Lưu Dụ không nói gì, nhưng xung quanh vang lên tiếng reo hò ngạc nhiên; một số hoàng tử và quan lại của các gia tộc lớn thậm chí còn hét lên với sự phấn khích: “Thật sao? Đây có phải là sự thật không? Lần này Hậu Tần xuất quân là để giúp đỡ chúng ta à?”

“Lần trước, Hậu Tần đã trả lại cho chúng ta mười hai quận Nam Dương rồi; nghe nói vua của Hậu Tần – Diệu Hưng– rất tin vào Phật giáo, coi trọng hòa bình và không giết sinh mệnh… Chẳng lẽ ông ấy ra tay giúp đỡ chỉ vì những kẻ yêu ma quỷ đang gây ác, hại dân thường sao?”

“Lần này họ đòi bao nhiêu tiền đi nữa, miễn là không quá đáng, chúng ta đều có thể chi trả được… Nhất thiết phải khiến Hậu Tần xuất quân, để chặn đứng bọn yêu ma quỷ ở khu vực Duy Châu.”

“Tướng Lưu Đại, nếu lần này họ giúp đỡ chúng ta với tâm thành, chúng ta đừng cố chấp nữa… Hãy cùng nhau đối phó với cuộc khủng hoảng này trước đã. Gia tộc Mục Dung thị của Nam Yến đã bị xử tử hết rồi; họ không thể còn dùng cái cớ giúp Nam Yến phục hưng quốc gia để chiếm đoạt Thanh Châu nữa đâu… Ngay cả nếu họ muốn Thanh Châu, chúng ta cũng có thể áp dụng chiến thuật trì hoãn… Rồi sau này vẫn có thể lấy lại được mà.”

“Xin tướng Lưu Đại hãy đặt lợi ích quốc gia lên trên hết, đừng để lòng thù cá nhân ảnh hưởng đến lợi ích của đất nước… Nếu làm vậy, Đại Tấn sẽ thật sự may mắn, và toàn thể nhân dân trên thế giới cũng sẽ được hạnh phúc!”

Những tiếng nói này càng lúc càng nhiều, càng lúc càng lớn… Trần Lăng Thạch mở to mắt, đứng dậy và nói một cách gay gắt: “Các ngài thật là quá đáng rồi… Các ngài có nghĩ rằng trên đời này có bữa trưa nào miễn phí không? Các ngài có nghĩ rằng Tần quân xuất hiện ở nơi xa xôi, điều động một trăm nghìn binh sĩ từ Quan Trung, chỉ để giúp đỡ Đại Tấn chúng ta vì lòng tốt gì đó không?”

Ngay khi những lời này vang lên, toàn bộ triều đình lập tức trở nên yên tĩnh… Chỉ có vài người thì thầm: “Chẳng phải nói là hai trăm nghìn binh sĩ sao? Sao lại chỉ còn một trăm nghìn thôi?”

Trần Lăng Thạch cười lạnh và nói: “Dĩ nhiên, con số quân đội của họ chỉ là con số được nói lên một cách phóng đại, để dễ dàng đe dọa người khác thôi… Các điệp viên của chúng ta đã tìm hiểu rõ ràng rằng, quân đội của Tần quân chỉ khoảng chín mươi nghìn người mà thôi… Cộng thêm những kẻ phản loạn ở khu vực Trường Xã, những tên phi loạn thần và cướp biển của Sử Ma Sở Chi… Tổng

Thẩm Lâm Tử mỉm cười nhẹ và nói: “Lần trước khi ở Nam Yến, Kūmo La Thác đến dưới danh nghĩa là sứ giả của Tần Quốc để buộc chúng ta rút quân, họ cũng đã dùng chiêu trò tương tự này, nói rằng Lạc Dương đã tập trung một trăm ngàn kỵ binh; nếu chúng ta không rút quân, họ sẽ hỗ trợ Nam Yến tấn công chúng ta. Lúc đó, Đại tướng đã điều tra rõ ràng và phát hiện ra rằng lực lượng chính của Hậu Tần lúc bấy giờ đang giao tranh với Hồ Hạ, nên lực lượng ở Lạc Dương đã bị điều động hết cả rồi; chẳng cần nói đến một trăm ngàn, ngay cả hai mươi ngàn người cũng không có.”

“Nếu họ thực sự có một trăm ngàn quân, họ hoàn toàn có thể tấn công chúng ta mà không cần phải thông báo trước. Chính vì lực lượng yếu thế nên họ mới phải dùng chiêu trò đe dọa như vậy. Vì thế, Đại tướng đã nói rằng nếu Tần quân dám tấn công, chúng ta sẽ tận dụng cơ hội sau khi tiêu diệt Nam Yến để tiếp tục tiêu diệt Tần. Cuối cùng, Tần quân quả thật không dám tung quân, chỉ có thể đứng nhìn chúng ta tiêu diệt Nam Yến mà thôi.”

Mạnh Xưởng nhếch mép và nói: “Nhưng lần này, các bạn cũng nói rằng Tần quân thực sự đã đưa một trăm ngàn quân đến. Thưa Đại tướng Lưu Đại, tôi nghĩ rằng dù bức thư ngoại giao đó có ngạo mạn và thiếu lễ nghi đến đâu, ít nhất họ cũng đã tuân theo nguyên tắc ‘lễ nghi trước, vũ lực sau’. Họ không tấn công Lị Dương vào lúc chúng ta đang gặp khó khăn nhất; nếu không, với tình hình hiện tại của chúng ta, họ ít nhất cũng có thể chiếm giữ được đất Yu Zhou và thu được một phần lớn lợi ích.”

Lưu Dụ nói một cách bình tĩnh: “Điều đó không phải vì bọn Qiang này tốt bụng, mà là bởi vì nếu họ tấn công Lị Dương ngay bây giờ, chắc chắn họ sẽ xung đột với bọn yêu ma. Bọn yêu ma chắc chắn không thể tin tưởng rằng một trăm ngàn quân của Tần quân lại đứng gần họ đến mức có thể đe dọa con đường cung cấp lương thực của họ. Hơn nữa, dù chúng ta hay bọn yêu ma ai thắng cuộc, đất Yu Zhou cũng không thể rơi vào tay bọn Qiang được. Vì vậy, ngay cả khi họ muốn tấn công, họ cũng phải thỏa thuận các điều kiện trước đã.”

Nói xong, Lưu Dụ chỉ vào bức thư ngoại giao đã được chuyển đến tay Từ Hiền Chi và nói tiếp: “Trong bức thư này, các điều kiện đó đã được nêu rõ. Lý do họ cố tình bỏ qua tôi chính là vì hai điều kiện quan trọng nhất trong số đó: thứ nhất, họ không cho phép tôi dẫn quân trở về kinh thành; sau này, tôi chỉ được đóng quân ở phía bắc sông Dương và

“Hạ Hỗn” nhếch mép cười và nói: “Điều kiện này thật sự quá ngạo mạn và vô lý, nhưng nếu không phải vì Lưu Xa Kỵ đã tuyên bố sẽ tiêu diệt Hậu Tần, chắc họ cũng không đưa ra điều kiện như vậy đâu. Tôi nghĩ rằng, trong chiến tranh, việc dùng mưu kế là điều không thể tránh khỏi; hơn nữa, hiện tại quân đội của Lưu Xa Kỵ cũng chưa thể trở lại được, vì vậy tốt hơn hết là chúng ta nên đồng ý với điều kiện đó một cách giả vờ, để cho đến khi bọn yêu ma và quân Qiang giao tranh đến khi cả hai phe đều bị tổn thất nặng nề, sau đó mới tính toán tiếp. Nếu không, nếu bọn Qiang và yêu ma liên minh với nhau để tấn công chúng ta, thì chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Những vị tướng trẻ tuổi đứng phía sau Lưu Dụ đều nhìn Hạ Hỗn với ánh mắt giận dữ, khiến ông ta vô thức lùi lại hai bước. Lưu Dụ bình tĩnh vẫy tay, ra hiệu cho các tướng đừng có biểu hiện như vậy, và nói: “Đây là cuộc thảo luận trong triều đình, chúng ta cần lắng nghe ý kiến của mọi người. Nếu những đề xuất này nhằm mục đích phục vụ quốc gia, thì chúng ta hoàn toàn có thể thảo luận. Cho mọi người được nói lên ý kiến, trời cũng không sẽ đổ sập đâu!”

Vương Trấn Ác, Trần Lăng Thạch và những người khác đành phải cúi đầu tạm thời chấp thuận và lùi vào một bên. Lưu Dụ nhìn Hạ Hỗn và mỉm cười: “Cảm ơn Thượng thư, tại sao ông lại nghĩ rằng mối quan hệ giữa tôi và Tần Quốc chỉ là những ân oán cá nhân, chứ không phải vì lợi ích quốc gia? Phải chăng kể từ khi tôi nắm quyền lực quân sự và chính trị của Đại Jin, mối quan hệ của tôi với Hậu Tần chỉ xuất phát từ những lợi ích riêng tư của bản thân tôi?”

Hạ Hỗn vội vàng vẫy tay: “Không không không, Lưu Xa Kỵ ông hiểu lầm ý tôi rồi. Tôi muốn nói là… Chủ nhân nhà Tần, Diệu Hưng, luôn thích giả vờ tử tế, mua chuộc lòng người. Đối với các quốc gia giả mạo ở Lương Châu, đối với Hồ Hạ và Lưu Bà Bà, cũng như đối với Nam Yến Mục Dung Siêu, bề ngoài ông ta tỏ ra hào phóng, nhưng thực chất là muốn lợi dụng những ân huệ nhỏ bé đó để biến chúng thành các quốc gia chư hầu, phục vụ cho mục đích của mình. Tuy nhiên, chiến thuật này không hề có tác dụng đối với Lưu Đại tướng đâu.”

“Lưu Dụ gật đầu và nói: ‘Tôi với Diệu Hưng thực sự không hề có bất kỳ mối quan hệ hay liên lạc nào cả. Nếu có điều gì xảy ra giữa chúng tôi, thì cũng chỉ là sau trận chiến ở sông Fei hơn hai mươi năm trước. Lúc đó, theo lệnh của Tạ An và Tạ Tướng công, tôi đã đến Trường An để lấy lại ấn ngọc truyền quốc của nhà Tiền Tần. Trong thời gian đó, tôi còn từng giúp Vua Tần Phù Thủy phòng thủ thành trì và giao tranh với quân của Hậu Tần. Chỉ có vậy thôi.’”

“Khi tôi đánh bại Hoàn Huynh và nắm quyền lãnh đạo triều đình Đại Jin, việc yêu cầu Diệu Hưng trả lại mười hai quận Nam Dương cũng không phải vì danh dự cá nhân của tôi, mà bởi vì những vùng đất này vốn thuộc về Đại Jin chúng ta – là những lãnh thổ mà biết bao binh sĩ đã đổ máu và hy sinh mạng sống để giành được sau trận chiến ở sông Fei!”

“Ngược lại, trước đó, những vùng đất này từng là thiên địa của chúng ta, của nhân dân Hán. Nhưng chúng đã bị bọn quân Xiang và Hồ Lỗ lợi dụng lúc Đại Jin đang rơi vào nội loạn để chiếm đoạt. Sau khi Hàn Sở bị diệt vong, những kẻ phản bội và các tàn quân khác lại coi những nơi này là nơi ẩn náu của chúng.”

“Hoàn Chấn, Hoàn Khiêm và những kẻ khác đã liên tục dùng những vùng đất này để tuyển mộ binh sĩ và nhiều lần tấn công vào Kinh Châu. Việc tôi yêu cầu bọn quân Xiang trả lại những vùng đất này hoàn toàn xuất phát từ lý do quốc gia. Nếu chúng không tuân theo, tôi sẽ phải dùng quân sức để giành lại, nhằm bảo vệ an ninh cho Kinh Châu. Làm sao đó lại trở thành một ân nghĩa mà tôi phải nợ Diệu Hưng được?”