư Mã Diệu cắn răng nói: “Nếu họ thực sự là những người trung thần, họ phải dẫn đầu trong việc thể hiện lòng trung thành với trẫm bằng hành động cụ thể. Mới rồi, khi họ đối đầu với phe tham nhũng, họ đã liều mạng của mình; ví dụ như Vương Cung – người mà bệ hạ luôn không ưa chuộng – cũng đã phải lên kế hoạch tỉ mỉ, mạo hiểm tính mạng để đưa quân vào kinh thành. Những người như vậy, nếu bị yêu cầu hy sinh một chút lợi ích của phe Gia tộc, họ sẽ không từ chối đâu.”

Zhi Miaoyin lắc đầu nói: “Họ trung thành với bệ hạ, nhưng không phải chỉ vì lòng trung thành thuần túy. Thật ra, đó vẫn là vì lợi ích riêng. Dù Vương Cung có địa vị cao, nhưng nhiều năm qua họ không thể nắm quyền lực tại trung ương; còn gia tộc Yin cũng đã bị Hàn gia áp bức trong nhiều năm, khiến gia đình họ suy tàn. Vì có tài năng và không cam chịu sống trong sự áp bức mãi mãi, họ mới chọn đứng về phía bệ hạ, đối đầu với những người nắm quyền như Quốc Quốc Bảo. Nếu thành công, họ sẽ có cơ hội trở lại vị trí cao quý và lấy lại danh dự xưa; còn nếu thất bại, họ vẫn có thể giữ được danh tiếng của những người trung thần, và dù gia đình tạm thời suy yếu, con cháu họ vẫn có thể phục hồi sau này.”

“Phú Quý ơi, tất cả những người con cháu của các gia tộc quyền quý trên đời này, nếu họ muốn trở thành quan lại, nắm quyền lực, thì cuối cùng họ cũng chỉ vì hai lý do: một là để giữ được danh tiếng, để được ghi danh vào sử sách; hai là vì lợi ích của phe Gia tộc – thông qua quyền lực mà họ nắm giữ, họ có thể mang lại nhiều lợi ích hơn cho phe Gia tộc.”

Nếu việc lên chức lại đòi hỏi phải hy sinh những lợi ích quan trọng ấy, thì dù bản thân họ đồng ý, người dân trong gia tộc cũng sẽ không bao giờ chấp nhận điều đó. Nếu thiếu sự hỗ trợ của những lợi ích ấy, họ có thể làm được gì chứ?

Còn về những đội quân canh gác của bệ hạ, chúng vốn đã nằm dưới sự kiểm soát của các gia tộc lớn; gia đình và người thân của họ đều sống trong những biệt thự của các gia tộc này. Nếu hai bên đối đầu nhau mà bệ hạ muốn dùng vũ lực để thu hồi đất đai và biệt thự của các gia tộc ấy, những đội quân canh gác này chắc chắn sẽ không tuân lệnh. Lúc đó, các sắc lệnh của bệ hạ sẽ chỉ là giấy vô nghĩa mà thôi.

Đôi mắt của Tư Mã Diệu đỏ hoe, ông tức giận nói: “Vậy là bệ hạ không thể ban hành bất kỳ sắc lệnh nào sao? Chẳng lẽ nếu thiếu sự hỗ trợ của Lưu Dụ, bệ hạ chỉ là một vị hoàng đế vô năng thôi sao?”

Nói đến đây, Tư Mã Diệu dừng lại một chút, nhìn vào Lưu Dụ và lạnh lùng hỏi: “Miao Yin, em nghĩ rằng mọi người trên đời này đều hành động vì lợi ích riêng của mình. Ngay cả Vua và hai quan lớn kia cũng không thể phản bội Gia tộc của mình để trung thành với bệ hạ… Vậy còn Lưu Dụ thì sao? Liệu lòng trung thành của anh ta đối với bệ hạ có thể vượt qua họ hai người kia không?”

Miao Yin lắc đầu: “Lưu Dụ không chắc đã thực sự trung thành với bệ hạ đến thế, nhưng chắc chắn anh ta luôn trung thành với lý tưởng của mình – đó là tiến hành cuộc chiến Bắc Phạt, giành lại đất nước và để danh tiếng của mình được lưu truyền mãi mãi. Để thực hiện ước mơ đó, anh ta sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình… Bệ hạ không hiểu điều này sao?”

Tư Mã Diệu gật đầu: “Em nói rằng Lưu Dụ sẵn sàng hy sinh tất cả vì cuộc Bắc Phạt… Bệ hạ tin điều đó. Nhưng việc thu hồi Giấy tờ đất đai này, liên quan gì đến cuộc Bắc Phạt chứ?”

Ánh mắt Miao Yin lóe lên lạnh lùng: “Bởi vì hiện nay, Lưu Dụ rõ ràng biết rằng thứ thực sự cản trở cuộc Bắc Phạt, trở thành trở ngại lớn nhất cho việc anh ta giành được công lao, không phải là các thế lực ở miền Bắc, mà chính là những người đang ở phía sau lưng anh ta…”

Người mà ông ta đề cập đến – kẻ có bàn tay đen tối kia – dù có thực sự tồn tại hay không, điều chắc chắn là những nguồn lực nhân lực và lương thực cần thiết cho cuộc chiến Bắc phạt đều nằm trong tay các gia tộc giàu có ở miền Nam sông Dương Tử. Ngay cả khi Hoàng đế quyết tâm hỗ trợ cuộc Bắc phạt này, cũng không thể cung cấp đủ các nguồn lực cần thiết; chỉ có thể xin nhận từ các gia tộc mới được.

Trong lòng Tư Mã Diệu bỗng nhiên xuất hiện một suy nghĩ: “Vì vậy, trước khi bắt đầu cuộc chiến, ông ta đã nói ra những chuyện liên quan đến những gia tộc này, chỉ để buộc Hoàng đế phải ban lệnh thu hồi những thứ đó về quốc gia phải không?”

Chí Miao Âm gật đầu: “Đúng vậy. Trong gần một trăm năm qua, chỉ có ông ta mới thực sự nhận ra sự thật này. Và khi Hoàng đế quyết định thực hiện điều đó, thì cũng chỉ có ông ta mới phù hợp nhất. Lưu Dụ dường như là người mạnh mẽ và thô lỗ, nhưng thực tế tâm trí ông ta rất tỉ mỉ; ông ta sẽ không bao giờ làm những việc không chắc chắn, hay tham gia vào những trận chiến không có khả năng thắng. Việc ông ta công khai vấn đề này chính là đối đầu với tất cả các gia tộc lớn của Đại Jin. Hôm nay, ông ta có được sự hoan nghênh của người dân thường và sự ủng hộ của quân Bắc Phủ, nhưng điều đó lại khiến những gia tộc kia muốn ăn thịt ông ta, ngủ trên da ông ta… Đó chính là hậu quả của quyết định này.”

“Mặc dù quân Bắc Phủ do Hạ gia thành lập, nhưng các binh sĩ trong đó không phải là con cháu của các gia tộc giàu có, mà đến từ những tầng lớp dân thường. Mặc dù họ đã nhận được đất đai và phần thưởng nhờ vào những chiến công của mình, nhưng điều đó vẫn không đủ để làm họ hài lòng. Chưa kể, ngay cả khi họ trở thành những nông dân tự cấy cày với một số tài sản nhỏ, các gia tộc và những chủ đất nhỏ cũng sẽ dùng đủ mọi thủ đoạn để chiếm đoạt tài sản của họ, và cuối cùng họ lại trở về với tình trạng không có gì cả, chỉ có thể trở lại làm người thuê đất.”

Nói đến đây, Chí Miao Âm nhìn về phía Điêu Khuý đang đứng cách đó khoảng ba mươi bước, chỉ huy việc duy trì trật tự trong buổi họp, và mỉm cười: “Hãy nhìn vào cách Tiáo Thanh Uý và những kẻ như họ mở các sòng bạc, khiến người dân thường mất hết tài sản, biết đâu họ còn làm được điều gì tệ hơn nữa… Điều đó chính là minh chứng cho thực tế rằng thế giới này thuộc về các gia tộc giàu có. Hôm nay, Lưu Dụ đã vén bức màn che đậy sự thật này lên, và điều đó đã làm dấy lên sự phẫn nộ trong lòng tất cả mọi người dân thường. Nếu bây giờ ông ta lên tiếng, dẫ

Những mảnh đất này, dù không thuộc về các gia tộc quyền quý, thì cũng phải là của bệ hạ chứ, sao lại trở thành của những người dân thường được? Chúng vốn dĩ thuộc về họ mà?

Chỉ Diệu Âm nói một cách bình thản: “Đất đai của thiên hạ, tự nhiên là thuộc về bệ hạ. Nhưng bệ hạ không thể tự mình canh tác những mảnh đất ấy; vì vậy, bệ hạ cần ban đất cho dân chúng để họ canh tác. Điều này gọi là ban đất cho nhân dân – đó chính là ân huệ của triều đình, đúng không ạ?”

Vẻ mặt của Tư Mã Diệu có phần giãn ra và ông gật đầu: “Đúng vậy, đó chính là ý nghĩa của việc ban đất cho nhân dân. Khi đó, đất đai ấy thuộc về bệ hạ, chỉ là được ban cho người dân mà thôi. Tuy nhiên, hiện nay, những mảnh đất này đã bị những kẻ Gia tộc lớn đó chiếm đoạt; vì thế, những người nông dân sống trên những mảnh đất ấy chỉ biết đến gia tộc quý tộc, mà không hề biết đến sự tồn tại của Hoàng đế Đại Jin… Thật là đáng ghét.”

Chỉ Diệu Âm gật đầu tiếp: “Vì vậy, Lưu Dụ cần phải lấy lại những mảnh đất này từ tay các gia tộc quyền quý và trả lại cho bệ hạ. Sau đó, bệ hạ có thể mở rộng thuế khoá và điều hành những mảnh đất ấy một cách công khai. Nếu Lưu Dụ muốn tiến hành cuộc chiến phía Bắc để lập công, thì bệ hạ cũng cần phải thông qua việc lấy lại những vùng đất này để củng cố uy tín hoàng đế của mình. Điều này hoàn toàn khác với những kẻ chỉ muốn sống an nhàn ở miền Nam… Lý do Lưu Dụ quyết định ly khai với các gia tộc quyền quý và tận tụy phục vụ bệ hạ, sẵn lòng làm mọi thứ vì bệ hạ, chính là vì điều này!”