Lưu Dụ nhìn Lưu Kính Tuyên và nói: “A Thọ, cậu hãy dẫn anh em họ Bí Lũ đi xuống trước đi. Chắc họ cũng đã đưa theo không ít người trong bộ lạc và cựu binh đến quy phục chúng ta rồi. Sau này, cậu hãy sắp xếp thật tốt để họ trở thành một lực lượng mạnh mẽ, có thể góp phần xây dựng sự nghiệp cho cậu.”

Lưu Kính Tuyên cảm thấy lòng mình ấm lên. Ông hiểu rõ từ lời của Lưu Dụ rằng hiện tại số binh sĩ dưới trướng mình vẫn còn thiếu thốn. Việc Lưu Dụ sắp xếp như vậy, đồng nghĩa với việc tất cả những binh sĩ mới được tuyển mộ trong cuộc chiến chống lại nước Yên này đều sẽ được ưu tiên giao cho đội quân của ông. Giống như những năm Lưu Ý tiến hành chiến dịch phía tây, chỉ trong vòng một hai năm, ông đã có được hàng vạn binh sĩ dưới trướng. Còn với một quốc gia lớn như Nam Yên, một khi đã bị tiêu diệt và chúng ta chiếm giữ được khu vực Thanh Châu, đặc biệt là với sự hỗ trợ của gia tộc Bí Lũ – những người có ảnh hưởng lớn ở khu vực Kỳ – thì trong vòng ba năm năm, việc có được một trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ ở đây cũng không phải là điều khó khăn.

Lưu Kính Tuyên cắn răng và cúi chào: “Cảm ơn Đại tướng. Tôi sẽ không làm uổng công sức của ngài. Anh em họ Bí Lũ, hãy theo tôi đi.”

Khi Lưu Kính Tuyên dẫn theo Bí Lũ Đạo Tiêu, Bí Lũ An và những người khác rời đi, Lưu Dụ quay sang người lính truyền tin đang đứng đó từ lâu và hỏi: “Tình hình phía trước ra sao?”

Người lính truyền tin đầy nước mắt, thực hiện nghi thức quân đội và nói với giọng nghẹn ngào: “Tướng Lưu ở tiền quân báo cáo rằng, quân đội chúng ta đã thành công trong việc chiếm giữ nguồn nước Cự Mạc, ngăn chặn âm mưu của Quân Yến nhằm đầu độc nguồn nước này. Tướng Mạnh Long Phù… Tướng Mạnh Long Phù ấy…”

Mặt Lưu Dụ biến sắc, ông quát lên với Hướng Mị: “Meng Long đã xảy ra chuyện gì?!”

Cuối cùng, người lính truyền tin không thể kiềm chế được nữa và bắt đầu khóc: “Tướng Meng… ông ấy đã hy sinh trên chiến trường!”

Nửa giờ sau, ở phía bắc, cách đó năm dặm, trên một ngọn đồi nhỏ, có một cái lều được dựng lên tạm thời. Nói cho đúng hơn, đó không phải là một cái lều thông thường, mà là một cái bao che đơn giản có diện tích khoảng ba trượng vuông, được xung quanh bởi hơn mười cây cọc gỗ và một tấm vải dài khoảng mười trượng. Đây là loại bao che được sử dụng trong các tình huống khẩn cấp khi cần tổ chức họp bàn quân sự trong quá trình di chuyển và chiến đấu.

Và bây giờ, trong căn lều này, chỉ có ba người ngồi đó. Trong ánh mắt của Lưu Dụ, những giọt nước mắt lấp lánh; người ngồi ở phía nam trên chiếc giường gỗ nhỏ kia là Lưu Mục Chí, còn Vương Thần Ái thì ngồi ở hai bên. Biểu cảm của ba người đều rất khác nhau, và không khí bên trong lều thực sự rất nặng nề và u ám.

Cuối cùng, Lưu Mục Chí thở dài một hơi, phá vỡ bầu không khí ngại ngùng và khó chịu đó: “Chết trước khi hoàn thành nhiệm vụ, khiến cho người anh hùng phải rơi nước mắt… Nhưng bây giờ, chúng ta không thể để mình buồn bã được. Điều quan trọng nhất là phải suy nghĩ xem tiếp theo phải làm thế nào. Kỵ Nô, ngươi là tướng lĩnh chính của toàn quân, đừng để các binh sĩ nhận ra nỗi buồn của ngươi.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Bên ngoài, tôi có thể tỏ ra không quan tâm, nhưng ở đây, chỉ có ba chúng ta thôi… Tôi thực sự không thể kiềm chế nổi nỗi buồn của mình. Chính tôi đã khiến Mạnh Long phải chết như vậy… Tôi không nên để anh ấy phải chịu đựng điều đó!”

Vương Diệu Âm nói một cách bình tĩnh: “Anh Dục ơi, đừng như vậy. Đây không phải lỗi của anh. Sự hy sinh của Mạnh Long là để bảo vệ nguồn nước cho toàn quân. Nếu anh ấy không đi, âm mưu đầu độc của Quân Yến sẽ thành công… Lúc đó, không chỉ một người sẽ chết, mà có thể là hàng ngàn binh sĩ… Thậm chí, toàn bộ cuộc chiến Bắc Phạt cũng có thể thất bại vì điều đó. Đối với Mạnh Long, đó là một nỗi bất hạnh… Nhưng đối với toàn quân, đó lại là may mắn trong nỗi bất hạnh!”

Lưu Dụ đau khổ lắc đầu: “Tôi không nên để Mạnh Long hành động một mình… Tôi biết anh ấy rất muốn lập công, nhưng vẫn để anh ấy làm tướng lĩnh chính… Đó là lỗi của tôi… Nếu như là Tiểu Chung…”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Kỵ Nô, đừng nói như vậy. Tiểu Chung rất điềm tĩnh, nhưng thiếu tính tiến thủ… Nếu là anh ấy, có lẽ anh ấy sẽ tiến hành cuộc tấn công vào nguồn nước sau khi đã thăm dò kỹ lưỡng… Có thể anh ấy sẽ bỏ lỡ việc kẻ địch đầu độc… Mạnh Long muốn truy đuổi và tiêu diệt Công Tôn Ngũ Lâu– vị tướng lĩnh chính của địch– để làm suy yếu tinh thần của địch… Tôi dám chắc, nếu là anh, anh cũng sẽ chọn cách đó!”

Lưu Dụ lẩm bẩm: “Đúng vậy… Mạnh Long đã theo tôi nhiều năm rồi… Anh ấy học theo phong cách chiến đấu của tôi, và cũng có lòng dũng cảm như tôi… Việc kẻ địch dựng bẫy đó, chắc chắn là để đối phó với tôi… Mạnh Long… Anh ấy đã chết thay tôi!”

__

Ngay cả việc đầu độc nguồn nước có lẽ cũng chỉ là một cái bẫy; điều họ thực sự muốn làm là dụ các tướng lĩnh chính của quân ta, có lẽ họ sẽ cho rằng chính bạn là người tự nguyện liều lĩnh!”

Lưu Dụ gật đầu, lau những giọt nước mắt trên mặt, và khi ngẩng đầu lên, anh đã lấy lại được sự bình tĩnh và kiên định như thường lệ: “Béo, em nói đúng lắm. Từ đầu tiên, việc rút toàn bộ quân đội phòng thủ ở phía nam núi, để mở ra con đường lớn, cho đến chiến thuật ‘dọn sạch hàng rào để quân địch xâm nhập’ này… tất cả chỉ là những kế hoạch độc ác của kẻ mặc áo đen mà thôi. Mục tiêu thực sự của họ là tôi. Nếu cuộc dụ rơi vào thất bại, thì chỉ còn cách đối đầu trực tiếp với họ dưới sự chỉ huy của Lâm Khu Thành… một trận chiến quyết định số phận.”

Vương Diệu Âm thở dài: “Mục Ngôn Lan chắc chắn không thể dùng những thủ đoạn như vậy để hại anh. Người phù thủy xinh đẹp kia, người đã đặt thuốc độc trong nước… chắc chắn là Hạ Lan Mẫn. Như vậy, có vẻ như Hà Lan Bộ lần này cũng quyết tâm sống chết cùng với Mục Dung thị Nam Yến rồi… Nghe nói quân đội của Hà Lan Bộ là lực lượng tinh nhuệ nhất của Quân Yến, sức mạnh chỉ đứng sau đội kỵ binh giáp trang bị đầy đủ… Trong thời Bắc Ngụy, họ đã từng được mệnh danh là những tướng lĩnh xuất sắc. Nhìn vào cuộc phục kích lần này… những nghìn kỵ binh Yến đã tiến hành cuộc tấn công có tổ chức, thậm chí còn sử dụng đội ngựa giáp liên kết… Quả là đối thủ đáng gờm!”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Nếu không phải là đối thủ đáng gờm, làm sao họ có thể đánh bại được đội quân Menglong của tôi!”

Lưu Mục Chí nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ, quân đội mới vừa đến lãnh thổ địch… Việc người dân Hán đến đầu quân với chúng ta thực sự là điều tốt để nâng cao tinh thần chiến đấu của binh sĩ… Nhưng với việc Menglong, một tướng lĩnh tiên phong, đã hy sinh như vậy… e rằng điều này sẽ làm suy yếu tinh thần và ý chí chiến đấu của quân ta… Liệu có nên che giấu tin tức này tạm thời không?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Không thể che giấu được đâu… Dù chúng ta có cố tình giấu đi, Quân Yến cũng chắc chắn sẽ lan truyền tin tức này… Thà rằng chúng ta công khai ngay từ bây giờ… Tôi biết các anh em đang nghĩ gì, mong muốn điều gì… Cứ yên tâm đi, Béo… Tôi chắc chắn sẽ biến cái chết của Menglong thành nguồn cảm hứng mạnh mẽ để nâng cao tinh thần chiến đấu của toàn quân!”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Tôi

“Lưu Dụ nhìn Vương Diệu Âm và nói: ‘Diệu Âm, lần này em cũng đã thấy rồi đấy. Khi quân ta xuất hiện, người dân Hán đều tấp nập đến gia nhập, giống như mây đổ về vậy. Thậm chí một số bộ lạc Người Hồ cũng đã cử người đến đàm phán về việc quy phục. Đó chính là tình hình hiện tại trong nam Yến Quốc – lòng dân và tinh thần quân sự đều ủng hộ chúng ta. Những kẻ Mục Dung Siêu đang hành động trái với ý muốn của dân chúng, nên họ không được lòng người. Chỉ cần chúng ta có thể đánh bại họ trên chiến trường, mọi việc sẽ được giải quyết. Em là hoàng hậu; lần này em ra trận thay mặt cho Hoàng đế Đại Tấn, cũng chính là để giành lại đất tổ của dòng họ Lãng Yên Vương thị của chúng ta. Em hy vọng rằng em có thể giúp tôi trong việc an ủi dân chúng và ổn định tâm lý của họ.’”

Vương Diệu Âm gật đầu: “Em đến đây chính là để làm điều đó. Tuy nhiên, em nghĩ anh Dụ làm rất tốt rồi… Việc khiến Bí Lỗ Thị Nhất Tộc thuộc về sự chỉ huy của Lưu Kính Tuyên quả là một nước cờ thông minh.”