Tất cả các tướng sĩ đều thở hổn hển, và một người trong số họ lẩm bẩm: “Chết tiệt, hóa ra kẻ mặc áo đen này đang chặn đứng mọi con đường rút lui của dân tộc chúng ta, đồng thời cũng khiến họ trở nên tức giận. Biết rằng những kẻ đã giết chúng ta sẽ không được tha thứ, lại thấy người thân của mình bị giết bởi chính phe mình, thì lòng họ chỉ còn biết căm phẫn và hận thù mà thôi. Dù có chết trong trận chiến hay đói khát, họ cũng sẽ không bao giờ đầu hàng.”

Lưu Dụ thở dài: “Đúng vậy, điều quan trọng nhất khi phòng thủ thành trì là sự đoàn kết của mọi người, còn điều mà kẻ tấn công sợ nhất chính là ý chí kiên cường bất khuất của phe phòng thủ. Bởi vì việc tấn công thành trì luôn đòi hỏi phải chịu những tổn thất lớn; thường phải hy sinh gấp ba hoặc năm lần số binh sĩ để mới có thể chiếm được thành. Nếu phe phòng thủ có ý chí kiên định và sở hữu những vũ khí mạnh mẽ, thì việc tấn công càng trở nên khó khăn hơn. Bây giờ chúng ta đều biết rằng họ có những robot bọc thép và những loại vũ khí có sức hủy diệt lớn như Khổng Minh, những thứ này sẽ gây ra những tổn thất nặng nề cho bất kỳ đội quân xâm lược nào. Nếu cuộc tấn công thất bại và quân đội chúng ta mệt mỏi, thì kẻ mặc áo đen đó có thể sẽ chờ đợi sự viện trợ từ bên ngoài, và khi tình hình thay đổi, họ có thể sẽ phản công toàn diện, giống như trường hợp của Tần Đơn khi ông ấy đã tái lập đất nước từ một thành trì cô đơn.”

Chu Gia Trường Dân5__ lắc đầu không tin: “Sự viện trợ? Lúc này họ làm sao có thể nhận được sự viện trợ được chứ? Tất cả người Xiênbì đều đang tập trung ở Quảng Cố Thành, còn người Hán thì không thể giúp đỡ họ được. Phía bắc, Bắc Ngụy lại là kẻ thù không đội trời chung của Nam Yến… Làm sao họ có thể mong đợi sự giúp đỡ từ trên trời chứ?”

Lưu Dụ mỉm cười: “Mọi chuyện đều có thể xảy ra. Nếu lần này chúng ta tiến quân và tiêu diệt Nam Yến, thì Bắc Ngụy và Hậu Tần chắc chắn sẽ lo lắng, đặc biệt là Hậu Tần – vốn là nước chủ nhân danh nghĩa của Nam Yến và có nghĩa vụ phải viện trợ. Chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng đối phó với khả năng Hậu Tần tấn công.”

Quân Yến cười ha hả: “Nếu họ dám tấn công thì cứ đến mà xem! Sức mạnh chiến đấu của chúng ta sau này, thậm chí còn không thể đánh bại được Hồ Hạ Hạ Lan Bá Bá, huống chi so sánh với những đội quân kỵ binh trang bị giáp đầy đủ như Quân Yến. Còn về Bắc Ngụy… đó là kẻ thù không đội trời chung của

“

   Lưu Dụ lắc đầu nói: “Ngoài Hậu Tần và Bắc Ngụy ra, điều khiến tôi lo lắng nhất vẫn là Liên minh Thiên đạo. Kẻ mặc áo đen đó nói rằng hắn có đồng bọn ở phía nam và sẽ gây rối ở khu vực đó; tôi không thể hoàn toàn loại trừ khả năng này.”

   Tôn Chỗ cũng lắc đầu: “Phía nam có ba tướng lĩnh giỏi là Hỉ Lạc, Vô Kị và Đạo Quy canh giữ, cùng với nhiều sĩ quan trẻ khác hỗ trợ. Tôi nghĩ rằng chỉ dựa vào những mưu kế xảo quyệt thì không thể tạo nên sóng gió lớn được. Hơn nữa, trong kinh thành vẫn còn có Từ Hiền Chi và Mạnh Xưởng – những người cũng thuộc phe chúng ta.”

   Lưu Dụ thở dài nhẹ: “Dù vậy, tôi vẫn cảm thấy lo lắng. Khi đạo Thiên Sư nổi dậy, trong một đêm, tám quận của Ngô địa đã bị chiếm đóng một cách kinh hoàng; hình ảnh đó vẫn thường xuyên hiện lên trong đầu tôi. Trước đây, chúng ta luôn thắc mắc không biết đạo Thiên Sư có nguồn lực nào mà có thể gây ra những sóng gió lớn như vậy… Giờ đây, chúng ta biết rằng đó là do sự hậu thuẫn của Liên minh Thiên đạo. Vậy nên, có thể lần này họ cũng sẽ tái diễn chiêu trò đó và tiếp tục gây rối ở phía nam.”

   Nói đến đây, Lưu Dụ nhìn về phía Châu Siêu Thạch và nói: “Chao Thạch, tôi cần bạn dẫn đội quân của mình trở về phòng thủ Giang Châu, dưới sự chỉ huy của anh Vô Kị, và báo cho anh ấy biết những gì đang xảy ra ở đây để anh ấy tăng cường cảnh giác, tập trung các lực lượng đang phân bố khắp Giang Châu, phòng tránh những tình huống bất ngờ.”

   Khuôn mặt Châu Siêu Thạch lộ ra vẻ thất vọng: “Tướng quân, sư phụ ơi… Chúng ta sắp tiến hành cuộc chiến chống lại Quảng Cốc rồi; bây giờ bảo tôi trở về, liệu có phải…?”

   Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Theo tôi, việc phòng thủ phía sau quan trọng hơn nhiều so với các trận chiến ở phía trước. Bạn đã từng ở Giang Châu và cũng từng đóng quân ở Duy Châu, vì vậy các binh sĩ của bạn có thể di chuyển dễ dàng dọc theo tuyến từ Giang Châu đến Duy Châu. Những công lao bạn đã đạt được trong trận Chiến Lâm Khúc, tôi sẽ luôn ghi nhớ. Lần này, nếu bạn giúp đỡ anh Vô Kị, giúp Giang Châu và những vùng đất mới chiếm được không gặp rắc rối, đó chính là sự hỗ trợ lớn nhất dành cho tôi.”

   Châu Siêu Thạch thở dài, vẻ không muốn nhưng vẫn phải tuân theo lệnh của sư phụ: “Được thôi, tôi sẽ kiểm tra số lượng binh sĩ r

“Lưu Dụ nhìn về phía Tan Shao và nói: ‘Tan Zhi hiện đang ở Wuling, phía nam Xiang; Tan Daoji thì đang phục vụ dưới quyền của Đạo Quy làm tướng. Thêm vào đó, Đào Yên Chi cũng đang ở cùng chỗ với Đạo Quy. Tôi sẽ viết thư cho họ, giải thích tình hình ở đây và yêu cầu họ phải hết sức cảnh giác. Những kẻ xấu thuộc phe Đạo Sư có thể là đồng bọn của kẻ mặc áo đen đó; chúng ta nhất định phải theo dõi sát sao những diễn biến ở khu vực Lingnan.’”

Tan Shao nói một cách nghiêm túc: “Tôi có thể điều động tám trăm binh sĩ tinh nhuệ, để em họ của mình là Tan Hòa Chi dẫn đầu, trực tiếp đến Kinh Châu để tăng cường lực lượng cho Đạo Ji.”

Lưu Dụ gật đầu: “Như vậy thì tốt nhất. Tôi sẽ ưu tiên cho những người anh hùng từ Qingzhou mới gia nhập quân đội đến gia nhập đội của bạn, để bù đắp cho số lượng binh sĩ tinh nhuệ đã mất.”

Tan Shao cười ha hả: “Tất cả đều vì sự nghiệp lớn lao này; làm những việc này là điều đáng làm. Tôi sẽ về ngay và ra lệnh cho Hòa Chi lập tức khởi hành.”

Ánh mắt của Lưu Dụ lại hướng về phía Thẩm Vân Tử và những người khác: “Ngô địa cũng là nơi mà những kẻ xấu có thể gây rối. Những đệ tử cũ của Đạo Sư từng bị bắt làm nô lệ ở phía bắc sông Dương, sau khi được ân xá nhiều lần trong những năm gần đây, nhiều người đã được trả tự do và trở về Ngô địa. Nếu có kẻ như kẻ mặc áo đen đó tiếp tục âm mưu tổ chức và kích động họ nổi dậy, thì Ngô địa có thể lại rơi vào tình trạng hỗn loạn.”

Thẩm Vân Tử gật đầu nghiêm túc: “Đúng vậy. Tình hình ở Ngô địa không mấy tốt đẹp. Kể từ khi những kẻ Gia tộc lớn đó trở lại dinh thự, mọi thứ lại trở về như xưa. Họ muốn bù đắp cho những thiệt hại trước đây, nên càng trở nên khắc nghiệt hơn với người dân. Còn Vua Qiao Tư Mã Hiệu Chi nữa… Khi ông ta trở thành quan nội các của nước Ngô, ông ta đã trở thành cái gai trong lưng những kẻ Gia tộc lớn đó. Bất kỳ người dân nào bị chiếm đoạt đất đai hay con cái, nếu muốn kiện lên triều đình, họ đều phải đến gặp ông ta – và chẳng bao giờ được giải quyết.” Hiện nay, ở Ngô địa, có không ít người cảm thấy bất mãn với triều đình và có ý định thay đổi tình hình.”

Lưu Dụ cau mày: “Còn có chuyện như vậy à?”

Thẩm Vân Tử nói một cách nghiêm túc: “Thật sự vậy. Khi chúng tôi Thẩm Gia còn làm huyện lệnh ở Ngô Hưng, chúng tôi đã xử lý nhiều trường hợp như vậy với những đứ

Tôi đã Từng Khi báo cáo những tình huống này với Thượng sử Bão, nhưng ông ấy nói rằng lúc đó chúng ta cần sự hợp tác của các gia tộc quyền quý để thực hiện kế hoạch di dân từ phía bắc sông do Đại tướng chỉ đạo; việc gây thêm rối loạn vào lúc này là không nên. Chỉ cần họ bồi thường một số tiền, thả những người bị bắt và trả lại đất đai là mọi chuyện sẽ yên ổn. Nhưng Đại tướng ơi, hãy nghĩ xem: Ở những nơi mà tôi quản lý, họ đã ngang ngược đến thế này; nếu ở những nơi khác, tình hình sẽ còn tồi tệ hơn nữa chứ?

Lưu Dụ có vẻ nghiêm túc: “Suốt hơn một năm qua, tôi bận rộn với công việc quân sự và chưa quan tâm đủ đến các vấn đề chính trị địa phương. Tôi không ngờ rằng tình hình ở Ngô địa lại trở nên tồi tệ đến thế này. Có lẽ sau khi chúng ta chiếm được Quảng Cốc, chúng ta nên cho phép Gia tộc lớn đến đây để mua đất và phát triển kinh tế… Tôi cần suy nghĩ lại về điều này.”

Chu Gia Trường Dân lập tức nói: “Vậy phần thưởng dành cho các binh sĩ thì sao…?”

Lưu Dụ trầm giọng đáp: “Về vấn đề này, bạn không cần lo lắng. Tôi luôn có cách để buộc họ phải trả tiền. Trước hết, Yun Zi và Qing Zhi, các bạn hãy đi trước, dẫn một nghìn lính quân địa phương trở về Ngô địa. Mang theo lệnh của tôi, yêu cầu Tư Mã Hiệu Chi tăng cường cảnh giác và trừng phạt nghiêm khắc những đứa con nhà giàu có hành vi ác ý, chiếm đoạt đất đai của dân chúng, nhằm ổn định tình hình. Nếu ở đó xảy ra rối loạn, tôi sẽ trở về và tự mình xử lý chúng!”