Theo mệnh lệnh của Hồ Phàn, những tay cung thủ đứng phía sau anh ta lần lượt buông dây cung; hàng ngàn con chim lửa bay vút lên trời, tựa như những đám mây lửa, lao về phía chiếc đèn Khổng Minh đang treo trên không. Lực bắn của họ rõ ràng mạnh hơn nhiều so với các tay cung thủ bình thường thuộc quân Bắc Phủ; vừa tốc độ ban đầu khi mũi tên được bắn ra, vừa độ cao mà chúng đạt được, tất cả đều vượt trội hơn nhiều so với binh sĩ dưới quyền chỉ huy của Tiêu Tử Lương. Ngay cả chiếc đèn Khổng Minh cao ba mươi thước so với mặt đất cũng không còn an toàn trước những đợt tấn công này.

Tiếng “ù”, “pụt”, “sō” liên hồi vang lên; lớp vỏ bọc của những chiếc đèn Khổng Minh liên tục bị mũi tên xuyên qua, gây cháy, và nhanh chóng biến thành những quả cầu lửa khổng lồ đang cháy rực trên bầu trời, lao xuống dưới với tốc độ cực kỳ nhanh.

Tiếng “kẹt”, “kẹt” của những cỗ máy bắn nỏ cũng vang lên không ngừng; đó là tiếng các cỗ nỏ được kéo lại liên tục. Trong đám đông tay cung thủ, còn có vài chục cỗ xe bắn nỏ đã được điều chỉnh ở góc nghiêng lớn nhất, đặc biệt để đối phó với những cuộc tấn công từ trên không. So với những con chim, những chiếc đèn Khổng Minh này trở thành mục tiêu tấn công lý tưởng; bởi vì sức mạnh của những cỗ nỏ khiến mũi tên đạt được độ cao xa hơn nhiều so với những mũi tên được bắn bằng tay.

Với tiếng “pụt” rõ ràng, một mũi tên dài ba thước đã xuyên thủng chiếc đèn Khổng Minh; túi khí bên trong nó giống như một quả bóng bay lớn, bị thủng một lỗ to; luồng không khí mạnh mẽ tuôn ra từ lỗ đó, thậm chí còn thổi tắt ngọn đuốc đang cháy bên dưới chiếc đèn. Toàn bộ chiếc đèn Khổng Minh đó như một khối sắt, lao thẳng xuống đất, đâm trúng đám đông.

Chỉ trong lần tấn công đầu tiên, đã có hơn ba mươi chiếc đèn Khổng Minh hoặc bị thiêu rụi, hoặc bị xuyên thủng; đám đèn Khổng Minh vốn đen kịt bỗng nhiên giảm đi khoảng một phần ba. Những chiếc đèn còn lại lập tức tăng độ cao, bay lên tầng trên, nhằm tránh việc bị mũi tên xuyên thủng, gây cháy hoặc mất kiểm soát do va chạm với nhau.

Hơn ba mươi chiếc đèn Khổng Minh rơi xuống đất, vỡ tung tóe cách trước hàng phòng thủ của Hồ Phàn chưa đầy năm mươi bước. Hầu hết những chiếc đèn này đều bùng cháy dữ dội; hơn mười cái thùng gỗ vương vãi khắp nơi trên mặt đất, vỡ vụn do va chạm mạnh. Chất lỏng đen kịt tràn ra đất, tạo thành những dòng suối đen thui; khi chạm vào lửa, chúng ngay lập tức nổ tung, biến thành những dòng dung nham cháy rực, khiến cả khu vực đầy cát sỏi trở thành một địa ngục lửa.

Những con sóng nhiệt dữ dội lan tỏa nhanh chóng về hai bên; ngay cả những người như Tiêu Tử Lương đang cố gắng chạy và bắn từ phía sau, cũng chỉ cảm thấy không khí phía trước như sắp nổ tung, vội vàng nằm xuống đất. Họ thậm chí cảm thấy da mình đang tan chảy; chỉ cần mở miệng, khí quản và thực quản dường như sẽ bị thiêu cháy, nên họ vội vàng nhắm mặt xuống cát, chỉ có cách đó mới giúp họ cảm thấy mình vẫn còn sống, chứ không giống như những con heo nướng đang được treo trên bếp lửa.

Hồ Phàn cũng đứng yên ở phía trước hàng quân. Phía sau ông, các binh sĩ ở hàng trước cũng lần lượt nằm xuống đất. Hồ Đạo Tri thét lớn: “Tướng cha!” rồi lao tới, muốn kéo cha mình xuống cùng. Nhưng ngay khi tay anh ta vươn ra, một đôi bàn tay mạnh mẽ như kìm sắt đã siết chặt cổ tay anh ta, rồi một lực lượng khổng lồ đẩy anh ta ngã xuống đất. Một cơn gió lửa bay qua đầu anh ta, suýt làm cháy cả da đầu; chiếc mũ bảo hiểm của anh ta có lẽ đã rơi đi khi ngã, hoặc bị cơn gió lửa thổi bay mất, và giờ đây đã không còn trên đầu nữa.

Nhưng Hồ Đạo Tri vẫn mở to mắt, nhìn người cha mình đứng yên như một cây cột đá giữa cơn gió lửa dữ dội. Trên râu mép của ông dường như có những tia lửa nhỏ le lóe lên… Không biết đó có phải là ảo giác hay không, nhưng chúng dường như sắp bùng cháy bất cứ lúc nào… Ông vẫn nhắm mắt, không hề cử động, để chiếc áo choàng đỏ thắm của mình bay phấp phới phía sau lưng, biến mất không dấu vết.

Giọng nói lạnh lùng của Hồ Phàn vang lên: “Đội trưởng Hồ, tôi chưa đến mức không chịu nổi cơn gió lửa này đâu. Tôi đã từng xông qua lửa, từng bơi qua nước… Cơn lửa đen này còn cách đây năm mươi bước thôi; nó không thể giết chết ai được đâu!”

Khuôn mặt Hẻm Sống Tri thay đổi đôi chút, anh ta nhảy dậy từ mặt đất, và những người bắn cung phía sau cũng lần lượt đứng dậy. Hồ Phàn không quay đầu lại, nói với giọng trầm ấm: “Các anh em ở hàng trước, hãy chuẩn bị đối đầu với kẻ địch; các binh sĩ bắn cung ở hàng sau, tiếp tục bắn vào những chiếc đèn Khổng Minh kia, đừng dừng lại!”

Hẻm Sống Tri tự tin lắc đầu: “Thưa tướng cha, ở độ cao như thế này, nếu rơi xuống và bị lửa đen thiêu đốt, dù có mười mạng sống đi nữa cũng không còn gì nữa… Làm sao có thể đối đầu được với kẻ địch? Chúng ta nên tiếp tục bắn vào những chiếc đèn Khổng Minh kia mới đúng!”

Hồ Phàn lắc đầu và nói: “Đồ nhỏ bé, đừng xem thường đối thủ. Trên những chiếc đèn Khổng Minh kia, chắc chắn có người đang ẩn náu.”

Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên, trong cái giỏ treo của một chiếc đèn Khổng Minh đã bị phá hỏng, có thứ gì đó động đậy. Tất cả các binh sĩ đều căng thẳng, không khỏi lùi lại vài bước; ngay cả Hồ Phàn, người luôn nhắm mắt, cũng mở to mắt ra. Giọng Hẻm Sống Tri run rẩy: “Đây… đây là con người hay là quỷ dữ?!”

Một sinh vật hình người bước ra từ cái giỏ đó. Toàn thân nó đẫm máu, hình dáng đã không còn nguyên vẹn nữa. Ngay khi vừa bước ra khỏi giỏ, do chân bị gãy, nó không thể đi được nữa và ngã thẳng xuống đất. Máu đen chảy ra từ khóe miệng và lỗ mũi của nó… Rõ ràng, đây là một con quái vật bất tử.

Hồ Phàn lại nhắm mắt lại. Hẻm Sống Tri cười ha hả: “Thưa tướng cha, thấy chưa? Chính những con quái vật bất tử như thế này cũng không thể chịu đựng nổi việc rơi từ độ cao mười trượng… Bây giờ chúng không còn gây hại được cho ai nữa đâu!”

Hồ Phàn không nói gì thêm, chỉ lạnh lùng nhìn con quái vật kia bò trên mặt đất. Ánh sáng xanh lục từ đôi mắt nó tỏa ra, toát lên ánh mắt sát nhẫn… Ngay cả những người ở cách vài chục bước xa cũng không khỏi cảm thấy sợ hãi.

Hẻm Sống Tri cắn răng, nói với giọng trầm ấm: “Con quái vật chết tiệt này… Ta sẽ giết chết ngươi ngay bây giờ!”

Anh ta giương cung lên, rút một mũi tên lửa, vẽ một đường trên ngọn lửa phía trước… Đầu mũi tên lập tức bùng cháy. Anh ta buộc tên lên cung, nhìn chằm chằm vào con quái vật đang bò trên mặt đất, rồi bắn ra.

Con quái vật bất tử với ánh sáng xanh lục kia đã bò đến một vũng nước đen… Toàn thân nó bị bám đầy