Lục Cổ gật đầu nói: “Tôi vẫn phải cảm ơn anh, người bạn thân mến của tôi, đã giúp tôi tìm ra một lối thoát. Tuy nhiên, việc này hiện tại tôi vẫn chưa thể quyết định được. Mặc dù Yuan Long và Dao Fu đều rất tôn trọng tôi, nhưng những vấn đề lớn liên quan đến việc chiến hay đi, tôi – người cha ruột của một giáo chủ – cũng không có chức vụ cao trong giáo phái, nên không thể tự mình đưa ra quyết định cuối cùng. Hơn nữa, như anh vừa nói, Dao Fu có lẽ sẽ không muốn từ bỏ căn cứ Shixing mà họ đã xây dựng suốt nhiều năm. Ngay cả khi ông ấy sẵn lòng rời đi, những vật phẩm được cất giữ ở đó – đặc biệt là vũ khí, các nguyên liệu dùng để luyện đan, cùng những loại thuốc phép có thể kiểm soát binh sĩ và vệ sĩ của ông ấy – vẫn cần phải được lấy lại.”

Hui Yuan nhíu mày và hỏi: “Điều đó sẽ mất bao lâu? Chúng ta còn kịp trở về không?”

Ánh mắt của Lục Cổ lóe lên lạnh lùng: “Thực ra, tôi nghĩ rằng dù Từ Đạo Phủ rất giỏi chiến đấu, nhưng thất bại trong lần này cũng chứng tỏ rằng ông ấy hoàn toàn không thể đối đầu với Lưu Dụ. Sau này, chúng ta sẽ phải bỏ trốn bằng thuyền; không gian trên thuyền đã không còn đủ rồi. Nếu mang theo thêm một người từ phía ông ấy, thì sẽ thiếu một người ở phía chúng ta. Hơn nữa, tôi đã trải qua chính cái chết của Tôn Ân vào năm đó.”

Hui Yuan thở dài nhẹ nhàng: “A Ha, sự hòa bình mới là điều quý giá nhất. Ngay cả khi chúng ta có thể đến nước Linyi, chúng ta vẫn sẽ phải đối mặt với vấn đề phải xây dựng lại một lãnh địa mới. Dù là Linyi hay Giao Châu, nếu chúng ta muốn đứng vững, thì không thể để người khác áp đặt ý muốn lên mình; chúng ta cần phải chuẩn bị cho những cuộc chiến tiếp theo. Từ Đạo Phủ dù sao cũng là một danh tướng lỗi lạc; việc không thể đánh bại Lưu Dụ không có nghĩa là không thể đánh bại những bộ lạc bản địa đó. Việc loại bỏ ông ấy ngay bây giờ, có phải là hơi sớm không?”

Lục Cổ mỉm cười và nói: “Điều đó tùy thuộc vào sự lựa chọn của ông ấy. Nếu ông ấy sẵn lòng từ bỏ Shixing và đứng về phe chúng ta, thì việc mất đi những nguồn lực đó, đặc biệt là khả năng kiểm soát binh sĩ của mình, cuối cùng ông ấy cũng sẽ phải tuân theo mệnh lệnh của chúng ta. Nhưng nếu ông ấy không muốn đến và vẫn muốn tự lập thành một lực lượng riêng, thì đó chính là dấu hiệu của sự phản bội. Ngay cả khi ông ấy đến, ông ấy cũng có thể gây ra xung

Lục Cổ mỉm cười nhẹ nhàng: “Nhưng em thực sự chắc chắn rằng, sau khi chúng ta đến nước Lâm Ức, vua Lâm Ức ở đó hay thầy Agubali trong chùa, họ thực sự có thể chấp nhận chúng ta không?”

Huệ Viên nói một cách bình tĩnh: “A Hòa, em xem này là cái gì?” Nói xong, ông lấy ra một tờ giấy viết bằng tiếng Phạn và đưa cho Lục Cổ. Lục Cổ nhíu mày, mở ra xem; dù không hiểu hết nội dung, nhưng khi thấy phần chữ ký và con dấu ở cuối, ông liền ngạc nhiên: “Đây không phải là thư giới thiệu do quốc sư của Hậu Tần, sư Tây Vương Quốc Kūmo La Thác viết sao?”

Huệ Viên gật đầu và nói: “Đúng vậy, đây chính là thư giới thiệu do thầy Kūmo La Thác viết tay. Trong thư này không chỉ yêu cầu thầy Agubali chấp nhận tôi, mà còn nói rằng Phật Thế Tôn luôn có lòng từ bi, vì vậy mong thầy cũng quan tâm đến những người bạn mà tôi mang theo. Thực ra, đó chính là các em đây.” Thầy Agubali, Từng Khi, là một đệ tử chính thức của thầy Kūmo La Thác; ngài đã theo học ông ngay từ khi còn ở Liang Châu, sau đó cũng theo lệnh của thầy mà đi du học tại Thiên Trúc để học Phật pháp, và sau đó đến nước Lâm Ức để truyền bá Phật pháp và thành lập một giáo phái. Với uy tín của người thầy như vậy, chắc chắn họ sẽ chấp nhận chúng ta.”

Lục Cổ cười nói: “Thực ra, trong những năm chúng ta ở Quảng Châu, chúng ta cũng đã có mối liên lạc bí mật thông qua các hoạt động thương mại trên các con tàu của các đoàn buôn. Họ luôn muốn xâm lược Giao Châu và liên tục giao tranh với thứ sử Giao Châu là Đỗ Duân. Chúng tôi cũng luôn muốn kéo Đỗ Duân vào phe mình để cùng thực hiện những việc lớn lao, nhưng người này thật khó lường… Có lẽ vì con trai ông ta, Du Huì Độ, đang giữ chức vụ ở Kiến Khánh và được coi như con tin, nên ông ta liên tục từ chối lời mời của chúng tôi. Sau khi chúng tôi khởi binh, chúng tôi còn cử sứ giả đến mời ông ta tham gia cùng chúng tôi, nhưng Đỗ Duân lại chặt đầu sứ giả để thể hiện thái độ của mình, khiến chúng tôi mất hết khả năng liên lạc. Lúc đó, tốc độ chiến đấu rất quan trọng; lực lượng chính của chúng tôi đã phải tiến về phía Bắc, nên không thể đi đánh Giao Châu. Chúng tôi chỉ có thể cung cấp cho vua Lâm Ức hai mươi con tàu chở hàng để ông ta tiến quân xâm lược Giao Châu, và chúng tôi cũng thông qua một số người quyền lực mà chúng tôi đã quen biết khi truyền bá đạo Giáo ở Giao Châu để họ trở thành những người hỗ trợ bí mật.”

Huệ Viên nói một cách bình tĩ

“Việc sẽ làm tiếp theo ra sao, đó là lựa chọn của các người.”

Lục Cổ gật đầu và nói: “Tôi vẫn phải cảm ơn Tạ Bảo, bạn đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều. Thực ra, tôi cũng rất do dự khi quyết định đến Linh Ý – dù đó là một quốc gia khác biệt. Vua Linh Ý muốn thiết lập quan hệ hữu nghị với chúng ta là bởi vì chúng ta kiểm soát được Lĩnh Nam và khả năng chiến đấu của chúng ta đã được chứng minh; họ không dám làm tổn thương đến chúng ta. Nhưng bây giờ, khi chúng ta thất bại và phải rời đi, liệu họ có dám làm trái ý Lưu Dụ chỉ để tiếp nhận chúng tôi hay không? Thậm chí, có khả năng Lưu Dụ sẽ cử quân qua Giao Châu để tấn công Linh Ý… Nếu không có lá thư giới thiệu này và sự bảo đảm từ Quốc Sư, tôi sẽ không thể đưa ra quyết định này đâu. Tuy nhiên, cuối cùng, việc này vẫn phải do con trai tôi quyết định.”

Nói xong, Lục Cổ mỉm cười và nói tiếp: “Được rồi, Tạ Bảo… À, không, Đại Sư Huệ Viễn ơi, bạn đã xa xôi đến đây, cuộc trò chuyện hôm nay thật sự rất vui vẻ. Hãy về tu viện của mình nghỉ ngơi trước đã. Tôi sẽ chuẩn bị tàu thuyền để ra biển theo lời bạn yêu cầu. Một khi con trai tôi trở về và chúng tôi có kết quả chính thức, chúng tôi chắc chắn sẽ mời bạn lại để thảo luận về những vấn đề quan trọng.”

Huệ Viễn gật đầu và nói: “Trên đường đến Quảng Châu, tôi đã cố gắng giữ kín thông tin. Vì mục đích của tôi là ra biển đến Thiên Trú, nên tôi cần phải chuẩn bị sẵn sàng cho cả hai trường hợp. Nếu không thể xuất hành, tôi vẫn sẽ trở về Tu Viện Đông Lâm. Vì vậy, xin hãy giúp tôi giữ bí mật này, đừng để ai biết tôi đang ở Quảng Châu. Chỉ khi con tàu của chúng tôi đến Cảng Chiêm Thành ở Linh Ý và chúng tôi đã lên bờ, lúc đó mới có thể công bố chuyến đi này.”

Lục Cổ cười ha hả và nói: “Tất nhiên rồi. Hãy về Tu Viện Pháp Hải trước đi. Nếu có gì cần, tôi sẽ liên lạc trực tiếp với Trụ Trì Hoằng Thuận Đại Sư.”

Huệ Viễn đứng dậy, cúi chào Lục Cổ theo nghi thức Phật giáo, sau đó cầm cây gậy thiền cao hơn mình và bước ra ngoài. Khi bóng dáng anh ta khuất sau cánh cửa, cánh cửa lại được đóng lại. Nụ cười trên khuôn mặt Lục Cổ dần biến mất; anh ta vỗ tay hai cái, và một cánh cửa bí mật ở góc đền liền mở ra. Ruan Cì Phủ, mặc áo đen, vội vàng chạy đến. Lục Cổ thì thầm với anh ta: “Hãy thông báo cho con trai tôi, bảo anh ấy nhanh chóng trở về