Dưới chân của Mục Dung Lâm, những binh sĩ bị thương do các Cự Giáp Binh cưỡi ngựa chỉ huy cũng đều tự sát, theo đuổi chủ nhân trẻ của mình lên núi. Lưu Vinh Tổ lắc đầu và nói với một vị tướng cưỡi ngựa mặc áo giáp đen phía sau: “Để Tướng Suo xử lý việc này đi. Mười lăm phút nữa, chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công toàn diện vào thành phố.”

Vị tướng cưỡi ngựa mặc áo giáp đen kia chính là Tố Miệu. Ông gật đầu và nói: “Rong Zu, ngươi đã tiến bộ rồi đấy… Thậm chí còn có thể đối đầu trực diện với đội quân Cự Giáp Binh và tiêu diệt hoàn toàn họ… Có lẽ đây là lần đầu tiên trong lịch sử quân đội Jin chúng ta làm được điều đó.”

Lưu Vinh Tổ lại lắc đầu và thở dài: “Thật xấu hổ… Chú ơi, đừng trêu chọc con nữa. Trận chiến này, con đã hành động quá liều lĩnh, khiến hơn hai trăm anh em thuộc phe Quân Đỏ thiệt mạng… Con đã để cảm xúc lấn át lý trí. Hơn nữa, đội quân Cự Giáp Binh này trước đó đã bị phe bộ binh của Tiền Tử Gia và các bạn tiêu diệt hơn một nửa số lượng; những người còn lại, hơn bốn trăm kỵ binh của Mục Dung Lâm, đều là những binh sĩ yếu đuối, không còn sức mạnh hay tinh thần chiến đấu nữa… Nhưng dù vậy, họ vẫn không hề thua trận… Con đã đánh giá thấp họ quá.”

Giọng nói của Thẩm Lâm Tử vang lên từ phía sau: “Rong Zu, điều đáng quý nhất ở ngươi là ngươi biết rút ra bài học từ những trận chiến, thay vì đắm chìm trong niềm vui chiến thắng… Đó chính là điểm mạnh lớn nhất của chú ngươi.”

Lưu Vinh Tổ nhìn về phía ba người bạn đồng hành – đó chính là Thẩm Lâm Tử, Thẩm Điền Tử và Thẩm Kính Chi. Thẩm Điền Tử đang cưỡi con ngựa Phi Vân và cười nói với Lưu Vinh Tổ: “Này Rong Zu, con phải cảm ơn ngươi đấy… Nếu không có ngươi, bây giờ con còn không có ngựa để cưỡi đâu.”

Lưu Vinh Tổ thở dài: “Lẽ ra con nên nhờ Tiền Tử Gia và các bạn can thiệp sớm hơn, để giúp con loại bỏ đội quân Mục Dung Lâm… Cuối cùng, con đã hành động theo cảm xúc, vì lòng kiêu hãnh mà đánh mất lý trí… Trận chiến này khiến phe Quân Đỏ mất đi hơn hai trăm kỵ binh… Tất cả họ đều là những người con em của các chiến binh già cỗi ở Bắc Phủ… Việc xây dựng một đội quân kỵ binh như vậy thật sự không hề dễ dàng… Bây giờ, con còn chưa biết phải giải thích thế nào với chú đây…”

“Thẩm Lâm Tử lắc đầu nói: ‘Không có gì phải giải thích cả. Ít nhất thì, ngươi đã đối đầu trực tiếp với đội kỵ binh tinh nhuệ của Cự Giáp Binh, và đó chính là đội kỵ binh quân đoàn Bắc Hải Vương – những chiến binh xuất sắc nhất trong số họ. Ngay cả vị tướng lĩnh Mục Dung Lâm ấy cũng đã chết dưới tay ngươi; điều đó đủ để ta tự hào rồi.’”

Lưu Vinh Tổ quay đầu nhìn thẳng vào xác chết của Mục Dung Lâm – người vẫn đứng thẳng bất động, lá cờ vẫn bay phấp phới trong gió, đôi mắt mở to không hề nhắm lại – rồi lắc đầu: “Tôi từng nghĩ rằng những kẻ mặc áo đen kia không được lòng người dân; chỉ cần các chiến binh canh giữ thành trì biết rằng họ đang bị lợi dụng, thì tinh thần quân đội của họ sẽ tan vỡ. Nhưng hóa ra tôi còn quá non nớt, suy nghĩ quá đơn giản. Nếu ngay cả người thân của họ cũng không thể thuyết phục các tướng lĩnh rút quân, thì những chiến binh này chỉ còn cách chiến đấu đến cùng mà thôi. Có lẽ, lý tưởng về nhân đạo và công bằng không thể giải quyết được cuộc chiến này… Chỉ có việc thiết lập uy tín như anh Trường Tử mới có thể mang lại hiệu quả.”

Thẩm Điền Tử gật đầu: “Tôi đã nói từ lâu rồi: Việc khiến kẻ thù buồn bã, tức giận sẽ hiệu quả hơn nhiều so với những hành động đầy giả tạo và thông cảm vô ích này. Cuộc chiến vẫn chưa kết thúc; càng tôn trọng kẻ thù, họ càng trở nên kiêu ngạo và muốn trả thù ngươi hơn nữa.”

Lưu Vinh Tổ thở dài: “Anh nói đúng… Lần này, tôi sẽ nghe theo lời anh.”

Nói xong, anh ta nhảy xuống khỏi ngựa, cầm cây giáo phá giặc, tiến thẳng lên đỉnh đống xác chết, đứng trước mặt Mục Dung Lâm và chém đầu hắn. Xác chết không đầu đó không thể đứng vững được nữa, ngã gục xuống đất; chiếc cờ Bắc Hải Vương rách nát cũng bị Lưu Vinh Tổ cầm lấy. Anh ta đâm đầu Mục Dung Lâm lên đỉnh cột cờ, và như vậy, chiếc cờ đã được dựng lên trên đống xác chết.

Dưới chân anh ta, những người lính và lao động viên đã bắt đầu di dời xác chết của các kỵ binh phe Đỏ – những người mặc áo giáp đỏ và mũ đỏ – đi, chỉ để lại những xác chết của kỵ binh phe Cự Giáp Binh mặc áo giáp màu xanh ở đó. Những xác chết của họ cũng đều bị lấy đầu đi, sau đó được treo lên đỉnh những cái cọc gỗ, tạo thành một ngọn đồi nhỏ đầy máu me và kinh hoàng.

Ở đỉnh Tháp Kinh Quan, cao vút đứng đó là lá cờ của Vương tộc Bắc Hải – biểu tượng cho sự hung ác và châm biếm.

Lưu Vinh Tổ cưỡi ngựa trở lại phía trước bức tường thành, hét lớn: “Tất cả những kẻ đang trên thành hãy nghe kỹ này! Đây chính là hậu quả khi đối đầu với quân ta và kiên quyết không đầu hàng… Quảng Cố Thành thì chắc chắn sẽ bị phá vỡ. Nếu các người tiếp tục cố thủ trong thành, thì cũng không còn hy vọng nào nữa. Việc giữ vững thành trì này chỉ khiến mọi người chết oan mà thôi. Tôi Lưu Vinh Tổ luôn nói thật; lệnh của chú tôi đã rõ ràng: nếu các người chịu đầu hàng, thì sẽ được bảo toàn mạng sống, và sau này cũng sẽ được đối xử công bằng như những binh sĩ khác của Đại Jin. Nhưng nếu các người vẫn cố chấp, thì khi thành trì này bị phá vỡ, chỉ có chết không tha thôi… Những kẻ cứng đầu như các người sẽ gặp phải kết cục này!”

Lời nói của ông ta trầm ấm nhưng đầy sát khí; phía sau ông, hàng ngàn binh sĩ của Đại Jin cùng hét lên: “Diệt Hồ, diệt Hồ, diệt Hồ!”

Tiếng hét của người dân Tông La vang lên từ trên thành, đầy uất ức và quyết tâm: “Lưu Vinh Tổ, cuối cùng ngươi cũng lột bỏ cái mặt nạ giả dối kia, để lộ bản chất hung ác của mình… Không sao đâu… Nếu Hoàng tử Bắc Hải không chịu rút lui, thì đó chính là quyết tâm của ông ấy… Và tôi cam đoan rằng, mỗi chiến binh trong thành này cũng sẽ chọn con đường tương tự… Đừng mong chúng tôi sẽ đầu hàng… Nếu ngươi có đủ sức mạnh, thì hãy cứ tiến vào Quảng Cốc đi… Và hôm nay, những gì ngươi đã gây ra, chắc chắn sẽ được tính bằng mạng sống của ngươi!”

Lưu Vinh Tổ cười ha hả: “Đó là điều mà chúng ta sẽ thấy…”

Nói xong, ông ta quay ngựa trở về phía hàng quân của mình. Hơn một trăm tấm khiên cao lớn được dựng lên, che chắn toàn bộ khu vực bên trong… Thẩm Điền Tử và Thẩm Kính Chi cũng đã xuống ngựa, mang theo vũ khí và bộ giáp nặng, đứng sau những cây thang dùng để tấn công thành… Những người đứng ở đầu thang đều là những chiến binh mặc giáp nặng, còn những người ở phía sau thì chủ yếu là những binh sĩ nhẹ, nhanh nhẹn và linh hoạt… Rõ ràng, họ đã bước vào giai đoạn cuối cùng của việc chuẩn bị tấn công bằng thang.

Lưu Vinh Tổ nhìn Thẩm Điền Tử và mỉm cười nói: “Có chuyện gì vậy, anh Tiền Tử? Anh Thương Nhĩ, có vẻ như các anh sẽ tham gia trực tiếp vào trận chiến rồi đấy… Còn anh Lâm Tử thì sao?”

   Thẩm Điền Tử chỉ về phía sau đội quân và nói: “Anh thứ tư sẽ lo việc hỗ trợ từ phía sau; hơn nữa, Thượng thư Trương cũng đã đến rồi – ông ấy muốn gặp anh đấy. Vậy là, anh cũng sẽ dẫn đầu cuộc tấn công thành phố à?”

   Lưu Vinh Tổ cười ha hả và nói: “Đó là điều đã được thỏa thuận trước đây rồi. Khi tấn công thành phố, tôi sẽ là người đầu tiên xông lên. Anh Tiền Tử, tôi khuyên anh nên mặc trang bị nhẹ hơn đi… Có lẽ anh không cần phải đứng ở hàng đầu để tấn công đâu.”

   Thẩm Điền Tử cau mày và nói: “Rong Tổ ơi, dù tài năng có giỏi đến đâu thì cũng đừng bao giờ đánh đổi mạng sống của mình một cách liều lĩnh. Anh đã từng tiêu diệt toàn bộ đội quân của Cự Giáp Binh ngay trước mắt quân địch, và còn khiến họ phải chôn cất những xác chết một cách nhục nhã nữa… Người dân trong thành đó ghét anh lắm đấy. Nếu anh dẫn đầu cuộc tấn công, mà nếu xảy ra sự cố gì đó thì sao đây? Những mũi tên bắn ra từ loại nỏ đáng sợ kia có thể trúng anh bất cứ lúc nào…”

   Lưu Vinh Tổ cười và vẫy tay: “Tất cả những điều đó đều nằm trong kế hoạch của tôi mà. Anh Tiền Tử ạ, trong chiến tranh, sự khéo léo và mưu mô mới là yếu tố then chốt!”