Tan Zhi thở dài: “Cách làm này không phải là lừa dối người dân của bộ tộc bạn sao? Họ chưa kể đến việc có sẵn lòng rời bỏ quê hương mà họ đã sống từ đời này qua đời khác để đến Jingzhou cách đó hàng nghìn dặm hay không; ngay cả khi họ đến đó, tôi cũng rất khó tìm được một nơi như vùng núi Wuling để định cư cho họ. Nếu họ trở thành binh sĩ, thì có thể đặt họ ở trong thành phố hoặc các khu vực dành cho binh sĩ… Nhưng điều đó đồng nghĩa với việc họ phải nhập hộ khẩu và trở thành công dân bình thường, không còn là những người dân sống ẩn dật trong núi nữa, mà là những người dân phải gánh vác các nghĩa vụ quân sự đối với Đại Jin. Bạn thực sự đã suy nghĩ kỹ chưa?” Đội trưởng A Xiba gật đầu: “Đây là điều tôi đã suy nghĩ từ lâu rồi. Trong bộ lạc của chúng tôi, nam giới rất ít; nếu không nhập hộ khẩu và trở thành công dân bình thường, chúng tôi sẽ không thể hưởng được sự bảo vệ của luật pháp Đại Jin. Nếu trong cuộc chiến này, chúng ta giành được chiến thắng lớn, không mất mát gì, và còn bắt được nhiều tù binh để bổ sung vào bộ lạc của mình… Tất nhiên, tôi không muốn quá nhanh chóng phải làm như vậy… Nhưng bây giờ…”

Anh nói đến đây thì bắt đầu ho khan dữ dội; máu lại bắt đầu tiết ra từ bụng anh. Khuôn mặt từng hồng hào khi anh còn tỉnh táo giờ đây đã trở nên nhợt nhạt; rõ ràng, anh đã đến giai đoạn nguy kịch, sắp không qua khỏi được nữa.

Đội trưởng A Xiba lấy ra một tấm thẻ gỗ nhỏ đầy máu của mình; tấm thẻ này làm bằng chất liệu đen và mang mùi hương nhẹ của đàn hương – đó chính là biểu tượng của bộ lạc A Chai của họ. Anh thở hổn hển và nói với giọng run rẩy: “Đây… đây là vật báu của bộ lạc A Chai chúng tôi – Thẻ Gỗ Tử. Bây giờ, tôi giao nó cho bạn, anh Tan Zhi… Tôi đã nói trước với anh em Ali Mu, người phó chỉ huy của tôi… Bạn hãy đưa tấm thẻ này cho anh ấy và truyền đạt những lời cuối cùng của tôi… Anh ấy chắc chắn sẽ hợp tác với bạn để thực hiện mong muốn cuối cùng của tôi.”

Tan Zhi cắn răng và nắm chặt tay đội trưởng A Xiba: “Hãy yên tâm… Sau khi bộ lạc của các bạn trở thành binh sĩ, tôi sẽ coi các bạn như những người lính thân cận của mình, đối xử với các bạn như anh em ruột thịt… Còn những người già, phụ nữ và trẻ em trong bộ lạc của các bạn, tôi sẽ chăm sóc họ như cha mẹ, anh chị em của mình… Cho đến khi bộ lạc của các bạn phục hồi sức mạnh, tôi chỉ sẽ để họ đảm nhận nhiệm vụ canh gác ở hậu phương… Chắc chắn sẽ không để họ phải hy sinh mạng sống của mình nữa.”

Đội trưở

Đội trưởng A Xí Ba bật cười: “Một nghìn lăm trăm binh sĩ chính quy, một đạo quân… Ha, không ngờ con trai tôi lại có cơ hội trở thành chỉ huy của Đại Tấn! A Chỉ, anh A Chỉ ơi, tôi… tôi xin cảm ơn ân huệ lớn lao của anh.”

Tan Chỉ nói một cách nghiêm túc: “Tiểu Đạt Lâm mới chỉ chín tuổi thôi; hiện giờ vẫn chưa thể tiếp nhận chức vụ chỉ huy. Tôi sẽ để anh em Ali Mu của anh bạn giữ chức vụ này trong vài năm. Khi cậu ấy trưởng thành, đạo quân này chắc chắn sẽ được giao cho cậu ấy. Danh hiệu của đạo quân này… anh cứ tự chọn đi.”

Đội trưởng A Xí Ba cười ha hả, lẩm bẩm: “Thì gọi là đạo quân Trừ Ma đi… Để tưởng nhớ ngày hôm nay – ngày tôi đã tự tay giết chết Thập Kim Ma. Tôi hy vọng rằng đạo quân này sẽ giúp Đại Tấn tiêu diệt yêu ma, trừng phạt kẻ ác… mãi mãi…”

Khi nói đến đây, ánh mắt ông lóe lên một tia kỳ lạ; nụ cười vẫn nở trên môi, nhưng rồi ông ngã gục xuống.

Trong mắt Tan Chỉ, hai dòng nước mắt lăn dài. Anh vuốt ve đôi mắt của đội trưởng A Xí Ba, giúp ông yên nghỉ. Chiếc ấn gỗ tím đẫm máu ấy được anh cất vào lòng. Sau đó, anh đứng dậy, nhìn quanh và nói với các binh sĩ xung quanh một cách nghiêm túc: “Hãy mang thi thể đội trưởng A Xí Ba trở về. Sau khi về đến nơi, chúng ta sẽ tổ chức lễ tang long trọng. Hãy chặt đầu Thập Kim Ma và treo nó lên trước chiến trường. Hãy tìm gặp tướng Tan Đạo Tế, để ông ấy dùng đầu này đi chiêu hàng những tên thuộc hạ của Thập Kim Ma.”

Nói xong, ánh lửa báo thù lóe lên trong mắt anh. Anh rút thanh kiếm ra khỏi thắt lưng, chỉ về phía bến đò phía trước và hét lớn: “Toàn quân, nghe lệnh! Xông vào bến đò, tiêu diệt những tên yêu ma cuối cùng! Những kẻ từ chối đầu hàng, cố chấp chiến đấu đến cùng, sẽ bị xử tử không tha! Tôi muốn dùng máu của những tên ác này để trả thù cho đội trưởng A Xí Ba… người anh em tốt nhất của tôi!”

Nói xong, anh cầm thanh kiếm và lao vào bến đò nơi tiếng gào thét và lửa cháy dữ dội. Phía sau anh, hơn bốn nghìn binh sĩ của Đại Tấn, với đội hình chặt chẽ và vẻ mặt đau buồn, cũng hô vang: “Trả thù cho đội trưởng A Xí Ba! Tiêu diệt yêu ma!” Và họ cùng nhau lao vào bến đò.

Cách bến đò về phía bắc hai dặm…

Từ Đạo Phủ vẫn mặc trang phục của một binh sĩ bình thường, dẫn theo một đội ngũ khoảng vài trăm người cũng đều ăn mặc như binh sĩ bình thường, đang di chuyển nhanh chóng. Mặc dù họ cố tình che giấu

Từ Đạo Phủ dừng bước lại, quay đầu nhìn về phía sau. Tình hình ở khoảng cách ba dặm về phía sau khiến khuôn mặt anh trở nên nghiêm nghị; những múi thịt trên khuôn mặt anh đang rung động nhẹ. Một vệ sĩ bên cạnh anh giẫm chân lên và nói: “Chết tiệt! Bọn man rợ từ phía tây bến phà đã tan rã hết rồi… Quân Tấn đã xâm nhập vào bên trong bến phà… Chắc là các đồng đội ở đó không còn thời gian để lên thuyền nữa…”

Một vệ sĩ khác nhìn về phía dòng sông cách đó mười dặm. Lúc này đã đến giữa trưa, tầm nhìn rất rõ ràng; có thể thấy hàng trăm con thuyền của phe Thiên Sư Đạo vừa mới xuất phát từ bên ngoài bến phà U Linh đang bị bốn năm trăm chiếc thuyền chiến của quân Tấn bao vây.

Dù những con thuyền này của quân Tấn thường có kích thước khá nhỏ, thậm chí có nhiều chiếc được cải tạo từ những chiếc thuyền đánh cá thông thường, được che phủ bằng vài tấm da bò và lắp thêm những tấm gỗ lớn để chống lại mũi tên; chúng chỉ chứa được khoảng mười người trở lên. Những người đánh cá này đều mang theo cây giáo đánh cá và lưới đánh cá khi ra trận… Tất cả họ đều mang trong mình mối thù sâu đậm với phe Thiên Sư Đạo; làm sao họ có thể bỏ lỡ cơ hội trả thù như thế này? Ngay cả những người đánh cá bình thường nhất cũng sẽ trở thành những chiến binh quyết tâm trả thù cho gia đình mình!