Người đàn ông mặt tím tên là Lao Chi nhướng mày nhẹ: “Đây quả là một thanh thép tốt, nhưng vẫn cần phải được rèn luyện kỹ lưỡng hơn nữa. Thành thật mà nói, thế hệ người ở Kinh Khẩu bây giờ so với hai mươi năm trước đã kém xa rồi. Dù Lưu Dụ cũng có thể được coi là anh hùng, nhưng nếu không trải qua gian khổ và thử thách thực sự, thì khó mà phát huy hết tiềm năng của mình.”

Lưu Lâm Tông mỉm cười nhẹ: “Ồ, tại sao lại nói như vậy nhỉ? Lưu Dụ này chắc cũng thuộc hàng ngũ anh hùng xuất sắc nhất nơi đây mà, sao lại không đủ tầm?”

Ánh mắt Lao Chi lạnh lùng lóe lên: “Bởi vì dù anh ta mạnh mẽ đến đâu ở Kinh Khẩu, nhưng anh ta vẫn chưa từng trải qua chiến trường thực sự, chưa từng đối mặt với những thử thách sinh tử. Chỉ khi trải qua những điều đó, mới có thể gọi là một người đàn ông thực thụ.”

Lưu Lâm Tông quay đầu lại, ánh trăng chiếu rõ khuôn mặt Lao Chi với hai vết sẹo dài trên má, dù bị bộ râu rậm che khuất, nhưng vẫn có thể nhìn thấy rõ. Lưu Lâm Tông thở dài: “Lao Chi, khi anh ta vào gia đình chúng ta từ miền nam, chắc hẳn lúc đó là lúc Ran Wei đã bị diệt vong phải không?”

Ánh mắt Lao Chi lóe lên một tia gì đó khác thường, anh ta nhắm mắt lại và lắc đầu: “Đó là những ký ức mà tôi không bao giờ muốn nhớ lại trong đời này. Mặc dù dưới lưỡi dao của Người Hồ, tôi đã được mệnh danh là ‘thần chiến’. Nhưng cái danh ‘thần chiến’ ấy được xây dựng trên xương cốt của vô số kẻ thù và đồng đội… Cho đến ngày nay, tôi vẫn thường xuyên mơ thấy những cảnh chiến tranh kinh hoàng đó. Chủ nhân, cảm giác sống sót sau hàng trăm trận chiến thực sự rất khó chịu.”

Nói xong, Lao Chi mở mắt ra, ánh mắt lạnh lùng lóe lên: “Vì vậy, trước khi Lưu Dụ thực sự đối mặt với lưỡi dao của Người Hồ, anh ta chưa thể được coi là một binh sĩ thực thụ, huống chi là ‘thần chiến’!”

Lưu Lâm Tông lặng lẽ nhìn theo bóng dáng của Lưu Dụ khuất dần vào bóng đêm, rồi thì thầm: “Nhưng trước hết, cần phải biến anh ta thành một binh sĩ đã… Điêu Khuý, em có làm tôi thất vọng không?”

Anh ta bỗng nhiên cười lên, quay đầu nhìn về phía bụi cây: “Ít nhất thì em chưa bao giờ làm tôi thất vọng.”

Lưu Dụ nhẹ nhàng đẩy cánh cửa nhà, đó là một sân nhỏ khoảng hơn mười bước vuông, mang đậm đặc trưng của vùng Đông Nam Trung Quốc, giống hệt như các ngôi nhà khác trong làng này. Ánh đèn mờ ảo le lói trong căn nhà lợp mái rơm, không cần nhìn cũng biết mẹ mình vẫn đang chờ đợi m

Lưu Dụ nhẹ nhàng đóng cửa lò sưởi lại, bước vào phòng khách. Anh cởi giày ngay bên ngoài cửa và đi vào trong chân trần. Dưới ánh lửa le lói, một người phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi, khuôn mặt hiền từ, đang quỳ trên một cái ghế thấp, đang làm việc may vá. Đó chính là dì của Lưu Dụ – Tiêu Văn Thọ.

Trong tay bà, cây kim thêu bay nhanh như gió; chiếc áo vải đang được hoàn thành gần xong. Bà không ngẩng đầu lên mà chỉ nói nhẹ nhàng: “Con trai à, con đã trở về rồi đấy.”

Khuôn mặt Lưu Dụ lộ ra vẻ áy náy: “Xin lỗi mẹ, hôm nay con lại gây rắc rối rồi.”

Tiêu Văn Thọ ngừng công việc may vá, ngẩng đầu lên và nói bình tĩnh: “Mẹ đã nghe Xianzhi kể rồi. Hôm nay cậu ấy luôn ở bên cạnh và đã chạy về báo tin ngay khi con đánh đuổi Điêu Hoằng. Con đã làm rất tốt, không làm mất mặt cho cha đâu! Mẹ rất tự hào!”

Đôi mắt Lưu Dụ ứa lệ: “Từ nhỏ, mẹ đã dạy con phải có lòng trung nghĩa, phải sẵn lòng giúp đỡ mọi người, đặc biệt là người dân trong làng chúng ta. Con không bao giờ quên những lời dạy đó. Nhưng hôm nay, đây là lần đầu tiên con gây rắc rối với con cháu của các gia đình quý tộc… Có lẽ sau này, điều này sẽ mang lại rủi ro cho mẹ và các em con…”

Tiêu Văn Thọ lắc đầu và nói nghiêm túc: “Từ nhỏ, mẹ đã dạy con rằng dù nhà chúng ta nghèo khó, nhưng vẫn có ba phẩm chất không thể để mất. Con biết đó là những gì không?”

Lưu Dụ ngẩng thẳng người và trả lời: “Lương tâm, lòng trung nghĩa và can đảm… Ba điều đó không bao giờ được quên!”

Tiêu Văn Thọ gật đầu hài lòng: “Rất tốt. Người ta có thể nghèo khó, nhưng không được để mất ý chí; khi đối mặt với những kẻ mạnh mẽ, không được sợ hãi; khi trở nên mạnh mẽ hơn, không được bạo lực hay áp bức người yếu thế, mà phải giữ vững lòng trung nghĩa. Khi cha còn sống, ông luôn nhắc nhở mẹ những điều này, nói rằng đó là di sản truyền thống của gia đình Lưu chúng ta, và chúng ta tuyệt đối không được phép quên!”

Lưu Dụ ngạc nhiên: “Những điều này là cha đã nói sao? Tại sao khi cha còn sống, ông chưa bao giờ nói với con về chúng?”

Tiêu Văn Thọ mỉm cười: “Trên đời này, có bố nào lại không yêu thương con trai mình chứ?”

Khi bố bạn còn sống, ông ấy hàng ngày đều lén lút đến nhà em gái tôi để nhìn bạn!

Lưu Dụ quay người lại, lắc đầu không tin: “Tại sao ông ấy lại hàng ngày đến thăm tôi, nhưng lại đưa tôi đi nhờ người khác nuôi dưỡng? Đó có phải là hành động mà một người cha nên làm không?”

Tiêu Văn Thọ thở dài: “Lúc đó, nhà bố bạn trống rỗng, còn phải vay tiền để lo tang lễ cho mẹ bạn. Vì ông ấy là một quan chức trong sạch, không nhận hối lộ, nên gia đình không có tiền dư, càng không đủ khả năng thuê người giữ trẻ để nuôi bạn.”

“Tuy rằng khu vực Jingkou này được thành lập từ các vùng đất xa xôi, nhưng vẫn có những cánh đồng màu mỡ. Bố bạn giữ chức vụ công chức trong quận, có trách nhiệm tuyển chọn những người hiền đức trong làng. Nếu ông ấy giống như nhiều quan chức khác, lợi dụng quyền lực để tham nhũng và nhận hối lộ, thì làm sao lại đến nỗi này chứ? Một quan chức tận tụy với bổn phận và trung thành với triều đình như vậy, làm sao có thể không yêu thương con cái của mình và bỏ rơi con trai mình?”

Lưu Dụ chưa bao giờ nghĩ đến những điều này; anh ta lẩm bẩm: “Chẳng lẽ, thật sự là tôi đã oan ông ấy sao?”

Tiêu Văn Thọ gật đầu, tiến lên nắm lấy tay Lưu Dụ và nói một cách nghiêm túc: “Tiểu Dụ, thực ra bạn cũng biết rằng bố bạn là một quan chức tốt. Ngay cả sau khi ông ấy qua đời nhiều năm như vậy, ở Jingkou, mọi người vẫn khen ngợi ông ấy.”

“Từ nhỏ đến lớn, bạn luôn hung hãn, đánh thương nhiều người. Những người đó sau này không đến tìm bạn gây rắc rối, không phải vì bạn giỏi đánh nhau, mà là vì họ coi trọng danh tiếng của bố bạn.”

“Lý do tôi chịu lấy bố bạn, không phải vì muốn có quyền lực trong gia đình bạn, mà là vì tôi ngưỡng mộ phong cách gia đình họ Lưu. Phong cách sống lo lắng cho đất nước và dân tộc, tính liêm khiết và công bằng của bố bạn, cũng luôn được thể hiện trong bạn. Ngay cả khi bạn đảm nhận chức vụ trưởng làng trong hai năm qua, bạn cũng có một danh tiếng tốt, phải không?”

Tiêu Văn Thọ nói đến đây, thở dài nhẹ, ánh mắt lấp lánh nước mắt: “Lúc đó, ông ấy luôn nói với tôi rằng ông ấy đã làm sai với bạn trong suốt cuộc đời này, và ông ấy không thể để bạn ở nhà dì bạn nữa, ông ấy muốn đón bạn trở về nhà.”

“Và vì những nguyên tắc gia đình họ Lưu, ông ấy sợ bạn sẽ không muốn nghe vì tức giận với ông ấy, nên ông ấy đã nhờ tôi, khi bạn lớn lên, sẽ dạy bạn những điều này.”

“Khi bạn trở về nhà, sức khỏe của bố bạn đã không còn tốt nữa. Để nuôi dưỡng