Giọng nói của Lưu Dụ không quá lớn, nhưng tràn đầy sức mạnh và rõ ràng đến mức mọi người đều có thể nghe thấy rõ. Anh ta đứng với hai tay khoanh trước ngực, thậm chí không hề chạm vào chuôi thanh kiếm bằng gang thép được cắm xuống đất bên cạnh, nhưng oai phong tự nhiên ấy, cùng với áp lực giết chóc ẩn hiện sau đó, đã khiến những người xung quanh cảm thấy khó thở; một áp lực vô hình nặng nề như tảng đá đè lên tim họ. Dù chính họ là những người đang đặt mũi tên nhắm vào Lưu Dụ, nhưng lại cảm thấy như mình đang bị anh ta dùng mũi tên đó nhắm vào vậy. Những chiến binh dày dạn kinh nghiệm này bỗng nhiên bắt đầu run tay, giống như những người mới nhập ngũ cách đây nhiều năm vậy.

Trong khi đó, tay của Hoàng Phủ Phù không hề run, nhưng người đàn ông hung dữ và đáng sợ Hoàn Chấn bên cạnh lại bị oai phong của Lưu Dụ làm cho hoảng sợ trong chốc lát. Hoàng Phủ Phù liếc nhìn Hoàn Chấn và thầm thở trong lòng: Rốt cuộc cũng chỉ là một đứa trẻ mười sáu, mười bảy tuổi, mới lần đầu tiên ra trận mà thôi… Đối mặt với kẻ buôn bán người man rợ này, chúng ta vẫn còn e ngại. Anh ta lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Abbas, anh muốn hỏi tôi điều gì?”

Lưu Dụ nhìn vào mắt Hoàng Phủ Phù và nói: “Tướng Hoàng Phủ, xin hỏi tại sao ngài dẫn hàng trăm kỵ binh đến đây, tại Xingyang? Theo những gì tôi biết, đội quân của Hàn gia lúc này phải đang ở Lạc Dương mới đúng.”

Hoàng Phủ Phù trả lời một cách lạnh lùng: “Hành động của đội quân chúng tôi, có cần phải báo cáo với anh sao? Anh chỉ là một kẻ buôn bán người man rợ, nguồn gốc không rõ ràng, thậm chí có thể là kẻ thù của chúng tôi… Làm sao có thể tiết lộ bí mật quân sự cho anh được? Abbas, anh quá đáng rồi đấy!”

Lưu Dụ lắc đầu: “Không, Tướng Hoàng Phủ… Tôi không hề quan tâm đến những bí mật quân sự của các ngài. Tôi đã nói rồi, chúng tôi chỉ là những người buôn bán, chỉ muốn bảo vệ mạng sống của mình trong thời buổi hỗn loạn này mà thôi. Vì vậy, dù các ngài muốn làm gì—dù là cướp bóc, tàn sát, hay bảo vệ dân chúng, thực hiện những việc nhân từ theo đạo đức của Đại Jin—điều đó cũng không phải là bí mật quân sự chứ.”

“Hoàng Phủ Phù do dự một lát, nhìn vào đôi mắt của Lưu Dụ, lúc này, anh ta thấy trong ánh mắt người thương nhân này chỉ có sự chân thành và khao khát; vẻ hung hãn quyết liệt trước đây đã hoàn toàn biến mất. Hoàng Phủ Phù thở dài và nói: “Thôi đi, mục đích chúng tôi đến đây cũng không phải là bí mật gì. Nói cho các ngươi biết cũng không sao cả. Chúng tôi được lệnh của Tướng Quán quân, đến khu vực phía đông Lạc Dương để kiểm tra tình hình ở đây. Nếu gặp những người dân đang tuyệt vọng, chúng tôi sẽ đưa họ trở về. Cuộc chiến tranh phía Bắc của chúng tôi là nhằm mục đích bảo vệ thiên tử, giáo huấc mọi người dân; làm sao chúng tôi có thể giống như những kẻ man rợ Hồ Lỗ kia, hành hạ người dân được?”

Mục Ngôn Lan cười lạnh và nói: “Nhưng những gì chúng tôi nghe được lại khác với những gì Tướng Hoàng Phủ nói đấy. Mọi người đều nói rằng quân đội Hàn gia đi qua đâu cũng gây ra nhiều tàn phá, liệu đó có phải là tin đồn không?”

Hoàng Phủ Phù biến sắc, nói một cách nghiêm túc: “Đó đều là những lời bịa đặt do Hồ Lỗ sử dụng để dọa dập người dân, khiến họ không chào đón quân đội của chúng ta. Tất nhiên, cũng có một số người dân không hiểu rõ sự thật, và một số kẻ xấu xa còn lợi dụng tình hình hỗn loạn để gây rối, không tuân theo lệnh của vua. Đối với những kẻ cứng đầu như vậy, chúng ta tất nhiên phải trừng phạt họ để răn đe những kẻ xấu khác. Nhưng đối với những người dân nào lòng họ thuận theo Đại Jin và tự nguyện quay về với chúng ta, chúng tôi chắc chắn sẽ bảo vệ họ. Với danh nghĩa là một tướng sĩ của Đại Jin, tôi có thể cam đoan điều đó.”

Đôi mắt của Lưu Dụ sáng lên, và cô hỏi tiếp: “Nghĩa là, Tướng Hoàng Phủ đến đây là để bảo vệ người dân, chứ không phải để hại họ, không phải để lấy đầu họ làm công lao quân sự hay cướp bóc tài sản của họ, đúng không?”

Lúc này, Hoàn Chấn đã tỉnh táo trở lại và cười lạnh: “Abas, ngươi không nghĩ sao? Xíng Dương đã bị Yến tặc và những tên trộm cướp khác tàn phá, cướp bóc từ lâu rồi; còn gì để cướp nữa chứ? Hơn nữa, đại quân của chúng ta đang chuẩn bị tiến vào Lạc Dương, và việc điều tra tình hình của kẻ thù trong phạm vi vài trăm dặm xung quanh chỉ là để thu thập thông tin, chứ không phải để giết chóc kẻ địch hay cướp bóc người dân. Ngươi không hiểu điều này à?”

“Lưu Dụ suy nghĩ một lát rồi gật đầu: ‘Như vậy thì tốt. Tướng Hoàng Phủ, các ngài có thể cam kết sẽ đưa những người dân của thành Xíng Dương trở về doanh trại và chăm sóc bảo vệ tài sản của họ sau này không?’”

Hoàng Phủ Phù cau mày: “Cái gì? Ở thành Xíng Dương còn có người dân sao?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Khi Quân Yến xâm chiếm thành phố, còn có hơn một trăm người dân bị thương không thể đi lại được, phải chạy trốn. Khi chúng tôi đến đây, chúng tôi đã gặp những người này – họ đều là những người già yếu, không còn sức lực để tự lo cho bản thân. Họ luôn ủng hộ Đại Jin. Vì các ngài là quân đội của nước Jin, nên các ngài phải giúp đỡ họ.”

Ánh mắt của Hoàng Phủ Phù trở nên cảnh giác; ông nhìn về phía đỉnh thành. Là một vị tướng giàu kinh nghiệm chiến trường, ông có khứu giác đặc biệt nhận ra những mối nguy hiểm tiềm ẩn. Việc Lưu Dụ dám đứng ngay trước cổng thành mở rộng để đón tiếp mình, rõ ràng là vì ông ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng mọi thứ; đó cũng là lý do khiến ông ta chần chừ không dám ra lệnh tấn công ngay lập tức.

Lưu Dụ mỉm cười: “Tướng Hoàng Phủ, không cần phải nhìn nữa. Trong thành này không hề có binh lính giỏi hay tướng lĩnh mạnh mẽ nào cả. Những người lính canh giữ thành đã bị Mục Dung Thùy giết sạch khi họ xâm chiếm nơi này; xác chết của họ được vứt trong rãnh bảo vệ thành phía dưới chân các ngài, còn đầu của họ thì được treo trên tường thành để làm gương cảnh cáo. Các ngài thấy những vết máu trên đỉnh thành chứ? Đó chính là đầu của những người lính đã hy sinh trong trận chiến, được treo đó nhiều ngày rồi.”

Hoàng Phủ Phù gật đầu, dùng giáo chỉ vào những vết máu đã đen lại trên đỉnh thành và nói: “Đúng vậy, quả thực như bạn nói. Nhưng tôi không tin rằng chỉ hai người các bạn có thể vượt qua được những cuộc chiến tranh ác liệt ở Huy Nam để đến đây. Chắc chắn các bạn phải có thuộc hạ, người bảo vệ, hoặc những kẻ mai phục trong thành phố này.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Tướng Hoàng Phủ, tôi nói với các ngài bằng lòng thành thật; tất nhiên tôi không cần phải lừa dối các ngài. Trong thời buổi hỗn loạn này, việc bảo vệ bản thân đã là may mắn lớn rồi. Những người bảo vệ của đoàn thương mại chúng tôi chỉ là những người được thuê với tiền bạc; khi gặp nguy nan, họ đều sẽ bỏ trốn mỗi người một nơi. Chỉ có chúng tôi, hai anh em, mới phải sống lén lút ban ngày, hoạt động vào ban đêm, và nhờ có một số kỹ năng, chúng tôi mới có thể đánh bại được vài băng cướp nhỏ và thoát được đến đây.”

“Đôi mắt sáng ngời của Hoàng Phủ Phù lóe lên: ‘Thật sự không có quân ẩn náu trong thành phố sao?’”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Tướng Hoàng Phủ ạ, nếu trong thành này có lực lượng phòng thủ mạnh mẽ, làm sao Quân Yến lại có thể chiếm được chỉ trong vòng chưa đầy một ngày? Trên suốt quãng đường các ngài đi qua, tất cả dân chúng trong vùng trăm dặm xung quanh đều đã bỏ chạy hết rồi; làm sao trong thành còn thể có hàng ngàn binh sĩ được?”

Hoàng Phủ Phù cười ha hả: “Rất tốt, Abbas… Tôi tin lời bạn. Tôi tin rằng trong thành này thực sự không có quân ẩn náu nào cả. Nhưng giờ đây, một vấn đề mới nảy sinh…” Nói đến đây, ánh mắt Hoàng Phủ Phù lóe lên lạnh lùng: “Cậu nghĩ rằng bây giờ mình vẫn còn đủ điều kiện để đàm phán với tôi, để ngang hàng với tôi chứ, phải không?”

Lưu Dụ nhìn thẳng vào mắt Hoàng Phủ Phù, từng câu từng chữ nói ra: “Tướng Hoàng Phủ ạ, với tư cách là một sĩ quan của Đại Jin, việc bảo vệ dân chúng và thực hiện công bằng, nhân đạo… Làm sao lại trở thành công cụ để các ngài đàm phán với người khác được? Chẳng lẽ các ngài muốn nói rằng mình và binh sĩ của mình cũng giống như Quân Yến hay Người Đinh Lăng – chỉ là những kẻ cướp bóc, cưỡng đoạt mà thôi sao?”