Khuôn mặt của Biện Phạm Chí bỗng thay đổi; anh ta vừa định lên tiếng thì Hoàn Huynh lại vẫy tay ngăn cản: “Tôn tổ, bệ hạ có chuyện quan trọng muốn thảo luận với ngài. Hiện nay quân ta vừa mới thất bại, ở Kinh Châu cần phải xoa dịu tâm trạng của người dân; đặc biệt là ở Ung Châu, không được để Lỗ Tông Chi nảy sinh ý đồ gì khác. Với sự giúp đỡ của Nguyên Minh ở Giang Lăng, tôi hoàn toàn yên tâm. À, đúng rồi, còn có Yên Tả Vệ nữa; anh ta rất am hiểu về văn chương. Nguyên Minh, ngươi hãy cùng anh ta trở về Giang Lăng đi; binh lính của anh ta có đủ sức bảo vệ các ngươi.”

Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ và cúi chào sâu đến tận eo: “Thần sẽ không làm phụ lòng bệ hạ, ngay bây giờ thần sẽ đi.”

Nhìn theo bóng dáng của Đào Uyên Minh khuất xa, Biện Phạm Chí vẫn thở dài: “Bệ hạ, sao ngài có thể để Đào Uyên Minh mang theo Tư Mã Đức Tông và Vương Thần Ái trở về Giang Lăng? Điều này có gì khác với việc để Lưu Dụ trở về Kinh Khẩu chứ?”

Nụ cười trên khuôn mặt của Hoàn Huynh bỗng biến mất; ông nói một cách lạnh lùng: “Chẳng lẽ Đào Uyên Minh vẫn chưa chứng minh được sự trung thành của mình sao? Suốt hai năm qua, tôi luôn theo lời bệ hạ, không cần đến anh ta, thậm chí còn coi chừng anh ta… Nhưng kết quả thì sao? Lần này, chính anh ta đã có công lao lớn. Nếu không có anh ta, có lẽ vào đêm Lưu Dụ nổi dậy, tôi đã bị sát hại; chỉ mình anh ta đã ngăn chặn được âm mưu phản loạn từ cả hai hướng Kiến Khánh và Lịch Dương, đồng thời giúp tôi giành lại Thăng Nhi. Khi Lịch Dương thất thủ, anh ta cũng đã cùng với Hồ Phàn đi hàng ngàn dặm để đến gia nhập chúng ta… Một người trung thực như vậy, bệ hạ còn nghi ngờ gì nữa?”

Biện Phạm Chí cắn răng nói: “Linh Bảo, Đào Uyên Minh rất khó lường; hơn nữa, khi ở Kiến Khánh, hành động của anh ta cũng đầy nghi ngờ. Các cuộc nổi dậy đó đều được lập kế hoạch một cách rất kỹ lưỡng… Đặc biệt là vụ ở Kiến Khánh; ban đầu, Vương Nguyên Đức và những kẻ khác định ám sát bệ hạ trên đường trở về cung từ Đại Miếu… Nhưng ngay khi bệ hạ ra khỏi Đại Miếu, một nhóm sát thủ đã tấn công… Sau này được chứng minh rằng những kẻ này không phải là đồng bọn của Vương Nguyên Đức… Nhưng Đào Uyên Minh lại có thể suy luận ra rằng Vương Nguyên Đức có liên quan đến Chu Gia Trường Dân ở Lịch Dương… Bệ hạ không nghĩ điều này hơi kỳ lạ sao?”

“Hoàn Huynh cười nhẹ và nói: ‘Ý cậu là những kẻ đến ám sát tôi đó, được Đào Uyên Minh cử đến phải không? Hắn có lợi ích gì từ việc này chứ? Làm vậy để báo cáo Vương Nguyên Đức và bọn của Chu Gia Trường Dân sao? Vậy tại sao hắn không trực tiếp tố giác Lưu Dụ thay?’”

“Biện Phạm Chí thở dài: ‘Điều này tôi cũng không hiểu nổi, nên mới không dám nói với cậu. Ngoài ra, ở nơi Lưu Đình Vân, hắn một mình vào trong điện và trò chuyện lâu với Lưu Đình Vân, sau đó lại mang Hoàng Thăng ra ngoài… Cậu rõ tính cách của Lưu Đình Vân hơn ai hết; lúc đó, chỉ có đứa bé mới là “lá bùa” cứu mạng cho cô ta. Làm sao có thể để Đào Uyên Minh đưa cô ta đi như vậy được? Điều kỳ lạ hơn nữa là, sau đó Lưu Đình Vân lại theo Lưu Ý… Cậu hãy suy nghĩ xem Đào Uyên Minh đã đóng vai trò gì trong chuyện này.’”

“Hoàn Huynh lạnh lùng nói: ‘Vậy cậu muốn Đào Uyên Minh phải làm gì thì cậu mới yên tâm? Giết Lưu Đình Vân rồi mang đứa bé đi à? Nếu thật sự làm vậy, e rằng cậu sẽ có những lý do khác để phàn nàn nữa đấy… Tôn tổ gia đình mà… Chúng ta quen biết nhau nhiều năm rồi, tôi tin tưởng và dựa vào cậu đến mức nào, cậu rõ hơn ai hết. Nhưng bây giờ, sự nghiệp vẫn chưa thành công, chúng ta đang cần người để sử dụng… Lúc này, những lòng ghen tuông của cậu tốt nhất nên được kiềm chế lại. Dù sau này khi chúng ta đã ổn định được tình hình và xây dựng lại sự nghiệp, tôi có thể loại bỏ Đào Uyên Minh… Nhưng bây giờ, tôi cần cậu ở phía trước để chỉ huy quân đội, còn phía sau thì không thể thiếu Đào Uyên Minh được… Làm sao có thể tìm người khác thay được?’”

“Biện Phạm Chí cắn răng nói: ‘Hôm đó, Đào Uyên Minh đã lạc khỏi chúng ta ở Jiankang… Việc Hồ Phàn triệu tập các cựu binh trở về thì còn hiểu được… Nhưng Đào Uyên Minh nói là đi đến Linyang, thế mà lại trở về một mình… Thêm vào đó, Điêu Khuý còn bị giết nữa… Tất cả những điều này đều đầy nghi vấn.’”

Được thôi, dù tôi chịu nhượng bộ một bước, tôi cũng có thể không nghi ngờ về quá khứ của Đào Uyên Minh. Nhưng vào lúc này, việc để một người đã lâu không được trọng dụng, đưa cùng hoàng đế cũ Tư Mã thị và người phụ nữ mạnh mẽ như Vương Thần Ái trở về Jiangling, bạn thực sự yên tâm sao? Hồi đó, khi Âm Trọng Kham sai anh ta về quê gọi binh lính, anh ta không phải đã làm cho chủ nhân của mình tử vong sao?”

Hoàn Huynh mỉm cười nhẹ: “Bạn lo lắng quá rồi. Âm Trọng Kham chỉ muốn anh ta về gọi binh và cung cấp lương thực – điều mà Đào Uyên Minh không thể làm được, nên họ mới phải đến nơi tôi để quy phục. Suốt những năm qua, tôi cũng đã quan sát kỹ; ngoại trừ một số sát thủ dưới trướng, về mặt quân đội, tiền bạc và lương thực, họ thực sự không có gì cả. Dù Vương Thần Ái có mạnh mẽ đến đâu, ở Jingzhou cô ấy cũng không có thế lực gì; điểm này họ còn kém cả Ân Trọng Văn. Tôi đã sai Lão Yin dẫn quân đi bảo vệ họ trên đường trở về, nên họ không thể gây ra rắc rối gì được. Chẳng lẽ bạn nghĩ Lão Yin cũng có tham vọng hay vấn đề gì sao?”

Biện Phạm Chí lắc đầu: “Lão Yin thì tham lam, nhưng không có tham vọng gì cả. Tuy nhiên, vào lúc này, nếu có ai xúi giục anh ta, biết đâu anh ta sẽ nghĩ đến việc chuẩn bị lối thoát cho bản thân. Nếu bạn thực sự muốn họ trở về, tốt nhất nên để Hồ Phàn dẫn quân đi theo họ. Hồ Phàn là một người trung thành và đáng tin cậy.”

Hoàn Huynh cau mày: “Dù sao thì Hồ Phàn trước đây cũng từng là tướng đầu hàng, mối quan hệ của anh ta với Hoàn Chấn không tốt lắm… Việc để anh ta trở về sẽ gây ra rất nhiều rắc rối. Hơn nữa, tôi cũng cần anh ta ở đây, đặc biệt là trước khi Hoàn Chấn và Lỗ Tông Chi đến… Tôi cần một vị tướng lớn như Hồ Phàn ở bên cạnh mình. Lưu Ý đã xuất phát rồi; nếu anh ta thực sự truy đuổi không ngừng, thì ở khu vực Pankou sẽ xảy ra một trận chiến ác liệt. Chúng ta đều biết sức mạnh của Hà Đàn Chi; nếu không có Hồ Phàn ở bên cạnh, tôi e rằng chúng ta sẽ không thể chống lại được anh ta.”

“Biện Phạm Chí muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Hoàn Huynh chỉ lắc đầu và nói: ‘Đủ rồi, chúng ta hãy tôn kính tổ tiên, không cần phải nói thêm nữa. Quyết định của tôi đã được đưa ra. Lần này vì ông Yin không ở đây, việc xử lý các sắc lệnh và giấy tờ sẽ do em phải lo liệu nhiều hơn. Tôi còn phải bắt đầu viết biên niên sự kiện hàng ngày; thời gian không còn nhiều, nên em phải gánh vác thêm một số trách nhiệm cụ thể.’”

Biện Phạm Chí tròn mắt, không thể tin được và lắc đầu: “Gì cơ? Anh muốn viết biên niên sự kiện hàng ngày à? Anh điên rồi sao? Biên niên sự kiện hàng ngày là những ghi chép về từng lời nói, hành động của hoàng đế, được lưu truyền lại cho các thế hệ sau. Không chỉ riêng bản thân mình, mà ngay cả các vị hoàng đế trong quá khứ cũng không được phép xem những thứ đó đâu.”

Hoàn Huynh cười lạnh và nói: “Tại sao tôi phải tuân theo những quy tắc do người xưa đặt ra? Lần này, khi quân đội thất bại ở Jiankang, tôi muốn ghi chép lại toàn bộ quá trình đó một cách chi tiết, để luôn tự nhắc nhở bản thân và rút ra bài học. Em cũng đã trải qua toàn bộ sự việc này. Hãy nói xem, có phải lỗi là của tôi, hay là của Ngô Phủ Chi, Hoàng Phủ Phù… và cả em nữa? Tôi đã đề xuất nên chờ đợi thời cơ thích hợp, tập trung lực lượng để đối phó với cuộc tấn công mệt mỏi của kẻ thù, nhưng các em lại đều muốn ra trận để ghi công, và cuối cùng tất cả đều bị đánh bại. Trong suốt quá trình này, các em liên tục tranh cãi với nhau… Việc tôi ghi chép lại những điều đó sẽ trở thành bằng chứng cho tương lai; tại sao lại không được chứ?”

Biện Phạm Chí thở dài: “Chính vì những việc này quá mang tính chủ quan, nên không thể để những người có liên quan trực tiếp ghi chép lại. Nếu chính hoàng đế tự mình viết biên niên sự kiện hàng ngày, thì chắc chắn họ sẽ che giấu những sai lầm và ca ngợi những thành công của mình. Như vậy, làm sao có thể có sự khách quan và tính tham khảo được chứ? Hiện nay, tâm trạng của mọi người còn không ổn định; với tư cách là người cai trị, anh nên tự kiểm điểm những sai lầm của mình, để ổn định tâm trạng của mọi người, chứ không phải cứ tiếp tục tô vẽ bản thân mình.”