Phía nam của Dương Châu, dòng sông Dài Giang, đảo Tàng Lạc Châu.

Hà Vô Kí Đứng sau lưng với bộ áo giáp dày, hai tay để sau lưng, ông ta đứng ở mũi con thuyền Quá Giang Long Hào. Bên cạnh ông ta là hạm đội gồm hơn 140 chiếc thuyền chiến hình rồng màu vàng. Tất cả các con thuyền đều chìm sâu trong nước; gần như một nửa thân thuyền đã ngập dưới mặt nước. Đó là bởi vì trên mỗi thuyền không chỉ có hơn 50 binh sĩ Bắc Phủ quân được trang bị đầy đủ vũ khí và hơn mười thủy thủ, mà còn có khoảng 100 thùng gạo trên mỗi thuyền – đó chính là lương thực dành cho cuộc hành quân và chiến đấu kéo dài hàng tháng của đội quân này.

Râu của Yên Xán bay phấp phới trong gió. Nhìn về phía đảo cát ở giữa dòng sông, ông ta cười nói: “Chỉ Nam à, ngày xưa chính bạn đã đánh bại lực lượng hải quân chính của quân Chu tại đây, từ đó cổng ra vào của Kinh Châu mới mở ra, và Hoàn Huynh chỉ còn lại thành phố cô đơn Jiangling thôi. Không ngờ hôm nay khi chúng ta xuất quân đến Nãn Cảng, lại đi qua đây một lần nữa… Có lẽ đây chính là dấu hiệu của trời, báo hiệu rằng Chỉ Nam sẽ lại lập nên những công trạng bất tử.”

Xung quanh vang lên tiếng tán thưởng, nhưng Hà Vô Kí vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, như thể mọi thứ xung quanh đều không liên quan đến mình.

Trương Thiệu cau mày, không nói gì cả. Hà Vô Kí nhìn ông ta và hỏi: “Tướng Trương, anh đang nghĩ gì vậy?”

Trương Thiệu mỉm cười và nói: “Lần này toàn bộ đội quân đều lên thuyền để xuất phát, không đi bộ qua đường bộ… Liệu điều này có quá mạo hiểm không? Bọn quỷ dữ luôn giỏi về hải quân; nếu chúng ta gặp chúng trên mặt nước, thì chúng ta sẽ rơi vào tình thế yếu thế, phải đối đầu với điểm mạnh của chúng.”

Hà Vô Kí lắc đầu: “Nhưng trước hết, bọn quỷ dữ cũng cần phải có thuyền mới được. Nói cách khác, đường bộ rất khó đi; từ Dương Châu đến Nãn Cảng toàn là những con đường lầy lội, và chúng ta còn phải đi qua hơn mười cái hang ổ do bọn phiến quân kiểm soát. Chúng ta sẽ phải phân công quân đi tiêu diệt những kẻ đó… Như vậy không chỉ làm chậm tốc độ hành quân, phân tán lực lượng, mà còn khiến bọn quỷ dữ có thời gian chuẩn bị. Nếu chúng liên kết với những bọn phiến quân đó, thậm chí không cần đối đầu trực tiếp, chỉ cần tấn công vào đoàn xe tải và lương thực hậu cần của chúng ta, cũng có thể làm chậm đáng kể tốc độ hành quân của chúng ta.”

“Trận chiến này, chúng ta cần phải tấn công một cách bất ngờ, và cần phải giành lại Nãn Cảng càng nhanh càng tốt. Hiện tại, lực

“Vì chúng ta đã quyết định tấn công Nam Khang, nên phải hành động càng nhanh càng tốt.”

Đặng Tiềm Chi nói: “Những lời của Trấn Nam rất có lý. Trong trận này, chúng ta không thể quá coi trọng sự an toàn; hơn nữa, ở Nam Khang, chúng ta không để lại bất kỳ hạm đội nào. Chỉ có một số thuyền đánh cá và thuyền qua sông mà thôi, hoàn toàn không thể sử dụng làm chiến hạm được. Dù kẻ ác có phép thuật gì đi nữa, cũng không thể khiến họ đưa các tàu biển lớn từ Quảng Châu đến đây được. Vì vậy, chúng ta không cần lo ngại về những trở ngại trên đường thủy.”

Trương Thiệu nói một cách nghiêm túc: “Nhưng dù kẻ ác thu thập được vài chục hay vài trăm thuyền đánh cá, thì số lượng đó vẫn chỉ là con số nhỏ so với số lượng chiến hạm của quân ta. Các chiến hạm hiện tại của chúng ta đều chứa đầy lương thực, nên tốc độ di chuyển khá chậm. Nếu chúng ta bị đối phương tấn công bằng những thuyền nhẹ, và họ sử dụng hỏa công để tấn công các chiến hạm của chúng ta, thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

Hà Vô Kí mỉm cười: “Lo lắng của Tướng Zhang rất có lý. Các bạn nên học hỏi nhiều hơn từ ông ấy. Đừng chỉ mãi nghĩ rằng tình hình hiện tại rất tốt đẹp, mà hãy suy nghĩ nhiều hơn về những khó khăn và khả năng tấn công của đối phương. Chỉ như vậy, chúng ta mới có thể chuẩn bị tốt cho mọi tình huống. Tướng Yin, những bài báo báo cáo chiến thắng của ông rất hay, nhưng đối với tôi, thì đừng nói quá nhiều lời hoa mỹ nữa.”

Yin Chǎn mặt đỏ lên và nói: “Những lời dạy của Trấn Nam… Thực ra, tôi chỉ muốn khích lệ tinh thần của mọi người mà thôi. Dù sao, sau khi Nam Khang bị đánh bại, chúng ta…”

Hà Vô Kí vẫy tay: “Được rồi, đừng nói về chuyện đó nữa. Hãy quay lại với vấn đề của Tướng Zhang. Thực ra, tôi đã suy nghĩ về điều này từ lâu rồi. Khi chúng ta đánh bại những chiến hạm lớn của hạm đội Hàn Sở, chúng ta đã sử dụng những thuyền nhỏ để tiếp cận gần và chiếm giữ chiến hạm chính của đối phương. Vì kẻ ác không có những chiến hạm lớn, chỉ có những thuyền nhỏ, nên dù họ tấn công, chúng ta cũng chỉ cần phòng thủ trước chiến thuật đó mà thôi. Lần này, tôi sẽ chia hạm đội thành hai phần: một phần đi trước do tôi persönlich chỉ huy với 30 chiến hạm, còn chiến hạm chính của tôi – Quá Giang Long – sẽ nằm giữa đội quân phía trước. Ngoài ra, tôi còn điều động một chiến hạm tên là Hỗn Giang Long, có kích thước tương tự như Quá Giang Long, và sẽ mang lá cờ của tôi, giả

“Ha ha,” Hà Vô Kí cười nói: “Chiến thuật này ngay từ đầu đã do tôi tự mình sử dụng; làm sao tôi có thể mắc phải cùng một sai lầm? Tôi đã thông báo rõ cho các chỉ huy tàu rằng con tàu phía trước chỉ là ‘Hỗn Giang Long’, chỉ là mồi nhử để dụ kẻ địch tấn công thôi. Trên tàu đó không hề có tôi – chỉ có hơn mười ngàn cân lưu huỳnh và nitrat mà thôi. Điều tôi muốn là khiến lực lượng chủ lực của kẻ địch liều lĩnh tấn công lên tàu, chúng ta sẽ đốt cháy con tàu ấy, và tất cả những tên cướp biển muốn chiếm giữ con tàu đó sẽ cùng với ‘Hỗn Giang Long’ chết trong biển lửa!”

Mọi người đều hiểu ra ngay lập tức. Đặng Tiềm thở dài và nói: “Hóa ra Châu Nam đã chuẩn bị như vậy… Bọn cướp tưởng chúng ta đang vận chuyển lương thực, nhưng không hề biết rằng trên tàu đó chứa đầy thuốc súng. Anh đã sẵn sàng đối phó với cuộc tấn công qua đường thủy của bọn chúng từ lâu rồi.”

Hà Vô Kí gật đầu: “Nếu bọn cướp không đi đường thủy, thì lưu huỳnh và nitrat này sẽ được dùng để tấn công Nam Khang trên bộ. Nếu hạm đội của chúng gặp phải hạm đội của chúng ta, chúng ta sẽ dụ chúng tập trung tấn công ‘Hỗn Giang Long’. Đồng thời, tất cả các tàu chiến tiền phong sẽ vứt bỏ lương thực trong khoang, chiến đấu với đối phương một cách nhẹ nhàng. Nếu không còn lương thực dự trữ, tốc độ di chuyển của các tàu quân sự của chúng ta cũng sẽ không chậm hơn những chiếc thuyền đánh cá hay thuyền nhỏ khác. Chỉ cần ba mươi tàu chiến tiền phong, chúng ta đã đủ sức tiêu diệt toàn bộ hạm đội của bọn cướp ở Nam Khang.”

Yên Xán chớp mắt và hỏi: “Nhưng nếu vứt bỏ hết lương thực, dù có tiêu diệt được hạm đội của bọn cướp, chúng ta sẽ ăn gì sau này?”

Hà Vô Kí quay đầu chỉ về phía hơn một trăm tàu chiến Hoàng Long phía sau: “Chỉ có ba mươi tàu chiến tiền phong là vứt bỏ lương thực thôi. Hạm đội trung quân và hậu quân vẫn giữ nguyên lương thực. Khi thực sự xảy ra chiến tranh, họ chỉ cần ở lại nơi đó và hỗ trợ tiền phong bằng cung tên là được. Nếu thực sự tình hình trở nên xấu, hạm đội trung quân và hậu quân có thể nhanh chóng vào bờ, thiết lập trại phòng thủ. Chúng ta vẫn có thể chuyển sang đất liền để quyết định liệu có tiếp tục tiến lên hay rút lui.”

Cuối cùng, khuôn mặt của Trương Thiệu cũng thoát khỏi vẻ lo lắng: “Châu Nam quả thực là một danh tướng xuất sắc của Bắc Phủ… Mọi tình huống bất ngờ này đều được anh tính toán trước rồi. Bây giờ, tôi thực sự yên tâm rồi… Những tên cướp biển kia chắc chắn không dám…”

Ch