Khuôn mặt của Lưu Tuần trở nên nghiêm nghị; anh ta quay người lại và hỏi: “Chẳng lẽ là những thế lực khác trong băng đảng Mafia sao?”

Chu Tước thở dài và nói: “Cũng có thể, nhưng cũng không hoàn toàn phải vậy. Điều tôi có thể nói với bạn là, thế lực này đang hỗ trợ giáo phái Thiên Sư Đạo, nhưng không phải bạn, mà là sư phụ và các anh huynh của bạn.”

Lưu Tuần cắn răng và nói: “Tôi hiểu rồi… Vì sao sư phụ lại ra lệnh cho tôi chuyển những tín đồ ở Trung Nguyên xuống miền nam để ông ấy sắp xếp chỗ ở cho họ? Hóa ra là những kẻ đứng sau ông ấy đã bắt đầu hành động rồi… Chắc chắn là những gia tộc khác trong băng đảng Mafia… Thầy, liệu thầy có muốn ngăn cản điều này không?”

Chu Tước lắc đầu và nói: “Đồ đệ yêu quý của ta… Suốt bao năm qua, ta luôn dạy con rằng, nếu cứ quá mức nỗ lực, duyên phận sẽ sớm tan biến. Con phát triển quá nhanh ở Trung Nguyên; ta luôn khuyên con phải kiềm chế lại, đừng khiến Tôn Ân nghi ngờ… Nhưng con không nghe lời, nói rằng đây là lãnh địa của mình ở phương Bắc, nếu không phát triển mạnh mẽ thì đợi đến khi nào? Nhưng bây giờ thì sao? Khi con thể hiện hết sức mạnh của mình, Lưu Dụ không chịu nhận những lợi ích mà con mang lại; các anh huynh trong giáo phái ghen tị với con; các gia tộc khác cũng cảm thấy đe dọa từ những kẻ cuồng tín tôn giáo như con… Vương Cung đã cử Lưu Lao Chí đưa quân đến Trung Nguyên… Công khai thì nói là để trừng phạt Trương Nguyện và Điền Thị Đinh Lăng… Nhưng mục đích thực sự của họ là thu thập bằng chứng chứng minh rằng con có liên kết với những kẻ đó, rồi tìm cớ tiêu diệt cả hai bên… Những người mà Hoàn Huynh cử đến Trung Nguyên cũng có cùng mục đích… Mặc dù họ thuộc hai phe đối lập, nhưng trong việc loại bỏ những thế lực đe dọa mình, họ hoàn toàn đồng lòng.”

Lưu Tuần gật đầu và nói: “Quả thật tôi đã quá tích cực… Tôi nghĩ rằng chỉ khi tôi thể hiện sức mạnh, mới có khả năng hợp tác với Lưu Dụ… Nhưng không ngờ hắn ta lại cổ hủ đến thế… Thậm chí nếu không loại bỏ tôi, hắn ta cũng không yên tâm được… Hắn sẵn sàng đưa quân về phía Bắc… Ha! Nếu tôi không thể ở lại Trung Nguyên, thì hắn cũng đừng mong có thể thành công ở nơi khác… Lúc nãy tôi đã kích động Lưu Ý quay trở về quân đội phía Bắc, chỉ để làm cho binh sĩ của Lưu Dụ rời bỏ ông ta và tan rã…”

“Chu Tước mỉm cười nhẹ nhàng: ‘Chiêu này thực sự không tồi chút nào. Khi Lưu Ý rời đi, Lưu Dụ đã mất đi một phần ba số quân của mình; cộng thêm những người đã hy sinh trong trận chiến trước đó, có lẽ số quân còn lại chưa đầy một nửa. Với chỉ vỏn vẹn năm trăm người, việc tiến hành cuộc tấn công về phía bắc thật sự là rất khó khăn. Ngay sau khi trận chiến ở Lạc Dương kết thúc, Mục Ngôn Lan đã lén lút đến Hà Bắc để gặp anh trai mình, và đến giờ vẫn chưa trở về. Không biết liệu Mục Dung Thùy có cho phép em gái quý giá này trở về hay không… Nếu Lưu Dụ thậm chí còn mất luôn cả vợ mình trong trận chiến này, thì thật sự là mất cả vợ lẫn binh.’”

“Lưu Tuần cười ha hả, thốt ra một tiếng cười đầy ác ý: ‘Đây mới chính là điều tôi muốn thấy!’”

Ánh mắt của Chu Tước lóe lên lạnh lùng: “Sau khi trở về Giang Nam, bạn phải hành xử thật kín đáo, phải nhường nhịn Tôn Ân trong mọi việc. Thành thật mà nói, những thành tựu mà bạn đã đạt được ở Trung Nguyên trong những năm qua là nhờ vào sự cùng hợp của bạn, anh ta và Từ Đạo Phủ. Đối với đồng đệ Xu kia, dù anh ta có thân hình to lớn, nhưng trí tuệ của anh ta rất sắc bén và anh ta am hiểu sâu rộng về quân sự. Bạn đừng mãi chỉ ngưỡng mộ Lưu Dụ; một ngày nào đó, thành tựu quân sự của đồng đệ bạn cũng sẽ không kém gì anh ta đâu.”

“Lưu Tuần mỉm cười nhẹ nhàng: ‘Tôi tự nhiên biết rõ tài năng quân sự của đồng đệ Xu. Chỉ là, anh ta cần có cơ hội chỉ huy quân đội thôi… Tôi sẽ tạo cơ hội đó cho anh ta. Còn đối với đồng đệ Sun kia, anh ta không cùng phe với sư phụ chúng ta; anh ta không đến nỗi nghĩ rằng mình sẽ không thể sống nổi nếu rời xa gia tộc. Vì vậy, sau khi trở về Giang Nam, tôi sẽ cố gắng trở thành trợ lý đắc lực của anh ta… Nếu một ngày nào đó cần phải tiến hành một hành động gì đó, thì chắc chắn phải có sự tham gia của anh ta.’”

Ánh mắt của Chu Tước lại lóe lên lạnh lùng: “Lần này, nhiệm vụ của bạn dù có vài điểm chưa như ý, nhưng nhìn chung thì cũng hoàn thành khá tốt. Tôi sẽ trao cho bạn phần thưởng xứng đáng. Gần đây, trong tổ chức Mafia, sẽ có một số cuộc thanh lọc nội bộ… Một khi quá trình đó kết thúc, có lẽ bạn sẽ có chỗ đứng của mình. Vì vậy, hãy cố gắng lên nhé!”

Trong mắt Lưu Tuần lóe lên tia hứng thú; anh ta cúi chào Chu Tước một cách lễ phép. Chu Tước mỉm cười nhẹ nhàng, rồi quay người đi… Rất nhanh sau đó, bóng dáng của anh ta

Trên khuôn mặt của Lưu Tuần, nụ cười dần biến mất. Không hiểu từ khi nào, Từ Đạo Phủ đã đến bên cạnh anh ta và nói một cách bình tĩnh: “Anh thực sự tin lời người thầy đó sao? Anh sẽ để họ đưa mình vào giới Mafia?”

Lưu Tuần trả lời một cách lạnh lùng: “Nếu tiếp tục sống trong vị thế thấp kém như này, tại sao chúng ta lại phải tuân theo lời người thầy đó chứ? Chưa kể đến việc lời ông ấy có đúng hay không, ngay cả khi tôi được đưa vào Mafia, cũng chỉ là trở thành tay phải của ông ấy để tranh giành quyền lực với các bố già khác mà thôi. Còn đề xuất của Hoàn Huynh… thì là tiêu diệt Mafia; điều đó có vẻ hấp dẫn hơn nhiều.”

Từ Đạo Phủ gật đầu: “Ít nhất, lần này chúng ta đã giữ được hơn một trăm nghìn đồng đội trung thành. Những người này sẽ phát triển mạnh mẽ ở khu vực Jiangnan và trở thành lực lượng hỗ trợ chúng ta trong tương lai. Tuy nhiên, tôi sẽ nhớ về vị thầy yêu quý của chúng ta… Cuốn sách về chiến thuật quân sự đó thực sự rất kỳ diệu, và kiến thức về thuật luyện đan dược mà ông ấy truyền cho anh cũng quả là bí quyết vô giá.”

Lưu Tuần cười và vỗ vai Từ Đạo Phủ: “Đạo Phủ, hãy học thật kỹ cuốn sách cổ của Ngô Tử đi. Vì Lưu Dụ không muốn hợp tác với chúng ta, thì chúng ta sẽ cho ông ấy thấy rằng, trên đời này, không chỉ có ông ấy mới giỏi chiến đấu.”

Ánh mắt của Từ Đạo Phủ lóe lên một tia lạnh lùng: “Một ngày nào đó, tôi sẽ khiến Lưu Kí Nô phải biết rằng… những người có thân hình to lớn cũng có trí tuệ sâu sắc.”

Phía Bắc, núi Mang, làng Đống Gia Ủc.

Bên trong ngôi làng được thắp sáng rực rỡ, không khí vui vẻ tràn ngập khắp nơi. Mọi người đang ca hát và nhảy múa để ăn mừng sự sống sót sau thảm họa. Nhưng không ai để ý đến một người phụ nữ xinh đẹp tuyệt trần, mặc áo choàng đen và che mặt, đang đứng trên đỉnh một ngọn núi hoang vu cách đó ba dặm. Ánh mắt long lanh của cô ấy nhìn chằm chằm vào ngôi làng giữa núi non, tựa như đang suy tư về điều gì đó.

Một cơn gió nhẹ thổi qua, và bóng dáng của Chu Tước bất ngờ xuất hiện bên cạnh cô ấy. Người phụ nữ bỏ chiếc khăn che mặt xuống, khuôn mặt xinh đẹp của Hạ Đạo Ngận hiện ra. Chu Tước thở dài nhẹ: “Lẽ ra em không nên mời Miaoyin đến đây.”

“Hạ Đạo Ngận quay đầu lại và nói một cách lạnh lùng: ‘Nếu là em thì có thể ngăn chặn được không? Khi có cơ hội tốt như vậy để cho Mục Ngôn Lan rời đi, làm sao cô ấy có thể bỏ qua được chứ? Dù bề ngoài cô ấy tỏ ra lạnh lùng như băng giá, nhưng với tư cách là mẹ của cô ấy, tôi hiểu rõ hơn ai hết rằng, trong lòng cô ấy lúc này khao khát tình yêu thương từ Lưu Dụ hơn bao giờ hết.’”

Chu Tước im lặng một lúc lâu, rồi lắc đầu: “Có lẽ, từ đầu chúng ta đã không nên để Miaoyin kết hôn với Lưu Dụ. Không ngờ chuyện giả mạo lại trở thành sự thật… Bây giờ tôi càng lo lắng hơn; biết đâu một ngày nào đó, Mafia sẽ bị hủy diệt bởi chính cô ấy.”

Hạ Đạo Ngận cười lạnh: “Theo tôi thấy, việc đó cũng tốt thôi… Tổ chức của các bạn đã không còn người kế nhiệm; ngay cả Qinglong cũng đã phản bội… Chắc chắn những mâu thuẫn giữa thế hệ các bạn sẽ khiến cả tổ chức này sụp đổ.”

Chu Tước cắn răng nói: “Một trong những lý do quan trọng khiến tôi đến Trung Nguyên lần này chính là để tìm hiểu tin tức về số phận của Qinglong. Cô có thông tin gì mới không?”

Hạ Đạo Ngận vuốt ve mái tóc xanh óng trước trán mình và nói: “Hoàn Huynh đã tiết lộ cho tôi rằng Qinglong vẫn còn sống… Chính anh ta là người đã sai bảo Hoàn Huynh quay trở lại để gây rối, và mục tiêu của họ chính là các bạn.”

Ánh mắt của Chu Tước lóe lên vẻ lạnh lùng: “Quả nhiên không ngoài dự đoán của tôi… Nhưng quan điểm của tôi khác với bạn: Qinglong cho Hoàn Huynh quay trở lại không phải để đối đầu với chúng ta, mà là để đàm phán và thỏa hiệp.”