Mục Ngôn Lan mỉm cười nhẹ: “Thật là bạn nói đúng, những người du mục trên thảo nguyên này rất mê tín, đặc biệt là đối với các thần linh và tổ tiên của họ. Làm sao bạn lại biết được điều này?”

Lưu Dụ thở dài: “Ban đầu, khi chuẩn bị cho cuộc chiến phía Bắc, tôi đã tìm hiểu khá nhiều về phong tục tập quán ở các nơi. Trên thảo nguyên này, không có chỗ cho lòng nhân ái hay lý tưởng; chỉ có sức mạnh mới được coi trọng, những cuộc giết chóc tàn bạo xảy ra mà không hề khoan dung. Tuy nhiên, họ vẫn cảm thấy e ngại trước thần linh và tổ tiên – đó có lẽ là điều duy nhất có thể kiểm soát hành vi của họ. Chẳng hạn, họ không được phép làm ô nhiễm nguồn nước hay giết hại trẻ em; nếu làm như vậy, họ sẽ gây ra sự tức giận của thần linh và những thảm họa lớn.”

Mục Ngôn Lan cười nói: “Đúng vậy, nếu không có những thứ huyền bí này để kiểm soát những kẻ man rợ trên thảo nguyên, họ sẽ càng trở nên hung ác hơn nữa, hoàn toàn không biết đến ranh giới. Nhưng trong việc săn bắn, họ vẫn thường để lại con non; trong các cuộc chiến tranh giữa các bộ lạc, hiếm khi có ai giết cả trẻ em. Thông thường, họ chỉ giết những người đủ tuổi chiến đấu, và phụ nữ thì được mang về bộ lạc của mình để sinh sản.”

Lưu Dụ mỉm cười: “Chúng ta ở miền Trung cũng vậy thôi… Khi quốc gia bị diệt vong, những người đàn ông thuộc hoàng tộc đều bị giết hết, còn phụ nữ thì bị đưa vào hậu cung. Đó gần như là quy tắc thông thường… Chỉ có điều, điều này chỉ áp dụng đối với gia đình hoàng đế, chứ không liên quan đến người dân bình thường. Có lẽ đó chính là điểm mà chúng ta văn minh hơn những kẻ man rợ trên thảo nguyên.”

Nghe vậy, khuôn mặt của Mục Ngôn Lan trở nên u ám; anh im lặng không nói gì. Lưu Dụ lập tức nhận ra mình vừa nhắc đến chuyện buồn của vợ mình, liền mỉm cười, nắm lấy tay cô và nói: “Tôi không có ý chỉ trích các bạn đâu… Xin đừng hiểu lầm. Khi triều đại Tây Jin diệt vong, từ hoàng đế đến các phi tần, tất cả đều phải chịu số phận bi thảm. Hai vị hoàng đế đều rơi vào tay người Hồn Đột và Triệu; họ phải phục vụ như nô lệ, và cuối cùng vẫn không tránh khỏi cái chết. Còn hoàng hậu Dương Hiến Dung của họ thì lần lượt trở thành đồ chơi của nhiều vị hoàng đế và quan lại, phải chịu đựng sự sỉ nhục… Tôi Lưu Dụ sẽ không để điều như vậy xảy ra lần nữa.”

Mục Ngôn Lan thở dài: “Những chuyện như vậy đã từng xảy ra với chúng ta… Chỉ cách đây không lâu thôi. Bây giờ, anh trai tôi cuối cùng cũng đã giành lại

“

   Lưu Dụ ôm chặt lấy Mục Ngôn Lan, hôn lên trán và đôi lông mày xinh đẹp của cô ấy: “Không đâu, mãi mãi sẽ không có chuyện đó đâu. Tôi đã nói rồi, để họ tranh giành đi… Chỉ có chúng ta mới là những người sẽ không bao giờ tách rời nhau.”

   Mục Ngôn Lan không nói gì, chỉ ngẩng đầu lên; đôi môi đỏ thắm của cô ấy áp sát vào khuôn mặt Lưu Dụ. Hơi thở của cô trở nên gấp gáp, đôi tay mảnh mai cũng quàng qua eo vạm vỡ của anh. Trong những hơi thở dồn dập ấy, giọng nói của cô vang lên rõ ràng: “Đừng rời xa tôi, anh cẩu ơi… Đừng bao giờ…”

   Sau một cuộc ân ái mãnh liệt, Lưu Dụ và Mục Ngôn Lan nằm song song trên tấm da thú. Mục Ngôn Lan nằm yên trên tấm thảm da, mái tóc được buộc thành bím đã được tháo ra; mái tóc đen như mây trải rộng xuống lưng cô, phủ lên làn da màu nâu óng. Đôi mắt long lanh của cô nhìn nhẹ nhàng về phía Lưu Dụ đang nằm ngửa bên cạnh. Đôi bàn tay mềm mại của cô nhẹ nhàng vuốt ve lên ngực Lưu Dụ– lớp da non đã mọc lại, và những sợi lông dày cũng bắt đầu mọc lên. Mục Ngôn Lan cười nói: “Hóa ra lớp lông trên ngực anh giống như bộ lông của con sư tử vậy… Thật đẹp! Lần trước nó bị đốt hết mất rồi; không biết phải mất bao lâu nó mới mọc lại được…”

   Lưu Dụ cười đáp: “Sao vậy? Không phải phụ nữ đều thích khuôn mặt trắng mịn sao? Nhà văn Công tử ấy… Trước đây, vì tay chân tôi to lớn và lông lá um tùm, tôi từng bị nhiều người chế giễu… Còn cô Những gia đình quý tộc kia, khi ngửi thấy mùi cơ thể tôi, cô ấy liền tránh xa tôi… Vậy mà em lại thích à?”

   Mục Ngôn Lan mỉm cười: “Những người đó chỉ là những phụ nữ ngu ngốc ở miền Nam mà thôi… Làm sao tôi có thể so sánh mình với họ được chứ? Em chỉ biết rằng, bảo vệ tổ quốc… Khi cần đổ máu và hy sinh, chúng ta không thể dựa vào những kẻ trang điểm lòe loẹt, da trắng hơn cả phụ nữ đâu… Chỉ có những người đàn ông mạnh mẽ như các anh mới là niềm tự hào và sự bảo đảm cho phụ nữ… Khiến họ phải ghen tị với nhau.”

Lưu Dụ bắt đầu cười: “Nhưng mà cậu ấy thì luôn tự làm cho mình thơm phức lên được; hồi còn ở quân đội Bắc Phủ, cậu ấy giả trang thành đàn ông, tôi cũng chẳng nhận ra gì cả, chỉ nghĩ rằng cậu ấy không giống những người đàn ông thô lỗ này, có mùi hương nặng nề… Cậu ấy chỉ đơn giản trả lời rằng mình ít đổ mồ hôi thôi. Bây giờ tôi có thể hỏi xem, cậu ấy đã sử dụng phương pháp gì để làm điều đó không?”

Mục Ngôn Lan cười và nói: “Mùi hương của phấn thơm trên đời này không nhất thiết phải là mùi hoa đâu. Hồi ở quân đội Bắc Phủ, tôi mặc áo lông cừu, mùi hôi của nó khá nặng; nhưng khi đi cùng cậu ấy sau này, tôi cũng chỉ thoa một chút phấn nhạt lên người thôi… Dù sao tôi cũng là con gái mà, không giống như anh trai bạn với lượng lông nhiều như vậy, và cũng không đổ mồ hôi nhiều như vậy.”

Lưu Dụ nhếch mép cười: “Đến thảo nguyên thì tôi thực sự phải thay đổi mùi hương trên người mình mới được… Nếu không, sẽ chẳng ai tin rằng tôi đến từ bộ lạc khác đâu.”

Mục Ngôn Lan cười và vẫy tay: “Tôi đã chuẩn bị sẵn từ lâu rồi… Những ngày gần đây, có lẽ cậu ấy chưa nhận ra, nhưng việc ăn nhiều thịt bò, thịt cừu hàng ngày đã làm thay đổi cấu trúc dinh dưỡng trong cơ thể cậu ấy, khiến cho yin-dương và ngũ hành trong cơ thể cậu ấy thay đổi… Đến thảo nguyên, sẽ chẳng ai nghĩ rằng cậu ấy là người ngoài đâu.”

Lưu Dụ ngập ngừng một chút, sau đó ngồi dậy và ngửi mùi cơ thể mình, cau mày lại: “Ồ, nói như vậy thì quả thật là như vậy đấy… Tôi cứ tưởng anh ấy ăn nhiều thịt bò, thịt cừu chỉ vì muốn tôi nhanh chóng hồi phục thôi… Hóa ra anh ấy cũng có ý định đó à…”

Mục Ngôn Lan gật đầu: “Thảo nguyên hoàn toàn khác với miền Trung Nguyên… Ở đó hầu như không có ngũ cốc đâu… Ở đây, chúng ta vẫn có thể ăn thịt, uống canh kèm với bánh mì… Nhưng đến thảo nguyên, thậm chí cả bánh mì cũng không có để ăn… Chỉ có thể ăn thịt nướng hàng ngày thôi.”

Lưu Dụ cười ha hả: “Thật đáng tiếc… Kẻ mập ú đó không thể đi cùng tôi được… Anh ta thích ăn thịt bò, thịt cừu lắm… Nếu anh ta đi theo, chắc chắn sẽ làm cho cả bộ lạc nghèo đói mất…”

Mục Ngôn Lan cười phá lên: “Nghĩ đến kẻ mập ú đó, tôi thật sự không hiểu nổi… Sao trên đời này lại có người đàn ông tham ăn đến thế?