Hồ Phàn gần như bằng một bước nhanh đã lao đến bên thành thuyền, cúi người xuống và vung cây cung lớn trong tay để đẩy lùi những mũi tên bay về phía mình, trong khi những vệ sĩ cá nhân của ông ta nhanh chóng giơ lên những tấm khiên để bảo vệ Hu Trấn. Tuy nhiên, những binh sĩ khác thì không may mắn như vậy; đặc biệt là những người lính mạnh mẽ chỉ mang theo những thanh sắt dài, không hề có áo giáp bảo vệ. Những người cung thủ thuộc quân đội này đều sở hững sức mạnh tay vô cùng lớn; hơn một trăm mũi tên được bắn ra, có sức mạnh đủ để xuyên qua khiên và áo giáp. Những người lính không được bảo vệ này bị những mũi tên này xuyên thủng cơ thể. Những người may mắn hơn thì kêu thét đau đớn và lăn lộn trên mặt đất, trong khi những người bị thương nặng thì không kịp kêu lên đã ngã gục. Trên boong thuyền, hơn hai mươi xác chết nằm la liệt, và còn rất nhiều người khác đang kêu thét đau đớn, lăn lộn trên mặt đất.

Hồ Phàn nhảy từ đầu thuyền lên, trong lúc nhảy đã nhanh chóng nạp mũi tên vào cung và bắn thẳng vào chiếc thuyền đối diện. Mũi tên như sao băng lao đi, và một người cung thủ thuộc quân Bắc Phủ đang chuẩn bị bắn cũng bị mũi tên này xuyên thủng mặt, ngã vật xuống. Mũi tên này đánh trúng mục tiêu một cách chính xác và mạnh mẽ đến mức ngay cả các cung thủ đối phương cũng phải vỗ tay tán thưởng.

Tuy nhiên, dù họ có vỗ tay hay không, tốc độ nạp và bắn của họ vẫn không hề bị ảnh hưởng chút nào. Tiếng Tan Chi gầm rú vang lên: “Đó chính là Hồ Phàn – kẻ đã giết chết chú Bình Tử! Hãy giết hắn đi, để trả thù cho chú Bình Tử!”

Hầu hết những binh sĩ trên năm con thuyền này đều là thành viên của đội tấn công bằng cung tên do Tan Bình Chi từng dẫn dắt. Lần này, họ cũng do Tan Chi chỉ huy, và hầu hết trong số họ đã cùng Lưu Ý tham gia cuộc chinh phục phía tây. Đối với họ, việc giết chết Hồ Phàn và trả thù cho người lãnh đạo và trưởng tộc của mình có lẽ còn quan trọng hơn cả việc giết chết Hoàn Huynh. Không cần Tan Chi nhắc nhở, họ đã nhận ra đó chính là Hồ Phàn. Ngay lập tức, hầu hết tất cả các mũi tên đều được bắn về phía Hồ Phàn – hoặc bắn thẳng, hoặc bắn xiên. Hơn một trăm mũi tên trong đợt tấn công thứ hai đều nhắm vào cùng một mục tiêu!

Hồ Phàn cười ha hả, lăn ngược lại phía sau, trượt xa khoảng sáu bảy bước. Phía đầu thuyền nơi ông ta vừa đứng giờ đây đã đầy rẫy những mũi tên. Nhờ vào việ

Liên tục có người bị tên bắn trúng, la hét thảm thiết rồi rơi xuống nước. Hồ Phàn nhíu mày đầy lo lắng; con trai ông là Hu Trấn vội vàng chạy đến và nói: “Cha ơi, nơi này quá nguy hiểm, cha hãy đi đến nơi an toàn trước đã!”

Hồ Phàn nghiêm giọng đáp: “Đồ ngốc! Nếu muốn an toàn thì sao lại đến chiến trường? Tại sao lại lên con tàu Hỏa Long này? Hàn gia đã có ân với ba thế hệ gia tộc Hồ của chúng ta; hôm nay chính là lúc để báo đáp ơn nghĩa và bảo vệ tổ quốc. Nếu ngươi còn tiếp tục nói những lời làm lung lay tinh thần binh sĩ, với tư cách là tướng chỉ huy, ta sẽ chém đầu ngươi ngay lập tức!”

Hu Trấn sợ hãi run rẩy; ông biết rõ tính cách của cha mình, không bao giờ nói dối, vì vậy không dám phản bác gì nữa, liền mang theo hơn mười lính canh xông lên phía trước. Nhưng Hồ Phàn lại thở dài trong lòng; từ các cuộc đối đầu ở hai bên có thể thấy rằng, những tay kiếm thuật cao cấp đối phương vừa nhanh nhẹn vừa mạnh mẽ hơn bên mình rất nhiều. Đội quân do ông huấn luyện suốt hơn mười năm cũng gần như bị tiêu diệt hoàn toàn trong trận chiến trước; chỉ còn lại hơn mười người theo ông xông ra ngoài. Còn bây giờ, trên con tàu này chủ yếu là những binh sĩ mới được tuyển mộ từ các quận huyện ở Giang Châu – những người thường ngày còn khó khăn khi truy bắt kẻ trộm, thì làm sao có thể so sánh được với những chiến binh dày dặn kinh nghiệm của quân đội Xi Bắc Phủ? Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, đã có gần một trăm người bên mình bị tên bắn trúng và ngã xuống nước; trong khi đó, số lượng tên bắn từ phía đối phương lại không hề giảm bớt chút nào. Rõ ràng, bên mình gần như không gây được bất kỳ tổn thất hay thương vong đáng kể nào cho đối phương.

Hồ Phàn cắn răng và nói: “Ra lệnh cho tất cả các tay kiếm thuật rút lui, ẩn náu và bảo vệ bản thân; đừng tiếp tục đối đầu với địch nữa. Dù không thể bắn trúng họ, nhưng ít nhất chúng ta vẫn có thể đâm vào những con thuyền nhỏ của họ, phải không?”

Bỗng nhiên, một tiếng nổ lớn vang lên từ phía bên phải con tàu Hỏa Long, tiếp theo là những cú rung chuyển dữ dội; chính Hồ Phàn cũng suýt nữa không giữ vững thăng bằng. Trong lúc hoảng loạn, ông buông cái cung lớn Truy Nguyệt đang cầm trong tay, vội vàng bám chặt vào cột buồm bên cạnh để không ngã. Những tay kiếm thuật vốn đã được lệnh rút lui và tìm chỗ ẩn náu bằng khiên, lại bị cú rung chuyển này làm cho ngã gục la liệt trên boong tàu, và lại một lần nữa phải

Hồ Phàn chưa bao giờ thấy chiến thuật chiến đấu trên mặt nước như vậy; chưa kịp phản ứng, phía bên trái lại vang lên tiếng nổ dữ dội. Anh ta ngay lập tức nhận ra rằng điều tương tự lại xảy ra một lần nữa và hét lớn: “Nhanh lên, buồm lên ngay! Không còn mái chèo thì dùng sức gió để lao ra ngoài!”

Anh ta vừa ra lệnh cho các thủy thủ đang hoảng loạn trên boong, vừa chạy đến cửa khoang tàu và hét lớn với những người lái mái chèo ở tầng dưới: “Các ngươi đều là người chết à? Hãy lấy giáo, kiếm ra và tấn công kẻ địch! Đừng để chúng tiếp cận được gần!”

Chưa kịp dứt lời, phía sau anh ta lại vang lên tiếng mũi tên đâm vào boong và cơ thể con người, kèm theo tiếng kêu thất than. Hồ Phàn vội vàng lùi vào trong khoang tàu; ngay tại chỗ anh ta vừa đứng, đã có ba mũi tên rơi xuống, lông tên vẫn đang rung động. Anh ta tức giận nói: “Lũ khốn kiếp Kinh Tám Thổ Phỉ kia… Mọi người hãy rút vào khoang tàu ngay! Khi chúng lên tàu, chúng ta sẽ tấn công trở lại!”

Phía sau tàu Hỏa Long, hơn ba mươi chiếc thuyền nhanh đang lao về phía hạm đội thứ hai của quân Chu, cách đó khoảng một trăm bước. Trên tàu Phi Ngư, Hà Vô Kí đứng ở cửa khoang sau, nhìn thấy tàu Hỏa Long đang bị năm chiếc thuyền nhanh tấn công liên tục; trên boong không còn ai sống sót, còn con tàu bị cắt đứt cả hai bên mái chèo thì đang lăn tăn trên mặt sông, giống như con cừu sắp bị giết. Anh ta cười lạnh và nói: “Hà Đàn Chi ah Hà Đàn Chi… Cậu ta thật là tự chuốc họa vào thân. Dù muốn tôi lên tàu thì tôi cũng không đâu.”

Lưu Đạo Quy gật đầu và nói: “Chỉ là không ngờ rằng chính Hồ Phàn lại ở trên tàu Hỏa Long… Nhưng có vẻ như những tay cung thủ tinh nhuệ cũ của ông ta đều đã bị tiêu diệt hết rồi. Với vài trăm người cung thủ trên tàu này, làm sao có thể chống lại hơn một trăm tên cựu binh của kẻ địch được? Bị đối phương tấn công một cách thụ động thì cũng đành chịu thôi.”

Ánh mắt Hà Vô Kí lóe lên lạnh lùng: “Không cần phải lên tàu… Chỉ cần dùng những tên nô lệ Kunlun của cậu ta để đánh chìm tàu Hỏa Long là được. Chúng ta sẽ tiếp tục tấn công… Lần này, chúng sẽ phải hiểu rõ hơn về sức mạnh của chúng ta!”