Đông Tấn, Kinh Khẩu, thị trấn Đan Đồ, doanh trại quân đội Bắc Phủ.

Lưu Dụ đứng trước một ngôi nhà bằng gỗ, lòng tràn ngập cảm xúc, thì thầm: “Năm đó khi tôi mới gia nhập quân đội Bắc Phủ, lần đầu tiên tụ họp binh sĩ sau khi được phân vào đơn vị Hổ, Chánh soái đã ở đây, trong dinh của Tư lệnh quân đoàn này, và nói với tất cả chúng ta rằng: ‘Các người ra trận chiến đấu, và khi hoàn thành nhiệm vụ, sẽ trở về nhà.’ Cảm giác đó như chỉ diễn ra ngày hôm qua thôi… Nhưng không biết có bao nhiêu người bạn tốt đã không bao giờ trở về được quê hương nữa.”

Lưu Mục Chí đứng bên cạnh, nói một cách bình tĩnh: “Một vị tướng thành công thường phải trả giá bằng sinh mạng của hàng ngàn người… Nhưng ít nhất bây giờ, anh có thể ngồi trên ngai vàng rồi đấy.”

Nói xong, ông cười và quay người lại, nhìn những vị tướng trẻ tuổi đứng phía sau mình, nói: “Các bạn – những tướng lĩnh tương lai của chúng ta! Hãy cố gắng lên! Theo sự dẫn dắt của anh Ký Nô, chúng ta sẽ trở về quê hương và làm rạng danh tổ tiên!”

Tôn Chỗ, Ngô Khu bước vào; Vương Trung Đức, Hướng Tĩnh, Đàn Tháo, Trần Lăng Thạch, Đàn Đạo Tế, Vương Trấn Ác, Thẩm Vân Tử, Thẩm Điền Tử, Tạng Hỉ cùng nhau nhìn nhau và cùng nhau thi lễ quân đội: “Chúng tôi sẵn sàng phục vụ đất nước, chiến đấu trên chiến trường, sẵn sàng hy sinh mạng sống mình… Các đồng đội Kinh Tám!”

Lưu Mục Chí mỉm cười: “Rất tốt! Đúng là điều chúng ta cần… Hãy để Tư lệnh quân đoàn lên ngai vàng đi!”

Lưu Dụ không quay đầu lại, thẳng tiến lên đài, ngồi xuống vị trí trung tâm; Lưu Mục Chí ngồi ở vị trí bên trái, còn các vị tướng khác thì theo thứ tự chức vụ và kinh nghiệm của mình, xếp hai bên. Tiếng trống vang dội bên ngoài, cùng với tiếng reo hò của hàng ngàn binh sĩ: “Tư lệnh quân đoàn oai phong lẫy lừng, dẫn dắt quân đội Bắc Phủ, dập tắt loạn lạc bên trong, đánh bại quân xâm lược bên ngoài, kiểm soát toàn bộ đất nước, giành lại lãnh thổ cho Đại Tấn!”

Khuôn mặt của Lưu Dụ vẫn bình tĩnh; ông vẫy tay nhẹ, và tiếng reo hò bên ngoài dần dần lắng xuống. Bên cạnh ông, Lưu Chung cầm một cây gậy, đứng thẳng người; Lưu Mục Chí đứng dậy, lấy ra một sắc lệnh từ tay áo mình,Thanh rồi giọng và nói: “Theo lệnh của triều đình, cựu Phó Tư lệnh quân đội Bắc Phủ, Tướng Kiến Vũ Lưu Dụ – người đã trung thành và giữ vững đạo đức, dẫn đầu quân đội chính nghĩa, đánh b

Và thực hiện ý chỉ của Vương gia Vũ Lăng, quản lý mọi việc của các quan lại!”

Tất cả các tướng sĩ đều đứng dậy và chào hỏi: “Chúng tôi xin kính bái Đại tướng!”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ và vẫy tay: “Sau này, chúng ta vẫn cần phải dựa vào sự nỗ lực của mọi người. Trước hết, hãy đánh bại những kẻ nổi loạn, sau đó tiếp tục chinh phục các bộ lạc man rợ để hoàn thành sự nghiệp vĩ đại này – công lao sẽ được ghi nhớ mãi mãi!”

Các tướng sĩ đồng thanh đáp lại. Lưu Mục Chí tiếp tục đọc danh sách các công thần đã có công trong cuộc khởi nghĩa tại Kinh Khẩu, và bắt đầu phong chức cho họ: “Lưu Ý, Tướng Quân đội Chiến thắng, Thống đốc Châu Thanh; Hà Vô Kí, Tướng Hỗ trợ Quốc gia, Thị trưởng Nội địa Lang Yên; Ngụy Vũng Chi, Tướng Xây dựng Sức mạnh, Thống đốc Châu Duy; Mạnh Xưởng, Tướng Xây dựng Võ nghệ, Quan quản Đan Dương; Lưu Đạo Quy, Tướng Phục hưng Võ lực, Quan quản Quận Nghĩa Xương; Tôn Chỗ, Tướng Phục hưng Võ lực; Ngô Khu, Tiến lên, Tướng Rồng Phiêu; Vương Trung Đức, Chỉ huy quân nội địa của Tướng Quân đội, phụ trách binh lính thân cận; Lưu Mục Chí, Cố vấn quân sự của Tướng Quân đội, phụ trách công tác hành chính; Từ Hiền Chi, Cố vấn quân sự của Tướng Quân đội, Tham mưu Bộ Lễ nghi, chỉ huy quân đội….”

Ngoài ra, các tướng sĩ trẻ tuổi cũng giữ những chức vụ quân sự trung cấp như Tư Mã hay Tham mưu quân sự. Khi danh sách được đọc xong, trên khuôn mặt của Thẩm Điền Tử lóe lên vẻ thất vọng, và anh ta thì thầm: “Còn tôi thì sao?”

Lưu Dụ nghe thấy điều này, liền nhìn về phía Thẩm Điền Tử và nói một cách bình tĩnh: “Đại úy Shen, anh có ý kiến gì không?”

Thẩm Điền Tử cắn răng và nói to: “Đại tướng, trong cuộc khởi nghĩa này, tất cả chúng tôi đều đã nỗ lực hết sức. Mặc dù tôi không có tài năng gì đặc biệt, nhưng theo lệnh của Tướng Quân đội Liu, tôi đã chỉ huy các binh sĩ thuộc đạo Thiên Sư ở Quang Lăng và khu vực phía bắc sông Dương Tử, đóng vai trò hỗ trợ cho đội quân chính. Trong trận chiến đó, tôi đã dẫn quân đổ bộ trước tiên, và trong trận chiến tại núi Phủ Thuyền, tôi cũng đã xông pha vào hàng ngũ địch, giết được rất nhiều kẻ địch. Tổng cộng, đơn vị của tôi đã giết hoặc bắt được 1.748 binh sĩ địch; bản thân tôi thì giết được 37 kẻ địch và bắt sống được 22 người. Những công lao quân sự này, Đại tướng đã công bố trước mặt mọi người rồi đấy.”

Lưu Mục Chí mỉm cười nhẹ và nói: “Đúng vậy, Hiệu úy Shen, mọi công lao của anh đều được tôi ghi chép lại và đã công bố trước mặt mọi người rồi.”

Thẩm Điền Tử nói lớn: “Vậy tại sao các đồng nghiệp khác đều được thăng chức, thậm chí những người có thành tích chiến đấu không bằng tôi, nhưng vẫn cùng trong quân đội, lại được phong làm quan chức ở huyện Linli thuộc quận Thiên Môn, trong khi tôi thì không nhận được bất kỳ sự thăng tiến nào cả?”

Lưu Dụ nói một cách bình tĩnh: “Hiệu úy Shen, xin hỏi sau khi quân đội chiếm được Kiến Khang, những ngày qua anh và các anh em mình đã đi đâu?”

Mặt Thẩm Điền Tử biến sắc. Anh trai của ông, Shen Yuanzi, cắn răng, bước ra khỏi hàng ngũ, cởi mũ và quỳ xuống, nói với giọng nặng nề: “Tướng quân, việc trở về quê hương để trả thù là ý tưởng của tôi; các anh em chỉ tuân theo mệnh lệnh của tôi mà thôi. Tất cả trách nhiệm đều do tôi gánh vác, xin đừng truy cứu họ!”

Mặt tất cả các sĩ quan đều biến sắc. Còn Thẩm Vân Tử, Thẩm Điền Tử, Thẩm Lâm Tử và Shen Qianzi cũng đồng loạt bước ra khỏi hàng ngũ và quỳ xuống phía sau Thẩm Vân Tử.

Lưu Dụ thở dài nhẹ: “Trả thù cho tổ tiên, giết chết kẻ hèn nhát Shen Yu – người từng tố cáo họ – là hành động hiếu thảo. Nhưng quốc gia có luật pháp. Năm xưa, các người trong gia tộc Shen đã phản bội và gây rối loạn; tội ác đó không thể tha thứ được. Dù Shen Yu là kẻ hèn nhát và xảo quyệt, nhưng ít ra ông ta cũng không có tội lỗi gì trong chuyện này. Khi tôi xin triều đình ân xá các người, các người cũng đã thề sẽ phục vụ đất nước, làm việc chăm chỉ để chuộc lỗi và không được bám víu vào những ân oán trong quá khứ. Người đàn ông thực thụ không thể thiếu lòng trung thực. Lần này, sau khi các người hoàn thành nhiệm vụ, các người lại lén trở về quê hương để giết kẻ thù… Trong mắt các người, liệu tôi – vị tướng quân này – còn tồn tại không nữa?”

Shen Yuanzi thở dài và nói: “Xin trả lời tướng quân, lần này chúng tôi trở về quê hương thực sự không có ý định giết Shen Yu, mà chỉ muốn đến thăm mộ phần tổ tiên và thông báo với họ rằng chúng tôi – năm người con trai của gia tộc Shen – cuối cùng cũng đã hoàn thành nhiệm vụ và có thể rửa sạch danh dự bị ô uế bởi việc phản bội trước đây. Nhưng không ngờ, trên đường trở về kinh đô sau khi thăm mộ, chúng tôi lại tình cờ gặp Shen Yu và đám tay sai của hắn đang bỏ trốn.”

“Sau khi bán đứng tổ tiên của chúng tôi, Shen Yu đã trở thành người nắm quyền ở làng và sau đó còn đầu quân cho Hoàn Huynh, bóc lột dân chúng, chiếm đoạt t