Tôn Chỗ nhíu mày lại, liếc nhìn xung quanh rồi bất ngờ nói: “Lẽ ra Tiểu Quý Tử phải tiến hành chiến thuật vòng qua hai bên để tấn công kẻ địch, nhưng đến giờ anh ta vẫn chưa hành động gì cả… Chuyện này là thế nào vậy?”

Trần Lăng Thạch mỉm cười nhẹ và giải thích: “Nhiệm vụ mà tôi giao cho chú Quý Tử là phải phục kích con đường rút lui của đội kỵ binh Quân Yến khi họ rời khỏi thành phố, không cho họ có cơ hội trở lại bên trong thành, chứ không chỉ đơn thuần là tiến hành các cuộc tấn công từ hai bên.”

Tôn Chỗ thở dài lạnh lùng: “Ông đã ra lệnh cắt đứt con đường rút lui của địch sao? May mà lần này, số kỵ binh Quân Yến ra khỏi thành chỉ có hơn năm trăm người và họ đã cố gắng tấn công về phía bắc; nếu như hai ngàn kỵ binh còn lại của họ cũng đổ về phía tây thành, với lực lượng của chúng ta – khi phải phân tán đi nhiều nơi – e rằng chúng ta sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.”

Trần Lăng Thạch ánh mắt lạnh lùng: “Đối phó với năm trăm kỵ binh, chúng ta có cách riêng để đối phó với họ. Đó là sử dụng những chiếc xe ngựa chiến đến trước để chặn đứng đợt tấn công mãnh liệt của họ; khi đội xe ngựa chiến chính đến, chúng ta sẽ có thể tiêu diệt hết toàn bộ địch. Còn lực lượng kỵ binh của chú Quý Tử thì sẽ có nhiệm vụ cắt đứt con đường rút lui của họ, không cho họ trở lại thành phố.”

“Nhưng nếu địch có hơn hai ngàn kỵ binh cùng lúc tấn công, thậm chí còn nhiều hơn nữa, thì chiến thuật sẽ phải thay đổi. Lúc đó, lực lượng của chú Quý Tử sẽ phải tạm thời không hành động gì cả; các đội kỵ binh phía trước của chúng ta cũng không được tự ý tấn công địch. Những chiếc xe ngựa chiến đến trước sẽ ở yên tại chỗ, lắp đặt các tấm chắn bằng gỗ để chuẩn bị phòng thủ, đón đầu những đợt tấn công của địch. Sau đó, chúng ta sẽ giả vờ yếu thế và bỏ chạy về phía bắc, dụ địch vào khu vực rừng rậm bên bờ sông của chúng ta.”

Tôn Chỗ bỗng hiểu ra: “Ý ông là nếu địch tấn công ào ạt, chúng ta vẫn sẽ sử dụng chiến thuật mai phục, không hành động gì cả, sau đó dụ địch vào rừng rậm để tiêu diệt họ, đúng không?”

Trần Lăng Thạch nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Nhiệm vụ mà anh Kỳ Nô giao cho chúng ta là tiêu diệt đội kỵ binh của địch khi họ rời khỏi thành phố; nhiệm vụ này không hề thay đổi. Việc chặn địch lại bên trong thành chỉ là một biện pháp để khiến địch tin rằng chúng ta không đủ sức mạnh để tiêu diệt họ, mà chỉ muốn đẩy họ trở lại thành phố. Càng làm như v

“

   Tôn Chỗ thở dài: “Không lạ gì khi ngay từ đầu anh đã nói rằng không thể chỉ quan tâm đến kẻ thù trước mắt, thậm chí cũng không được chỉ tập trung vào tình hình ở Bắc Thành… Hóa ra lúc đó anh đã đoán trước được rằng quân địch sẽ tiến về phía Tây Thành! Hai nghìn kỵ binh này quả nhiên đúng như những gì anh đã suy đoán!”

   Trần Lăng Thạch lắc đầu: “Nói thật lòng, dựa trên thông tin tình báo trước khi chiến tranh bắt đầu, trong trận chiến Lâm Khu lần trước, quân địch có hơn bảy nghìn kỵ binh trốn về Quảng Cốc, cộng thêm gần nghìn kỵ binh cận vệ ở lại đó, tổng số không dưới mười nghìn người. Nhưng lần này, số kỵ binh họ đi ra chỉ có hơn hai nghìn, chưa đầy ba nghìn… Rõ ràng đây không phải là lực lượng chủ lực của họ. Điều tôi quan tâm không phải là hai nghìn kỵ binh đó, mà là tám nghìn người còn lại!”

   Tôn Chỗ tròn mắt: “Ý anh là, lực lượng chủ lực của quân địch vẫn chưa xuất hiện sao? Có phải vì chúng ta đã bao vây Quảng Cốc gần một năm nay, thành phố thiếu lương thực, họ đã giết rất nhiều ngựa, nên bây giờ họ chỉ còn lại hơn hai nghìn kỵ binh thôi?”

   Trần Lăng Thạch cười và lắc đầu: “Chú Tam Đãn ơi, đừng nghĩ như vậy. Quân địch không hề thiếu lương thực; họ chỉ không phát lương cho những người già yếu, phụ nữ và trẻ em không thể chiến đấu mà thôi. Những chiến binh thực thụ vẫn đang ăn uống no đủ, khỏe mạnh. Ngay cả những con ngựa chiến của họ cũng đều được trang bị áo giáp… Làm sao có thể nói rằng họ không còn ngựa được?”

   Tôn Chỗ nhếch mép cười: “Là do tôi đánh giá sai lầm… Xin lỗi. Vậy là lực lượng kỵ binh của quân địch ít nhất cũng có hơn mười nghìn người, và phần lớn lực lượng chủ lực vẫn chưa xuất hiện sao?”

   Trần Lăng Thạch nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Lần này, những kẻ ra khỏi thành chỉ là lực lượng phụ trợ mà thôi; họ vẫn đang muốn thăm dò động thái của quân ta. Mặc dù tôi không biết tại sao hai nghìn kỵ binh đó lại rẽ về phía Tây Thành, nhưng năm trăm kỵ binh tấn công về phía Bắc chắc chắn là lực lượng tinh nhuệ của họ. Dù số lượng ít, nhưng họ tấn công rất quyết liệt và có sức chiến đấu mạnh mẽ. Tôi nghĩ, họ thực sự muốn tiến về phía Bắc… Ngay cả người thay thế cho Mục Dung Siêu cũng có mặt trong đó. Mặc dù rõ ràng đó chỉ là một kẻ giả mạo, nhưng nếu chúng ta có thể tiêu diệt họ, điều đó sẽ gây ra tổn thất nặng nề cho tinh thần

“Tôn Chỗ cười nói: ‘Nghĩa là đội kỵ binh địch này thực sự muốn tấn công về phía bắc để thoát ra ngoài, chúng ta phải bao vây và tiêu diệt họ trước, sau đó mới đi đến Tây Thành để đánh bại hai ngàn kỵ binh kia, đúng không?’”

“Trần Lăng Thạch gật đầu: ‘Về phía Tây Thành, tôi đã điều ba trăm xe chiến mã, do anh Hai Hồi dẫn đầu, để hỗ trợ. Nếu hai ngàn kỵ binh địch tấn công lực lượng công thành của chúng ta, chúng ta sẽ tấn công từ phía sau, cùng với quân đội của anh A Sáo, tiến hành phục kích từ hai mặt và chắc chắn có thể tiêu diệt hoàn toàn họ. Còn về tám ngàn kỵ binh sắt còn lại…’”

Nói đến đây, anh ta nhíu mày: “Chỉ có thể tùy vào diễn biến trận chiến mà quyết định tiếp theo. Tôi không cho lực lượng xe chiến mã phía sau tiến nhanh, chính là để giữ lại một lựa chọn dự phòng.”

“Tôn Chỗ nói nghiêm túc: ‘Đúng vậy, nếu tám ngàn kỵ binh địch đột nhiên xuất hiện từ cổng bắc, chúng ta vẫn cần giả vờ thua trận, dụ đội quân kỵ binh chủ lực của địch vào rừng rậm để tiến hành phục kích và tiêu diệt họ. Nhưng nếu đội kỵ binh địch không xuất hiện, chúng ta sẽ dùng lực lượng xe chiến mã để tiêu diệt năm trăm kỵ binh địch đang đối diện.’”

“Trần Lăng Thạch cười nói: ‘Anh Ba Trứng nói hoàn toàn đúng, đó chính là ý tưởng của tôi.’”

“Tôn Chỗ thở dài: ‘Thật đáng tiếc, các chiến sĩ ở phía trước, như Hu Lão Lục, Trương Chí… họ không biết ý định của anh, vẫn đang chiến đấu hết mình ở đó. Tôi luôn cảm thấy, điều này có phần là không công bằng với họ.’”

“Trần Lăng Thạch cắn răng nói: ‘Đó cũng là một biện pháp bất đắc dĩ. Tôi không thể tiết lộ kế hoạch chiến đấu cho các chiến sĩ ở phía trước; mỗi quyết định của tôi đều có thể khiến hàng trăm người phải hy sinh. Nếu chúng ta thua trận, số người chết sẽ càng nhiều hơn. May mắn thay, những người anh em tốt này luôn tuân thủ mệnh lệnh của chúng ta, chiến đấu rất xuất sắc, khiến địch không thể đoán được ý định của chúng ta.’”

“Tôn Chỗ thở dài: ‘Toàn bộ đội xe chiến mã ở phía trước gần như bị tiêu diệt hết, cùng với hơn ba trăm kỵ binh của Hu Lão Lục, cũng mất đi hơn một nửa. Tất cả chỉ vì kế hoạch dụ địch này. Nếu địch không cử thêm đội kỵ binh lớn nào khác, thì chúng ta cũng chẳng thu được gì cả.’”

“Trần Lăng Thạch nói nghiêm túc: ‘Anh Ba Trứng, chúng ta không biết động thái và kế hoạch của địch, chỉ có thể dùng những chiến thuật này để thăm dò. Nếu địch tiêu diệt hết năm trăm kỵ binh đ