Hàn Kiệt vội vàng chạy ra khỏi cổng trường học Đại Học, thấy hàng trăm binh sĩ người Xiênbì đang đuổi giục hơn một nghìn người Trung Quốc ăn mặc như tôi tớ, đi về phía thành phố phía bắc. Trong đám đông đó, có Han Phúc – người đang la lên: “Tôi là người nhà của Hàn Tế Giáo, trường học Đại Học; các người tại sao lại đuổi tôi đi?!”

Một binh sĩ Xiênbì cao lớn quát lên: “Chính vì miệng lưỡi của ngươi quá nhiều, muốn tự chuốc họa à?” Nói xong, hắn vung cây gậy trong tay chuẩn bị đánh vào Han Phúc.

Hàn Kiệt quát lớn: “Dừng lại!” Rồi bất ngờ tiến lên, nắm lấy đầu cây gậy. Nhưng vì binh sĩ kia đã dùng hết sức để vung gậy, Hàn Kiệt chỉ là một học giả già yếu, không thể đứng vững được và ngã xuống đất.

Binh sĩ Xiênbì kia mới nhận ra có người đang nắm lấy cây gậy phía sau, liền quay đầu lại và thấy một người mặc áo quan nằm trên đất. Han Phúc vội vàng chạy đến, giúp người nhà mình đứng dậy, đồng thời cũng giúp Hàn Kiệt đứng dậy, quát lên: “Đồ ngu dốt! Các người có biết mình đang đánh ai không? Đây là chủ nhân của gia đình chúng ta, là vị Tế Giáo trường học Đại Học uy nghiêm, Hàn đại nhân đây! Các người có đủ đầu để bị chém không?”

Binh sĩ Xiênbì kia nhận ra mình đã gây rắc rối, vội vàng ném cây gậy xuống đất và quỳ xuống: “Xin lỗi, tôi đã vô tình làm phiền đại nhân, xin hãy tha thứ cho tôi lần này!”

Lúc này, Hàn Kiệt mới hồi phục lại sau khi ngã xuống đất, ông vuốt lấy ngực mình và nhìn binh sĩ kia, nói với giọng nghiêm khắc: “Ngươi thuộc đội quân nào, chức vụ gì, tên tuổi là gì?”

Binh sĩ Xiênbì không dám giấu giếm và trả lời: “Tôi là trưởng đơn vị thứ ba của lữ đoàn thứ tư, thuộc sự chỉ huy của tướng Hạc Thạch Liệt, người bảo vệ thành phố phía đông.”

Hàn Kiệt phản ứng bằng một tiếng “Hừ”, đứng dậy và nói: “Một trưởng đơn vị nhỏ bé như ngươi, dám đánh đập Tế Giáo trường học Đại Học trước mặt mọi người như vậy… Không chỉ ngươi, ngay cả tướng Hạc Thạch Liệt, người bảo vệ thành phố phía đông, cũng phải cung kính đối xử với tôi. Hành vi bất lịch sự của ngươi hôm nay, tôi chắc chắn sẽ báo cáo lên triều đình và yêu cầu xử phạt ngươi theo luật pháp quân đội!”

Hè Cán Thừa Kỳ sợ hãi đến mức vội vàng quỳ xuống, cúi đầu nói: “Thần làm việc này chỉ vì trách nhiệm của mình thôi, không dám không tuân theo lệnh. Lúc nãy thần thực sự không cố ý đâu, ngài đứng phía sau thần, thần thật sự không nhìn thấy gì cả!”

  Hàn Kiệt đã có nhiều kinh nghiệm trong chính trường, và không hề muốn để tâm đến những sĩ quan nhỏ bé như thế này. Anh ta chỉ muốn áp đặt uy thế lên họ trước mắt mà thôi. Nhìn thấy đối phương đã nhượng bộ, anh ta cảm thấy tự hào và nói giọng nặng nề: “Ai đã cho các ngươi quyền lực để đuổi những người Hán ra khỏi đường phố? Ở đây còn có người quản gia của tôi nữa; họ đã làm gì sai để bị các ngươi đuổi đi?”

  Hàn Phúc với khuôn mặt buồn rầu nói: “Chủ nhân, Hàn Phúc luôn làm việc đúng mực và được chủ nhân dạy dỗ nhiều năm nay, chưa bao giờ dám gây rối. Sáng nay, Hàn Phúc cũng như mọi khi, mang theo hai người trẻ đến chợ Đông Thành để mua sắm. Kết quả là Hè Cán Thừa Kỳ dẫn quân xông vào chợ và tuyên bố rằng tất cả chúng tôi người Hán đều là gián điệp, rồi bắt chúng tôi đuổi ra khỏi thành phố. Xem này, tất cả mọi người ở đây, kể cả một số phụ nữ mặc áo lụa và các quý ông, cũng đều bị họ đuổi đi.”

  Một vị quý ông khoảng ba mươi tuổi, mặc áo lụa, lên tiếng nói: “Hàn Tế Giáo, tôi là Lục Đức Nguyện, thuộc Bộ Lễ. Hôm nay tôi đến chợ và gặp bạn bè, nhưng cũng bị những binh sĩ này đuổi đi. Tôi cố gắng biện hộ, nhưng lại bị chúng đánh đập dữ dội… Xin hãy báo cáo với Hàn Tướng để ngài can thiệp giúp chúng tôi!”

  Trong đám đông, mọi người đều reo lên đồng tình: “Đúng vậy, Hàn Tế Giáo! Xin hãy báo cáo với Hàn Tướng để ngài giải quyết cho chúng tôi. Chúng tôi không tin rằng Hàn Tướng đã ra lệnh đuổi chúng tôi đâu!”

  Khuôn mặt của Hàn Kiệt trở nên nghiêm nghị; anh ta nhìn về phía Hè Cán Thừa Kỳ và nói giọng gay gắt: “Hè Cán Thừa Kỳ, ngươi dám làm gì thế? Ai đã cho ngươi quyền lực để bắt giữ và đuổi những người Hán trong thành phố một cách tùy tiện như vậy? Ngay cả các quan chức người Hán cũng bị ngươi bắt và đánh một cách tùy ý sao?”

  Một giọng nói thô lỗ vang lên bên cạnh: “Hàn Tế Giáo, đừng làm khó những người dưới quyền tôi; lệnh này là do tôi ban hành!”

  Khuôn mặt của Hàn Kiệt thay đổi ngay lập tức. Một vị tướng cao lớn, to lực, mặc áo giáp n

Quân nhân phải có khí phách! Có thể quỳ trước trời, đất, hoàng đế hay tướng lĩnh, nhưng ngoài những người này ra, không ai được phép quỳ trước mặt anh ta!”

Hạ Khánh Thừa Kỷ bị đá một cú khiến miệng và mũi chảy máu, nhưng vẫn cắn răng đứng dậy, dựa vào vùng sườn bên trái bị đập, cúi đầu thi lễ quân đội: “Tướng lĩnh dạy đúng rồi, thuộc hạ đã làm mất uy tín của quân đội, xin mời trừng phạt!”

Hạ Thạch Liệt Kỳ Yên vẫy tay: “Rời đi và tự nhận ba mươi roi!”

Hạ Khánh Thừa Kỷ cúi đầu rời đi, được hai binh sĩ giúp đỡ để ra khỏi đám đông. Hạ Thạch Liệt Kỳ Yên quay đầu nhìn lạnh lùng về phía Hàn Kiệt: “Hàn Tế Giáo, trong quân đội có những quy tắc riêng. Ngay cả khi quân nhân sai lầm, cũng là chúng tôi – các tướng lĩnh – mới có quyền trừng phạt, không đến lượt các quan lại Hán ở đây chỉ đạo!”

Hàn Kiệt cau mày: “Tướng Hạ Thạch Liệt Kỳ, tôi không có ý định trừng phạt Hạ Khánh Thừa Kỷ, bởi vì anh ta không phải thuộc cấp dưới của tôi. Nhưng quốc gia cũng có luật pháp riêng. Việc bắt giữ và đuổi đẩy người dân Hán ngay trên đường phố như vậy, khiến cả khu chợ đều bị đánh đập và buộc phải rời đi… Ai đã ban ra lệnh này? Ai đã cho anh ta quyền hạn để đánh đập một quan chức hiện tại? Về phía Bộ Lễ, ông Lục Chủ Bác, và những người bị đánh đó… Tướng cần phải giải thích rõ điều này!”

Hạ Thạch Liệt Kỳ Yên bỗng nhiên cười ha hả: “Hàn Kiệt à, Hàn Kiệt… Thường ngày tôi vẫn nhường nhịn bạn vì mặt Hàn tướng, không ngờ bạn lại dám dùng ‘phong bì lệnh’ của mình để ra lệnh cho người khác! Dám dạy bảo tôi ở đây sao! Nói cho bạn biết, chúng tôi được hoàng đế ra lệnh, nhận được ‘phi tiên mã lệnh bài’, và được yêu cầu truy lùng, đuổi đẩy tất cả người Hán ra khỏi thành phố. Theo chỉ thị của hoàng đế, bất kỳ người Hán nào cấp dưới hạng năm đều phải rời khỏi thành phố, không được phép ở lại. Bạn – một quan giáo của Quốc Tử Học – thuộc hạng bốn, có thể được ở lại… Nhưng ngoại trừ bạn và vợ bạn, tất cả các thành viên trong gia đình họ Hàn đều không được phép ở lại!”

Hàn Kiệt hoảng sợ đến mức mắt tròn xoe: “Gì cơ? Làm sao lại có lệnh như vậy? Ai đã ban ra?”

Hạ Thạch Liệt Kỳ Yên cười lạnh: “Chúng ta đều biết ‘phi tiên mã lệnh bài’. Người mang chiếc phiếu này mới là người có quyền ra lệnh. Hàn Kiệt, nếu tôi là bạn, tôi sẽ về nhà từ biệt với hai con trai mình, thay vì lãng phí thời gian ở đây với những người không liên quan. C