Lão tổ mỉm cười nhẹ và gật đầu nói: “Đúng vậy, lụa vải của triều đại Hạ chính là loại cống phẩm chủ yếu vào thời bấy giờ. Bởi vì lúc đó trên thế giới có rất nhiều bộ lạc du mục và các quý tộc; số người biết canh tác rất ít, vì vậy những khoản cống phẩm từ lương thực chủ yếu là bò, cừu, ngựa. Còn lụa vải thì luôn là loại thuế chính của các bộ lạc phía Đông. Nhiệm vụ thu thuế lụa vải này đã được giao cho họ hàng Người Hồ. Ban đầu, họ nghĩ mình đã trúng một việc làm có lợi, nhưng lại vì sự xuất hiện của Thị Mèi Hỉ mà trở thành một gánh nặng không thể gánh vác được.”

“Trong vài năm đầu, họ hàng Người Hồ vẫn cố gắng thu thêm thuế để đáp ứng nhu cầu của Hạ Kiệt, hy vọng rằng sau vài năm nữa, khi Thị Mèi Hỉ không còn gây rối nữa, cuộc sống của họ sẽ trở nên tốt đẹp hơn. Nhưng không ngờ rằng trong suốt gần mười năm liền, họ vẫn phải tiếp tục thu thuế lụa vải, thậm chí lượng thuế còn tăng lên từng năm. Cuối cùng, họ hàng Người Hồ không thể chịu đựng được nữa và quyết định ngừng nộp thuế; cùng với các bộ lạc thương mại lúc bấy giờ, họ cũng đồng loạt từ chối nộp thuế.”

Người mặc áo đen cười lạnh và nói: “Lâu rồi không nhắc đến các bộ lạc thương mại nữa… Suốt những năm qua, họ chỉ đang quan sát tình hình và tích lũy sức mạnh, phải không? Vấn đề ở phía Đông này, dường như họ cũng không thể thoát khỏi trách nhiệm…”

Lão tổ nói một cách bình tĩnh: “Chuyện này cần phải được phân tích riêng biệt. Trước hết, hãy nói về các bộ lạc thương mại. Kể từ khi Thành Thang tiếp quản các bộ lạc thương mại, ông ta cũng tận dụng cơ hội Hạ Kiệt để chinh phục các vùng lãnh thổ xung quanh, và trong thời gian đó không có thời gian quan tâm đến khu vực Trung Nguyên nơi các bộ lạc thương mại sinh sống. Ông ta bắt đầu tận dụng thế mạnh thương mại của các bộ lạc thương mại, thông qua các đoàn buôn để nhập khẩu một lượng lớn bò, cừu, ngựa, đặc biệt là xe ngựa chiến. Họ đã thấy sức mạnh của triều đại Hạ khi sử dụng xe ngựa chiến để chinh phục các vùng lãnh thổ, vì vậy họ cũng muốn xây dựng một cỗ máy chiến tranh mạnh mẽ tương tự. Vào thời điểm đó, Thành Thang đã mời người phụ tá nổi tiếng của mình – cũng chính là thủ tướng Y Ính – đến giúp đỡ.”

“Người này, Y Ính, xuất thân từ tầng lớp nô lệ. Mẹ của ông ta là một nô lệ chăn tằm dệt vải trong bộ lạc __TERMLOCK005__. Có người kể rằng một ngày nọ, bà ấy đã nhận được một lời tiên tri trong giấ

Nhưng chính cô ấy lại vì bị đẩy xuống cuối hàng mà bị dòng nước cuốn đi. Trong lúc nguy cấp, cô ấy đã để đứa bé nhỏ Y Ính vào trong cái thùng gạo; chiếc thùng gạo đó được dòng nước đưa lên vùng đất cao, và đứa bé nhỏ Y Ính đã may mắn sống sót. Mọi người đều cho rằng người phụ nữ nô lệ này vì đã tiết lộ bí mật thiêng liêng mà bị các vị thần tước đi mạng, nhưng các vị thần đã giữ lại mạng sống của đứa bé nhỏ Y Ính như là một sự đền đáp cho việc cô ấy đã cứu sống cả làng. Vì vậy, chủ nô lệ cùng với cả làng đã dâng đứa bé nhỏ Y Ính lên vua nước Youshin, và khi kể về hành động cao quý của mẹ đứa trẻ, họ cũng nói rằng đứa trẻ này được các vị thần che chở, và chắc chắn sẽ trở thành một nhân vật vĩ đại trong tương lai.

Những chuyện về vận mệnh như vậy rất phổ biến vào thời cổ đại. Vua nước Youshin cũng đã nhận nuôi đứa trẻ này, cho người đầu bếp của mình chăm sóc, đồng thời cử các quý tộc dạy đứa trẻ kiến thức văn hóa. Vì vậy, mặc dù Y Ính chỉ là một nô lệ, nhưng từ nhỏ đã được giáo dục theo phong cách quý tộc. Thêm vào đó, vì tài năng xuất chúng, khi còn trẻ, danh tiếng của anh ta đã lan truyền khắp nơi, thậm chí anh ta còn trở thành thầy dạy của các hoàng tử quý tộc nước Youshin. Khi Thành Thang nghe nói đến danh tiếng tài giỏi của Y Ính, họ đã nhiều lần đưa ra những lời mời có giá trị lớn để mời anh ta đến nước Shang làm quan, đồng thời cũng đưa ra rất nhiều hàng hóa để chuộc anh ta về. Cuối cùng, cảm động trước lòng chân thành của Thành Thang, Y Ính đã đến nước Shang và đảm nhận chức vụ của một vị đại thần, tức là thủ tướng.

Người mặc áo đen nói với giọng trầm trọng: “Bộ lạc Shang có tham vọng lớn, và lúc này họ đã trở thành một cường quốc ở phía Đông. Việc họ mời một người tài giỏi như Y Ính làm thủ tướng cho thấy ý định chiếm đoạt quyền lực của họ là rất rõ ràng. Phải chăng các vua chúa triều đại Xia không nhìn thấy điều này sao? Thay vì đàn áp nước Shang – quốc gia thực sự có tham vọng – họ lại cứ đi tìm cớ để tấn công các bộ lạc khác?”

Lão tổ mỉm cười và nói: “Bởi vì trong thời gian dài, nước Shang, hay nói cách khác là bộ lạc Shang, không hề chủ động tiến hành các cuộc chiến tranh với bên ngoài, cũng không xâm lược các quốc gia khác, và số lượng cống phẩm họ nộp cũng luôn đúng hạn và đầy đủ. Đối với Hạ Kiệt mà nói, không hề có lý do hay cớ gì để tấn công bộ lạc Shang cả. Cho đến sau trận chiến

Người mặc áo đen nhíu mày và hỏi: “Tại sao lại chủ động khởi chiến? Hạ Kiệt không phải là nước có quân lực mạnh mẽ sao? Hơn nữa, họ vừa mới đánh bại được bộ tộc Ngô Thị, vậy thì làm sao dám tự ý khiêu khích nhà Hạ?”

Lão tổ bình tĩnh trả lời: “Vào thời điểm này, kinh đô của nhà Thương nằm ở khu vực Giang Hoài, cách xa khu vực Trung Nguyên và khu vực Thanh Châu – nơi tập trung quyền lực của nhà Hạ. Khu vực Trung Nguyên này từ thời Đại Vũ đã luôn trung thành với nhà Hạ; vào cuối triều đại nhà Hạ, kinh đô của họ cũng nằm ở đây. Nhưng sau khi Hạ Kiệt đánh bại bộ tộc Ngô Thị, người vợ của Hạ Kiệt – Thị Mễ Hi – cho rằng môi trường ở Trung Nguyên không thích hợp với mình; do các thảm họa liên quan đến sông Hoàng Hà, họ phải thường xuyên di chuyển nơi ở, sống trong lo lắng và sợ hãi. Hơn nữa, họ còn coi kinh đô cũ ở Trung Nguyên là quá cũ kỹ, vì vậy Hạ Kiệt đã quyết định dời kinh đô đến khu vực An Dịch thuộc Bình Châu để xây dựng một kinh đô mới. Những công việc xây dựng lớn lao mà tôi đã nói trước đây, như xây dựng cung điện và các công trình khác, cũng đều được thực hiện tại kinh đô mới này.”

“Khiếm khuyết này khiến cho kinh đô của nhà Hạ di chuyển về phía bắc, đến khu vực Bình Châu, và từ đó khoảng cách giữa kinh đô này với Trung Nguyên và Thanh Châu trở nên xa hơn rất nhiều. Đồng thời, bộ tộc Thương cũng trở nên xa rời trung tâm quyền lực của nhà Hạ và bắt đầu có những hành động gây lo ngại. Ban đầu, khi Y Ính mới đến đây, ông ta đã cùng với Thành Thang phân tích kỹ lưỡng tình hình thế giới, chỉ ra rằng Hạ Kiệt hung bạo, thích chiến tranh, thu thuế bất công, say mê rượu và sắc dục, đã mất đi sự ủng hộ của người dân; vì vậy Thành Thang nên lên án hành động của Hạ Kiệt và thay thế họ bằng những người có đạo đức. Tuy nhiên, Y Ính cũng lưu ý rằng mặc dù Hạ Kiệt đã mất đi đạo đức, nhưng nhà Hạ đã tồn tại hơn bốn trăm năm, vẫn được các chư hầu coi là chủ nhân chính thống của thiên hạ; hơn nữa, quân đội của họ vẫn còn mạnh mẽ, và họ có thể huy động lực lượng gồm người Di ở phía tây và người Đông Di ở khu vực Sơn Đông-Lỗ để tạo thành một lực lượng hùng mạnh. Vì vậy, lúc này chưa đến lúc tiêu diệt nhà Hạ; cần phải cải thiện đạo đức nội bộ và chờ đợi thời cơ thích hợp.”

“Nhưng Thành Thang quá vội vàng. Khi thấy Hạ Kiệt đưa Thị Mễ Hi và những nô lệ bị bắ