Ánh mắt Vương Diệu Âm lóe lên vẻ hào hứng; cô thở phào nhẹ nhõm rồi cười nói và nắm lấy tay Lưu Dụ: “Có lời anh nói này, em yên tâm rồi. Anh Dục ơi, dù sau này có chuyện gì xảy ra đi nữa, anh hãy nhớ rằng em sẽ luôn ủng hộ anh, luôn bên cạnh anh… Ngay cả khi tất cả anh em của anh đều rời bỏ anh, em cũng không bao giờ làm vậy đâu.”

Trái tim Lưu Dụ tràn ngập xúc động; anh gật đầu mạnh mẽ, muốn nói bao nhiêu lời nhưng lại không thể diễn đạt thành lời.

Khi Vương Diệu Âm buông tay mình ra, hai người cùng nhau bước ra khỏi con hẻm. Bên ngoài, Shuang Er và Lưu Mục Chí đã đứng đợi ở cửa hẻm. Lưu Mục Chí nhìn Lưu Dụ với ánh mắt đầy ý đồ xấu xa, trong khi Shuang Er thấy vết son đỏ trên môi Lưu Dụ thì giật mình, rồi cũng bắt đầu cười theo. Lúc này, Lưu Dụ mới nhận ra rằng nụ hôn vừa rồi đã để lại dấu vết rõ ràng; cô vội vàng lau miệng bằng tay áo. Còn Vương Diệu Âm, sau khi đeo lại chiếc mặt nạ của mình, khuôn mặt chắc hẳn đã đỏ bừng; cô cúi đầu, không nói một lời nào. Bốn người đứng đó im lặng, không ai nói chuyện, bầu không khí trở nên khá căng thẳng.

Cuối cùng, Lưu Mục Chí bật cười và nói: “Người lính già kia nói đúng đấy… Trong hơn mười quán hàng ở khu vực này, những nghệ sĩ kể chuyện đều nhất trí ca ngợi Lưu Ý là một anh hùng vĩ đại. Có vẻ như có người đã bảo họ phải nói như vậy, mục đích là để nâng đỡ Lưu Ý và che giấu công lao của em.”

Shuang Er gật đầu đồng tình: “Đúng vậy… Thật là quá đáng. Còn có người nói rằng việc Lưu Đại đứng ở vị trí đầu tiên trong buổi diễu binh là do Hạ gia cố tình đè bẹp Lưu Ý để đưa cháu rể tương lai của mình lên vị trí cao hơn… Nếu không phải vì Lưu Tham mưu vừa rồi kéo em lại, em đã không kiềm được mà lao vào tranh luận với họ rồi đấy.”

“Thôi đi, đừng nói về chuyện này nữa. Tôi nghĩ rằng ngài Tướng công và Tướng Nguyên sẽ tự điều tra rõ mọi chuyện sau này. Nếu có ai cố tình nhắm vào Hạ gia hoặc thậm chí muốn gây ra xung đột nội bộ trong quân đội Bắc Phủ, chúng ta tuyệt đối không được để bị lừa. Lưu Ý là anh em của tôi, cũng là đồng đội đã cùng nhau sinh tử trên chiến trường. Sau này, chúng ta vẫn sẽ tiếp tục chiến đấu bên nhau; tôi không muốn những chuyện nhỏ nhặt này ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa chúng ta.”

Lưu Mục Chí gật đầu và nói: “Đã khá muộn rồi, cuộc đấu giá phía kia chắc đã bắt đầu. Chúng ta nên đi ngay bây giờ không?”

Lưu Dụ hỏi: “Cuộc đấu giá hôm nay được tổ chức ở đâu? Vẫn gần Đền Thái Miếu như lần trước sao?”

Vương Diệu Âm cười và lắc đầu: “Làm sao có thể như vậy được! Đền Thái Miếu là nơi thờ cúng các tổ tiên hoàng gia của Đại Jin, nơi rất trang nghiêm và uy nghi. Những việc đấu giá con người như thế này chắc chắn không thể diễn ra ở đó. Hơn nữa, phía bắc Đền Thái Miếu chính là khu vực quan trọng của cung thành; việc tổ chức đấu giá nô lệ tù binh ồn ào ở đây là điều không thể chấp nhận được. Thông thường, việc mua bán nô lệ ở Đại Jin được tiến hành tại Thị Trường Tây. Nhưng lần này, số lượng tù binh quá lớn – hàng chục nghìn người được giao dịch mỗi ngày – vì vậy họ đã chọn một địa điểm tương đối rộng rãi, lại không quá gần cung thành để tổ chức cuộc đấu giá này. Nơi diễn ra cuộc đấu giá là dưới chân Núi Gà Lồng, phía trước Chùa Tịch Hiển, nơi từng thuộc về Đông Ngô trước đây.”

Lưu Dụ ngạc nhiên: “Núi Gà Lồng, Chùa Tịch Hiển ư?”

Lưu Mục Chí gật đầu và giải thích: “Đúng vậy. Đó là khu vực gần phía bắc thành phố, nằm ven núi và bên cạnh sông. Phía bắc khu vực này là những dãy núi liên tiếp, tương tự như Núi Tỏi ở Kinh Khẩu của chúng ta. Những ngọn núi đó không quá cao, chỉ khoảng một trăm thước, nhưng đủ để nhìn xuống khu vực Toàn Thành. Đây là địa điểm quan trọng mà các nhà quân sự luôn tranh giành. Vì vậy, khi xây dựng tường thành, họ đã dựa vào những ngọn núi này, cùng với các ngọn núi khác như Núi Phủ Châu… Dưới chân núi có một hồ lớn, rộng vài chục dặm vuông, được gọi là Hồ Huyền Vũ. Ngày xưa, Tôn Quyền từng huấn luyện hải quân tại đây. Chùa Tịch Hiển mà cô Vương vừa nói đến là một ngôi chùa cổ nổi tiếng ở Kiến Khang Thành. Nó được xây dựng ngay bên cạnh núi và sông, khu vực xung

Lưu Dụ cười nói: “Nếu như vậy thì mỗi ngày có hàng chục nghìn người giao dịch, chúng ta sẽ phải đến đây mỗi ngày; phải mất bốn năm ngày mới xong được.”

   Lưu Mục Chí lắc đầu: “Không cần phải như vậy đâu. Những tù binh của Tần quân đã được sàng lọc rồi. Trong số hơn một trăm nghìn người, đa số chỉ có thể làm công nhân bình thường hoặc người hầu; những người này đã được bán đấu giá từ vài ngày trước rồi. Còn những người mạnh mẽ, có thể phục vụ trong quân đội thì có tổng cộng hai mươi một nghìn ba trăm năm mươi bảy người, và họ đã được bán đấu giá hôm nay.”

   Shuang Er ngạc nhiên: “Chẳng phải có hơn một trăm nghìn tù binh sao? Tất cả đều là binh sĩ, vậy tại sao chỉ có hơn hai mươi nghìn người thích hợp để làm lính thôi?”

   Lưu Mục Chí cười nói: “Đó là bởi vì đa số trong số họ chỉ là những người dân các dân tộc được tuyển mộ tạm thời, chứ không phải là binh sĩ chuyên nghiệp. Nếu thực sự là những người mạnh mẽ, ngoài những người đã đối đầu trực tiếp với chúng ta rồi đầu hàng bị bắt, thì họ cũng đã trốn thoát khỏi chiến trường rồi. Hầu hết những người bị bắt đều là những người yếu đuối, chạy chậm, vì vậy chúng ta mới có thể bắt được họ. Hai mươi mấy nghìn người được bán đấu giá hôm nay đều là những người đã đối đầu trực tiếp với chúng ta trong chiến đấu, bao gồm cả nhiều binh sĩ tinh nhuệ của Tần quân như Quân đội Vũ Lâm, Lực lượng Bảo vệ Cao cấp… Sau khi kiểm tra ban đầu, vẫn còn khá nhiều người mạnh mẽ.”

   Wang Miaoyin gật đầu và nói: “Đúng vậy, các bậc trưởng lão của Hạ gia cũng sẽ đến đây để chọn người. Anh Yu, nếu anh thích ai đó, cứ báo cho chúng tôi trước, để chúng tôi Hạ gia mua trước, sau đó mới đưa cho anh.”

   Lưu Dụ cười nói: “Tôi là tôi, Hạ gia là Hạ gia. Chỉ những người mà tôi tự mình mua được mới thực sự là của tôi; nếu không, tôi luôn cảm thấy họ thuộc về đội quân của Hạ gia, chứ không phải của riêng mình. Thực ra, những người mạnh mẽ nhất, tôi cũng không nhất thiết cần đến. Điều tôi muốn tìm kiếm trước hết là những người trung thành và đáng tin cậy; còn về sức mạnh hay kỹ năng, tôi sẽ dạy họ sau. Đối với một người lính tốt, điều quan trọng nhất vẫn là kỷ luật – điều này chỉ có thể đạt được thông qua việc huấn luyện nghiêm ngặt.”

   Wang Miaoyin mỉm cười: “Về điểm này, tôi không hiểu lắm. Nhưng nếu anh cần sự giúp đỡ, cứ báo cho tôi bi