Công Tôn Ngũ Lâu mở to miệng: “Điều này… nhiệm vụ này…”

Người mặc áo đen gật đầu và nói với Đoạn Huỳnh cùng Hạ Lan Lỗ một cách nghiêm túc: “Hai vị tướng lĩnh, bây giờ quân đội của Lưu Dụ đã vượt qua Đại Hiển, dù là đội quân lớn hay nhỏ, điều đó chứng tỏ họ muốn đối đầu với chúng ta ngay tại đây. Vì vậy, xin hai vị tiếp tục nỗ lực, nhanh chóng sắp xếp binh sĩ và chuẩn bị cho trận chiến. Ngay cả khi Lưu Dụ thực sự đã đưa đại quân vượt qua núi, ít nhất chúng ta cũng phải giữ vững Lâm Khu trước khi bệ hạ đến.”

Đoạn Huỳnh và Hạ Lan Lỗ nhìn nhau rồi đứng dậy, thi lễ quân đội với người mặc áo đen: “Sẵn lòng hy sinh mạng sống vì Đại Yên!”

Công Tôn Quy, người giữ chức tướng chỉ huy Lâm Khu Thành, liếc mắt và hỏi: “Nếu tướng Công Tôn Ngũ Lâu ra trận, liệu tướng Hạ Lan và tướng Đoạn có phải cũng sẽ tham gia không…”

Người mặc áo đen trả lời một cách lạnh lùng: “Vấn đề này không cần Công Tôn Quy lo lắng. Nhiệm vụ của ông là chuẩn bị vũ khí, lương thực cho Lâm Khu Thành, chọn lựa những người Đinh Tráng trong thành phố, cùng với Thái thú Bình Châu Mục Ngôn để sắp xếp tốt các đội quân nghĩa sĩ đến hỗ trợ triều đình, và chuẩn bị cho trận chiến. Đặc biệt, cần phải tăng cường phòng thủ cho Lâm Khu Thành ngay bây giờ.”

Nói xong, ông dừng lại một chút, nhìn về phía Công Tôn Ngũ Lâu: “Tướng Ngũ Lầu, về cách tiến hành trận chiến này, chúng ta sẽ thảo luận kỹ lưỡng sau. Còn điều gì cần hỏi không?”

Công Tôn Ngũ Lâu vội vàng gật đầu: “Mọi việc đều tuân theo sự sắp xếp của Quốc sư.”

Người mặc áo đen dừng lại, cầm cây gậy đầu sói bằng gỗ đào trong tay và nói một cách nghiêm túc: “Các vị, trận chiến này liên quan đến vận mệnh của Đại Yên. Xin mọi người thực hiện đúng nhiệm vụ của mình, chiến thắng chắc chắn sẽ thuộc về Đại Yên!”

Mười lăm phút sau, trong dinh tướng vốn đông người kia, chỉ còn lại mình người mặc áo đen và Công Tôn Ngũ Lâu. Những lính canh gần đó cũng đã rút lui ra ngoài cổng ba tầng, để đảm bảo cuộc trò chuyện giữa hai người không ai có thể nghe thấy. Công Tôn Ngũ Lâu với khuôn mặt buồn bã nói: “Quốc sư, ông biết rõ tôi không giỏi chiến đấu. Bảo tôi đi tranh giành nguồn nước với Lưu Dụ… đó chẳng phải là tự tìm cái chết sao?”

“Người mặc áo đen lạnh lùng nói: ‘Nhìn cái bộ dáng nhút nhát của ngươi kìa, thật là làm mất mặt cho tôi rồi. Chẳng phải ngươi cần đi đối đầu với đại quân của Lưu Dụ sao, chỉ là đi một chuyến đến con sông Giác Mệch thôi mà.’”

Công Tôn Ngũ Lâu mắt sáng lên: “Quốc sư, ý ngài là gì?”

Người mặc áo đen cười lạnh: “Ngươi không nghĩ xem sao? Nếu tôi thực sự muốn chặn con sông Giác Mệch, chỉ cần bảo Đoạn Huỳnh rút quân và dựng trại ở phía bắc con sông là được, tại sao lại phải làm phiền như vậy? Tôi không muốn binh lính của Lưu Dụ không có nước uống, mà là muốn họ phải uống phải nước độc của tôi!”

Công Tôn Ngũ Lâu tròn mắt: “Điều này… thực sự hiệu quả sao?”

Trong mắt người mặc áo đen lóe lên ánh sáu độc ác: “Theo phương pháp cổ xưa của sa mạc, có những phép thuật bí ẩn có thể lấy những con gia súc đã chết vì bệnh, rồi nguyền rủa chúng, sau đó ném chúng xuống nguồn nước. Như vậy, trong dòng nước sẽ có độc tố từ những con vật thối rữa đó. Khi con người uống phải nước này, độc tố sẽ vào cơ thể, vào não, khiến họ trở nên điên cuồng như người mắc bệnh tâm thần vậy. Hồi xưa, khi người Hung Nô chiến đấu với quân Đại Hán ở phía bắc sa mạc, họ đã sử dụng chiêu thức này để làm ô nhiễm nhiều nguồn nước, khiến hàng ngàn binh sĩ Đại Hán bị bệnh; ngay cả Đại tướng Hoàng Kỵ Đại tướng Huo Qubing cũng bị bệnh và qua đời không lâu sau đó.”

Công Tôn Ngũ Lâu ban đầu muốn cười lớn, nhưng sau đó khuôn mặt anh ta biến đổi: “Nhưng… như vậy thì nguồn nước sẽ bị ô nhiễm mà. Sau này, người dân của Nam Yến chúng ta…”

Người mặc áo đen cười lạnh: “Bây giờ là lúc nào rồi, còn quan tâm đến mạng sống của những người nông dân Hán kia à? Những kẻ này, dù sao cũng chỉ là những con chó, con dê mà thôi, chết đi cũng không đáng tiếc. Bây giờ họ đã đầu quân cho Lưu Dụ rồi; nếu chúng ta thua trận, họ sẽ còn tham gia vào phe của Lưu Dụ để chống lại chúng ta nữa. Trước hết, hãy giành chiến thắng trong trận chiến này đã. Sau này, nếu có người nông dân nào chết vì uống phải nước này, thì cứ nói rằng đó là do có nhiều linh hồn oan khuất ở đây đòi mạng mà thôi. Dù sao thì con sông Giác Mệch này cũng là nước chảy, sau ba năm năm thì cũng sẽ hết độc tố thôi. Nhưng dù sao đi nữa, trước hết phải giành chiến thắng trong trận chiến này mới được, hiểu chưa?”

Công Tôn Ngũ Lâu gật đầu, nhưng vẫn có vẻ không nỡ lòng: “Nhưng… liệu điều này có thực sự

Hơn nữa, theo cách nói của người Hán, việc sử dụng độc dược hay hỏa công để giết chóc kẻ thù một cách bất thường là điều làm tổn hại đến âm đức, và chắc chắn sau này sẽ gặp phải rủi ro lớn.”

Trong ánh mắt người mặc áo đen lóe lên tia sát ý, khiến Công Tôn Ngũ Lâu phải lùi lại vài bước. Người đó nói với giọng u ám: “Rủi ro à? Vậy thì ngài Công Tôn – kẻ đã sát hại hoàng đế tiền nhiệm và trong những năm qua liên tục bán chức vụ, làm đủ mọi điều xấu xa – liệu sẽ nhận được hình phạt gì chứ?”

Mặt Công Tôn Ngũ Lâu đỏ bừng như gan lợn, cơ thể thì run rẩy không ngừng.

Người mặc áo đen thở dài và nói khẽ: “Nếu là trong những trường hợp bình thường, có thể không cần phải sử dụng những biện pháp đó. Nhưng Lưu Dụ không phải là người bình thường đâu. Cách chiến đấu lần này cũng không do tôi quyết định, mà là do Hoàng đế kiên trì thực hiện. Ngài tin rằng chỉ cần dựa vào lực lượng kỵ binh trang bị đầy đủ là có thể giành chiến thắng… Nhưng thực tế, các vị tướng lão luyện như Đoạn Huỳnh và Hạ Lan Lỗ đều không nghĩ như vậy; ngay cả Mục Dung Trấn kia cũng có quan điểm tương tự. Các bạn trẻ có thể không hiểu về quân sự, nhưng những vị tướng này đã chiến đấu suốt cả đời. Nếu thực sự thua trận, tất cả những vinh quang mà các ngài đã có trong những năm qua sẽ bị thu hồi gấp đôi… Đó mới chính là hình phạt thực sự mà các ngài sẽ phải gánh chịu!”

Công Tôn Ngũ Lâu cắn răng nói: “Quốc sư, tôi hiểu rồi. Sẽ làm theo lời ngài. Nhưng lần này tôi chỉ mang theo năm nghìn kỵ binh… Liệu có thể hoàn thành nhiệm vụ này không?”

Ánh mắt người mặc áo đen lạnh lùng: “Không phải là yêu cầu các ngài đánh bại quân Tấn đâu… Chỉ cần thả vài con cừu bị bệnh vào nguồn nước thôi… Có gì không thể làm được chứ? Lực lượng tiên phong của Lưu Dụ đang tìm cách liên kết với các làng mạc địa phương ở phía bắc núi… Nếu quân đội của họ thực sự đến nơi, còn cần phải làm như vậy sao? Họ đã sẵn sàng tiến về phía Linqu rồi… Vì vậy, các ngài không cần lo lắng. Ngay cả khi họ đến khu vực Linqu, cũng chỉ có vài chục kỵ binh đi trinh sát mà thôi… Làm sao năm nghìn kỵ binh thiết giáp của các ngài lại sợ hãi những người đó chứ?”

Công Tôn Ngũ Lâu gật đầu: “Vậy thì sẽ làm theo ý ngài. Chỉ là… anh em tôi, Công Tôn Quy, cũng đã có nhiều năm kinh nghiệm trong quân đội… Về mặt chiến đấu, họ giỏi hơn tôi… Liệu có nên để họ tham gia vào trận này không…?”

Người mặc áo đen lạnh lùng trả lời: