Mặc dù Mục Ngôn Lan cố gắng nói chuyện này bằng giọng điệu bình tĩnh nhất có thể, nhưng dần dần, đôi mắt cô ấy lại đỏ lên, và những giọt nước mắt đã rơi xuống từ khóe mắt. Trái tim của Lưu Dụ đau nhói không nguôi; anh vội vàng tiến lên ôm lấy cô ấy, không hề quan tâm đến việc họ vẫn đang ở trong cung điện và anh vẫn đang trực gác.

Tay của Lưu Dụ nhẹ nhàng xoa lưng Mục Ngôn Lan, trong khi đầu cô ấy tựa vào vai rộng lớn của anh. Lưu Dụ nói nhẹ nhàng: “Người yêu dấu, chuyện này rốt cuộc là thế nào? Không phải vài ngày trước, các báo cáo quân sự đã nói rằng Quân Yến đã bắt đầu rút quân, để lại những binh sĩ tinh nhuệ để chặn đường sau sao? Làm sao có thể… làm sao lại như vậy…”

Anh nói mãi nhưng không biết phải tiếp tục như thế nào. Mặc dù trước đó anh đã suy nghĩ về tình huống này hàng ngàn lần, nhưng kết quả tồi tệ nhất cũng chỉ là quân tiền đạo của Ngụy Quân đánh bại được lực lượng hậu thuẫn của Quân Yến mà thôi. Dù sao đi nữa, đây cũng là đội quân tinh nhuệ nhất mà Mục Dung Thùy từng có, đã chiến đấu mạnh mẽ ở miền Bắc và không ai có thể sánh kịp họ. Chỉ riêng số binh sĩ mặc áo giáp đã lên đến ba mươi nghìn người, từ tướng lĩnh đến binh sĩ, tất cả đều là những người xuất sắc nhất. Ngay cả khi Mục Dung Bảo– người đứng đầu quân đội– không có năng lực, thì với sự giúp đỡ của phó tướng Mục Dung Đức, mọi việc vẫn có thể được kiểm soát. Làm sao có thể trong một đêm mà cả đội quân lại bị tiêu diệt hoàn toàn?

Giọng nói của Lưu Mục Chí từ từ vang lên: “Hãy để tôi kể lại cho các bạn nghe về những diễn biến của cuộc chiến ở miền Bắc trong những ngày qua. Có lẽ, trận chiến tại Canh Hợp Bồi sẽ được ghi chép lại mãi mãi trong lịch sử, cùng với sự thịnh vượng hay sự diệt vong của hai nước Yên và Ngụy!”

Vào tháng 11 năm Thái Nguyên thứ 19 (năm 395 sau Công nguyên), mùa đông, tại khu vực Hà Đào, bến phà Mạc Tùng.

Hai đội quân Yên và Ngụy đối diện nhau bên kia sông, đã đối đầu nhau trong hơn hai mươi ngày. Dọc theo toàn bộ bờ sông, trong phạm vi hàng trăm dặm, có vô số doanh trại và lều quân đội san sát nhau. Tổng cộng, cả hai bên có gần ba trăm nghìn binh sĩ. Những đội kỵ binh di chuyển liên tục trên những dải băng giá hai bên bờ sông; bất kỳ nỗ lực nào muốn vượt sông đều trở nên bất khả thi trong tình hình đối đầu này.

Trong lều quân đội chính của Quân Yến, Mục Dung Bảo có vẻ mặt u ám, nhìn nhữ

Vẻ mặt của Mục Dung Lân rất bình tĩnh, không hề lộ ra dấu hiệu hoảng loạn nào: “Chỉ tiếc lúc đó tôi đang đi tuần tra bên ngoài doanh trại, nên không thể tự tay xử tử kẻ phản bội này; cảm ơn Hoàng huynh đã ra tay giúp đỡ.”

Bên cạnh, Mộ Dung Nông lạnh lùng nói: “Vua Zhao ơi, Mù Vũ Tông này không phải là người bình thường đâu. Anh ta là mưu sĩ, thân tín bên cạnh Ngài, thậm chí có thể coi là người tin cậy số một của Ngài. Nếu anh ta muốn âm mưu nổi loạn trong quân đội, Ngài thực sự không hề hay biết sao?”

Mục Dung Lân lắc đầu: “Người này chỉ là một thành viên của gia tộc Mù Vũ – những kẻ đã đổi phe khi tôi đánh bại Lưu Cố Nhân. Để an ủi những người đã đầu hàng, tôi mới để họ ở bên mình. Họ không thuộc về phe của tôi, nhưng họ biết cách nịnh hót và cũng thực sự có khả năng làm việc, vì vậy suốt những năm qua tôi vẫn sử dụng họ. Nhưng những vấn đề quan trọng liên quan đến quân sự, tôi chưa bao giờ để họ tham gia vào. Các binh sĩ dưới trướng tôi – những người đã theo tôi từ nhiều năm nay, thậm chí còn lâu hơn cả Mù Vũ Tông – làm sao tôi có thể để Mù Vũ Tông đi lôi kéo họ làm những việc xấu được?”

Ngay khi ông vừa nói xong, từ phía bờ sông Hà Nam xa xôi, vang lên những tiếng hét: “Mục Dung Bảo ơi, cha cậu gọi cậu về nhà để tham gia lễ tang… Mục Dung Bảo ơi, cha cậu gọi cậu về nhà để tham gia lễ tang!”

Mục Dung Lân mỉm cười: “Nhìn kìa, đây lại là một chiêu trò khác nhằm làm xáo trộn tinh thần quân đội của chúng ta, sau khi họ liên tục lan truyền tin tức về cái chết của Hoàng đế… Mù Vũ Văn từng sống trên thảo nguyên; hiện nay cũng có nhiều người trong gia tộc Mù Vũ đang ở Quốc gia Ngụy. Có lẽ chính Bạch Khả Kiềm đã lợi dụng điều này, sai người dụ Mù Vũ Tông phản bội, muốn dùng danh nghĩa của tôi để kích động quân đội của tôi nổi loạn. Nếu không phải vậy, tại sao họ lại chờ đến khi tôi đi tuần tra bên ngoài mới hành động?”

Mục Dung Bảo cắn răng nói: “Chuyện này không thể dễ dàng kết thúc như vậy. Tôi chắc chắn sẽ tìm ra sự thật. Người ta, hãy bắt Vua Zhao lại ngay…”

Mục Dung Đức đột nhiên nói: “Khoan đã, Thái tử ơi, chuyện này không thể nhanh chóng được làm sáng tỏ đâu. Hiện tại, kẻ thù đang đe dọa chúng ta; tinh thần quân đội đang rối loạn, sĩ khí đang giảm sút. Nếu tiếp tục tiến hành điều tra nội bộ, e rằng mọi người sẽ lo sợ và thậm chí dẫn đến sự hỗn loạn mà không cần ph

“”

Mục Ngôn nói lạnh lùng: “Đức Hoàng thúc, ngài định bảo vệ A Lân sao?”

Mục Dung Đức trầm giọng nói: “Tôi đang bảo vệ Đại Yên của chúng ta, bảo vệ tám mươi nghìn anh em này. Hiện tình hình chiến sự đã rất rõ ràng: việc tiếp tục tiến quân là không khả thi, nguồn cung tiếp tế phía sau cũng đã bị cắt đứt; ngay cả các sứ giả liên lạc với trong nước cũng bị Ngụy Quân chặn đường, con đường vận chuyển lương thực càng không thể hoạt động bình thường được. Hiện tại, chúng ta chỉ có thể dựa vào số gia súc mà chúng ta thu được khi đánh bại kẻ thù ở phía Nam Sa Mạc để duy trì sinh hoạt. Nhưng nếu hai tháng nữa, hoặc nếu lại có một trận tuyết lớn xảy ra, chúng ta sẽ hoàn toàn thiếu lương thực. Vì vậy, biện pháp hiện tại duy nhất là rút quân về. Lúc này, chúng ta tuyệt đối không được mất bình tĩnh.”

Nói xong, ông nhìn Mục Dung Lân và nói: “Tôi tin rằng, dù các dòng dõi của Mục Ngôn gia thường xuyên tranh chấp với nhau, nhưng khi đối mặt với tình huống sinh tử này, họ vẫn sẽ coi lợi ích chung của gia quốc là quan trọng nhất. Nếu đại quân tan vỡ, sẽ không ai có kết quả tốt đẹp cả!”

Mục Dung Lân cắn răng và nói: “Đức Hoàng thúc nói đúng, cháu sẽ ghi nhớ kỹ!”

Mục Dung Bảo thở dài: “Đức Hoàng thúc có thanh kiếm vàng do Hoàng đế ban tặng; lần này, ngài có thể kiểm soát các đội quân, cũng như chúng ta. Làm tổng tư lệnh, tôi cũng cần phải xem xét ý kiến của ngài. Vậy thì sẽ làm theo lời Đức Hoàng thúc, ngay lập tức rút quân. Sẽ để Mộ Dung Nông, Vua Liêu Tây, và Mục Ngôn, Vua Cao Dương, Long đảm nhận vai trò hậu vệ…”

Mục Dung Đức đột nhiên nói: “Thái tử điện hạ, xin hãy dừng lại một chút. Theo ý kiến của tôi, hai vạn binh sĩ tinh nhuệ của Vua Triệu, sau nhiều năm chiến đấu, đã quen thuộc với vùng thảo nguyên và cũng là đội quân đầu tiên của chúng ta tiến công qua cửa khẩu Sa Mạc Song. Họ rất am hiểu về địa hình và tuyến đường. Nếu để họ đảm nhận vai trò hậu vệ, chắc chắn đại quân sẽ an toàn.”

Mục Dung Bảo tròn mắt: “Ông định làm thế à?”

Mục Dung Đức mỉm cười và nói: “Tôi có một thông điệp bí mật từ Hoàng đế; xin Thái tử điện hạ cùng tôi xem qua.”

Mục Dung Bảo bỗng hiểu ra, ông vẫy tay và nói: “Các tướng lĩnh hãy lui lại một chút; tôi và Đức Hoàng thúc sẽ thảo luận riêng về việc rút quân, sau đó mới công bố quyết định.”

Khi mọi người đều rời khỏi lều trại, Mục Dung Đức mới thở dài và nói: “Hoàng tử ạ, vào lúc này, chỉ có cách để Mục Dung Lân đảm nhận vai trò lính canh phía sau, chúng ta mới có cơ hội sống sót trở về Yên Môn Quan được. Lý do này, sao ngài vẫn không hiểu?”

Mục Dung Bảo ngạc nhiên hỏi: “Chẳng phải anh ta vừa bị phát hiện âm mưu nổi loạn sao? Và chính ngài đã tự mình triệt phá âm mưu đó. Tại sao ngài lại dễ dàng tha thứ cho anh ta và còn muốn anh ta đảm nhận vai trò lính canh nữa? Ngài không sợ anh ta sẽ thông đồng với Ngụy Quân để gây hại cho đại quân của chúng ta sao?”

Mục Dung Đức tức giận đến mức đá chân xuống đất và nói: “Tôi nói đi, A Bảo à, sao ngươi vẫn không hiểu chứ? Mục Dung Lân muốn nổi loạn là để tự mình trở thành hoàng đế, chứ không phải để quay trở về làm Bù nhìn của Tuoba Si đâu! Nếu cả hai đều phải chịu sự kiểm soát của người khác, thì liệu đó là sự kiểm soát của chính cha mẹ hay anh em ruột thịt, hay là của một vị vua ngoại bang tàn ác?! Chỉ khi đảm nhận vai trò lính canh và giành được công lao quân sự, anh ta mới có thể gỡ bỏ tội danh nổi loạn này. Nếu không, dù lúc này anh ta đầu hàng Tuoba Si thì cũng không thể thoát khỏi hậu quả nghiêm trọng!”