Giọng nói già nua kia cười ha hả và nói: “Đúng vào lúc đó, một người anh hùng đã đứng dậy và hét lớn: ‘Đừng sợ, vẫn còn tôi đây! Hãy theo tôi, mặc áo da hổ đi!’ Và thế là tất cả các chiến binh đều tỉnh ngộ, lập tức mặc áo da hổ lên người. Những con ngựa chiến của Tần Quốc khi nhìn thấy hàng trăm con hổ xuất hiện trước mặt, chúng hoảng sợ đến mức quay đầu bỏ chạy; hàng trăm cỗ xe chiến không chỉ không đâm vào đội quân của chúng ta, mà còn khiến cho đội quân phía sau bị rối loạn hoàn toàn!”

Tiếng reo hò vang lên trong đám đông; hàng chục người vừa la hét vừa hỏi lớn: “Anh hùng đó là ai? Người chiến binh đó là ai?”

Trong lòng Lưu Dụ, cảm xúc dâng trào mãnh liệt. Giống như thể tiếng hô chiến đấu vang dội trên chiến trường ngày hôm đó lại vang lên một lần nữa bên tai ông. Hơi nóng từ những đống lửa thiêu trên chiến trường khiến ông thở gấp; mùi khói đậm đặc, hương thối của xác người và máu tanh trên mặt đất, cùng với mùi mồ hôi của chính mình và đồng đội, tất cả những điều này khiến Lưu Dụ cảm thấy như mình đã trở lại chiến trường ngày hôm đó. Trước mắt ông, dường như hiện ra hình ảnh những khuôn mặt hung dữ của các binh sĩ trên cỗ xe chiến của Tần quân; đôi tay ông cũng vô thức nắm chặt lại thành nắm đấm, giống như lúc ông nắm chặt thanh kiếm bền chắc ấy.

Trên khuôn mặt Lưu Dụ lóe lên ánh mắt sát nhẹn; ông bất chợt bước ra khỏi con hẻm, sẵn sàng đón nhận tiếng reo hò của mọi người… Thậm chí ông đã bắt đầu nói: “Đúng vậy, chính là…”

Nhưng ngay lúc Lưu Dụ bước ra khỏi con hẻm, ông nhìn thấy người kể chuyện ấy, và lập tức đứng sững lại. Giọng nói của người đó vang vào tai ông: “Đúng vậy, chính là người lính thuộc đội quân hổ của Bắc Phủ Quân, người chỉ huy đội quân ấy, người đã bắn một mũi tên giết chết Fu Rong, người anh hùng khiến triệu người phải sụp đổ, Lưu Ý Lưu Hy Lạc!”

Tiếng reo hò lại vang lên trong đám đông; tất cả trẻ em đều vỗ tay reo hò cuồng nhiệt. Còn Lưu Dụ thì nhìn chằm chằm vào người kể chuyện ấy – người đàn ông mặc quần áo bằng vải, tóc râu bạc phơ, người dính bẩn thỉu, vai đeo hai sợi dây cỏ để treo một cái gối cỏ; bởi vì hai chân ông, từ đầu gối trở xuống, không còn gì cả… Đó là một người lính tàn tật. Trong đầu Lưu Dụ, ký ức bỗng nhiên ùa về: Chẳng phải đó chính là người lính đã phát cho ông tấm thẻ danh tính khi ông mới gia nhập Bắ

Một giọng nói trong trẻo và yên bình, như tiếng chuông bạc vang lên từ đám đông: “Ông lão kia, xin hỏi ông lúc đó đang ở đâu, có tận mắt chứng kiến diễn biến của trận chiến không?”

Khuôn mặt của Lưu Dụ thay đổi rõ rệt, anh ta nhìn về phía một góc đám đông – một người phụ nữ mặc áo vàng bay phấp phới trong gió, mái tóc dài đến eo; đôi mắt trong veo như nước thu lấp lánh sau lớp voan mỏng, hương thơm của hoa lan lan tỏa khắp nơi… Khuôn mặt trắng muốt như sáp ong, giọng nói như tiếng chim én hót, dáng vẻ duyên dáng và phong thái cao quý… Chẳng phải đó chính là Vương Diệu Âm, người con gái quý tộc mà Lưu Dụ mơ ước suốt ngày đêm, người vợ chưa cưới của mình sao?

Nhưng rõ ràng, Vương Diệu Âm chỉ quan tâm đến người lính già kia, và không hề để ý đến Lưu Dụ vừa mới bước ra từ góc hẻm. Trong lòng Lưu Dụ bỗng nhiên xao động, anh ta vội vàng lùi vào hẻm. Tim anh ta đập thật nhanh… Bên cạnh, Lưu Mục Chí mỉm cười nói: “Gi Nô, thật may mắn quá! Đã gặp được một người phụ nữ xinh đẹp như thế này ở đây… Có vẻ như, người phụ nữ của bạn sẽ giúp bạn giải quyết vấn đề này.”

Lưu Dụ cắn răng lại, lấy chiếc mũ lá đã chuẩn bị sẵn từ trước đeo lên đầu, rồi lấy một tấm khăn đen che khuất khuôn mặt, chỉ để lộ đôi mắt ra ngoài. Anh ta thì thầm: “Không vội… Hãy nghe xem Diệu Âm sẽ đối phó thế nào trước đã. Lạ thật… Tại sao người lính già này lại cố tình bóp méo sự thật như vậy?”

Người lính già nhìn Vương Diệu Âm và nói một cách điềm tĩnh: “Cô gái trẻ ơi, tại sao lại hỏi tôi như vậy? Tôi chỉ là một người kể chuyện, chỉ muốn mang lại niềm vui cho mọi người thôi… Nếu cô thích nghe, hãy đưa tiền; nếu không thích, thì cứ đi đi.”

Vương Diệu Âm nói một cách bình thản: “Dù chỉ là kể chuyện, cũng phải dựa trên sự thật… Tôi tò mò muốn biết các anh hùng trên chiến trường đã hoạt động như thế nào… Nhưng ông, với tình trạng khuyết tật như vậy, làm sao ông có thể tham gia chiến đấu được? Hay là đôi chân của ông đã bị mất trong trận chiến đó?”

Người lính già lắc đầu: “Đôi chân của tôi đã bị gãy hơn hai mươi năm rồi… Không phải trong trận Chiến sông Fei… Nhưng lúc đó, tôi may mắn được phục vụ bên cạnh Tạ Trấn Quân, nên tôi đã chứng kiến tất cả những gì diễn ra trên chiến trường… Điều tôi nói không hề là lời nói dối.”

Trong mắt Vương Diệu Âm lóe lên một ánh sáng kỳ lạ: “Làm sao một người khuyết tật như ô

Vị cựu chiến binh mỉm cười nói: “Hồi trẻ tôi là người phương Bắc, xuất thân từ đội quân lang thang. Sau khi Nhiễm Mẫn bị diệt vong, tôi theo tướng Xie Shang xuống miền Nam, và được ông ấy nhận nuôi, trở thành binh sĩ dưới trướng của Hạ gia. Suốt bao năm qua, nhờ sự che chở của mọi người, tôi được giao việc làm lao động vặt trong quân đội. Vào thời điểm diễn ra trận chiến sông Fei, tướng Xie thuộc phe Tả đã gọi tôi lên tiền tuyến và hỏi tôi về các chiến thuật của quân đội phương Bắc; vì vậy, tôi có may mắn được chứng kiến trận chiến đó.”

Đám đông bỗng nhiên vang lên tiếng kinh ngạc: “Hóa ra vị lão gia này cũng từng là binh sĩ của quân đội phương Bắc! Anh hùng thật!”

“Chắc chắn ông ấy đã chứng kiến tận mắt mình rồi… Cô gái ơi, không nên trách móc một vị cựu chiến binh như vậy.”

Wang Miaoyin nhướng mày và hỏi: “Nếu vậy, lúc đó ông ở ngay bên cạnh tướng Xie, tức là ông không hề qua sông Fei, đúng không?”

Vị cựu chiến binh gật đầu: “Đúng vậy, tôi không qua sông. Nhưng tình hình trên chiến trường, tôi đã nhìn thấy rất rõ.”

Wang Miaoyin mỉm cười và nói: “Vậy xin hỏi ông, liệu bây giờ ông có thể nhìn thấy được có bao con chim trong cái tổ trên mái nhà kia không?” Cô ấy giơ tay chỉ về phía một cái tổ chim trên tháp chuông cách đó ba dặm.

Vị cựu chiến binh nhìn chằm chằm vào xa xôi, sau một lúc mới lắc đầu: “Quá xa rồi, không thể nhìn rõ được… Chỉ thấy là một cái tổ chim mà thôi.”

Một bà lão trong đám đông nói không hài lòng: “Cô gái này muốn làm gì vậy? Cách đó ba dặm, ngay cả những người trẻ tuổi cũng khó có thể nhìn rõ được có bao con chim… Huống chi là một người già?”

Wang Miaoyin nhẹ nhàng thốt lên: “Vậy xin hỏi ông, lúc đó khi ông ở bên cạnh tướng Xie, khoảng cách giữa ông và các chiến binh trên tiền tuyến là bao nhiêu? Liệu ông có thể nhìn rõ được tình hình chiến đấu trong biển lửa và bụi bặm ở tiền tuyến không? Và ai mới là người ra lệnh cho họ sử dụng chiến thuật “đánh lừa kẻ địch bằng hình ảnh hổ”, khiến cho xe ngựa của Tần quân phải bỏ chạy? Ông có chắc chắn rằng đó chính là Lưu Ý và Lưu Hy Lạc không?”

Khuôn mặt vị cựu chiến binh bỗng nhiên thay đổi, anh ta nhướng mày và nói một cách nghiêm túc: “Lúc đó tôi chỉ thấy các chiến binh trên tiền tuyến đều nằm dài trên mặt đất, có vẻ như họ đang cố gắng tránh khỏi sự tàn phá của xe ngựa địch… Nhưng trong chớp mắt, hơn hai trăm con hổ đã bất ngờ đứng dậy, và xe ngựa của Tần quân bắt đầu l