Lưu Dụ Suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Nếu như vậy, tại sao Liang Thành lại dẫn 50.000 binh sĩ tinh nhuệ của người Di xông pha Thọ Xuân mà không quan tâm đến tổn thất? Chẳng lẽ ông ta đang đánh cược bằng chính sinh mạng và máu xương của Tần Quốc sao?”

Mục Ngôn Lan Thở dài: “Đó là vì Liang Thành muốn thử vận may. Trong trận chiến ở Quân Xuyên, Tần Quốc đã nhìn nhận Jin quốc và quân Bắc Phủ một cách khác so với trước đây; từ sự coi thường cực độ, họ đã chuyển sang sợ hãi. Dù sao thì quân Điền Châu của Bình Chao cũng là một lực lượng tinh nhuệ ở biên giới phía nam của Tần Quốc; họ đã cướp bóc khu vực Hoài Hải trong nhiều năm và đàn áp Đinh Lăng, không phải là đối thủ dễ đánh bại. Nhưng chỉ trong một trận chiến, họ đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Tin tức này đã gây chấn động lớn trong lòng người dân Tần Quốc, và cũng chính là lý do khiến đa số các quan lại và tướng sĩ phản đối trong cuộc thảo luận của triều đình Fú Kiên.”

“Vì vậy, khi Tần quân tiến về phía nam, ban đầu họ vẫn nghĩ sẽ sử dụng các đội quân dân tộc khác làm lực lượng tiên phong, còn quân Di sẽ đứng sau để giám sát. Nhưng sau khi chứng kiến trường hợp của quân Điền Châu và Bình Chao, những thủ lĩnh các dân tộc này đều chỉ đứng sau lưng, không ra sức chiến đấu; họ chiếm đóng những thành phố không được phòng bị chặt chẽ để cướp bóc, nhưng khi gặp phải những thành trì có hệ thống phòng thủ vững chắc, họ lại dừng bước, thà không giành được chiến thắng cũng muốn bảo toàn lực lượng của mình. __TERM013__ là thành trì đầu tiên mà Tần Quốc gặp phải khi tiến về phía nam, và việc bạn đã phá vỡ kế hoạch đầu hàng giả mạo của __TERM018__ đã gây chấn động lớn cho các đội quân của __TERM010__. Vì vậy, ngoại trừ quân đội của Liang Thành, các đội quân dân tộc khác đều dừng bước ở khu vực phía bắc Hoài Hải. Ngay cả Liang Thành cũng chỉ được Fú Thông ép buộc phải tiến quân nhanh chóng đến __TERM013__.”

Lưu Dụ Gật đầu suy nghĩ: “À, hiểu rồi.” Nghĩ đến đây, anh ta bỗng nhiên cười lạnh: “Nếu như vậy, quân đội của chúng ta đã làm cho tinh thần của __TERM010__ bị lung lay; vậy thì chúng ta càng phải giữ vững __TERM013__, thậm chí nên cho quân đội Bắc Phủ xuất phát sớm hơn để đối đầu trực tiếp với kẻ thù mới đúng.”

“Đến lúc đó, các người Mục Ngôn gia và Đào thị ở phía bắc sẽ tận dụng cơ hội này để gây rối, như vậy mới có thể làm sụp đổ được Tần Quốc.”

Mục Ngôn Lan lắc đầu: “Lưu Dụ ạ, mọi chuyện phức tạp hơn nhiều so với những gì bạn tưởng tượng. Tần Quốc không muốn tổn thất binh lính tinh nhuệ của dân tộc Địch; liệu Tạ Hiền có cam lòng để quân đội Bắc Phủ – lực lượng tinh nhuệ mà họ đã mất bao công xây dựng – đi đầu trong các trận chiến hay sao? Hải Bắc luôn là khu vực tranh giành giữa hai nước Tần và Tấn; đó không phải là vùng trung tâm quan trọng. Khi quân địch áp đảo, họ không thể từ bỏ vùng đất đó ngay lập tức, mà sẽ chờ đợi khi kẻ thù rút lui rồi mới tái chiếm lại. Hơn nữa, từ góc độ của nước Tấn, việc Hải Bắc và khu vực Kỳ Lỗ liên tục xảy ra chiến loạn sẽ khiến cho người dân phương bắc liên tục di cư xuống phía nam. Nếu Hải Bắc thực sự được ổn định, những anh hùng như Tan Bình Chi và Ngụy Vũng Chi sẽ không còn nơi nào để tìm kiếm cơ hội nữa.”

Lưu Dụ nói một cách gay gắt: “Đó chỉ là những lời nói vô lý thôi! Ngài Tướng Quân Thần Thánh Lòng vì quốc gia chắc chắn không giống như các người Mục Ngôn gia này, chỉ biết theo đuổi lợi ích cá nhân… Mục Ngôn Lan ạ, đừng nghĩ rằng tất cả mọi người trên đời này đều giống như các người, đầy tham vọng và không biết ơn!”

Mục Ngôn Lan thở dài: “Trước quyền lực, không còn chuyện trung thành nào cả. Bạn hiểu rõ hơn tôi về tình hình hiện tại của nước Tấn; ngài đã khiến Hoàng đế nghi ngờ, và cũng có những người trong gia tộc muốn chiếm lấy vị trí của ngài. Việc Tạ An từ chức và rút lui về phía đông, để Tạ Hiền đứng ra chỉ huy quân đội ở khu vực Giang Bắc, thực chất là một chiến thuật “rút lui để tiến lên”. Giang Bắc chính là vùng đất riêng của Hạ gia; họ muốn nắm giữ chặt chẽ quyền lực quân sự ở đây, như cách Hàn gia độc chiếm Kinh Châu vậy. Như vậy, họ có thể trở thành một thế lực mạnh mẽ, hoặc thậm chí nắm quyền lực triều đình… Nhưng tất cả những điều đó đều dựa trên lực lượng quân sự của quân đội Bắc Phủ. Nếu quân đội Bắc Phủ bị tiêu diệt, thì Hạ gia còn lại gì nữa?”

Lưu Dụ nghe xong mà sững sờ, muốn phản bác những lời nói của Mục Ngôn Lan, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu… Thậm chí, ông còn cảm thấy rằng những lời này cũng có phần đúng đắn.

Mục Ngôn Lan nhìn chằm chằm vào đôi mắt của Lưu Dụ, tốc độ nói của anh ta bắt đầu tăng lên: “Kinh Châu là căn cứ đã được Hàn gia vận hành suốt hàng chục năm; Tương Dương lại là căn cứ quan trọng nhất ở phía bắc Kinh Châu – có thể tiến ra chiếm giữ Trung Nguyên, hoặc rút lui để bảo vệ thung lũng Nam Dương, đóng vai trò như tấm khiên bảo vệ Giang Lăng. Một thành phố quan trọng như vậy, Hàn gia vẫn sẵn lòng từ bỏ nó, chỉ để bảo vệ đội quân tinh nhuệ 100.000 người của mình. Nếu mất đi địa bàn, vẫn có thể giành lại được; nhưng nếu mất hết binh lính, thì sẽ không còn gì cả.”

  “Tạ Hiền sai bạn đến Thọ Xuân chỉ với mục đích kết hôn. Khi đã có cuộc hôn nhân này, Huân Y sẽ có thể dẫn quân đóng giữ Thọ Xuân; như vậy, Từ Nguyên Hỉ cũng khó có thể phản đối được nữa. Nhờ vậy, quân đội của Tây Phủ ở Dự Châu có thể thay thế quân đội Bắc Phủ để đóng giữ Thọ Xuân, và làm cho đội quân tiên phong tinh nhuệ của Tần quân bị tiêu hao. Cách làm này, có gì khác biệt so với việc Tần quân sử dụng các quân đội của các dân tộc khác nhau như Hung Nô, Kiệt, Qiang, Xián Bì, cùng người Hán làm lực lượng tiên phong để xâm lược và chiếm đất, trong khi quân đội của Dị tộc đứng sau để giám sát?”

  Lưu Dụ cắn răng nói: “Nhưng kế hoạch đã thay đổi… Cuộc hôn nhân thất bại, và cuối cùng chính tôi là người phải đóng giữ Thọ Xuân. Thầy Tướng Quỳnh cũng nói rằng sẽ cử quân đến hỗ trợ… Bạn xem, bây giờ toàn bộ quân đội Bắc Phủ đều đã được điều động; đâu phải họ không quan tâm đến số phận của chúng ta đâu!”

  Mục Ngôn Lan cười ha hả: “Lưu Dụ… Bạn đang đánh giá bản thân quá cao đấy. Bạn nghĩ mình là ai chứ? Con trai của Tạ Hiền sao? Họ sẽ vì bạn mà đánh cược cả quân đội Bắc Phủ sao? Đừng nói bạn chỉ là một vị hôn phu tương lai; ngay cả khi bạn thực sự là người thân của Hạ gia, họ cũng không thể vì bạn mà liều lĩnh với Gia tộc hay quân đội Bắc Phủ đâu.”

  “Lưu Dụ… Hãy tỉnh táo lại đi. Lý do họ gửi thông điệp yêu cầu bạn phải kiên trì đóng giữ Thọ Xuân là vì không còn lựa chọn nào khác nữa. Lúc đó, Từ Nguyên Hỉ không có ý định chiến đấu và muốn từ bỏ Thọ Xuân; chính bạn là người kiên quyết đòi phải phòng thủ… Và bạn cũng có khả năng bảo vệ thành phố đó. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, việc để bạn đóng giữ Thọ Xuân trong một thời gian là lựa chọn

Lưu Dụ thở dài; anh biết rằng Mục Ngôn Lan nói đúng sự thật. Nếu thực sự phải rút quân, ngay cả khi đó là mệnh lệnh của Tạ Hiền, anh cũng sẽ không bao giờ tuân theo. Anh cắn răng và nói một cách nặng nề: “Nhưng Thọ Xuân đã thất thủ rồi, tại sao vẫn phải điều động đại quân đến tiếp viện? Quân đội của Hồ Bân thậm chí đã xuất phát trước khi bị bao vây, tạo thành thế phòng thủ hình góc vuông với Thọ Xuân.”

Mục Ngôn Lan mỉm cười nhẹ, ánh mắt long lanh: “Lưu Dụ… Anh hiểu về chiến thuật quân sự hơn tôi, nhưng liệu anh có muốn tự lừa dối mình không? Trên đời này, làm sao có thể tạo ra được thế phòng thủ hình góc vuông cách xa nhau vài chục dặm được? Ngày hôm đó, khi anh đứng trên đỉnh núi, anh có thấy quân đội của Hồ Bân không? Họ chỉ đóng quân ở khoảng cách vài chục dặm xa đó, chỉ để cho anh hy vọng mà thôi… Thực ra, điều đó chủ yếu là để an ủi các binh sĩ đang phòng thủ trong Thọ Xuân Thành, để họ tin rằng Tạ Hiền không bỏ rơi họ và sẽ sớm đến tiếp viện.”

“Vậy thì sau những cuộc tấn công mạnh mẽ của Tần quân vào Thọ Xuân, quân đội của Hồ Bân đã có hành động gì? Đêm hôm đó họ quả thực đã xuất hiện, nhưng họ không đến để cứu Thọ Xuân đâu… Họ muốn rút quân về Guangling, nhưng lại bị chặn đường trên đường trở về… Khi trở về doanh trại, họ phát hiện rằng nơi đó đã bị chiếm giữ, nên buộc phải tiếp tục tiến về phía bắc đến nơi đóng quân dự phòng… Anh thực sự nghĩ họ đến để cứu anh à? Nếu họ muốn cứu, họ đã đến từ lâu rồi.”

Lưu Dụ tức giận nói: “Quân đội của Hồ Bân vốn đã thiếu hụt binh lực; việc họ có thể làm được như vậy đã là rất tốt rồi… Nhưng sau khi Thọ Xuân thất thủ, tại sao quân đội Bắc Phủ vẫn phải điều động toàn bộ lực lượng? Anh có thể giải thích điều này không?”

Mục Ngôn Lan cười và nói: “Bởi vì Tạ Hiền không còn lựa chọn nào khác… Sau khi Thọ Xuân thất thủ, tinh thần chiến đấu của quân đội Tần quân tăng cao… Hai khu vực chiến sự ở Jingzhou và Huainan đã liên kết với nhau… Hệ thống giao thông thủy đường phát triển giúp nguyên liệu thực phẩm và quân tiếp viện từ miền bắc có thể liên tục được vận chuyển về phía nam… Có thể nói, Tần Quốc đã nắm giữ quyền chủ động trên chiến trường… Nếu tiếp tục cố thủ ở Guangling, chắc chắn họ sẽ thất bại!”