Khuôn mặt của Kỳ Hoài cũng trở nên nghiêm nghị hơn: “Thưa chủ Ngụy Quân, dù sao đi nữa, bây giờ tôi vẫn là người đứng đầu gia tộc Chí ở Cao Bình. Gia tộc Chí của chúng ta đã là một gia tộc danh giá từ một trăm năm trước rồi. Khi Đại Tấn di cư về phía nam, tổ tiên tôi còn là một quan lại quan trọng trong việc thành lập đất nước, thậm chí còn trực tiếp thành lập Quân đội Bắc Phủ. Và chúng ta, nhà Gia tộc, cũng có những binh sĩ trung thành, những kẻ gián điệp được truyền từ đời này sang đời khác. Tôi nghĩ, chúng ta hoàn toàn có khả năng bảo vệ bản thân mình. Ngay cả khi không có quân đội hỗ trợ, trong lãnh thổ Đại Tấn, cũng không thể có hàng ngàn kẻ cướp công khai tấn công chúng ta đâu. Họ không dám làm vậy… Ngay cả các băng đảng xã hội đen cũng không dám phạm vào điều trái với lẽ đương nhiên!”

Ngụy Vũng Chi nuốt nước bọt và nói: “Có lẽ phong thái nói chuyện của tôi lúc nãy đã gây hiểu lầm cho ông Chí. Tôi không có ý như vậy đâu… Chỉ là bây giờ, Đại Tấn không còn là thời kỳ bình yên như trước nữa. Nội chiến đã bùng nổ, mặc dù chưa thực sự bắt đầu, nhưng các tỉnh, các quận đều đã tuyển mộ binh sĩ rồi sau đó giải tán họ. Một số binh sĩ không trở về quê hương mà lại trở thành những kẻ cướp, gây rối khắp nơi.”

Kỳ Hoài cười lạnh: “Những kẻ cướp nhỏ bé ấy à? Tôi có gì phải sợ chứ? Nếu không phải là cuộc tấn công của hàng ngàn quân lính, tôi tin rằng chỉ với lực lượng quân đội riêng của mình, tôi vẫn có thể chống đỡ được!”

Ngụy Vũng Chi cắn răng nói: “Nhưng nếu như các băng đảng xã hội đen giả dạng thành những kẻ cướp để mai phục thì sao? Nơi đây là lãnh thổ của Kinh Châu… Nếu có chuyện gì xảy ra, vụ ám sát này có thể bị đổ lỗi cho Hoàn Huynh hay Âm Trọng Kham… Thậm chí hai người đó cũng có thể gây hại cho ông. Không thể xem thường được đâu.”

Kỳ Hoài gật đầu, vẻ mặt dần trở nên nhẹ nhõm hơn: “Những điều bạn nói, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Nhưng tôi vẫn giữ nguyên quan điểm của mình: Gia tộc Chí của chúng ta có đủ khả năng bảo vệ tôi và con trai tôi. Nếu tôi không thể đối phó được với những vụ ám sát như thế này, thì e rằng khi trở về Kiến Khang, tôi cũng sẽ không thể giúp ích gì được cho các anh hùng Bắc Phủ cả. Thưa chủ Ngụy Quân, tôi rất trân trọng lòng tốt của ông, nhưng lần này, xin hãy để tôi tự mình trở về Kiến Khang.”

Ngụy Vũng Chi muốn nói thêm, nhưng khi

“”

Kỳ Hoài nói một cách bình tĩnh: “Cảm ơn Ngụy Quân chủ nhân đã giúp đỡ. Việc giao nhận công việc với Yang Quanqi đã hoàn tất hôm nay, chúng ta sẽ lên đường ngay trong đêm.”

Ngụy Vũng Chi ngạc nhiên: “Không phải lúc nãy ông nói rằng sẽ xuất phát vào ngày mai sao?”

Kỳ Hoài mỉm cười: “Tất cả mọi người trong gia tộc đều biết rằng ông sẽ xuất phát vào ngày mai, kể cả những kẻ muốn ám hại ông. Nhưng, theo nguyên lý quân sự, phải dùng chiến thuật âm thầm và thực hiện những điều không ngờ tới. Hôm nay, ông sẽ chỉ mang theo bốn người con trai và một số binh sĩ, lén lút trở về kinh thành qua con đường nhỏ. Còn người xuất phát vào ngày mai chỉ là một người thế mà thôi. Ông muốn xem ai thực sự muốn ám sát mình trên đường này! Ngụy Quân chủ nhân, nếu thực sự muốn bảo vệ ông, xin hãy cùng đoàn người thế mà ông sử dụng vào sáng mai. Nếu gặp phải kẻ địch tấn công, các người có thể giúp đỡ được. Nhớ rằng, phải để lại vài người sống sót.”

Ngụy Vũng Chi gật đầu: “Vậy thì thiển nhân xin chúc ông an toàn trên đường. Chỉ mong ông phải giữ bí mật thông tin này, tuyệt đối không được tiết lộ cho bất kỳ ai.”

Kỳ Hoài cười và quay người đi về phía sau bức bình phong. Tiếng của một cơ chế bí mật vang lên, cùng với giọng nói tự tin của ông: “Chúng ta sẽ gặp nhau ở Jiankang. Lúc đó, chắc chắn sẽ cùng nhau thưởng thức rượu Yanghe ở Jingkou!”

Nửa giờ sau, bên ngoài thành phố Xiangyang, tại một ngôi đền thờ Đất, Ngụy Vũng Chi bước vào, huýt sáo một tiếng, và hơn một trăm bóng đen xuất hiện từ khắp mọi nơi. Tất cả họ đều có thân phận linh hoạt và nhanh nhẹn. Người đứng đầu nhóm, mặc trang phục đi đêm và che mặt bằng khăn đen, tiến đến trước mặt Ngụy Vũng Chi và bỏ khăn ra; đó chính là em trai ông, Ngụy Thuận Chi.

Ngụy Thuận Chi hào hứng nói: “Ông đã đồng ý với đề xuất của anh, sẵn lòng hợp tác với chúng ta phải không?”

Ngụy Vũng Chi gật đầu: “Em nói đúng lắm. Ông là một người có phẩm chất cao quý và đáng kính. Với sự hỗ trợ của ông, khả năng chúng ta đối phó với bọn mafia sẽ tăng lên rất nhiều… Nhưng…”

Nói đến đây, ông cau mày: “Nhưng ông vẫn muốn giữ gìn danh dự của gia tộc và không muốn chúng tôi bảo vệ mình. Hơn nữa, ông đã lên đường ngay trong đêm rồi. Ngày mai, chúng tôi chỉ có thể đi bảo vệ đoàn xe mồi mà ông đã cử đi.”

Ngụy Thuận Chi cười nói: “Những gia tộc ấy à, dĩ nhiên là không coi trọng chúng ta, những người lính Bắc Phủ rồi. Điều này cũng không có gì lạ đâu. Vì ông Chí đã sắp xếp mọi thứ rồi, chúng ta chỉ cần tuân theo lệnh của ông ấy là được thôi. Anh trai, anh có lo lắng về sự an toàn trên đường đi của ông Chí không? Ông ấy là một bậc tiền bối giàu kinh nghiệm chiến trường mà, chắc chắn sẽ không sao đâu.”

Ngụy Vũng Chi thở dài: “Tôi luôn có cảm giác bất an… Lúc nãy ở Phủ Thái thú, cái thằng Từng Khi – con trai của ông Chí, được Kỳ Siêu nhận nuôi – đã gặp tôi. Cái thằng này dường như vẫn căm ghét anh Kỷ Nô và cả quân đội Bắc Phủ chúng ta.”

Ngụy Thuận Chi biến sắc: “Kỳ Tăng Thí ư? Chính là thằng đã từng mắng nhiếc anh Kỷ Nô trước sân khấu kịch mã, và cuối cùng bị Hoàng đế ra lệnh đưa đi đó sao?”

Ngụy Vũng Chi gật đầu: “Đúng là thằng đó… Tôi thấy nó vẫn chưa thay đổi tính cách, giống hệt cha ruột của nó vậy. Tôi muốn cảnh báo ông Chí, nhưng lại sợ làm xói mòn mối quan hệ giữa cha con họ, nên đành kiềm chế lại. Dù sao thì Kỳ Tăng Thí cũng là con ruột của ông ấy mà… Không lẽ nó lại làm hại đến chính cha mình chứ?”

Ngụy Thuận Chi mỉm cười: “Dĩ nhiên là không rồi. Thôi, được rồi… Vậy thì chúng ta hãy trở về đi. Sáng mai, cứ theo đội quân lớn xuất phát là được.”

Ngụy Vũng Chi gật đầu, trong khi đó, Ngụy Thuận Chi đã gọi các thuộc hạ lại để tổ chức rút quân. Ngụy Vũng Chi nhìn về phía thành Xương Dương và thầm nói: “Ông Chí ơi, mong rằng mọi việc sẽ suôn sẻ…” Nhưng ông không hề hay biết rằng, ở một góc khuất nào đó, một bóng đen đã lướt qua trong bụi cỏ.

Nửa giờ sau, cách đó khoảng mười dặm, ở phía nam thành phố…

Bóng đen đó di chuyển với tốc độ rất nhanh, và rất nhanh sau đó, nó đã len vào một khu rừng rậm. Khi bước vào khoảng đất trống trong rừng, nó liếc nhìn xung quanh, rồi phát ra một tiếng gầm thấp; từ các bụi cỏ xung quanh, hơn hai trăm võ sĩ mặc áo giáp đen, cầm kiếm và cung, đều đeo mặt nạ, đôi mắt lấp lánh ánh sáng, tràn đầy khí chất chiến binh và khao khát chiến đấu, đã hiện ra.

Người đứng đầu cao chín thước, cơ bắp cuồn trào đến nỗi gần như làm vỡ hết lớp áo giáp trên người. Những nếp sẹo dọc trên khuôn mặt anh ta rung động theo từng lời nói: “Kẻ đến đây là ai?”

Bóng đen gật đầu và nói một cách trầm ngâm: “Dù hắn mạnh đến đâu, cũng không thể làm gì được.”

Người đàn ông to lớn đáp lại: “Minh Nguyệt sẽ tuân theo lệnh của Đại Giang!”

Bóng đen không nói thêm gì, quay người đi. Người đàn ông to lớn theo sau anh ta, cùng nhau đến một góc khuất yên tĩnh. Khi họ dừng lại, bóng đen mỉm cười, rồi tháo chiếc khăn trùm mặt xuống. Ánh trăng chiếu rõ khuôn mặt lạnh lùng, sâu thẳm của anh ta… Chẳng phải đó chính là Lưu Ý sao?

Còn người đàn ông to lớn đối diện với Lưu Ý thì chính là Hoàn Chấn – người có khuôn mặt đầy nếp sẹo. Anh ta nhìn Lưu Ý và nói một cách lạnh lùng: “Lưu Dụ chắc chắn không bao giờ ngờ được rằng kẻ phản bội mình lại chính là người anh em thân thiết nhất của mình… Lưu Ý và Lưu Hy Lạc!”