Lưu Lâm Tông lặng lẽ nhìn theo bóng dáng hai người rời đi. Bên cạnh, Li Zhizhi thì thầm: “Ngoại trừ Lưu Dụ, tôi thấy Lưu Mục Chí có phong thái phi thường, lại luôn được biết đến là một thiên tài với trí nhớ siêu phàm, từng học rộng và am hiểu sâu sắc. Ngay cả ông Jiang – người vốn có con mắt khắt khe và đã từ chối rất nhiều lời cầu hôn từ các gia tộc quyền quý – cũng sẵn lòng gả con gái mình cho một chàng trai nghèo khó như vậy. Điều này chứng tỏ anh ta thực sự có tài năng, và chắc chắn sẽ trở thành người xuất chúng trong tương lai. Quý ngài có nên mời anh ta về phục vụ dưới trướng không?”

Lưu Lâm Tông mỉm cười, rót một ly rượu và nhấp nhẹ một ngụm: “E rằng cha vợ của anh ta sẽ không để chúng ta chiếm lợi thế này đâu. Cuộc chiến sắp bắt đầu, ngay cả ông Jiang cũng chắc chắn sẽ không thể yên ổn được nữa.”

“Hôm nay, hai người con trai của ông ấy đã công khai xúc phạm Lưu Mục Chí mà ông ấy lại không can thiệp, tôi nghĩ có lẽ đó là ý định của ông Jiang – muốn con rể tài năng của mình biết xấu hổ và quyết tâm từ bỏ gia đình để ra trận chiến đấu. Còn về Lưu Dụ….” Nói đến đây, ông ta im lặng và chìm vào suy tư.

Ở một góc khác, Tôn Thái lạnh lùng nhìn theo bóng dáng của Lưu Dụ và Lưu Mục Chí xa dần. Từ Đạo Phủ cười ha hả và nói: “Có vẻ như những người con nhà giàu này thực sự coi thường Lưu Dụ như vậy. Nếu ngay cả Lưu Dụ cũng bị đối xử như vậy, thì những người khác còn đáng nói đến gì nữa? Những kẻ tục tĩu này cuối cùng cũng sẽ phải quy phục trước sức mạnh của giáo phái thần thánh mà thôi. Đệ tử xin chúc mừng sư phụ trước nhé.”

Tôn Thái mỉm cười nhẹ: “Một đồng tiền cũng có thể khiến người hùng gặp khó khăn; sự nghèo khó chính là điều kiện cơ bản khiến con người mất đi phẩm giá. Các ngươi hãy theo dõi những sòng bạc kỹ lưỡng một chút; tôi đoán Lưu Dụ sẽ sớm quay trở lại đó thôi.”

Lưu Dụ và Lưu Mục Chí rời khỏi biệt thự Gia tộc Giang và bắt đầu đi trên con đường nông thôn. Gió nhẹ thổi qua mái tóc của họ, và thỉnh thoảng, những người nông dân đang làm việc trên đồng ruộng cũng dừng lại, mỉm cười chào hỏi họ. Nhưng hai người chỉ im lặng, không nói một lời nào.

Lưu Dụ biết rằng chẳng mất một ngày nào, chuyện này sẽ lan truyền khắp cả khu vực Kinh Khẩu. Anh bắt đầu lo lắng ngày càng nhiều về việc Lưu Mục Chí sẽ vượt qua khó khăn này như thế nào. Dù sao thì anh ấy cũng là một người học giả; dù có thích ăn uống thoải mái đi nữa, nhưng bị xúc phạm như vậy thì chưa từng có tiền lệ.

   Lưu Mục Chí dừng lại bên cạnh một ngọn đồi hoang, khuôn mặt anh đã đẫm nước mắt. Những giọt nước mắt đã được kiềm chế bao lâu cuối cùng cũng trào ra không thể kiểm soát được.

   Trái tim Lưu Dụ se lại; anh lấy ra một chiếc khăn tay và đưa cho Lưu Mục Chí: “Anh bạn mập ơi, nếu muốn khóc thì cứ khóc thoải mái đi. Không sao đâu.”

   Lưu Mục Chí nhận lấy chiếc khăn, che mặt mình và im lặng trong một lúc. Gió nhẹ thổi qua ngọn đồi hoang, như thể Lưu Mục Chí đang khóc thầm vậy.

   Sau một lúc lâu, anh mới gỡ chiếc khăn xuống. Khuôn mặt anh đã không còn hiện rõ vẻ buồn bã nữa. Anh nhìn Lưu Dụ và nói một cách bình tĩnh: “Xin lỗi, đã làm anh bạn phải chứng kiến cảnh này.”

   Lưu Dụ cắn răng nói: “Anh em Gia tộc Giang ơi, thật là đáng ghét! Chúng ta phải trừng phạt bọn chúng để báo thù cho anh.”

   Lưu Mục Chí lắc đầu: “Vô ích thôi, Lưu Dụ ạ. Dù anh dùng vũ lực đối phó với chúng, không chỉ sẽ gặp rắc rối với pháp luật mà chúng cũng sẽ không bao giờ chịu thua. Rốt cuộc chúng cũng là con cái của các quý tộc; chúng coi thường chúng ta chỉ vì gia cảnh của chúng ta. Chỉ khi chúng ta có chức vụ cao hơn chúng, quyền lực vượt trội hơn chúng, thì những kẻ đó mới sẽ phải chịu thua.”

   Lưu Dụ thở dài: “Trong thế giới này, thứ khó có nhất chính là quyền lực. Anh bạn mập ơi, chúng ta đều có tài năng, chỉ là thiếu cơ hội và con đường để thành công mà thôi. Ngay cả những kẻ tồi tệ như Điêu Gia cũng có thể giữ chức vụ cao, còn chúng ta thì không có cơ hội phục vụ đất nước, không có hy vọng thành đạt… Thật là bất công.”

   Lưu Mục Chí cắn răng nói: “Trước đây tôi không hiểu tại sao anh lại có thể bỏ gia đình để theo đuổi con đường này, nhưng bây giờ tôi đã hiểu rồi. Anh nói đúng – một người đàn ông không thể cả đời chỉ ở nhà; anh phải ra ngoài làm việc, để cuộc sống của mình trở nên ý nghĩa hơn.”

“Tôi tự nhận mình vẫn còn đủ khả năng để quản lý đất nước và bảo đảm an ninh cho dân chúng. Ngày mai, tôi sẽ đến phủ của Tướng Quế Lăng để nhận lời triệu hồi. Tôi nghĩ rằng, nếu có cơ hội gặp ông ấy, thì chắc chắn sẽ là một cơ hội tuyệt vời!”

Lưu Dụ cười ha hả: “Được thôi, bạn cần phải quyết tâm như vậy; nếu không thì thật sự rất đáng tiếc. Tôi sẽ sắp xếp mọi việc ở nhà xong, và trong vài ngày tới tôi cũng sẽ lên đường.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Được thôi. Hôm nay bạn đã giúp tôi rất nhiều, tôi sẽ mời bạn ăn uống.”

Lưu Dụ tròn mắt ngạc nhiên: “Chúng ta đã ăn uống rồi mà?”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Bữa ăn đó là ở Gia tộc Giang. Bây giờ tôi chỉ muốn nôn hết những thứ đó ra ngoài… Không muốn mang ơn nhà họ nữa. Kỳ Nhục, bữa ăn hôm nay không tính đâu; tôi muốn mời bạn ăn một bữa riêng.”

Lưu Dụ nhíu mày: “Lúc này đến nhà bạn à? Chúng ta vừa ăn xong mà, bây giờ không thể ăn được nữa… Hơn nữa…” Nói đến đây, Lưu Dụ ngập ngừng lại.

Lưu Mục Chí cười ha hả: “Sao vậy? Bạn nghĩ tôi về nhà để trút giận lên vợ mình à?”

Lưu Dụ cười và lắc đầu: “Dĩ nhiên là không phải vậy. Chỉ là lần này, vợ bạn thậm chí còn từ chối đi dự tiệc mừng… Rõ ràng là cô ấy đã đoán trước được chuyện này. Bây giờ có lẽ cô ấy cũng đã nghe về những gì xảy ra hôm nay… Một người ngoại đạo như tôi xuất hiện ở đây, liệu có phù hợp không?”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Không, hoàn toàn phù hợp. Điều tôi muốn làm là để vợ tôi biết rằng, chính là bạn Lưu Dụ, chứ không phải anh em của cô ấy, mới là người có thể đồng hành cùng chồng cô ấy đến cuối cùng… mới là người bạn thực sự. Cô ấy là một thiếu nữ xuất thân từ gia đình quý tộc, nhưng không thể coi thường chúng tôi.”

Lưu Dụ ngừng cười, nhìn thẳng vào mắt Lưu Mục Chí: “Béo, bạn nghĩ vợ bạn là người như thế nào? Cô ấy cũng giống hai người anh em của mình, luôn chỉ biết so đo, ích kỷ chứ?”

Lưu Mục Chí cười tự tin và nói: “Không, chính vợ tôi là Tiên Văn là người đã nhìn thấy tài năng của tôi và tự nguyện đề nghị kết hôn với tôi. Suốt những năm qua, cô ấy luôn ở bên cạnh tôi để cùng tôi học hành. Tôi có thể nhận ra rằng cô ấy thực sự yêu quý con người tôi. Anh em của cô ấy là anh em của cô ấy, nhưng tầm nhìn của cô ấy thì giống hệt với cha vợ tôi.”

Lưu Dụ gật đầu và nói: “Như vậy thì tốt rồi. Béo Nhọt, lần này anh mời tôi đi ăn, chắc cũng là muốn xin sự cho phép của vợ anh để anh có thể rời nhà đi theo đuổi sự nghiệp công danh, phải không?”

Lưu Mục Chí cười và gật đầu: “Kỳ Lân à, mọi người đều nói rằng anh là người dũng cảm, nhưng chỉ có tôi mới biết rằng anh rất thông minh và không hề thiếu kế hoạch. Vì anh đã nhận ra điều đó, tôi cũng sẽ không giấu anh nữa. Đúng vậy, tôi đang nghĩ như vậy. Tiên Văn rất yêu tôi và không muốn tôi rời đi. Nếu tôi không mời anh đi cùng, chắc cô ấy sẽ không đồng ý đâu. Hơn nữa, chuyện hôm nay…”

Nói đến đây, đôi mắt anh lại đỏ lên, những miếng mỡ trên khuôn mặt anh cũng bắt đầu rung động, tay anh cũng run nhẹ; rõ ràng, anh vẫn chưa thể quên được chuyện đó.

Lưu Dụ cười và nói: “Thực ra, từ lâu anh đã biết rằng buổi tiệc cưới hôm nay sẽ khiến em rể của anh mất mặt, nhưng chỉ có như vậy thì anh mới có thể thuyết phục vợ mình để cô ấy cho phép anh đi nhập ngũ, phải không?”