Đôi môi của Lưu Ý đang run rẩy nhẹ nhàng; trên cổ anh ta, các tĩnh mạch nổi lên rõ rệt, ánh mắt chứa đầy giận dữ khi anh ta nhìn chằm chằm vào Lưu Đình Vân. Biểu cảm của anh ta gần như muốn nuốt chửng cô ấy ngay lập tức.

Lưu Đình Vân cắn môi, không hề lùi bước lại, thậm chí còn tiến lên một bước, kéo ra phần trước áo mình, để lộ cái cổ trắng mịn cùng xương quai xanh nổi bật dưới làn da trong khi cô ấy thở hổn hển. Lưu Ý đứng đó, sững sờ nhìn cô ấy, không biết phải làm thế nào.

Lưu Đình Vân cười một cách đau khổ: “Anh hùng trong trái tim tôi, chính là người đàn ông đã vào cung điện của tôi trong đêm hỏa hoạn ở Kiến Khang Thành, người đàn ông đó đầy máu me, cầm thanh kiếm dài ba thước, một mình xông vào và giải cứu tôi khỏi cảnh khổ đau… Người đàn ông ấy toát ra mùi máu tanh và mồ hôi, nhưng lại mang trong mình lòng tham và niềm tự hào không thể kìm chế được… Lưu Ý, trên người bạn, tôi thấy những đặc điểm của người đàn ông mà tôi yêu quý nhất trong đời… Nhưng bây giờ, những đặc điểm đó đã không còn nữa.”

“Hãy giết tôi đi… Hãy giết tôi ngay bây giờ… Nếu Nếu như bạn không tranh đấu với Lưu Dụ nữa, nếu Nếu như bạn chịu thua một cách cam chịu, thì đừng bảo vệ tôi nữa… Hãy lấy đầu tôi đi, dâng cho Vương Diệu Âm, để cô ấy trả thù… Có lẽ, như vậy cô ấy sẽ không cùng Lưu Dụ đến hại bạn nữa… Có lẽ, điều đó sẽ giúp bạn hàn gắn lại mối quan hệ với Lưu Dụ… Hai người có thể trở thành anh em như xưa… Đến đi, Hỉ Lạc… Tôi cảm ơn bạn vì những gì bạn đã làm cho tôi suốt những năm qua… Bây giờ, đến lúc người phụ nữ phiền phức này trả ơn bạn rồi!”

Cô ấy nói xong, nhắm mắt lại, một giọt nước mắt lăn dài từ khóe mắt cô.

Tay của Lưu Ý dần đặt lên chuôi kiếm bên hông… Anh nhìn người phụ nữ xinh đẹp, trắng nõn trước mắt mình… Đôi tay vốn luôn bình tĩnh của anh giờ đây cũng đang run rẩy… Giết hay không giết… Đó là một lựa chọn khó khăn đối với anh.

Một tiếng chuông vang lên mơ hồ, như từ đâu đó xa xôi vọng lại, làm cho tai của Lưu Ý rung động. Anh bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, lùi lại một bước; những tiếng thở hổn hển vừa rồi giờ đây đã trở nên đều đặn hơn, và giọng nói của anh cũng trở lại lạnh lùng, bình tĩnh như mọi khi. Anh nói: “Được rồi, cô có thể rời đi được rồi. Ting Yun, những ngày qua cô quá mệt mỏi rồi… Hãy nghỉ ngơi thật tốt đi, để tôi tự mình suy nghĩ kỹ.”

Lưu Đình Vân mở mắt, nhìn vào mắt Lưu Ý, ánh mắt cô ta lấp lánh vẻ thất vọng. Cô nhẹ nhàng cúi chào rồi quay đi, chỉ để lại những cái lò vẫn đang sôi trào hơi nước thuốc nóng, tiếp tục cháy rực.

Lưu Ý nhìn theo bóng dáng của Lưu Đình Vân dần khuất sau những bụi cây um tùm và con đường hẻo lánh trong sân vườn, anh vẫn đứng đó, không hề hay biết rằng phía sau mình, lúc này đã xuất hiện một bóng dáng cao ráo, mặc áo đỏ và đeo mặt nạ Chu Tước. Đôi lông mày xám bạc của người đó nhướng lên nhẹ: “Lời nói của cô ấy khá đúng đắn… Bạn thực sự nên suy nghĩ kỹ một chút.”

Lưu Ý quay người lại, nhìn chằm chằm vào Chu Tước: “Nếu không phải các người đã phản bội tôi, không hề giúp đỡ tôi chút nào, làm sao tôi có thể để người phụ nữ này làm nhục mình như vậy?”

Chu Tước mỉm cười: “Đây mới chính là Lưu Ý mà tôi biết… Tuy nhiên, khả năng kiểm soát cảm xúc của bạn đã tiến bộ rồi. Việc Lưu Đình Vân kích động và làm tổn thương bạn như vậy, mà bạn vẫn có thể kiềm chế không hành động… Nhưng nếu tôi đoán không sai, sau khi bạn hoàn thành mục tiêu của mình, chắc chắn bạn sẽ giết cô ấy để trả thù cho sự nhục này.”

Lưu Ý cười lạnh: “Trên đời này, không ai có thể làm nhục tôi mà không phải trả giá… Cô ấy vậy, bạn cũng vậy… Bây giờ cô ấy vẫn còn sống, chỉ vì cô ấy vẫn còn hữu ích đối với tôi mà thôi… Dù sao đi nữa, nếu cả bọn Mafia của các bạn cũng không thể tin cậy được, thì tôi cũng chỉ có thể hy vọng vào những phụ nữ quý tộc đang liên lạc khắp nơi ngoài kia mà thôi.”

Chu Tước lắc đầu: “Chỉ có chúng tôi mới có thể giúp đỡ bạn… Điều này tôi đã nói rõ với bạn trong hang động kia… Sức mạnh của bọn Mafia Càn Khôn đủ để bạn xây dựng một đội quân lớn, có thể chinh phục thiên hạ… Chỉ là cần phải chọn đúng thời điểm mà thôi.”

“Lưu Ý cắn răng nói với giọng đầy hận thù: ‘Các người đã nói điều này suốt một năm trời rồi, nhưng quân đội của tôi đâu rồi? Sự giúp đỡ mà các người nói đến lại ở đâu? Bây giờ tôi thậm chí nghi ngờ rằng các người và Liên minh Thiên đạo đang cùng một phe, chỉ là công khai lừa dối tôi, trong khi bí mật hỗ trợ bọn quái vật nổi dậy.’”

“Chu Tước thở dài: ‘Tôi từng nghĩ rằng chúng ta ít ra cũng phải tin tưởng lẫn nhau… Liên minh Thiên đạo đã hỗ trợ bọn quái vật trong cuộc loạn lạc ở Tôn Ân, giết chết rất nhiều người trong gia tộc chúng ta, thậm chí gần như tiêu diệt hoàn toàn bốn vị tướng lĩnh hàng đầu của chúng ta… Dù chúng ta có ngu ngốc đến đâu, cũng không thể hợp tác với họ được. Trước đây, chỉ vì các đồng nghiệp của tôi cho rằng việc hỗ trợ Lưu Dụ sẽ mang lại nhiều triển vọng hơn, nên họ đã bỏ qua sự phản đối của tôi và chuyển hết các nguồn lực về phía bắc, thay vì đưa cho bạn.’”

“Lưu Ý cười lạnh: ‘Nếu các người nói sớm như vậy, tôi cũng đã không còn kỳ vọng vào các người nữa… Tôi sẽ tự mình xuất quân từ lâu rồi, làm sao lại để đến tận bây giờ, khiến bọn quái vật càng lúc càng mạnh mẽ hơn… Hôm nay các người đến đây, là muốn nói với tôi rằng sau này tôi chỉ có thể dựa vào bản thân mình à?’”

“Chu Tước cười và lắc đầu: ‘Ngược lại đấy… Tôi đến đây để thông báo cho bạn một tin tốt vô cùng… Tin này chắc chắn sẽ khiến bạn thấy hy vọng.’”

Trong lòng Lưu Ý có chút xao động, nhưng trên khuôn mặt vẫn giữ vẻ bình thường: “Hmph… Các người nói quá nhiều lời hứa, đến nỗi tôi đã không còn tin nữa.”

“Chu Tước nói một cách nghiêm túc: ‘Chúng tôi đã tìm cách lan truyền tin đồn rằng Lưu Dụ đang chuẩn bị tiêu diệt Tư Mã Quốc Phần để mở đường đến Kinh Châu, và dự định hợp quân với Lưu Đạo Quy để chặn đứng đường lui của họ… Hơn nữa, những người của chúng tôi ở Kinh Châu cũng đã bắt đầu sử dụng lá cờ của Lưu Dụ để di chuyển công khai ở khu vực Liêng Quận, nhằm củng cố tin đồn này… Lưu Tuần đã tin vào điều đó và đã dẫn quân trở về tấn công Giang Lăng rồi.’”

“Lưu Ý” tròn mắt lên: “Chuyện này thật sao?”

Chu Tước gật đầu: “Chắc chắn không sai đâu. Báo cáo từ địa phương của các người sẽ sớm xác nhận lời tôi nói thôi. Quân đội quái vật đang đối đầu trực tiếp với chúng ta đã giảm từ hơn một trăm nghìn xuống còn khoảng ba mươi nghìn người. Nếu bây giờ các người huy động toàn lực, chắc chắn có thể tiêu diệt được kẻ thù trước mặt ở Yuzhang và thu hồi lại Giang Châu. Lưu Ý, đây là cơ hội tốt nhất, cũng là cơ hội cuối cùng của các người rồi… Đừng để lỡ đi!”

Lưu Ý bỗng nhiên cười lên: “Chu Tước… Tôi suýt nữa đã tin bạn rồi, nhưng tôi bỗng nghĩ đến một điều: Động cơ của các bạn là gì? Trong hơn một năm qua, các bạn luôn hết lòng hỗ trợ Lưu Dụ trong cuộc chiến Bắc Phạt, cho đến khi ông ấy tiêu diệt Nam Yến… Vậy tại sao bây giờ lại đổi sang giúp tôi? Các bạn thực sự muốn gì?”

Nói đến đây, tay anh ta vô thức đặt lên chuôi kiếm; ánh mắt anh ta lấp lánh, nhìn thẳng vào mắt Chu Tước. Nếu câu trả lời của người đứng đầu băng đảng này không làm anh ta hài lòng, thì việc rút kiếm ra và gây ra máu me, tử vong là điều khó tránh khỏi.