Lưu Đạo Quy cắn răng nói với giọng trầm ấm: “Quân tiếp viện và lương thực của Dụ Diệu đều ở phía sau, chẳng lẽ họ cũng sẽ đi qua con đường Suizao ở núi Tongbai sao?” Lưu Mục Chí bình tĩnh đáp: “Chúng ta hãy xem diễn biến sau này thôi. Hiện tại, Dụ Diệu không có quân binh hay ngựa chiến, chỉ là một vị tướng hữu danh mà thôi; bản thân ông ấy cũng không biết cách chỉ huy chiến đấu. Tôi đoán rằng có lẽ ông ấy muốn thu hút một hoặc hai vị tướng cấp trung để họ thay mình chỉ huy các cuộc chiến. Sự việc lần trước đã cho thấy rõ rằng Dụ Diệu hoàn toàn không có khả năng quản lý quân đội; ông ấy chắc chắn chỉ có thể đóng vai trò như một viên chức quân sự, lo việc ghi chép hay soạn thảo các sắc lệnh quân sự mà thôi. Còn việc chỉ huy chiến đấu… ông ấy thậm chí không thể kiểm soát được những người dưới quyền mình, huống chi là chỉ huy một trận chiến.”

Lưu Đạo Quy nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, Dụ Diệu thực sự không có khả năng chỉ huy chiến đấu. Nhưng trong Quân đoàn Kinh Châu của chúng ta, ai cũng coi thường tính cách của Dụ Diệu; e rằng sẽ không ai muốn theo ông ấy đâu. Có lẽ ông ấy sẽ phải trở về Kiến Khang Thành và tìm những người có khả năng chỉ huy quân đội trong đội vệ binh của mình. Hoặc có thể ông ấy sẽ hợp tác với một số tướng lĩnh tham lam, để họ chỉ huy những đội quân mới… Nhưng như vậy thì ông ấy sẽ không còn ở lại Kinh Châu nữa, mà sẽ trở về Kiến Khang thôi.”

Lưu Mục Chí cười nói: “Nếu ông ấy trở về Kiến Khang một mình, thì sau này chắc chắn sẽ không dám ngẩng đầu nổi đâu. Chắc chắn ông ấy sẽ phải ở lại Kinh Châu hoặc các khu vực như Duy Châu để tái tổ chức quân đội và giành được những thành tích chiến đấu trước khi có thể trở về. Hơn nữa, có không ít người muốn tận dụng cơ hội này để thiết lập mối quan hệ tốt với Dụ Gia… Ngay cả ở đây, có lẽ cũng có người sẵn lòng hợp tác với ông ấy đấy.”

Lưu Đạo Quy nhíu mày nói: “Bạn nói có lý… Luôn luôn có những người tham lam quyền lực. Nhưng tôi là Đại tướng Chinh Tây; nếu không có sự cho phép của tôi, không một vị tướng hay đơn vị quân sự nào trong Quân đoàn Kinh Châu có thể được điều động một cách tùy tiện. Dù có người nghĩ như vậy, họ cũng không thể làm được đâu.”

Lưu Mục Chí bình thản đáp: “Với Quân đoàn Kinh Châu thì bạn có quyền quyết định… Nhưng còn Quân đoàn Dung Châu thì sao? Nếu có ai trong đội quân của Lỗ Tông Chi muốn phục vụ cho Dụ Diệu, bạn

“Lưu Đạo Quy Cũng hơi bất ngờ; khuôn mặt anh ta có chút thay đổi: ‘Điều này thì tôi thực sự chưa từng nghĩ đến. Nhưng Lỗ Tông Chi cũng rất nghiêm khắc; làm sao ông ấy lại để các thuộc hạ của mình tự do đi theo Dụ Diệu được nhỉ?’”

Lưu Mục Chí nhíu mày và hỏi: “Nghe nói lần này khi anh bị tên tên quái vật bắn trúng, Lỗ Tông Chi cùng với Lỗ Quỹ và một số người khác cũng đã đến hỗ trợ anh, thậm chí anh còn dẫn quân đến nơi họ đã giấu sẵn để phục kích kẻ thù. Chi tiết diễn biến ra sao vậy?”

Lưu Đạo Quy ánh mắt đầy suy tư khi kể lại: “Theo kế hoạch ban đầu, Lỗ Tông Chi sẽ dẫn quân trở về Yongzhou để thu gom lương thực, trong khi Lỗ Quỹ cùng với vài ngàn binh sĩ sẽ ở lại Dangyang, sẵn sàng hành động theo lệnh. Trong trận chiến đó, họ không kịp tham gia… Tuy nhiên, liệu họ có cố tình không đến hay không, tôi không thể kết luận ngay được. Chỉ biết là sau hai ngày chiến tranh kết thúc, khi chúng ta truy đuổi Từ Đạo Phủ, họ mới dẫn quân đến và tự nguyện xin tham gia chiến đấu, nói rằng họ muốn bù đắp cho việc đã không thể tham gia trận chiến lớn.”

“Trong cuộc họp quân sự lúc đó, các tướng lĩnh đều không muốn Lỗ Quỹ tham gia, nhưng vì tôi là người chỉ huy chính, tôi không muốn làm xói mòn mối quan hệ giữa các bên trong tình huống như vậy, nên tôi vẫn đồng ý với yêu cầu của họ. Tuy nhiên, tôi đã sắp xếp cho họ đứng ở phía bắc chiến trường, tại một khu vực có đá nông gần Jiangxia, để giấu sẵn quân đội phục kích. Lúc đó tôi nghĩ rằng Từ Đạo Phủ khó có thể chạy qua đó; họ chủ yếu sẽ dựa vào các con thuyền chiến để được hỗ trợ. Vì vậy, tôi tập trung toàn bộ lực lượng vào cuộc tấn công tại Ulin Du…”

“Nhưng không ngờ, Từ Đạo Phủ lại bỏ lại lực lượng chính, chỉ dẫn theo vài trăm lính canh và trốn về phía bắc trong lúc hỗn loạn… Chính vì thế mà họ mới có thể xâm nhập vào vòng phục kích của Lỗ Quỹ.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Nói cách khác, đây là do anh sắp xếp… Không ai có thể lường trước được rằng Từ Đạo Phủ sẽ đi qua vòng phục kích của Lỗ Quỹ. Điều này cũng không chứng minh được rằng Lỗ Quỹ và Từ Đạo Phủ có bất kỳ mối liên hệ nào với nhau.”

Lưu Đạo Quy nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, cho đến bây giờ tôi vẫn rất chắc chắn rằng, dù cha con nhà Lỗ có mối liên hệ bí mật với kẻ thù bên ngoài, họ cũng không bao giờ có thể thông đồng với Đạo Tiên Sư được, bởi vì Đạo Tiên Sư sẽ không để họ tiếp tục tự lập ở Yung Châu. Điều này tôi đã nhận ra rõ qua một năm sống và làm việc cùng quân đội Yung Châu. Lỗ Quỹ chắc cũng chính là đội quân đã phục kích bọn yêu ma quỷ dữ đó, và họ còn mất đi hàng trăm binh sĩ kỵ binh nữa.” Lưu Mục Chí lẩm bẩm: “Điều này thật kỳ lạ… Liệu Lỗ Quỹ có thực sự muốn tiêu diệt Từ Đạo Phủ không? Vậy tại sao lại để họ trốn thoát?”

Lưu Đạo Quy thở dài: “Trong trận chiến đó, tôi đã tham gia vào cuộc giao tranh. Bọn yêu ma quỷ dữ đang ẩn náu trên một bãi đá ngầm; việc cho kỵ binh tiến vào khu vực đó để chiến đấu thực sự rất khó khăn, gần như là tự rước họa vào thân. Vì vậy, đợt tấn công đầu tiên của Lỗ Quỹ khiến gần như toàn bộ quân đội họ bị tiêu diệt. Hơn nữa, họ cũng không biết địch có bao nhiêu binh sĩ. Sau đó, tôi dẫn quân đến và yêu cầu các binh sĩ của mình xuống ngựa để chiến đấu. Phía Lỗ Quỹ đã tiến hành phục kích từ hai bên, và nhờ vào ưu thế về quân số, họ đã giành được chiến thắng. Tuy nhiên, Từ Đạo Phủ lại một lần nữa sử dụng phương pháp ngụy trang Dịch dung… Một kẻ giả mạo đã giả vờ chết trên bãi biển, trong khi những kẻ khác do hắn chỉ huy đã tiến hành giao tranh trên bãi cát. Tôi hoàn toàn tập trung vào kẻ giả mạo đó, và ngay khi tôi giết chết hắn, Từ Đạo Phủ đã tấn công tôi từ phía sau bằng mũi tên bí mật… Đó chính là lý do khiến tình hình trở nên như hiện tại.”

Nói đến đây, ông bỗng cảm thấy đầu óc quay cuồng, khuôn mặt chuyển sang màu xanh tím, và lập tức không thể nói tiếp được nữa. Hơi thở của ông trở nên gấp gáp, kèm theo những cơn ho dữ dội. Lưu Mục Chí vội vàng tiến lên, dùng những cây kim bạc để châm vào một số huyệt trên cơ thể ông, và chỉ sau đó khuôn mặt ông mới trở lại bình thường. Ông nhắm mắt nghỉ ngơi trên giường một lúc lâu, sau đó mới bắt đầu thở đều trở lại.

Lưu Mục Chí lau đi mồ hôi trên trán mình và nói: “Có vẻ như bạn bị nhiễm độc và bị ám ảnh bởi lời nguyền rất nặng; điều này không thể giải quyết một cách dễ dàng đâu. Tôi chỉ có thể kiểm soát tình hình tạm thời mà thôi. Nếu muốn chữa trị triệt để, bạn cần phải trở về

Nói đến đây, anh ta đứng dậy muốn đi.

Lưu Đạo Quy bất ngờ vươn tay ra, nắm lấy ống tay của Lưu Mục Chí và nói: “Anh bạn mập ạ, đừng đi. Chỉ cần gặp nhau một lần này thôi, những điều tôi cần nói, tôi nhất định phải nói hết. Đến ngày mai, có lẽ tôi sẽ không còn cơ hội nữa…”

Lưu Mục Chí thở dài, quay lại ngồi trước mặt Lưu Đạo Quy và nói: “Đạo Quy, đừng lo lắng. Có tôi ở đây, chắc chắn anh sẽ không gặp nguy hiểm. Anh cần nghỉ ngơi trước đã.”

Lưu Đạo Quy lắc đầu: “Còn rất nhiều việc anh cần làm; không thể để hết vào tôi được. Hơn nữa, mũi tên này rất nguy hiểm. Nếu có cách chữa trị, anh đã sử dụng từ lâu rồi. Bây giờ, anh chỉ đang cố gắng kéo dài sự sống cho tôi mà thôi. Giữa chúng ta, không cần phải giấu giếm những điều này nữa. Tôi cần phải nói hết những gì cần nói, những gì có thể nói, trong hôm nay.”

Lưu Mục Chí cắn răng nói: “Cứ nói đi. Sau khi nói xong, hãy nghỉ ngơi thật tốt. Dù tôi Lưu Mục Chí phải lục tung tất cả các cuốn sách cổ đại trên đời này, tôi cũng chắc chắn sẽ tìm ra cách cứu anh. Mũi tên Thái Khang này, không phải là không thể chữa trị được đâu… Có người đã sống sót qua nó mà.”