Bên ngoài thành Tam A, tướng lĩnh Tần quân Tiêu Bảo cau mày, chăm chú quan sát mọi động thái diễn ra tại trại quân phía nam. Bên cạnh, thủ lĩnh bộ tộc Hồn Đột, cũng là người đầu tiên quy phục Fù Kiên – tù trưởng Lu Thủy Người Hồ – nói: “Đại vương, nhóm kỵ binh Tấn đã lẻn ra từ doanh trại sau, có vẻ rất đáng ngờ. Họ không hề có vẻ chuẩn bị chiến đấu.”

Tiêu Bảo lắc đầu: “Chẳng lẽ họ đang muốn phòng thủ trước quân ta sao?”

Đề Yến cười và nói: “Chỉ vài trăm binh sĩ già yếu, tàn tật thì làm sao có thể tấn công được đội kỵ binh hùng mạnh của chúng ta từ khoảng cách hơn năm mươi dặm? Điều đó là không thể xảy ra đâu. Hơn nữa, những binh sĩ này đều là những kẻ thất bại khi rút lui khỏi Hoài Bắc; họ đã sợ hãi đến mức không còn sức chiến đấu nữa.”

Tiêu Bảo lại lắc đầu: “Cẩn thận luôn là điều tốt nhất. Đề tướng, xin hãy dẫn năm nghìn binh sĩ tiến ra ngoài, vòng qua doanh trại của quân Tấn và tấn công vào doanh trại của quân Bắc Phủ. Chúng ta chỉ cần giữ lại một số ít binh sĩ để canh gác ở đây thôi; đừng để quân Tấn tìm được cơ hội.”

Đề Yến nhíu mày: “Tôi nghĩ rằng, lúc này nên tấn công ngay doanh trại này mới phải. Lực lượng chính của họ đang ở Quảng Lăng; nếu chúng ta chiếm được lương thực ở đây…”

Tiêu Bảo vung tay và nói với vẻ nghiêm túc: “Đề tướng, đây là mệnh lệnh quân sự; xin hãy tuân theo! Tôi sẽ quay lại đưa quân đội đến hỗ trợ ông, và chờ tin tốt lành từ ông.” Nói xong, ông ta quay ngựa và cùng với một nhóm lính hộ vệ lao về phía bắc.

Đề Yến nhìn theo bóng dáng của Tiêu Bảo xa dần, trong miệng liên tục lẩm bẩm. Một tên tùy tùng xấu xí, có cái đầu như nai và khuôn mặt như chuột, tên là Sài Bà Đa, tiến lên và nói thầm: “Thủ lĩnh, chúng ta thực sự nên nghe theo lời của tướng Shao và tiến đánh Quảng Lăng sao?”

Đề Yến phun một tiếng: “Đồ khốn nạn! Cậu ta cũng muốn chỉ huy tôi à? Mơ đi! Ban đầu, tôi quy phục vì Vua Thiên, và ngay cả khi Vua Thiên không còn nữa, Đề tướng cũng là một người mạnh mẽ, xứng đáng để tôi trung thành. Nhưng Tiêu Bảo này là cái gì chứ? Khi ở phía bắc sa mạc, hắn ta bị phục kích và chỉ biết khóc như con gái; chính tôi là người cứu hắn ta. Làm sao hắn ta dám ra lệnh cho tôi chứ?!”

Sài Bà Đa lắc đầu: “Nhưng dù sao thì hắn ta cũng là tướng Shao mà… Bộ tộc chúng ta đã quy phục Đại Tần rồi; chúng ta buộ

“Đều Diên cười lạnh và nói: ‘Trận này chúng ta chắc chắn sẽ thua, tôi nghĩ lần này Đại Tần sẽ bị đánh bại!’”

“Sai Bada nhìn chằm chằm vào ông và hỏi: ‘Ý ngài là gì vậy, Đại tù trưởng?’”

“Đều Diên cau mày và nói: ‘Theo binh pháp, không Động như núi, quân Bắc Phủ đa số được tổ chức từ những người dân lưu lạc, sức chiến đấu của họ rất mạnh. Làm sao có thể khi quân ta tiến về phía nam mà họ không hề chuẩn bị gì cả? Trại lớn ở Quang Lăng chắc chắn đã được phòng bị chặt chẽ rồi.’”

“Sai Bada lo lắng gật đầu và hỏi: ‘Vậy chúng ta có nên thông báo cho Tướng Shao và các đội quân khác để họ đến ngay không?’”

“Đều Diên tức giận nói: ‘Thông báo cái gì chứ! Họ có mối quan hệ rất tốt với Bình Chao. Ta chỉ là kẻ được nuôi dưỡng bởi người mẹ kế mà thôi. Khi Vua Thiên Thượng còn sống, việc phân chia của cải đều được thực hiện công bằng. Nhưng khi Bình Chao lên nắm quyền, chỉ biết áp dụng luật pháp nghiêm khắc; việc phân chia của cải chỉ dành riêng cho những kẻ như họ thôi. Lần trước, khi quân ta cướp vài người phụ nữ, họ đã chém đầu tất cả chúng ta. Ha, ta đến đây là để hưởng phúc chứ không phải để nghe theo mệnh lệnh của họ. Nếu hợp lòng thì ở lại, nếu không thì đi thôi, có gì đáng phải lo lắng!’”

“Sai Bada mỉm cười và nói: ‘Vậy nên Đại tù trưởng muốn cướp được ít của cải rồi bỏ chạy à?’”

“Đều Diên cười ha hả, vỗ vai Sai Bada và nói: ‘Dù sao thì bạn cũng hiểu tôi. Trại lớn Tam A hiện đang trống rỗng, chúng ta hãy cướp một ít để dùng trong vài năm. Nếu người họ Peng điều tra, chúng ta chỉ cần nói rằng mình đã cướp trại địch và dâng một nửa số chiến lợi phẩm cho họ, họ sẽ không nói gì đâu.’”

“Khuôn mặt Sai Bada đầy vẻ nịnh hót: ‘Đại tù trưởng, ngài thật là tài ba.’”

“Đều Diên hét lớn: ‘Anh em ơi, theo tôi đi cướp trại lớn Tam A của quân Tấn đi! Tiếng hô của chúng ta là……’”

“Năm nghìn kỵ binh Hung Nô cùng hét lên: ‘Cướp! Cướp! Cướp!’”

“Trời đã sáng. Lưu Dụ mặc đồ quân sự, cưỡi con ngựa màu vàng, đứng ở phía bắc trại lớn. Phía bên kia con sông nhỏ là thành phố Tam A. Nhìn thấy đám quân Hung Nô của bộ lạc Đều Diên đang vội vã băng qua con sông nhỏ, nước sông ở vùng hoang dã bên ngoài trại rất nông, không cần xây cầu cũng có thể qua được. Gió bắc thổi vút, mang theo mùi hôi thối từ người những người Hung Nô này – những người chưa bao giờ tắm rửa – cùng với mùi hôi của những tấm chăn da cừu mà họ đang mặc, lan

Tan Bình Chi nói: “Anh Kỳ Nô ơi, đại quân vẫn chưa đến, nơi này chỉ có hơn một ngàn binh sĩ và vài trăm lính già yếu phụ trợ thôi… Bây giờ Hồ Lỗ đã đến rồi, chúng ta phải làm thế nào đây?”

Ánh mắt lạnh lùng của Lưu Dụ lóe lên: “Những chiến thuật và kỹ năng quân sự mà tôi đã dạy các bạn, bây giờ chính là lúc cần phải áp dụng. Bình Tử, anh cũng là một chiến binh giàu kinh nghiệm rồi, sao lại phải hỏi những điều như thế này?”

Tan Bình Chi cảm thấy xấu hổ và cúi đầu xuống: “Nghe nói bọn Hồn Độc này cực kỳ hung ác… Chúng ta quá ít người; nếu rơi vào tay chúng, e là…”

Lưu Dụ lạnh lùng nói: “Nếu sợ ít người, thì phải chiến đấu hết mình, không được để địch bắt được. Hơn nữa, chúng ta đều là anh em ruột thịt, đang ở đây cùng nhau… Còn sợ cái gì nữa chứ?”

Tan Bình Chi gật đầu mạnh mẽ: “Đúng vậy.”

Lưu Dụ ngẩng đầu nhìn lá cờ đang bay về phía nam, thì thầm: “Chỉ cần chúng ta giữ vững doanh trại này, chúng ta sẽ chặn được đạo quân địch tiến về phía nam. Trong trận chiến này, dù chỉ có hơn một ngàn binh sĩ, chúng ta cũng phải kiên trì chống đỡ! Ra lệnh, không được bắn tên cho đến khi tôi ra hiệu!”

Duy Yên cầm kiếm đứng ở cách doanh trại ba trăm bước; phía trước ông, đám binh Hồn Độc đang xếp hàng trong tiếng ồn ào và mùi hôi thối. Những kỵ binh di chuyển hai bên, còn bộ binh mang giáo thì xếp thành đội hình lỏng lẻo, chỉ chờ một tiếng hiệu lệnh là sẽ xông vào tấn công doanh trại.

Sai Bada Chi nói: “Thủ lĩnh lớn, có điều gì đó không ổn đây… Lúc chúng ta ra khỏi nơi này, có lính trinh sát thấy ở đây có hơn một ngàn binh Tấn… Vậy tại sao bây giờ lại không thấy ai cả? Khi chúng ta qua sông, cũng không hề bị tấn công bằng cung tên hay xe ném đá… Liệu chúng đã bỏ chạy rồi sao?”

Duy Yên lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Tôi từng nghe nói rằng những người tỵ nạn từ Huainan trong quân đội phương Bắc rất dày dặn kinh nghiệm chiến đấu, không hề kém gì các kỵ binh phương Bắc của chúng ta… Chúng ta không thể chủ quan được. Những kẻ man rợ phương Nam này cũng có những cây cung mạnh mẽ và những mũi tên sắc bén… Những mũi tên của chúng không hề dễ dàng bị đánh bại đâu!”

“Chúng ta đến đây là để chiến đấu… Trong ba doanh trại này có rất nhiều của cải quý giá… Trước hết phải chiếm giữ được doanh trại này, sau đó mới cướp đoạt của cải… Không biết quân Tấn đang âm mưu cái gì nữa… Ra lệnh, trước hết hãy điều một ngàn người xuống ngựa và chi