Bình minh đã rạng, Dương Thu tỉnh dậy từ giấc ngủ. Đầu anh ta cảm thấy choáng váng; anh nhớ lại buổi yến tối hôm qua, hương vị của loại rượu Yanghe Daqu quả thực mạnh mẽ đến mức khiến anh hoa mắt, chóng mặt. Khuôn mặt nở nụ cười của Từ Nguyên Hỉ là hình ảnh cuối cùng anh nhớ được trước khi ngã xuống… Anh lẩm bẩm: “Rượu thật tuyệt!”

Nhưng ngay sau đó, một mùi hôi thối nồng nàn, ẩm ướt xâm nhập vào mũi anh. So với hương vị rượu và mùi phấn son của các vũ nữ tại bữa yến tối hôm qua, mùi hôi này thật sự quá kinh khủng. Trong đó còn có cả mùi phân và nước tiểu, khiến anh suýt nữa ói ra.

Dương Thu bỗng ngồi thẳng dậy. Ánh nắng mặt trời chiếu vào căn phòng nhỏ này, và anh mới nhận ra rằng mình không còn ở trong gian phụ của Phủ Thái thú hôm qua, không còn ở trong căn hộ sang trọng ấy nữa… Mà đang ở trong một cái xà lim lạnh lẽo, ẩm ướt và bẩn thỉu. Anh ngồi trên những cọng rơm vàng úa; xung quanh, tiếng ngáy ngủ vang lên liên hồi. Bảy hay tám tên thuộc hạ của anh cũng đang bị giam cầm cùng anh trong căn phòng này.

Dương Thu bỗng tỉnh táo lại và hét lên bằng tiếng Trung: “Chuyện gì đây? Tại sao lại giam tôi ở đây? Tướng Quân Xu, Lưu Tràng Chủ… Có ai đó không?!”

Tiếng hét của anh khiến những người bạn cùng phòng cũng tỉnh dậy. Sau một lúc lắc đầu, tất cả họ đều nhận ra rằng mình đã trở thành tù nhân, bị giam giữ ở đây.

Tiếng bước chân vang lên từ xa, Lưu Dụ cầm theo một cây nến tiến lại gần. Nhìn những người đang la hét và nhảy múa này, ông mỉm cười và nói: “Tướng Quân Yang, ông hài lòng với ‘chỗ ở’ mới của mình chứ?”

Dương Thu cắn răng đứng dậy và nói một cách gay gắt: “Người họ Lưu kia, ông muốn nói gì vậy? Chúng tôi thực sự đến đây để quy phục, nhưng các người lại dùng những mưu kế xảo quyệt này để giam giữ chúng tôi… Tại sao vậy?”

Lưu Dụ trả lời một cách lạnh lùng: “Tại sao ư? Chính Tướng Quân Yang cũng không biết à? Các người nói là đến quy phục, nhưng lại không mang theo gia đình… Hơn hai ngàn người đi theo ông, bỏ rơi vợ con mình, mà không ai đi tố cáo ông cả… Thật là trung thành thật đấy.”

Dương Thu bỗng nhiên sững sờ không nói được lời nào, trán bắt đầu đổ mồ hôi. Bên cạnh, Lý Tiên quay đầu lại, nở nụ cười và nói: “Lưu Tràng Chủ, các ngài hiểu lầm rồi. Không phải tất cả chúng tôi đều muốn đến gia nhập hàng ngũ của quân Tấn đâu. Có hơn một ngàn người đã quyết định trở về nhà, chỉ là họ đã thỏa thuận với người trên cấp sẽ báo cáo dối trá rằng chúng tôi đã hy sinh trong trận chiến. Tướng Dương đã nói điều này từ lâu rồi đấy.”

Lưu Dụ thở dài nhẹ, khuôn mặt hiện ra vẻ khinh thường: “Thật đáng tiếc… Rượu quả là thứ nguy hiểm. Người Hán có câu ngạn ngữ: ‘Uống rượu xong mới nói ra sự thật’. Hôm qua, những tay sai của các ngài say rượu quá mức và vô tình đã nói ra sự thật với anh em chúng tôi… Và không chỉ một người thôi đâu!”

Lý Tiên bỗng chốc tái nhợt mặt, há miệng không thể nói được gì. Dương Thu vẫn không từ bỏ, nói với giọng nghiêm túc: “Đó chỉ là những lời nói lung tung khi say thôi… Các ngài đừng tin vào điều đó!”

Lưu Dụ cười lạnh: “Vậy sao? E Bạch Xí cũng say rượu nên nói nhảm à?” Anh ta vẫy tay, vài người lính mạnh mẽ kéo E Bạch Xí vào. E Bạch Xí nhìn Dương Thu với khuôn mặt buồn bã và nói: “Thủ lĩnh ơi, đừng cưỡng cậy nữa… Tôi đã thú nhận hết rồi. Người Tấn nói rằng nếu chúng tôi nói sự thật, họ sẽ tha mạng cho chúng tôi!”

Dương Thu bỗng nhiên la lên như một ngọn núi lửa phun trào: “E Bạch Xí, đồ vô dụng! Hôm qua tôi đã dặn dò cậu thế nào? Một khi chúng ta gặp nguy hiểm, cậu phải ngay lập tức tổ chức anh em tấn công thành trì để cứu chúng ta! Nhưng cậu lại phản bội chúng tôi trước!”

E Bạch Xí lắc đầu: “Thủ lĩnh ơi… Tất cả anh em chúng tôi đều bị cho uống thuốc mê rồi… Rượu đó có chứa thuốc mê đấy! Người Tấn rất gian xảo… Họ đã mai phục binh sĩ ở gần đó. Khi chúng tôi bị ngã xuống, binh sĩ mai phục liền xông vào và bắt giữ tất cả mọi người… Tôi cũng không còn cách nào khác nữa… Ta Ba Nham rất hung ác… Hắn nói rằng nếu không thú nhận, mỗi câu hỏi sẽ khiến một người chết… Tôi không thể để anh em mình bị giết hết được… Thế nên tôi đành phải thú nhận thôi!”

Dương Thu thở dài một hơi. Những tay sai bên cạnh đều ngã gục xuống đất. Dương Thu cắn răng, nhìn Lưu Dụ và nói với giọng nặng nề: “Đến nước này rồi… Tôi cũng không giấu các ngài nữa. Đúng vậy, chúng tôi thực sự là những kẻ được Thiên

“Lưu Dụ cười nhẹ và nói: ‘Nếu vị “Vua Trời” của ngươi thực sự có khả năng đánh chiếm được Thọ Xuân, thì cần gì phải dùng đến những thủ đoạn hèn nhát như này chứ? Dương Thu Đừng tự cao tự đại ở đây nữa; ông già này không phải là người sợ hãi đâu.’”

Dương Thu cắn răng và nói: “Nếu vậy, thì ngươi còn đợi cái gì nữa? Hãy bắt đầu đi!”

Lưu Dụ cười và vẫy tay; hai binh sĩ bên cạnh mở cửa xà ngục và đẩy Dương Thu vào trong. Mấy tù nhân đã đang chờ sẵn bên trong liền lao tới, kéo anh ta vào góc tường và đánh đập anh ta dữ dội. Tiếng kêu thét đau đớn vang vọng khắp căn phòng. Lưu Dụ lắc đầu và nói: “Chúng ta đều là những người lạc lõng trên thế giới này này… Tại sao lại phải làm như vậy chứ?”

Dương Thu nói: “Nếu vậy, thì ngươi còn đợi cái gì nữa? Hãy bắt đầu đi!”

Lưu Dụ cười và quay người muốn đi, nhưng Dương Thu bất ngờ hét lên: “Khoan đã! Các người dân của tôi ra sao rồi? Ngươi đã giết họ hết à?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Dù chỉ là cơm ách trong tù, chúng tôi cũng không đủ để nuôi hơn hai ngàn người đâu. Ban đầu, Tướng Quân Xu muốn giết hết họ, nhưng tôi nghĩ rằng dù sao họ cũng là tù binh… Giết tù binh là việc làm không đạo đức. Hơn nữa, chúng ta cũng muốn cho các người Người Hồ thấy lòng nhân từ của người Hán chúng ta. Vì vậy, sau khi tước bỏ vũ khí của họ, tôi đã thả họ đi tất cả.”

Dương Thu mắt lấp lánh vì vui mừng: “Ngươi thật sự đã thả những người dân của tôi rồi à?”

Lưu Dụ cười và nói: “Tôi có lý do gì để lừa dối ngươi chứ?”

“Dương Thu… Hãy tự lo cho bản thân đi. Lần sau gặp lại nhau, chắc hẳn sẽ là tại buổi lễ kỷ niệm trận chiến phòng thủ Thọ Xuân rồi; lúc đó, em chắc chắn sẽ được thưởng thức rượu thịt một trận nữa đấy!”

Lưu Dụ cười và bước về phía cửa ra vào. Bỗng nhiên, một giọng nói non nớt vang lên bên tai anh: “Anh chính là người hùng trong trận chiến ở Jun Chuan, phải không, Lưu Dụ?”

Trái tim Lưu Dụ bỗng se lại. Anh quay đầu nhìn về phía đó và thấy hai thiếu niên khoảng mười tuổi, mặc đồ tù nhân, đang đứng dựa vào lan can trong một căn phòng tối tăm. Dù tóc rối bù, khuôn mặt gầy yếu, nhưng họ vẫn toát lên vẻ kiên cường trong hoàn cảnh khốn cực đó. Lưu Dụ mỉm cười và tiến lại gần họ: “Các em chính là hai Công tử của Tướng Chu Chuo phải không?”